Chương 1: Mây bùn cách biệt

Bên ngoài điện, tuyết rơi trắng xóa, Đại Thuận cuối cùng cũng đón đợt rét đầu tiên của mùa đông năm nay.

Các cung nữ thái giám xoa xoa bàn tay, cúi đầu hà hơi, xếp hàng ở Phủ Nội Vụ để lĩnh than về cho các chủ tử trong cung.

Tuyết dày trĩu nặng cành cây trong cung, theo độ cong mà trượt xuống vài mảnh băng tàn. Mái ngói xanh, tường gạch lục, con đường nhỏ chỉ sau một đêm đã phủ lên một màu trắng xóa, khoác lên toàn bộ hoàng cung vẻ thanh tao nhã nhặn mà vẫn không mất đi vẻ uy nghiêm trang trọng.

Trong Lăng Uyên Điện, lò than tỏa khói nhàn nhạt, lặng lẽ hòa vào sắc trắng của tuyết qua khung cửa sổ tròn chạm khắc. Không khí tràn ngập mùi hương liệu nồng đậm, phức tạp nhưng không hề gay mũi, có thể thấy đã dụng công rất nhiều vào loại than đốt.

"Than đưa tới quả nhiên là loại tốt."

Thiếu niên nửa tựa vào đầu giường, giọng nói trong trẻo như ngọc. Chiếc áo bào dài màu trắng hạnh điểm xuyết vân băng rộng rãi khoác hờ trên người, mái tóc đen buông lỏng trên vai càng tôn lên vẻ thanh nhã thoát tục.

"Đồ cho Điện hạ, tất nhiên phải là loại than thượng hạng rồi." Lục Phúc công công khều khều than trong lò, ấn những viên chưa cháy hết xuống dưới, "Điện hạ có muốn lão nô cho người mang chút đồ ăn lên không?"

"Không cần đâu." Vân Trần khoác thêm áo choàng, ngẩng đầu nhìn quanh một lượt, hỏi, "A Hành đâu?"

"Tiểu Hạ Tử vừa mang lò đến có nói, thấy Sở thị vệ đang nói chuyện với Hồng Viễn Tướng quân ở hành lang điện." Lục Phúc công công cẩn thận kéo lại vạt áo choàng cho y, "Chắc là vừa nãy đi lấy than thì gặp."

"Hồng Viễn Tướng quân?" Vân Trần có chút kinh ngạc, "Vị Trọc về kinh khi nào vậy? Chẳng phải hắn theo Tam hoàng huynh xuống phía nam tìm kiếm rồi sao?"

"Cái này nô tài không rõ." Lục Phúc công công đáp.

Than trong lò sắp tàn, Lục Phúc công công vội vàng đóng cửa sổ và cửa điện lại để tránh khí lạnh tràn vào. Ông nhìn bóng lưng Vân Trần đang hướng mắt ra ngoài cửa sổ, khẽ hé miệng nhưng lại có chút do dự.

"Công công mà còn nhìn nữa, e là sẽ nhìn ta đến thủng cả người mất." Vân Trần cười khẽ, "Từ nhỏ ngươi đã theo ta, nếu không ngại thân phận, nói ngươi là trưởng bối của ta cũng không quá đáng, công công có gì cứ nói thẳng."

"Điện hạ quá lời rồi." Lục Phúc công công chắp tay, "Điện hạ, hiện giờ Nhị Điện hạ và Tam Điện hạ đều được Hoàng thượng phái đi tìm kiếm rồi, vậy mà người đến giờ vẫn còn ở trong cung, sao không thấy người sốt ruột chút nào vậy?"

Khóe mắt Vân Trần cong cong, buồn cười nói: "Hóa ra mấy ngày nay công công cau mày ủ rũ là vì chuyện này à?"

Hoàng thượng tuổi đã cao, nếu Đại Hoàng tử còn sống, với thân phận đích trưởng tử, e là ngôi vị Thái tử đã không còn ai tranh chấp. Nhưng từ khi Đại Hoàng tử bị bệnh chết bất đắc kỳ tử, Hoàng hậu cũng theo đó mà đi, đến giờ vị trí Đông Cung vẫn còn bỏ trống.

Hoàng tử Đại Thuận hiện tại có đủ tư cách kế vị chỉ có Nhị Điện hạ Vân Túc, Tam Điện hạ Vân Tế và Tứ Điện hạ Vân Trần.

