Chương 116

Từ khi An Vương vào Chiếu Ngục, Vân phi ngày nào cũng chạy đến chỗ nhị cung Thái hậu và Hoàng Hậu, mong họ nói giúp vài lời.

Gặp lúc Hoàng Thượng vào hậu cung, nàng lại chạy đến kêu oan cho An Vương.

Nhưng lần nào cũng bị nhị cung Thái hậu và Hoàng Hậu lấy cớ "hậu cung không can dự triều chính" mà từ chối. Sau này, Tưởng Thái hậu thẳng thừng tránh mặt, Hoàng Hậu nói sẽ để Thái tử chăm nom An Vương, còn Tần Thái hậu vốn chẳng dính vào chuyện này, càng không dễ mở miệng.

Hoàng Thượng biết Vân phi thương con, không trách tội nàng, chỉ bảo nàng an tâm, mọi chuyện còn đang tra xét.

Nhưng Vân phi nào an tâm nổi, biết rõ vô vọng, vẫn không nhịn được mà dò la tin tức, ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt, mắt gần như mù. Nàng tưởng cả đời chẳng gặp lại An Vương, nào ngờ hắn đột nhiên xuất hiện ngay trong cung.

Thấy An Vương bằng xương bằng thịt trước mặt, Vân phi khóc nức nở, vừa khóc vừa mắng hắn bất hiếu, tuổi trẻ bồng bột, cứ đòi ra biên cương. Mẹ con bao năm chẳng gặp, khó khăn lắm mới về kinh, lại vào thiên lao, khiến nàng lo lắng khôn nguôi. Trong cơn xúc động, Vân phi buột miệng mắng bằng tiếng Đông Ly.

An Vương để mặc Vân phi mắng, hắn khó khăn lắm mới được vào cung gặp nàng, chỉ biết dịu dàng an ủi, nói vụ án sẽ sớm sáng tỏ, bảo Vân phi giữ gìn sức khỏe.

Vân phi lau nước mắt. Lúc phủ An Vương vừa được phong tỏa, nàng vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, sau đó còn đổ bệnh.

May mà nàng biết, nếu mình ngã, An Vương trong Chiếu Ngục càng khó chịu đựng. Thế nên nàng cố gắng cầm cự. Nhưng con vào ngục, với một người mẹ, là nỗi đau xé lòng. Mở mắt nhắm mắt chỉ nghĩ đến chuyện ấy, chỉ vài tháng, Vân phi như già đi mấy tuổi.

An Vương chưa rửa sạch hiềm nghi, không thể ở lại cung lâu, đành dặn Vân phi giữ gìn sức khỏe.

Vân phi lau nước mắt, chẳng mắng thêm, chỉ dặn hắn tự chăm sóc mình.

Chỉ cần còn sống, sớm muộn mẹ con sẽ gặp lại.

Từ lúc vào Ninh Thọ Cung đến khi ra, An Vương chỉ ở lại thời gian một nén nhang, nội giám đi theo cũng thấy thời gian quá ngắn, lòng không khỏi xót xa.

An Vương rời cung, nha dịch Chiếu ngục đã chờ ngoài cổng, cùng với Tiêu Yến Ninh.

Chưa kịp để nha dịch tiến lên, Tiêu Yến Ninh đã bước tới: "Tam ca, đệ đưa huynh về."

Nói xong, hắn liếc đám nha dịch: "Tam ca ngồi xe ngựa của đệ, các ngươi theo sau."

Nha dịch nhìn nhau, muốn nói không hợp quy củ, nhưng Tiêu Yến Ninh đâu cho họ cơ hội phản ứng, kéo An Vương lên xe.

Xe ngựa lăn bánh chậm rãi, Tiêu Yến Ninh quan sát An Vương từ đầu đến chân: "Tam ca, gã Vu Táng trong Chiếu Ngục có làm khó huynh không?"

"Vu đại nhân là Bắc Trấn phủ ti, đệ khách sáo chút." An Vương nói, giọng nói bớt phần chết lặng như trên triều, thêm vài phần sức sống: "Hắn phụng mệnh làm việc, giờ không dùng hình với ta nữa."

"Mẫu phi ta bệnh nặng, may là nhờ Hoàng Quý phi giúp đỡ." An Vương lại nói.

Tiêu Yến Ninh: "Dù sao ngự y cũng chẩn mạch cho Vân phi nương nương, mẫu phi chỉ dặn họ cẩn thận hơn, chẳng giúp được gì nhiều."

