Chương 112: Bề ngoài không tồi

Sunny nhìn chăm chú bóng một con thuyền chiến rời khỏi, sâu trong suy nghĩ.

Tháng mười đã ở sau lưng họ, và tháng mười một đã nở rộ. Ừ thì...cũng không phải có nhiều thứ có thể nở rộ ở Nam Cực. Ở đây vẫn đang là mùa hè, và ngày không bao giờ kết thúc, và mặc dù thời tiết vẫn mát mẻ, khó có thể gọi nó là lạnh.

Việc sơ tán tiếp tục ở tốc độ đều đặn. Hàng trăm triệu người tị nạn đã được đưa sang đại dương, và hàng triệu người nữa đang rời khỏi mỗi tuần.

Tình hình trên lục địa... nghiêm trọng, nhưng mà cũng kì lạ là có thể kiểm soát được.

Chuỗi Ác Mộng tiếp tục leo thang không có hồi kết. Có nhiều hơn những Cổng Ác Mộng, nhiều hơn đám quái vật, nhiều hơn những mối đe dọa và vấn đề mà phải được giải quyết...nhưng mà cùng lúc, lực lượng của nhân loại cũng đang trở nên mạnh mẽ hơn.

Bất chấp những mất mát mà họ phải chịu và gánh nặng càng lúc càng nhiều đối với vấn đề hậu cần và tiếp tế, họ đang trở nên bền vững và hiệu quả hơn trong việc xử lý với làn sóng bất tận những Sinh Vật Ác Mộng.

Ừ thì, đó thật sự cũng không ngạc nhiên.

Sức mạnh vĩ đại nhất của nhân loại là khả năng thích ứng của họ. Họ là bậc thầy trong khả năng hấp thụ và tận dụng thông tin. Họ đã học.

Ban đầu Chiến Dịch Nam Cực, Quân Đội Sơ Tán đã bị đẩy vào một tình huống mới và tưởng chừng bất khả thi. Đối mặt với một thảm họa chưa từng thấy, họ hứng chịu những thất bại cay đắng...vậy mà, họ đã chịu đựng. Rồi, chậm rãi, họ học cách xử lý kẻ địch tốt hơn.

Những chiến lược và chiến thuật của họ cải thiện. Nguồn kiến thức của họ về những loại sinh vật bước ra từ Cổng trở nên sâu đậm hơn. Những người lính thiếu kinh nghiệm trở thành những người lính lão luyện.

Cũng giúp khi vô vàn những mảnh hồn được thu hoạch. Mặc dù Sunny hơi buồn khi giá cả của những mảnh hồn trên thị trường toàn cậu sẽ rơi xuống, cắt đi một nguồn lợi nhuận chủ yếu của Cửa Hàng Toả Sáng, cậu cũng mừng.

Đến hiện tại, đa số những người lính Thức Tỉnh của Quân Đội Sơ Tán đã có nhiều cơ hội để lấp đầy tâm của mình, nhờ đó, tăng lên sức mạnh cá nhân của mỗi người. Một việc như này có lẽ là chưa từng xảy ra trong lịch sử, ít nhất là không phải ở quy mô như này.

Và cũng có nhiều Ký Ức và Tiếng Vang được thu vào nữa.

Càng lúc càng có nhiều Người Ngủ mà đã sống sót Ác Mộng Đầu Tiên của họ. Thật ra thì có nhiều đến mức mà đông chí sắp đến khả năng cao sẽ là điểm ngoặc của cả chiến dịch này.

Chỉ trong vài tuần sau ngày định mệnh đó, số lượng Người Thức Tỉnh trong Quân Đội Sơ Tán sẽ tăng lên kinh khủng, thậm chí có lẽ là gấp đôi.

Nhưng mà trong thời gian từ giờ đến đó...

Trong một trong ba khu vực phòng ngự của Đông Nam Cực, lực lượng của chính phủ đang cố chấp giữ lại đợt tấn công bất tận của bầy Sinh Vật Ác Mộng dưới sự chỉ huy của Theo Gót Đổ Nát.

Effie và Kai cũng đang làm rất tốt. Bầy Sói và Người Hát Đêm, cũng như hai thủ lĩnh của họ, được biết đến là cây búa và cái đe của Quân Đội Sơ Tán. Danh vọng và tiếng tăm của họ lớn hơn theo từng ngày...mặc dù mỗi thắng lợi là bị đắng hơn một chút bởi thương vong mà hai đại đội phải chịu.

Trong khu vực phòng ngự thứ hai, Gia Tộc Song đang yên lặng tạo ra hết phép màu này đến phép màu khác. Kì lạ là, tên của Seishan là được nhắc đến nhiều nhất - ba vị Thánh có lẽ có sức mạnh chiến đấu áp đảo, nhưng mà Seishan có vẻ như là người mà đang thật sự quản lý nỗ lực chiến tranh này.

Jet định kỳ cập nhật cho Sunny về những chuyện xảy ra trong địa bàn của Song, nên mặc dù cậu không biết mọi chi tiết, cậu ít nhất biết được tình hình chủ yếu là trong kiểm soát.

Và rồi có khu vực phòng ngự thứ ba, nơi mà đại gia tộc Valor - và bản thân Sunny - đang ở.

Mọi thứ ở đây cũng được kiểm soát.