"Công công." Vân Trần nói, "Ngươi ở bên cạnh ta đã mười mấy năm rồi, còn chưa hiểu ta sao?"

Ngôi vị Thái tử, cửu ngũ chí tôn, thân phận mà người người khát khao đó, Vân Trần lại coi như rắn rết, né còn không kịp.

Ngôi cao dù tốt cũng ràng buộc cả một đời, trách nhiệm lớn lao nếu không gánh nổi, e là sẽ liên lụy đến vô số dân lành đang cần cù bái lạy khắp thiên hạ. Đời người vốn dĩ rất dài, nếu sau này bị một mảnh hoàng bào giam cầm trong chốn lầu son cung điện, thật sự đáng sao?

Lục Phúc công công thở dài, vẻ mặt hơi ưu sầu nhưng lại bất lực: "Điện hạ, dù lão nô không nói, người cũng tự hiểu. Cuộc tranh đoạt ngôi trữ này, tranh vốn không phải là sự tự do kia, mà là có cơ hội để có được tự do hay không."

Ánh mắt Vân Trần lướt qua ngoài cửa sổ, dừng lại ở nơi xa, cung nhân nâng lò sưởi tay đổi ca quét tuyết, lặng lẽ mà cũng vô ưu.

Lời của Lục Phúc công công y đương nhiên hiểu, đây là đạo lý phải hiểu rõ khi đã sinh ra trong hoàng tộc. Đại Hoàng tử bị bệnh mà chết, nhưng đằng sau cái chết đột ngột ấy, không ai biết rõ nguyên nhân thực sự là gì.

Bước đi trên lưỡi đao, khắp nơi đều khó khăn trùng trùng, chỉ khi nắm chắc thanh đao trong tay mới có chút tư cách để th* d*c.

"Công công cứ yên tâm." Vân Trần cười khẽ, "Ai nói phụ hoàng chưa từng tìm ta? Chỉ là chưa kịp nói với ngươi thôi."

"Điện hạ nói thật sao?" Đáy mắt Lục Phúc công công lộ vẻ vui mừng, nụ cười trên mặt chân thật từ đáy lòng.

Vân Trần nhìn đến lòng ấm áp, cong mắt gật đầu.

Trong cung, bên cạnh có được một người không lấy việc hãm hại mình làm lợi đã là đại phúc, mà Vân Trần lại có đến bốn người.

"Vậy Điện hạ định khi nào xuất phát?" Lục Phúc công công hỏi.

"Chắc là ngày mai đi."

Ánh mắt Vân Trần nhìn ra ngoài cửa sổ dần dần nhuộm ý cười, khóe môi cũng không kìm được mà hơi cong lên. Lục Phúc công công nghiêng đầu nhìn theo, trên hành lang cửa điện trắng muốt xuất hiện một bóng dáng màu nâu nhạt. Người kia tóc đuôi ngựa buộc cao, mày kiếm mắt sáng tuấn tú anh khí, bên hông đeo một thanh trường kiếm, trên tay đang ôm một túi than.

"A Hành." Vân Trần cười đón lấy, Lục Phúc công công cũng ở bên bàn giúp hắn hâm nóng một ấm trà.

"Điện hạ." Sở Tôn Hành khẽ cúi người, đặt hai viên than vào lò, áy náy nói, "Thuộc hạ đến muộn, Điện hạ có bị lạnh không?"

"Ta từ nhỏ cũng luyện võ, chút hàn ý này sao có thể làm ta lạnh được." Vân Trần đỡ hắn ngồi xuống bên bàn, tự tay rót cho hắn một chén trà, "Sau này lấy than cứ sai người đi là được, uống chút trà nóng, xua bớt khí lạnh đi."

Sở Tôn Hành đáp một tiếng, Vân Trần lại nói: "Vừa nãy Tiểu Hạ Tử nói thấy ngươi nói chuyện với Vị Trọc, hắn sao lại về kinh rồi?"

"Tam Điện hạ có việc muốn thỉnh cầu Bệ hạ, ngại thư từ chậm trễ nên đã sai Tiêu Tướng quân thúc ngựa về trước."

"Vậy Vị Trọc tìm ngươi có việc gì?" Vân Trần thấy trên người hắn vẫn còn hơi lạnh, bèn bỏ thêm một viên than vào lò.

"Tam Điện hạ biết ngài sắp rời kinh đi thị sát, tiện đường sai Tiêu Tướng quân mang về một vật." Sở Tôn Hành lấy ra một khối lệnh bài đưa cho Vân Trần, nói: "Đây là tư vệ của Tiêu Tướng quân, bình thường ẩn mình trong bóng tối, để phòng khi Điện hạ cần dùng đến."