An Vương lắc đầu. Ai cũng hiểu, gấm thêu hoa thì dễ, đưa than ngày tuyết mới khó.

Lúc hắn mang tội mưu phản vào ngục, khi Vân phi bệnh nặng, người khác tránh còn chẳng kịp, Tần Quý phi vẫn đích thân đến thăm, khiến đám cung nhân vốn thích nịnh cao đạp thấp không dám khinh thường Vân phi.

Tần Quý phi và Vân phi chẳng thân thiết, làm được đến vậy, cũng vì Tiêu Yến Ninh.

Ánh mắt An Vương rơi xuống cổ Tiêu Yến Ninh.

Vu Táng đã kể, khi ấy, để vào cung cầu xin Hoàng Thượng cho hắn, Tiêu Yến Ninh từng đặt đao ngang cổ, máu chảy đầm đìa.

Giờ vết thương trên cổ hắn đã lành, chỉ còn lại vệt trắng nhàn nhạt.

Nghe Vu Táng kể, trái tim chết lặng của An Vương khẽ đập lại. Không phải ai cũng vì lợi ích mà muốn hắn chết, ít nhất vẫn còn Tiêu Yến Ninh muốn hắn sống.

Nghĩ đến đây, mắt An Vương cay cay, hắn ngoảnh đi chỗ khác: "Tiểu Thất, Hoàng Quý phi đang bị cấm túc, đệ phải bảo vệ mình trước đã."

Tiêu Yến Ninh vội nói: "Tam ca nói đúng, đệ ghi nhớ rồi, sau này sẽ không phạm nữa."

Tiêu Yến Ninh sống hai kiếp, biết mình vốn lạnh lùng, nhưng hắn không quên năm xưa, khi Tưởng Thái hậu muốn nhân chuyện Thái tử mất tích để trị Tần Quý phi, hắn cố ý chọc giận Tưởng Thái hậu trước mặt mọi người để phá cục, An Vương đã đứng ra nói đỡ cho hắn.

Lúc ấy, An Vương chưa nắm binh quyền, cũng chẳng được Hoàng Thượng sủng ái.

Hắn chỉ là một hoàng tử mang dòng máu ngoại tộc, mẫu phi hắn, Vân phi, còn phải sống dưới tay Tưởng Thái hậu.

Trong hoàn cảnh ấy, An Vương mở miệng cầu xin cho Tiêu Yến Ninh, là công khai đắc tội Tưởng Thái hậu, ngày sau chắc chắn khó sống.

Khi ấy, ai cũng cân nhắc lợi hại, trong lòng đều có một cái cân. Nhưng An Vương vẫn lên tiếng, nói Tiêu Yến Ninh còn nhỏ, không hiểu chuyện, xin Tưởng Thái hậu tha thứ.

Ký ức Tiêu Yến Ninh rất tốt, những ai đối xử tốt với hắn, những việc ấy, hắn đều ghi khắc trong lòng.

An Vương nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe, trời vẫn lạnh, phố xá tấp nập, đầy rẫy người qua kẻ lại.

Từ cung đến Chiếu Ngục, đường gần nhất phải qua An Vương phủ, nhưng xe ngựa họ đi lại vòng đường khác.

Đường có thể đi vòng, nhưng cái ngày phủ An Vương hỗn loạn, tiếng kêu gào, huyên náo, sự bất lực, bàng hoàng, kinh hãi của hắn, nước mắt và sự quyết tuyệt của An Vương phi, tất cả đều khảm sâu trong lòng hắn, chẳng thể vòng qua.

Ngày ấy, hắn như đã chết.

Nên những hình phạt trong Chiếu Ngục, chẳng còn khiến hắn đau.

Trong ngục, đôi khi hắn hoảng hốt, sao chỉ vài ngày, mọi thứ đã biến đổi đến thế.

Hắn tưởng mình đang mơ, tự véo mình, chỉ thấy cơn đau tê dại.

"Tiểu Thất." An Vương nhìn ra ngoài, không quay đầu: "Lòng người cách bụng, giữa người với người, thường chỉ vì lợi ích. Ngoài bản thân, không có ai đáng tin."

Tiêu Yến Ninh khựng lại, nói: "Tam ca, đệ rót trà cho huynh..."

