Chương 118: Đứt đoạn

Bạch Vi không ngờ kẻ đã giam giữ người đàn ông này trong địa lao lại chính là Dực.

Thế nhưng cô vẫn lên tiếng hỏi: "Người đã phong ấn ông ở đây... là ai?"

Người đàn ông mỉm cười, dễ dàng nhìn thấu suy nghĩ của cô: "Cô không cần nghi ngờ. Chính là con phượng hoàng đó — một ngọn lửa thiêu thẳng vào trong chuông, còn làm vỡ nát xương cốt của mấy thứ kia."

Trong lòng Bạch Vi khẽ chấn động. "Mấy thứ kia" mà ông ta nói... chẳng lẽ là cốt nhân?

"Rốt cuộc ông là ai?" Bạch Vi cố gắng đè nén cảm giác bất an đang dâng lên.

Người đàn ông thản nhiên đáp: "Mười sáu cốt nhân kia là do ta tạo ra. Cô nói xem, ta là ai?"

Trong đầu Bạch Vi nổ tung một tiếng: "Ông là... Người giữ chuông."

"Giờ thì không còn nữa." Người đàn ông nói, "Ngay từ khi ta rời khỏi chuông, ta đã chẳng còn nửa phần liên hệ với nơi đó."

Sống lưng của Bạch Vi vô thức căng cứng.

"Không cần phải căng thẳng như vậy." Người đàn ông lại cười, "Bây giờ, chưa chắc ta đã ở phía đối lập với cô. Trái lại, rất có thể chúng ta sẽ trở thành người cùng chung một con thuyền."

"Cô nghĩ xem, vì sao năm đó chỉ với một con hỏa phượng mà có thể tìm ra chính xác toàn bộ cốt nhân, rồi lần lượt tiêu diệt chúng?"

Bạch Vi cau mày, chờ ông ta nói tiếp.

"Là ta."

"Ta đã nói cho hắn biết nơi ẩn giấu của mười sáu cốt nhân, cũng nói cho hắn biết nhược điểm và tử huyệt của chúng." Người đàn ông khẽ cười khàn: "Cũng chính là ta đã chủ động yêu cầu hắn phong ấn ta ở nơi này."

Trong lòng Bạch Vi rung chuyển dữ dội: "Ông..."

Cô luôn giữ thái độ hoài nghi và dè dặt trước lời nói của người đàn ông này, nhưng từng điều ông ta nói lại khớp một cách đáng sợ với những gì cô biết.

Eugene dẫn đầu đám cảnh sát bắt được Hồng Phương A — thật sự chỉ nhờ bố trí của cảnh sát sao? Với sức mạnh của Dực, ông căn bản không coi đám cảnh sát loài người ra gì, vậy tại sao lại ngoan ngoãn chịu trói?

Chỉ có một khả năng: ông tự nguyện.

Ông cần vào địa lao để làm một việc gì đó, mà không có cách nào nhanh hơn việc bị cảnh sát bắt. Cho nên, vừa xong việc, ông đã lập tức vượt ngục. Cho dù năm đó Eugene không mềm lòng, ông vẫn hoàn toàn có thể rời khỏi địa lao một cách dễ dàng.

"Tại sao?" Bạch Vi chỉ cảm thấy khó tin đến cực điểm.

Người đàn ông bình thản đáp: "Không nơi nào an toàn hơn nơi này. Phong ấn của Dực giúp ta thoát khỏi sự truy lùng của bọn họ. Chúng sẽ không bao giờ ngờ rằng ta lại trốn trong lãnh địa của loài người — ngay dưới mí mắt của chúng."

Đúng như ông ta dự liệu, Người giữ chuông và đám tay sai của gã hoàn toàn không phát hiện ra kẻ mà chúng tìm kiếm bấy lâu nay lại đang ở ngay trong địa lao của đồn cảnh sát phố Nhiếp Lam — cái địa lao mà trong mắt bọn chúng lại yếu ớt như giấy.

"Vì sao bọn họ lại truy bắt ông?" Bạch Vi hỏi tiếp. Trong lòng cô đã mơ hồ có câu trả lời.

