Chương 111

Là phần thưởng cho việc chiến thắng trong trò chơi với con ma trong thang máy, tôi được phép đặt một câu hỏi duy nhất trước khi quay trở lại, một cơ hội duy nhất.

Dĩ nhiên, câu trả lời mà bạn nhận được không bao giờ là điều gì dễ dàng.

Nó có thể không đáp ứng mong muốn của tôi.

Hoặc hoàn toàn vô dụng.

Cả hai trường hợp đều có thể xảy ra.

Ví dụ, nếu tôi yêu cầu biết khi nào nhân loại sẽ tuyệt chủng, câu trả lời có thể là "Sau khi bạn chết rất lâu" hoặc một thứ gì đó tương tự.

“Đó cũng là sự thật."

Vì vậy, nếu tôi hỏi "Cách nào để trở về nơi tôi từng sống?", có thể câu trả lời chỉ đơn giản là một từ cụt ngủn, không đầy đủ, chẳng hạn như "Có thể."

Vậy nên, thay vì thế, tôi quyết định hỏi thứ tôi thật sự quan tâm, liệu nó có thực sự đưa tôi trở lại thế giới ban đầu hay không.

‘Vé điều ước của Công ty Mộng Mơ Ban Ngày.’

Tim tôi đập mạnh.

Câu trả lời, hứa hẹn sẽ thành sự thật trong mọi tình huống, xuất hiện rất chậm trên mặt kính, như thể đang nhấn mạnh từng chữ một.

Và đó là...

Có thể trở về. Chắc chắn.

Một câu khẳng định mạnh mẽ.

“……!”

Tôi thở phào nhẹ nhõm, tựa lưng vào tường và ngồi xuống.

‘Wow.’

Tôi cảm thấy như mọi căng thẳng trong cơ thể đã biến mất.

Thành thật mà nói, tôi đã lo lắng rằng câu trả lời có thể là một điều gì đó mơ hồ, hoặc thậm chí là phủ định hoàn toàn.

Tôi đã cố gắng không suy nghĩ về điều đó, nhưng thỉnh thoảng… nghi ngờ vẫn len lỏi vào đầu tôi.

Thật sự là với vé điều ước, tôi có thể quay lại không?

Liệu tôi có thiết lập yêu cầu sai và điều ước sẽ trở thành một thứ gì đó kỳ quái không?

Tôi cố gắng dẹp những suy nghĩ đó đi.

Dù sao, việc nghi ngờ cũng không thay đổi được sự thật là vé điều ước vẫn là phương pháp có xác suất thành công cao nhất.

‘Dù có lo lắng thế nào đi nữa, tôi cũng phải làm thôi…’

Và thực sự, tôi phải tin rằng mình có thể quay về với vé điều ước. Chỉ có như vậy, tôi mới có thể chịu đựng nỗi sợ hãi này và tiếp tục công việc…

“…….”

Nhưng giờ, ít nhất tôi có thể làm việc với một chút niềm tin hơn.

‘Phải làm thôi.’

Tôi có thể làm được.

Mọi chuyện sẽ ổn thôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành công việc nhanh chóng và an toàn nhất có thể!

Tôi hít một hơi sâu, lấy lại bình tĩnh và đứng dậy.

‘Tinh thần làm việc tăng cao…’

Thực sự, rất hiếm khi tôi cảm thấy như thế.

Tuy nhiên, tôi vẫn chưa thoát khỏi những câu chuyện ma quái này.

‘Còn một giai đoạn cuối của nghi thức nữa.’

Nếu đã nhận được câu trả lời, giờ là lúc hoàn tất nghi thức và quay về.

Tùy vào số tầng mà tôi đã chiến thắng trong trò chơi oẳn tù tì gương, sẽ có những việc cần làm khác nhau để có thể trở về.

Nếu tôi đến từ số 1: Hãy làm theo hướng dẫn tại số 10.

Nếu tôi đến từ số 6: Hãy làm theo hướng dẫn tại số 11.

Số 1 là trường hợp tôi chiến thắng ngay trong trò chơi oẳn tù tì gương và lên đến tầng cao nhất một cách suôn sẻ.