Morgan và Nephis đã trở thành như hai nữ thần đối với những người tị nạn đông đúc trong những thủ đô công hãm. Danh vọng của họ đã sáng hơn cả của những vị Thánh...hai chị em xinh đẹp, một người thông thái dẫn dắt những binh lính từ phía sau, người còn lại không bao giờ cách quá xa tiền tuyến. Đó là một hình ảnh dễ khiến người ta thuyết phục.

Mặc dù lực lượng của Valor là đủ mạnh để chống lại hầu hết những đợt tấn công, Ngôi Sao Thay Đổi và Người Giữ Lửa luôn là những người được cử vào những trận chiến ghê gớm và quan trọng nhất. Hiện tại, họ đã không thất bại trong việc giành lấy thắng lợi một lần nào cả.

Số lượng của họ đã giảm đi rất nhiều kể từ khi đến Góc Nam, nhưng mà không phải vì thương vong - thay vì đó, vài tổ đội Người Giữ Lửa đã đi vào Hạt Giống, nhắm đến việc Thăng Hoa.

Không được nhiều người khác biết đến, còn có một trụ cột thứ ba cho thành công của Valor...Cassie. Mặc dù chỉ có vài người ít ỏi biết được tầm quan trọng của vai trò của cô, nhà tiên tri yên lặng là không thể thiếu được trong việc xây dựng chiến lược phòng ngự. Khả năng thu thập và nhanh chóng phân tích thông tin từ những nguồn rải rác, đầu óc sắc sảo, và trực giác siêu nhiên là những dụng cụ mà đã cho phép Morgan tăng lên đáng kể hiệu quả và năng suất trong những mệnh lệnh của mình.

Trong lúc đó, Nhà Đêm cũng đang làm phần của mình. Từ những tin nhắn hiếm hoi từ Naeve, Sunny biết được những hạm đội di chuyển qua đại dương đã đối mặt nhiều khó khăn. Đã có vài bi kịch, nhưng mà nhìn chung, càng lúc càng nhiều người tị nạn đến nơi an toàn ở ba Góc còn lại.

Nên...tình hình là nghiêm trọng, nhưng mà mọi thứ có vẻ đang ổn ở Nam Cực.

Đương nhiên, Sunny biết được đó chỉ là bề ngoài mà thôi.

Đằng sau vẻ mặt giả dối đó, một trận chiến đẫm máu giữa Valor và Song đang càng lúc càng bạo lực, đe dọa trở thành một thảm họa hoàn toàn.

Những quân trinh sát tiên phong của cả hai đại gia tộc đang săn lùng lẫn nhau trong Cõi Mộng. Ở thế giới thức tỉnh bên ngoài này thì càng lúc càng nhiều những việc mai phục và phá hoại. Những chiến binh Thức Tỉnh mạnh mẽ bị giết bởi những con người khác, chứ không phải Sinh Vật Ác Mộng. Đa phần xảy ra cách xa những thủ đô công hãm, trong lúc này...

Vậy mà, Sunny đã rất bận rộn trong vài tuần qua.

Khó để làm những thứ cậu muốn trong lúc không bị phát hiện, nhưng mà cậu đã có thể làm được với sự giúp đỡ của Bước Bóng Tối và Hiện Thân Bóng Tối, bằng cách nào đó.

Cậu có thể di chuyển qua những khoảng cách xa rộng thật nhanh vào ban đêm trong lúc cưỡi Ác Mộng. Vì vậy, những bãi săn của cậu không chỉ giới hạn ở một thủ đô công hãm duy nhất...thật ra thì, Sunny đã nỗ lực giới hạn hành động của mình ở mức tối thiểu ngay tại nơi này, cũng như những khu vực mà cậu hiện mặt khi phải đi theo Morgan.

Cậu mai phục đám mai phục. Ám sát đám sát thủ. Cậu giết những thành viên của cả Valor và Song, không phân biệt gì cả, khiến hai lực lượng tin rằng kẻ địch mới là kẻ có lực lượng ẩn giấu trong vùng.

Sunny đã ra tay thêm vài lần sau lúc tàn sát trong nhà máy dưới lòng đất...cậu đã nghĩ việc đó sẽ khiến cậu cảm thấy tốt hơn, nhưng mà không.

Những thứ cậu làm là không dễ chịu. Có một sự háo hức và thỏa mãn của một cú giết sạch sẽ, nhưng mà cùng lúc, cũng có sự kinh tởm và một cảm giác áp đảo rằng cả thảm họa điên cuồng này là lãng phí như thế nào. Đó chỉ là việc mà phải được làm.

Và kể cả vậy, theo thời gian, Sunny bắt đầu không rõ tại sao bản thân làm những thứ này.

Toàn bộ đều là vô ích sao? Thật sự có vẻ là như vậy...

Và vậy nên, mỗi lần cậu tình cờ ở gần một pháo đài cảng, Sunny thích quan sát những con thuyền rời khỏi.

Ít nhất thứ này là gì đó rõ ràng. Một kết quả nhìn thấy được. Với mỗi con thuyền ra khơi, nhiều những người tị nạn hơn nữa được mang khỏi địa ngục này.

Cậu cũng leo lên tường thành của pháo đài và quan sát những con thuyền hôm nay.

Nhưng mà lần này...có gì đó cảm giác khác.

Như thể có một sự căng thẳng đột nhiên lan tỏa trong không khí.

Sunny thở dài.

Cậu cảm giác mọi việc chuẩn bị thay đổi.