Nếu ông ta là kẻ tạo ra mười sáu cốt nhân, thì địa vị của ông ta trong đám phù thủy đen nhất định không thấp. Trên người ông ta ắt hẳn có những thứ khiến vô số phù thủy đen thèm khát. Cũng vì thế, việc ông ta phản bội mới dẫn đến một cuộc truy lùng quy mô lớn như vậy, buộc ông ta phải mượn phong ấn của Dực, co mình trong địa lao nhỏ bé này.

"Bởi vì chỉ có ta biết phương pháp hoàn chỉnh để chế tạo cốt nhân."

Người đàn ông ngẩng đầu, hốc mắt trống rỗng hướng thẳng về phía Bạch Vi.

"Dù sao thì, cũng chỉ có ta từng đến phương Đông, và cũng chỉ có ta từng trực tiếp tiếp xúc với vị Địa Tạng Chủ kia."

Sống lưng Bạch Vi lạnh toát. "Địa Tạng Chủ" mà ông ta nói... chẳng lẽ là mẹ cô?

"Địa Tạng Chủ là gì?" Tim Bạch Vi đập dồn dập như trống trận, nhưng giọng nói vẫn cố giữ bình tĩnh.

"Địa Tạng Chủ?" Giọng người đàn ông khẽ nhướn lên, im lặng hồi lâu rồi mới như bối rối mà nói, "Sự hiểu biết của ta về Địa Tạng sao có thể bằng cô? Trên thế giới này không ai hiểu Địa Tạng hơn cô cả."

Như bị sét đánh ngang tai, Bạch Vi chỉ cảm thấy mình rơi thẳng vào hố băng lạnh lẽo.

Người này... người này biết cô chính là Địa Tạng. Hắn còn biết cách dùng xương của Địa Tạng để luyện cốt nhân. Trong mắt hắn, phải chăng cô chỉ là một thứ nguyên liệu sống?

Sự im lặng chết chóc lan tràn trong địa lao.

Trong khoảnh khắc ấy, Bạch Vi đã nảy sinh sát ý. Nhưng cũng chỉ là một khoảnh khắc. Nếu Nolan có mặt ở đây, hắn nhất định sẽ không chút do dự mà chém chết người này.

"Ta không có ác ý với cô." Giọng nói của người đàn ông phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng. "Dù cô tin hay không, ban đầu ta tạo ra cốt nhân không phải để giết hại những kẻ trường sinh." Giọng ông ta lộ vẻ mệt mỏi.

"Ta chỉ là muốn..." Ông ta ngừng lại một chút, rồi không nói tiếp nữa.

Tâm trí Bạch Vi vẫn còn rối bời, thì nghe ông ta tiếp tục: "Ta đã trốn tránh suốt nhiều năm, chính là không muốn để bọn họ biết phương pháp chế tạo cốt nhân. Nhưng hiện tại, mọi chuyện đã vượt ngoài dự liệu của ta. Nhiều năm trước, ta từng tách khỏi bản thân một thứ — thứ đó mang theo ký ức của ta, và nó cũng biết cách chế tạo cốt nhân."

Bạch Vi chợt nghĩ ra điều gì đó, cô đột ngột ngẩng đầu: "Thứ ông tách ra... là đôi mắt của ông?"

Người đàn ông lộ vẻ kinh ngạc: "Đúng vậy."

Đôi mắt là thứ lưu giữ ký ức về việc chế tạo cốt nhân, về quá khứ đẫm máu. Câu trả lời trong lòng Bạch Vi gần như đã rõ ràng.

"Ông có biết sau khi tách đôi mắt đó ra, nó đã đi đâu không?" Giọng Bạch Vi lạnh hẳn xuống.

Người đàn ông lắc đầu: "Ta không biết. Nhưng ta nghĩ, rất có thể nó đã bị một phù thủy đen nhặt được, rồi bị chế tác thành một 'con mắt' thực sự."