Vì vậy, nếu đi theo hướng dẫn từ số 10, bạn sẽ nhận được một chỉ dẫn như "Hãy xuống cầu thang và về nhà, trong ba ngày không được sử dụng thang máy có gắn gương hai mặt" rồi xong. Nhưng…

‘…Mình đã thất bại.’

Trong trường hợp này, mọi việc sẽ trở nên rùng rợn và đau đớn hơn.

“...Hứ.”

Cảm thấy bối rối dần, tôi quyết định đọc lại tài liệu hướng dẫn mà công ty đã cung cấp.

11. Nếu bạn đến cuối cùng mới chiến thắng trong trò oẳn tù tì gương mà "ai đó trong gương" làm chủ, và đã lên tới tầng cao nhất, cách xử lý sẽ thay đổi tùy vào số lần bạn đã trả lời câu hỏi.

Trước tiên, bạn cần phải bước vào thang máy.

Tôi nuốt khan và quay lưng lại, đứng trước cửa thang máy một lần nữa.

Thang máy vẫn dừng ở tầng 12, vì vậy ngay khi tôi ấn nút, cửa lập tức mở ra.

Cạch.

Một âm thanh ngắn vang lên, và bên trong thang máy lộ ra hình ảnh của chiếc gương bên phải, vỡ tan tành…

Ở bước này, trong khi ở bên trong thang máy, bạn phải luôn giữ nút "mở cửa" được nhấn.

Không được rời tay khỏi nút.

Và trong khi thang máy lên tới tầng cao nhất, bạn phải đối mặt với gương đối diện, không phải gương mà bạn đã oẳn tù tì .

Tôi quay ánh mắt về phía chiếc gương bên trái.

Vì chiếc gương đã bị vỡ, không còn không gian vô hạn lặp đi lặp lại trong đó nữa.

Chỉ có những tia phản chiếu kỳ lạ từ mảnh vỡ của chiếc gương, phản chiếu lại không gian tối tăm bên trong thang máy… nơi đó…

Sẽ có một thứ kỳ lạ xuất hiện.

Là tôi.

Đang cúi đầu xuống một cách bất thường.

Khoác trên người bộ đồ đã cũ nát.

Không nhúc nhích một cách kỳ lạ.

Là con ma đã chơi trò kéo búa bao tôi.

Hình bóng trong gương từ từ ngẩng đầu lên.

Gương mặt không biểu cảm đang nhìn tôi, dần dần tiến lại gần.

Dần dần.

Cứ như thể đang bám vào gương vậy.

Tôi phải chịu đựng cho đến khi có tiếng động trong thang máy. Không được di chuyển hay bỏ chạy. Phải nhìn chằm chằm cho đến khi kết thúc.

Càng trả lời nhiều câu hỏi, thời gian này càng dài.

Tôi đã chịu đựng.

Nhưng có giới hạn của nó. Dù có tấm kính chắn giữa, nhưng nó vẫn cứ gần dần, một chút, một chút nữa, mãi mãi, mãi mãi gần lại…

Cái tay đang nhấn nút mở thang máy run rẩy.

Phải… nghĩ đến điều khác đi…

‘Cái đó… có phải là trả giá cho những vết chữ tôi đã viết trên kính?’

Đúng rồi. Chắc chắn là vậy…

BÙM!

Tôi suýt nữa đã bỏ lỡ nút bấm.

Con ma đang áp đầu vào gương và nhìn chằm chằm vào tôi.

Rồi hình dạng miệng của nó.

Muốn ra ngoài, muốn ra ngoài, muốn ra ngoài, muốn ra ngoài, muốn ra ngoài, muốn ra ngoài, muốn ra ngoài, muốn ra ngoài, muốn ra ngoài, muốn ra ngoài, muốn ra ngoài, muốn ra ngoài, muốn ra ngoài…

Tôi vội vàng hạ mắt xuống một chút, làm cho ánh nhìn lệch đi. Mồ hôi lạnh tụ lại ở cằm và rơi xuống.

Nhưng xuyên qua nỗi sợ hãi, hiệu quả của chiếc nhẫn bạc phát huy tác dụng.

Muốn ra ngoài à?

