Chương 104: Guồng nước

Người phụ nữ thấy có khách thì vội vàng đứng dậy, vừa cười vừa niềm nở nói: “Khách nhân muốn dùng món gì ạ?”

Cố Tuế An ngạc nhiên: “Cô nương là chủ quán ăn này sao?” Nàng cứ tưởng đó là khách chứ.

Người phụ nữ gật đầu, khuôn mặt thanh tú có chút bối rối: “Quán ăn mới mở, lại ở trong hẻm, nên không có nhiều khách lắm. Phu nhân muốn dùng món gì ạ?”

Cố Tuế An gật đầu, chỉ vào bàn rồi cười: “Ta bị đĩa sườn non xào chua ngọt của cô hấp dẫn mà đến đây. Thơm quá!”

Mặt người phụ nữ ửng đỏ, ngượng nghịu cười: “Món sườn này là ta làm để tự ăn. Nếu phu nhân muốn dùng thì ta sẽ đi làm ngay một phần khác cho phu nhân.”

Cố Tuế An ngửi mùi sườn ở cự ly gần lại càng thèm ăn hơn. Nàng nghĩ ngợi rồi mặt dày nói: “Cô nương, ta thấy hai đĩa thức ăn của cô hình như cũng chỉ vừa mới động đũa, hay là hai đĩa đó để ta mua lại luôn nhé.”

“A… chuyện này, phu nhân không chê sao?” Người phụ nữ hơi ngập ngừng.

Cố Tuế An cười nói: “Sao lại chê được, ta thèm muốn phát khóc đây này. Ta thấy hai đĩa thức ăn đó cũng khá nhiều, nếu cô nương không ngại thì chúng ta cùng ăn luôn, khỏi phải làm lại lần nữa.”

Người phụ nữ ngượng ngùng từ chối: “Không, không cần đâu ạ. Nếu phu nhân không chê thì ta sẽ đi xới hai bát cơm. Mời hai vị ngồi ạ.” Nói rồi cô ấy chạy vào trong nhà.

Cố Tuế An và Chiêu Hạ ngồi xuống. Rất nhanh, người phụ nữ đã xới hai bát cơm mang ra đặt trước mặt Cố Tuế An và Chiêu Hạ.

Người phụ nữ không chịu ăn cùng, Cố Tuế An cũng không khuyên nữa. Rất nhanh, Cố Tuế An đã có một bữa ăn no nhất kể từ trước đến nay. Thấy cô nương nhà mình ăn ngon miệng như vậy, Chiêu Hạ gần như muốn rơi nước mắt vì mừng.

Trước khi đi, Cố Tuế An hỏi: “Cô nương, xin hỏi cô tên là gì?”

Người phụ nữ hơi do dự một chút, rồi đáp: “Phu nhân cứ gọi tôi là tiểu Hòa là được ạ.”

Cố Tuế An gật đầu, cười và vẫy tay chào tạm biệt: “Được, tiểu Hòa cô nương. Ta họ Liễu, sau này ta sẽ thường xuyên ghé thăm quán ăn nhỏ của cô.”

Tiểu Hòa vui vẻ gật đầu: “Vâng, Liễu phu nhân đi thong thả.”

Trên đường về, Chiêu Hạ đề nghị: “Cô nương, hay là sau này đồ ăn của người cứ để tiểu Hòa làm hết đi, làm xong thì bảo Vương Hổ đến lấy. Bình thường cô nương ăn ít quá, nô tì lo lắng lắm.”

Cố Tuế An ăn no uống đủ nên tâm trạng rất tốt: “Không cần đâu. Sau này nếu ta thèm ăn thì cứ đến quán ăn đó là được, tiện thể ra ngoài đi dạo một chút.”

Chiêu Hạ gật đầu: “Vâng.”

Chiều tối, sau khi tắm rửa xong, Cố Tuế An đi đến bên cửa sổ nhìn ra cánh đồng rộng lớn phía sau nhà. Cạnh cửa sổ đặt một chiếc ghế nệm mềm và một chiếc bàn gỗ nhỏ chạm khắc, trên chiếc bàn có một lọ hoa nhỏ cắm những bông hoa tím mà Chiêu Hạ không biết hái từ đâu về.

Cố Tuế An hơi tựa vào chiếc ghế nệm mềm, ngắm nhìn vạt hoàng hôn đỏ rực xen lẫn vàng cam trải dài trên bầu trời. Thỉnh thoảng có gió nhẹ thổi qua khiến bầu không khí rất mát mẻ và dễ chịu.

Sáng sớm ngày hôm sau, sau khi dùng bữa sáng thì Cố Tuế An và Chiêu Hạ đi đến thôn Hạ Hà.

Thôn Hạ Hà cách trấn Lê Hoa khá xa, đi mất hơn một canh giờ thì mới tới nơi.

Thôn Hạ Hà trông có vẻ không phải là một ngôi làng giàu có, nhìn từ xa chỉ thấy một hai nhà xây bằng gạch xanh ngói đỏ, còn lại đều là những căn nhà đất.

Ở cổng làng có một cây cổ thụ rất lớn. Hiện tại chưa đến thời điểm thu hoạch lúa, dưới gốc cây có vài bà lão đang thảnh thơi ngồi trò chuyện.

Thấy một chiếc xe ngựa đi đến cổng làng, họ bắt đầu nhìn ngó chiếc xe đó. Trong làng không ai có xe ngựa, chỉ có nhà trưởng thôn và nhà thợ mộc lão Ngô là có xe bò. Lúc này thấy xe ngựa nên ai cũng tò mò nhìn ngó.

Chiêu Hạ dừng xe ngựa, xuống xe và hỏi mấy bà lão: “Xin hỏi một chút, nhà thợ mộc họ Ngô ở đâu ạ?”