An Vương không để ý, tiếp tục chậm rãi nói: "Tiểu Thất, đệ còn nhớ Yến Xuân lâu ở Thanh Châu không? Còn ngự y Ôn Nhiễm ở đại doanh Tây Bắc, đệ nhớ không? Hai người từng cùng đến Yến Xuân lâu, Ôn Nhiễm còn có một hồng nhan tri kỷ ở đó."

"Yến Xuân lâu là nơi bẩn thỉu, ăn thịt người. Có những cô gái cùng đường vào lâu, có người bị ép buộc, cũng có người chết oan. Chống lưng cho nó là huyện lệnh Thanh Châu, tri phủ, nên dù biết trong đó có kẻ làm chuyện thất đức, chẳng ai dám quản."

"Ôn Nhiễm từng cầu ta cứu lấy những người vô tội trong đó. Ta là hoàng tử, nắm hàng chục vạn quân Tây Bắc, muốn san bằng nó, chỉ cần giơ tay. Nhưng khi ấy, Thanh Châu vừa thu hồi, trăm thứ đổ nát, huyện lệnh Lưu Mậu là do phụ hoàng chỉ định, đám quan viên này có vòng tròn riêng, tuy không nhúng tay vào quân doanh, nhưng cũng kiềm chế đại doanh Tây Bắc."

"Ta có thể giả vờ đến Yến Xuân lâu, bị chọc giận rồi nhân cơ hội phá nó. Nhưng ta biết, làm vậy, danh tiếng ta tổn hại, còn bị Ngự sử đàn hặc, nói một vương gia như ta xen vào chính sự địa phương. Một vương gia nắm binh quyền, lại muốn quản việc địa phương, nếu nói không có lòng khác, ai tin? Huống chi lúc đó, triều đình có vài đại thần không hài lòng vì ta nắm Tây Bắc đại doanh, ta cân nhắc mãi, quyết định án binh bất động."

"May mà chẳng lâu sau, đệ đến. Đệ đến tra việc Lương Tĩnh vượt cấp giết người, nhưng ta biết, Minh Tước và Quan Hải đi cùng đệ thực chất cũng đang giám sát ta. May mà những năm đó ta không làm gì quá đáng. Ta muốn nói với đệ về Yến Xuân lâu, nhưng sợ đệ không đủ kín đáo, lỡ nói ra, lại sợ bị Quan Hải phát hiện, báo lên phụ hoàng, ta chắc chắn bị trách phạt. Nhưng Yến Xuân lâu thực sự rất chướng mắt, nên ta quyết định mượn tay đệ trừ diệt nó."

"Ngày đó, dù đệ không chủ động muốn đi, Ôn Nhiễm cũng sẽ dẫn đệ đến. Ta biết phẩm chất đám người trong đó, có Ôn Nhiễm, họ sẽ không dám đắc tội đệ. Đệ lại không chịu được hạt cát trong mắt, Yến Xuân lâu chắc chắn sụp, đám quan viên đáng ghét sau lưng cũng bị thanh trừng."

"Ta mượn tay đệ trừ Lưu Mậu, Yến Xuân lâu cũng sụp đổ, mà ta vẫn trong sạch."

"Tiểu Thất, trong hoàng gia, vì lợi ích, ai cũng tính toán, lợi dụng người khác, thậm chí vu oan người khác. Đệ xem, như ta, đệ coi ta là huynh đệ, muốn che chở ta, nhưng ta lại ở sau lưng tính toán đệ. Hôm nay ta rơi vào Chiếu Ngục, chẳng còn ngày ngóc đầu, coi như làm một việc tốt, nhắc đệ đừng quá tin tưởng huynh đệ bên cạnh mình. Dưới lợi ích, huynh đệ cũng ăn thịt người không nhả xương."

"Sau này, đệ làm việc đừng quá tùy hứng, cũng đừng quá bốc đồng. Phụ hoàng đã lớn tuổi, đệ đừng ỷ sủng ái mà hành động liều lĩnh, cuối cùng người chịu thiệt thòi là chính đệ."

An Vương nói bằng giọng bình thản, như kể chuyện thời tiết hôm nay, hay một câu chuyện rất đỗi bình thường.

Tiêu Yến Ninh nhìn nước trà trong chén, theo nhịp xe ngựa lắc lư, nước trà dao động, làm mắt hắn hoa lên.