Bạch Vi lặng lẽ nhìn ông ta. Xem ra, ông ta không hề biết rằng đôi mắt ấy vì oán hận của ông mà thức tỉnh, trở thành một con người sống sờ sờ — và người đó lúc này đang bị dày vò bởi chính đoạn quá khứ của ông.

Nhưng rõ ràng, kẻ gây ra tất cả những điều này lại hoàn toàn không hay biết. Ông ta tiếp tục nói: "Ta không rõ tung tích của nó, nhưng ta suy đoán rằng có người đang cố gắng tách bỏ đoạn ký ức ấy..."

Trong lòng Bạch Vi thầm nghĩ: ông đoán không sai — chúng tôi đã nghĩ đủ mọi cách chỉ để giúp Becky thoát khỏi đoạn ký ức đó.

"...Trong quá trình tách bỏ hẳn đã xảy ra trục trặc, khiến một phần ký ức bị thất lạc. Phần ký ức thất lạc đó lại vừa khéo bị thằng nhóc trong phòng giam kia tiếp nhận, thế là hắn bắt đầu phát điên."

Bạch Vi sững người. Ý gì đây — ký ức bị thất lạc rồi bị người khác tiếp nhận? Người đó là... Bain?

Chuyện này là sao? Becky bắt đầu tách ký ức từ khi nào? Vì sao cô lại hoàn toàn không hay biết?

"Tốt nhất cô nên đi xem thằng nhóc đó." Người đàn ông không hề để ý đến cơn sóng dữ đang cuộn trào trong lòng Bạch Vi.

"Trạng thái của hắn không ổn. Nhìn tình hình này, e rằng hắn đã bị người ta cải tạo thành một vật chứa."

Bạch Vi sững sờ: "Vật chứa? Vật chứa ký ức ư?"

"Đúng." Người đàn ông gật đầu. "Nhưng rõ ràng kẻ cải tạo thằng bé chưa nắm được then chốt, hoặc chỉ định dùng nó làm vật chứa tạm thời. Thằng nhóc giờ đã mất đi thính giác, cũng không thể nói chuyện. Đợi đến khi các chức năng của con người dần dần bị tước đoạt, ngay cả hô hấp cũng không còn... thì ngày chết của nó cũng cận kề rồi."

Khi vật chứa sụp đổ, ký ức được lưu trữ bên trong sẽ tràn ra, trôi dạt về một nơi vô định.

"Vậy tôi phải làm gì?" Bạch Vi nghiêm giọng hỏi.

Người đàn ông đáp: "Nếu đã có người muốn biến nó thành vật chứa, vậy thì hãy phá vỡ nó — khiến nó mở miệng nói chuyện."

Từ lối vào địa lao vọng lại tiếng người, Bạch Vi biết mình phải rời đi rồi.

Cô vừa xoay người, chợt nhớ ra điều gì đó liền quay đầu lại nhìn người đàn ông: "Làm sao ông biết tôi..."

Dựa vào những gì Leon đã nói với cô, cùng với những gì chính người đàn ông này kể lại, Bạch Vi ghép nối được một dòng thời gian: Người giữ chuông này từng đến phương Đông, gặp Địa Tạng Chủ, sau đó quay về Đa Luân và tạo ra cốt nhân. Rồi về sau, Dực vì truy tra cốt nhân mới viễn du đến phương Đông, từ đó mới có giao tình với mẹ cô.

Theo lẽ thường, người đàn ông này không thể biết mối liên hệ giữa Dực và Địa Tạng Chủ. Vậy thì làm sao ông ta có thể chỉ từ huyết mạch hoả phượng trên người cô mà nhìn ra cô chính là Địa Tạng đời mới?

Tiếng người mỗi lúc một gần. Ngay khi Bạch Vi nghĩ rằng ông ta sẽ không trả lời, ông ta lại cất tiếng: "Không khó nhận ra đâu — cô quá giống bà ấy."

*

Becky tỉnh lại thì sững người trong chốc lát. Trên đầu là màn trướng quen thuộc, dưới thân là chiếc giường mềm mại của cô. Cô nhất thời không nhớ ra mình đã trở về đây bằng cách nào từ căn phòng của Brian.