"Cứ để chỗ ngươi đi." Vân Trần đẩy tay hắn trở lại, buồn bã nói, "A Hành, vừa nãy ngươi nhắc đến Tiêu Tướng quân, có phải đã nói sai điều gì không?"

Vân Trần nhìn hắn: "Ngài?"

Sở Tôn Hành khựng lại, rũ mắt xuống, chậm rãi nói: "Ngươi."

Vân Trần hài lòng cười, đứng dậy kéo hắn: "Ngày mai sẽ lên đường, bây giờ theo ta đến Thái Y Viện trước đã."

Sở Tôn Hành chỉ cho là y muốn chuẩn bị chút thuốc mang theo, vâng lời đi theo phía sau.

Lục Phúc công công đứng ngoài điện nhìn theo hướng hai người rời đi, tuy chỉ là bóng lưng, nhưng ông cũng nhận ra tâm trạng của Tứ Điện hạ đã thoải mái hơn nhiều.

Trên hành lang cung, thống lĩnh thị vệ đang dẫn đội tuần tra, Vân Trần không thích những lễ nghi rườm rà này, bèn cùng Sở Tôn Hành nấp sau tường đợi người đi khỏi.

"Vừa nãy ta tuần tra thấy Hồng Viễn Tướng quân đấy, các ngươi thấy không? Quả không hổ là người làm tướng, oai phong hơn hẳn bọn thị vệ chúng ta."

"Đâu chỉ thấy Hồng Viễn Tướng quân, còn tiện thể thấy cả hồng nhân bên cạnh vị Tứ Điện hạ kia nữa, chẳng phải còn oai phong hơn cả Tướng quân sao?" Người nói giọng nửa ngưỡng mộ nửa chế giễu.

Một người khinh thường nói: "Ngươi nói Sở Tôn Hành ấy hả? Còn không biết hắn là thứ con hoang của Sở lão Tướng quân với con kỹ nữ nào nữa. Một đứa con riêng mà cũng dám mặt dày mày dạn trà trộn bên cạnh Tứ Điện hạ làm thị vệ tùy thân."

"Ngươi đừng có nói người ta, con hoang thì sao, chẳng phải cũng sống tốt hơn chúng ta đấy thôi sao?"

...

Âm thanh đứt quãng từ gần đến xa, Vân Trần thu hết những lời này vào tai, khi ngẩng đầu lên trong mắt chỉ còn lại từng cơn lạnh lẽo, y nghiêng người nói: "A Hành, ở đây đợi ta."

Nói xong, y chậm rãi bước ra ngoài tường, lạnh lùng nhìn về phía cuối hàng, giọng nhàn nhạt: "Tất cả đứng lại."

Một hàng người thấy y liền vội vàng quay người hành lễ, vẻ mặt vô cùng phong phú đa dạng.

"Tự mình bước ra." Vân Trần lạnh lùng quét mắt qua.

Đợi một lúc lâu không thấy ai nhúc nhích, y cụp mắt xuống nói: "Không ai? Vậy thì tất cả đều bị cách chức, trong cung không cần người thích đặt điều nói xấu sau lưng."

"Điện hạ!"

Vân Trần vừa quay người muốn đi, phía sau liền có ba người "bịch" một tiếng quỳ xuống. Vân Trần nhìn xuống bọn họ từ trên cao, không hề động đậy đầu, hỏi: "Thống lĩnh đâu?"

"Thuộc hạ ở đây." Thống lĩnh chắp tay quỳ một bên, trong lòng run rẩy, biết hôm nay chắc chắn khó thoát khỏi kiếp nạn này, mắt thậm chí không dám nhìn Vân Trần lấy một chút.

"Những người khác tiếp tục tuần tra." Vân Trần vẫy tay, "Bốn người các ngươi, quỳ xuống. Ba người không quản được cái miệng, một người không quản được thủ hạ. Đến giờ này ngày mai, nếu đã tự kiểm điểm rõ ràng thì tự rời đi, nếu vẫn chưa hiểu ra -"

Vân Trần lạnh giọng nói: "Thì cứ quỳ đến khi nào hiểu thì thôi."

Nói xong, y không liếc mắt nhìn thêm một cái nào nữa, vòng ra sau tường nhìn chằm chằm Sở Tôn Hành một hồi lâu, xác nhận trên mặt hắn không có biểu cảm gì quá mức mới hơi thả lỏng chút.