‘…Vì bị mắc kẹt trong gương sao?’

Cái đầu tôi quay cuồng.

‘Nhưng mà con ma đó, hình dạng tay kéo - búa… nó không làm được nhỉ?’

Tại sao lại thế?

Lý do không thể ra kéo.

Tôi thử nhớ lại động tác tay kéo.

Bình thường thì thế nào cũng có hình ảnh giơ ngón trỏ là trung tâm. (ngón t2)

Và khi nhớ lại hình ảnh những bàn tay giơ ngón trỏ trong thang máy, một hành động liền lập tức hiện lên trong đầu.

Là khi bấm nút.

‘…Con ma đó, không thể bấm nút sao?’

Tất nhiên, dù có dùng nắm đấm hay đập đầu vào, về lý thuyết thì vẫn có thể bấm được, nhưng vấn đề ở đây là khái niệm và tâm lý.

Con ma bị mắc kẹt trong thế giới vô tận của những chiếc gương trong thang máy.

Hai chiếc gương đối diện nhau tạo ra một không gian hoàn toàn khép kín.

Và cảnh báo trong hướng dẫn về việc thất bại trong ý thức sau khi thua trò kéo búa.

Từ giờ, mỗi lần lên thang máy, phải cẩn thận. Vì thứ trong gương sẽ tìm cách tiếp cận bạn.

Liệu có phải…

‘…Nó muốn ra ngoài sao?’

BÙM! BÙM! BÙM! BÙM! BÙM BÙM BÙM BÙM BÙM BÙM BÙM BÙM BÙM BÙM BÙM BÙM BÙM BÙM BÙM BÙM BÙM BÙM BÙM BÙM BÙM BÙM!

Đéo thật…!

Tôi vẫn tiếp tục suy nghĩ, cố gắng không nhìn vào con ma đang đập đầu vào gương.

…Có lẽ là vậy.

‘Con ma đó, có phải đang bị mắc kẹt trong thang máy không?’

Và ngay lúc đó.

Bíp— bíp— bíp—

Âm thanh vang lên.

Là tiếng báo hiệu khi tôi đã đứng trong thang máy quá lâu.

Khi có tiếng báo, ngay lập tức phải rời khỏi thang máy và chuyển sang cầu thang.

Không bao giờ sử dụng chiếc thang máy đó nữa. Khuyến cáo dán biển để không ai có thể sử dụng cho đến khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau.

Và từ giờ trở đi, khi lên thang máy có gương ở hai bên, đừng nhìn vào gương quá 5 giây.

Nó sẽ tìm đến.

Vậy thì.

Tôi do dự một lúc, rồi rút tay khỏi nút mở cửa khi rời khỏi thang máy.

Và cùng lúc đó, tôi chạm vào một nút khác.

[Tầng 1]

Đương nhiên, vì là gương, nên trong thang máy kia cũng sáng đèn nút Tầng 1.

Tôi không nhìn vào gương mặt của con ma có biểu cảm giống hệt mình, vội vàng lao ra khỏi cửa vừa mở.

Rột roạt.

Cánh cửa, không còn bị ép phải mở, đóng lại và thang máy bắt đầu di chuyển.[Đang đi xuống...]

Tôi đã đi bộ xuống cầu thang từ tầng 12, vội vã chạy qua những bậc thang cũ kỹ, và có lẽ tôi đã nghe thấy âm thanh vui vẻ của thang máy nói: “Đã đến 1 tầng.” khi cửa mở ra…

***

"Hú."

Khi tôi ra khỏi tòa nhà cũ kỹ đã gần như bỏ hoang, trời đã tối muộn.

‘Quả thật, như người ta nói, thời gian trong đó trôi đi một cách kỳ lạ.’

Đã 7 giờ rồi.

Tôi lập tức gọi điện cho một người.

[Ah, Sol-eum ssi…!]

Đó là Jang Heo-un, người mà tôi đã hẹn gặp lúc 5 giờ.

Tuy nhiên, dù đã để cậu đợi hai tiếng, lời xin lỗi của tôi vẫn tuôn ra một cách trơn tru.