Mấy bà lão nghe nói tìm nhà thợ mộc họ Ngô thì đều nhiệt tình chỉ đường cho Chiêu Hạ: “Chính là nhà cuối làng đó, trong sân có một cây táo tàu.”

Chiêu Hạ cảm ơn mấy người, rồi lên xe ngựa đi về phía nhà thợ mộc họ Ngô. Mấy bà lão ở phía sau tiếp tục trò chuyện, một bà lão tỏ vẻ ngưỡng mộ: “Xem ra lão Ngô lại có việc làm rồi.”

“Đúng vậy, lần này chắc lại kiếm được kha khá đây.”

“Nhưng mà đáng tiếc, lão Ngô này chỉ còn một đứa cháu gái, con trai và con dâu đều không còn nữa, cũng là một người đáng thương…”

Chiêu Hạ đánh xe ngựa đến cuối làng, nhìn thấy cây táo tàu trong sân thì dừng xe lại: “Cô nương, đến nơi rồi ạ.”

Cố Tuế An đã nhìn thấy từ cửa sổ xe. Nhà lão Ngô này cũng là nhà gạch xanh ngói đỏ, xung quanh sân được bao bọc bằng tường đất. Cánh cổng gỗ trong sân được làm rất chỉnh tề, chắc chắn là do lão Ngô tự tay làm, trên đó còn có những hoa văn chạm khắc tượng trưng cho phúc khí dồi dào.

Hai người xuống xe ngựa rồi đến trước cửa gõ.

Lão Ngô đang ngồi trong sân làm đồ gỗ, nghe thấy tiếng gõ cửa thì cất tiếng: “Chanh tử, có người gõ cửa kìa, ra mở cửa đi cháu.”

Ngô Trình bước ra từ trong nhà, vừa đi về phía cửa vừa bất lực nói: “Ông ơi, đừng gọi cháu là Chanh tử nữa mà.”

Mở cửa ra thì thấy bên ngoài là một cặp phu thê trẻ hoàn toàn xa lạ, chưa từng gặp bao giờ. Ngô Trình nghi hoặc hỏi: “Hai vị là…?”

Cố Tuế An nhìn cô gái nhỏ mở cửa trước mặt, khoảng mười bốn mười lăm tuổi, mặc một chiếc váy vải màu xanh lam, đôi mắt to và gương mặt rất dễ thương, nhưng trên gương mặt dễ thương đó lại toát lên vẻ điềm tĩnh không phù hợp với lứa tuổi. Nàng đoán đây hẳn là người thân của lão Ngô, nên Cố Tuế An mở lời hỏi: “Chúng tôi đến tìm thợ mộc Ngô. Nghe nói nhà ông ấy ở đây. Xin hỏi đây có phải là nhà thợ mộc Ngô không?”

Cô gái nhỏ gật đầu: “Đó là ông của ta. Chắc hai vị đến tìm ông ta làm đồ gỗ phải không?”

Cố Tuế An và Chiêu Hạ gật đầu. Cô gái nhỏ hơi nghiêng người: “Mời hai vị vào.” Nói xong cô gái dẫn họ đi trước về phía trong sân.

Cố Tuế An và Chiêu Hạ bước vào sân. Khu sân này được dọn dọn dẹp rất sạch sẽ, nhiều nơi chất đống các sản phẩm đã hoàn thành. Dưới gốc cây táo tàu xanh tốt có một ông lão đang ngồi, hai tay cầm chiếc bào, có vẻ đang bào gỗ. Cô gái nhỏ đi về phía ông lão: “Ông ơi, có việc rồi ạ.”

Lão Ngô đã sớm ngẩng đầu lên quan sát những người đến. Người phụ nữ da hơi đen nhưng vẫn rất xinh đẹp, còn người đàn ông thì bình thường, có chút lạnh lùng, không giống người ở trấn Lê Hoa, càng không phải người trong làng.

Lão Ngô nhìn hai người đã đi tới trước mặt mình, ngạc nhiên hỏi: “Hình như ta chưa từng gặp hai vị. Xin hỏi hai vị đến đây có ý định gì?”

Cố Tuế An mỉm cười khẽ nói: “Chào lão Ngô, chúng tôi là người mới chuyển đến trấn Lê Hoa. Phu quân tôi họ Vương, tôi họ Lưu. Chúng tôi sống ở trang viên cách hai dặm rưỡi. Hôm nay đến đây quả thật là muốn nhờ ông làm một món đồ.”

Cách đây hai dặm rưỡi chỉ có một trang viên, nghe nói trước kia trồng thảo dược, nhưng về sau thì bỏ hoang, không ai ở. Giờ đây lại bị hai người này mua lại.

Lúc này, Ngô Trình mang hai chiếc ghế đến. Lão Ngô sau khi hết ngạc nhiên thì gật đầu: “Mời hai vị ngồi. Hai vị muốn ta làm gì?”

Cố Tuế An và Chiêu Hạ ngồi xuống. Chiêu Hạ lấy một bản thiết kế ra, Cố Tuế An nhận lấy rồi đưa cho lão Ngô: “Lão Ngô, ông xem qua cái này trước, xem ông có làm ra được không?”

Lão Ngô đặt chiếc bào xuống, cầm lấy bản thiết kế và nhìn. Trên bản vẽ là một vật giống như bánh xe, được nối với nhau bằng gỗ ở giữa. Ông ngạc nhiên hỏi: “Cái… cái này là vật gì? Lão già tôi đây chưa từng thấy bao giờ.”

Cố Tuế An mở lời: “Cái này gọi là guồng nước chuyển động bằng ống. Vật này làm ra có thể vận chuyển nước từ nơi thấp lên nơi cao mà không cần dùng sức người.”