"Điện hạ chẳng phải còn muốn đi Thái Y Viện sao?" Sở Tôn Hành mặc y nhìn một lúc, mới nói, "Từ nhỏ đã vào cung, thuộc hạ không có ấn tượng gì về cha mẹ, không để ý đến những chuyện này."

Thấy hắn nói chắc chắn như vậy, Vân Trần lúc này mới hơi yên tâm hơn một chút.

Trong thiên điện của Thái Y Viện chỉ có một vị y thủ, thấy bọn họ vào bèn vội vàng cúi người hành lễ: "Tham kiến Tứ Điện hạ."

"Không cần đa lễ." Vân Trần khẽ hất cằm, "Ta đến tìm chút thuốc trị bỏng, ở đây có không?"

Sở Tôn Hành nghe vậy, con ngươi co lại, vội hỏi: "Điện hạ bị thương ở đâu?"

Vân Trần không trả lời, ngược lại kéo tay phải của hắn đưa đến trước mặt thái y, vén tay áo lên để lộ một vết sẹo dài trên cổ tay.

Vùng da non chưa lành nhăn nhúm lại thành một mảng, xung quanh ửng đỏ, hiển nhiên là không để ý nên lại cọ rách thêm chút máu.

"Hai ngày trước bị lò than làm bỏng, đến giờ vẫn chưa thấy chuyển biến tốt." Vân Trần nói, "Có thể kê cho ta chút thuốc mỡ bôi được không?"

Thái y liếc mắt nhìn, vết sẹo kia không có gì đáng ngại, không dùng thuốc mỡ thì cũng chẳng mấy ngày là sẽ lành. Nhưng đối diện với ánh mắt của Vân Trần, cũng không dám trái ý y, chỉ gật đầu ra hiệu bọn họ chờ một lát, rồi quay vào trong điện lấy thuốc.

Vân Trần xoa xoa tay hắn, vết bỏng là khi đổi than hai ngày trước, Sở Tôn Hành nói chẳng mấy ngày sẽ khỏi, Vân Trần cũng nghe theo hắn. Nhẫn nại đợi hai ngày, thấy người này không để ý, vết thương lại không thấy lành, lúc này mới nghĩ đến việc đưa hắn đến xem.

Sở Tôn Hành trầm ngâm một lát, bất đắc dĩ nói: "Điện hạ, thuộc hạ không sao, cần gì phải lấy thuốc."

"Chẳng lẽ lại phí công đi một chuyến?" Vân Trần hỏi ngược lại, "Đưa ngươi đến đây cũng không có chuyện gì khác."

Sở Tôn Hành ngẩn người một lát, cúi đầu giấu đi vẻ mặt: "Đa tạ Điện hạ."

"A Hành."

Vân Trần nhìn hắn, tìm một chiếc ghế mềm ngồi xuống, chống cằm cười nhạt, giọng điệu chậm rãi không nghe ra cảm xúc: "Từ nhỏ đến lớn, đến bao giờ ngươi mới thôi gọi ta là Điện hạ?"

Sở Tôn Hành há miệng, chữ "thân" vừa thốt ra, Vân Trần liền tiếp lời: "Thân phận khác biệt, không hợp lễ nghi."

"Ngoài tám chữ này ra, ngươi còn biết nói gì khác không?"

Đáy mắt Vân Trần có chút ảm đạm, ánh mắt xuyên qua tủ thuốc không biết đang nghĩ gì.

Tuyết vừa ngừng rơi không lâu ngoài cửa sổ lại bắt đầu rơi trở lại, tuyết bay mù mịt, lấp lánh điểm xuyết khắp nơi, ngược lại lại phủ lên một tầng tiên khí.

Sở Tôn Hành khẽ nhắm mắt, cố gắng dời ánh mắt khỏi mặt Vân Trần.

Đây không phải lần đầu tiên hắn nghe y hỏi như vậy, nhưng có những thứ, chỉ cần lệch một ly đã là cả đời. Nếu đã định trước không thể đường hoàng xuất hiện, chi bằng cứ mãi ở dưới bùn, dù sao vẫn còn một tia hy vọng, không đến nỗi khi ánh sáng vụt tắt, không nơi nào tìm thấy.

------------------

Tiểu Sở là công, Điện hạ là thụ!

(Mấy cái này là lời của tác giả)