Bởi vì…

“Xin lỗi, tôi đã định báo trước vì có thể sẽ gặp vấn đề, nhưng chắc chắn cậu đã phải đợi lâu rồi.”

[Ah, không sao đâu. Không vấn đề gì đâu. Cà phê ở đây cũng tốt mà! Việc gấp nên phải vậy, tôi không sao đâu!]

Đúng vậy.

Tôi cố tình hẹn Jang Heo-un gặp lúc 5 giờ.

‘Nếu tôi vào một mình, đội nghiên cứu mà tôi báo cáo có thể sẽ rút Jang Heo-un ra và đưa cậu ấy vào một câu chuyện kinh dị khác mà tôi không thể kiểm soát được.’

Nếu là tên nhà nghiên cứu tâm thần quái đản đó, thì khả năng cao là sẽ làm vậy. ‘À, nhân tiện, có thể đi đâu đó không?’, kiểu vậy.

‘Cuộc sống công ty thật tệ…’

Dù sao thì, tôi cũng đã xin lỗi Jang Heo-un khi cậu đang ngồi trong quán cà phê.

Rồi tôi giải thích tình hình.

Tôi cố gắng kể một cách hợp lý, sao cho không quá sốc, nói rằng đội nghiên cứu đã ép chúng tôi làm những việc nguy hiểm, không có giá trị gì, và tôi đã từ chối một cách tự ý.

Tuy nhiên, Jang Heo-un lại chú ý đến một điểm khác.

[Chờ đã. Vậy thì, Sol-eum ssi sẽ không gặp rắc rối à? Anh đã vi phạm chỉ thị của công ty mà…!]

“À, không sao đâu.”

Tôi trả lời một cách nhẹ nhàng.

“Chỉ cần Heo-un ssi giữ bí mật, tôi sẽ có thể sử dụng nó sau này.”

[…??]

----

Một lúc sau.

Khi tôi vừa trả lại bộ thu thập giấc mơ, tôi lập tức bị Gwak Je-gang gọi khẩn cấp.

Và tôi giải thích tình huống một cách trơ trẽn.

“…Vậy là, cậu đã bỏ lại người trong nhóm tốt thí… phải không?”

“Vâng.”

Gwak Je-gang nhìn tôi một lúc, như thể không biết nói gì, nhưng cuối cùng anh ta thở dài và bật cười một cách bất lực.

Tất nhiên, đó không phải là kiểu cười vui vẻ.

Anh ta thấy điều đó thật vô lý.

“Thật không thể tin được! Cậu Lộc con! Đây là vấn đề kỷ luật đấy… Công ty đâu phải trường học, cậu nghĩ làm thế là được à? Còn anh trưởng nhóm Lee Ja-heon thì sao? Anh ta bảo không sao à?”

“Không. Trưởng nhóm Lee Ja-heon luôn khuyến khích chúng tôi tuân thủ quy định công ty và hướng dẫn thám hiểm hiện trường.”

“Ôi trời, nếu biết thế, sao lại làm vậy? Thật là… tsk…”

Rồi anh ta hỏi với giọng đầy ẩn ý.

“Có phải là cậu không thể chấp nhận việc đồng nghiệp hy sinh trong cuộc thám hiểm à? Vì dù sao cũng quen mặt nhau mà.”

Tôi đã đoán trước được câu hỏi này.

Và tôi trả lời ngay lập tức.

“…? Không phải là không thể chấp nhận sao?”

“……??”

“Vậy tại sao tôi phải mang theo một món đồ vô dụng khi tôi có thể hoàn thành nhiệm vụ nhanh chóng, xin lỗi, nhưng đúng là vậy.”

“…!”

Gwak Je-gang nhìn tôi một cách sửng sốt rồi vội vàng mở miệng.

“Không, sau khi xong, chỉ cần để người đó lại trong thang máy rồi ra ngoài là được mà…”

“Vậy thì tôi còn phải lo lắng về việc đó trong khi đang thám hiểm bóng tối?”

Tôi nhăn mặt, không thể kiềm chế nổi mà phản bác lại.