"Nghiên Hỉ, dừng xe." An Vương dặn, rồi đứng dậy, vén rèm: "Cảm ơn đệ hôm nay đưa ta trở về. Phía trước là Chiếu Ngục, nơi chẳng lành, ta tự đi là được rồi."

"Tam ca..." Tiêu Yến Ninh ngẩng lên, gọi một tiếng.

An Vương quay lại nhìn hắn, đôi mắt như đêm đen, sâu thẳm mà ảm đạm: "Là hoàng tử, đừng nghĩ người khác quá tốt. Một lần bất cẩn, sẽ rơi vào vạn kiếp bất phục."

Nói xong, hắn xuống xe, từng bước đi về Chiếu Ngục.

Trước cổng Chiếu Ngục, Vu Táng mặt âm trầm, khoanh tay tựa tường.

Tiêu Yến Ninh nhìn bóng lưng An Vương, môi mấp máy, ba chữ "ta biết rồi" cuối cùng chẳng thốt ra.

Hắn sống hai kiếp, chút tâm tư của An Vương, sao hắn không nhìn ra? Huống chi An Vương còn có tật xấu, mỗi khi làm chuyện áy náy, sẽ lải nhải không ngừng.

Tiêu Yến Ninh vốn nghĩ những chuyện này sẽ chôn trong lòng cả hai, không ngờ An Vương lại nói thẳng trước mặt hắn.

Hắn hiểu vì sao An Vương nói những lời này, nhưng An Vương lại chẳng biết hắn nghĩ gì.

Bỗng chốc, lòng hắn không khỏi trống trải, ngậm ngùi.

Về đến vương phủ, Tiêu Yến Ninh chẳng ra khỏi cửa.

Nghiên Hỉ đi qua đi lại trước cửa nhiều lần, thấy trời sắp tối, đèn trong phòng vẫn chưa sáng, hắn lo lắng, cuối cùng cắn răng đến Lương phủ.

Hắn không dám quấy rầy Tiêu Yến Ninh, nên giờ phải tìm người dám làm việc đó.

Lương Tĩnh nghe Nghiên Hỉ đến tìm, lập tức như cơn gió lao ra.

Nghiên Hỉ cười tươi: "Lương tiểu công tử, tối nay vương phủ làm cá kho, Vương gia muốn mời ngài đến dùng bữa."

Lương Tĩnh cau mày, mặt lạnh lẽo: "Nói tiếng người."

Nghiên Hỉ thu lại nụ cười, lo lắng nói thật: "Hôm nay Vương gia đưa An Vương về chỗ đó, trên đường đi hai người chẳng biết nói gì trong xe. Vương gia không nói, nhưng nô tài thấy tâm trạng ngài không tốt, đến giờ vẫn chưa ra khỏi phòng. Nô tài nghĩ, nếu có Lương tiểu công tử, có lẽ Vương gia sẽ vui hơn."

"Chuyện quan trọng thế, sao không nói sớm?" Lương Tĩnh nhíu mày.

Nghiên Hỉ: "..." Hắn quen nói vòng vo với người thường, nhất thời quên Lương Tĩnh thân phận khác biệt.

Lương Tĩnh phi ngựa vội vã đến phủ Phúc Vương. Khi y đến, đèn trong phòng Tiêu Yến Ninh đã sáng.

Lương Tĩnh yên tâm, gõ cửa. Tiêu Yến Ninh: "Vào đi."

Lương Tĩnh đẩy cửa, thấy Tiêu Yến Ninh đang tự chơi cờ với mình. Hắn ngẩng lên, mỉm cười: "Là Nghiên Hỉ gọi ngươi đến à?"

Lương Tĩnh ngồi đối diện: "Nghiên Hỉ cũng lo cho huynh."

Tiêu Yến Ninh đẩy bàn cờ, thu quân: "Vậy chơi với ta một ván đi."

Lương Tĩnh: "Chơi mấy ván cũng được, nhưng giờ ta đói rồi, Yến Ninh ca ca, huynh ăn với ta trước đi."

"Đã dặn nhà bếp chuẩn bị rồi," Tiêu Yến Ninh cười rạng rỡ: "Chốc nữa là xong."

Lương Tĩnh thuận thế đổi giọng: "Vậy chúng ta chơi cờ."

Tiêu Yến Ninh lại cười. Nói chuyện với Lương Tĩnh, tâm trạng hắn luôn vui vẻ, vì Lương Tĩnh luôn nhường nhịn hắn vô điều kiện.

. . .