“Việc phải lo lắng xem nhân viên dưới thang máy có bỏ trốn hay không, liệu có thể gửi họ đi đúng thời điểm hay không, những chuyện đó chẳng giúp gì cho việc rút ngắn thời gian thám hiểm hay tăng nồng độ tinh chất cả.”

“……”

“Việc rút ra tinh chất với nồng độ cao nhất càng sớm càng tốt để cung cấp nguyên liệu cho thuốc giấc mơ, chẳng phải là lý do tồn tại của công việc thám hiểm hiện trường sao? Tại sao tôi lại phải làm những việc không liên quan đến công việc của mình?”

“Không, cái này cũng là công việc mà…”

“Cái đó chẳng phải là công việc của trưởng phòng sao?”

Gwak Je-gang im lặng.

Có vẻ anh ta bị sốc trước cách lý luận của tôi, giống như bị cạn lời.

Dù sao thì, giống như những người mới vào nghề khác, tôi cũng chỉ đang làm theo một phong cách thôi!

“Vậy tôi quyết định rằng bị kỷ luật còn tốt hơn.”

“…Ý cậu là, như thế sẽ hiệu quả hơn sao?”

“Vâng.”

Tôi trả lời như thể đó là điều hiển nhiên.

“Ít nhất, trong khoảng thời gian không đi thám hiểm bóng tối, tôi sẽ bị kỷ luật.”

“……”

Gwak Je-gang nhìn tôi như thể tôi là một thứ gì đó kỳ lạ, chưa từng gặp.

Anh cũng thấy thật vô lý, đúng không?

Đúng vậy.

‘Đây chính là điểm yếu mà anh luôn muốn thấy ở tôi…!’

Một người cực kỳ cầu toàn, luôn giữ nguyên tắc của riêng mình!

Nhờ vậy, tôi có vẻ đạo đức, nhưng thật ra, nếu vi phạm nguyên tắc tự đặt ra, tôi sẽ làm những hành động phản xã hội như thể phát cuồng.

‘Thực tế, tính cách cực đoan này là điểm yếu.’

Chỉ cần ngừng được việc Gwak Je-gang cứ cố thử thăm dò tôi, thì kỷ luật chẳng phải là vấn đề gì lớn với tôi!

“Vậy tôi sẽ đợi cho đến khi quyết định về kỷ luật được đưa ra.”

Tôi tiếp tục giữ vững cái phong cách điên rồ của mình và rời khỏi phòng thí nghiệm.

‘Phải đi tìm Braun thôi.’

Cảm giác thật tự hào.

Kim Sol-eum đã rời khỏi, và trong căn phòng yên tĩnh của đội nghiên cứu 1, Gwak Je-gang, ngồi lặng lẽ tại bàn làm việc, tiếp tục sắp xếp lại những sự kiện của ngày hôm qua và hôm nay...

“Hahaha!”

Anh ta phá lên cười.

“Để lại vì cảm thấy vướn víu à? Hahaha!”

Thật là vui đến không thể tin nổi!

Chắc chắn nếu là nhân viên khác, họ đã bị cuốn vào ngay lập tức.

Khi bị cuốn theo những lời nói cực đoan và kết quả là bằng chứng áp đảo, mọi thứ đều có vẻ hợp lý.

Nhưng...

“Tôi đã quan sát rất nhiều người rồi!”

Con người, hành động quan trọng hơn lời nói.

Và chính từ những hành động đó, ta có thể dự đoán được những mẫu hành vi tiếp theo... Đó chính là một trong những niềm vui lớn nhất trong công việc này!

“Ah, thật vui.”

Gwak Je-gang cười tươi, kết thúc ghi chép của mình, rồi đứng dậy với bước đi nhẹ nhàng, chuẩn bị ra về.

Tung.

Tiếng hát của anh vang vọng một chút trong văn phòng, rồi biến mất cùng với tiếng cửa đóng lại.

Trên bàn làm việc, chỉ còn lại vài tài liệu đã được lưu trữ.

[Kim Sol-eum, Trưởng nhóm / Đội Thám hiểm hiện trường]

Ngay dưới đó, một ghi chú do Gwak Je-gang viết vội vã hiện lên...

Đặc điểm (dự đoán với xác suất gần đúng)

1. Lương thiện.

2. Sợ hãi.