Đầu cô không còn đau như bị kim châm như thường lệ, dường như có ai đó đã chia sẻ đi đoạn ký ức kinh hoàng kia. Nghĩ tới đây, cô cho rằng lại là Brian đã gánh giúp nỗi đau khi cô mất ý thức, bất giác thở dài một tiếng.

Becky hơi chống người dậy, rồi bất ngờ nhìn thấy Leon đang ngồi bên giường, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Cô giật mình, suýt nữa thì ngã khỏi giường.

Leon nghe thấy động tĩnh liền mở mắt.

"Tỉnh rồi à?" Ông nhìn sang với thần sắc khó đoán.

Trong lòng Becky bỗng dâng lên nỗi sợ. Người đã chia sẻ ký ức với cô... e rằng không phải là Brian.

"Còn khó chịu không?" Leon đứng dậy, đỡ cô ngồi lên, kê sau lưng cô một chiếc gối nhỏ. "Nếu đói, tôi sẽ gọi người mang đồ ăn vào."

Gương mặt của Becky tái nhợt như tro: "Tôi..."

"Tôi đã thấy đoạn ký ức đó rồi." Leon không giấu giếm.

Becky câm lặng.

Leon nhìn thấu nỗi lo trong lòng cô: "Cô không cần phải tự trách. Những chuyện còn lại để tôi xử lý."

"Nhưng..." Becky cau mày.

"Cô định nói gì?" Leon bình thản nhìn cô. "Người giữ chuông? Cốt nhân? Hay là muốn cảnh báo tôi rằng tuyệt đối không được để lộ phương pháp chế tạo cốt nhân, nếu không với bộ tộc thức tỉnh mà nói, đó sẽ là một thảm họa?"

Becky kinh ngạc tròn mắt.

"Cô vốn không cần phải một mình gánh chịu tất cả." Leon đưa tay xoa nhẹ mái tóc cô. "Nghỉ ngơi cho tốt đi. Đây không phải lỗi của cô, đừng nghĩ ngợi lung tung."

Nói xong, Leon kéo cửa rời đi. Ngay sau đó, bên ngoài vang lên tiếng sột soạt, Lilian bưng khay thức ăn bước vào trong tầm mắt của Becky.

"Becky, đây là món cô thích nhất, nếm thử đi?" Lilian thổi nhẹ chén nhỏ trong tay, đưa tới trước mặt cô.

Becky ngẩn người. Ký ức trong đầu cô đang chậm rãi hồi phục — tấm thảm nhuốm máu, chàng trai trẻ với chiếc cổ không ngừng phun máu, cùng đám đông hoảng loạn...

Sắc mặt của cô trắng bệch: "Angelo... anh ấy thế nào rồi?"

"Da dày thịt thô, không chết được đâu." Lilian cười nói.

Becky che mặt lại: "Xin lỗi... xin lỗi..."

Lilian đặt chén nhỏ lên chiếc bàn cạnh giường, dang tay ôm lấy người phụ nữ đang nức nở: "Becky, không phải lỗi của cô. Cô chỉ là bị bệnh thôi."

"Chúng tôi sẽ ở bên cô. Rồi mọi thứ sẽ ổn cả."

Lúc này, Angelo da dày thịt thô đang tựa trên chiếc giường trong phòng ngủ. Trước mặt anh đặt một tấm gương, trong tay cầm kim khâu, đang tự khâu lại vết thương đẫm máu nơi cổ. Anh chưa bao giờ ngờ rằng cả đời mình đã khâu vá vết thương cho biết bao người, vậy mà có một ngày lại phải tự tay khâu vá cho chính mình.

Koen đứng bên cạnh bưng nước nóng và băng gạc, căng thẳng nhìn cây kim khâu bay lên hạ xuống.

Ngoài cửa sổ vang lên giọng nói oang oang của Sid: "Angelo! Chết chưa đấy?"

Cổ Angelo đau đến mức không còn sức mắng chửi, bèn ra hiệu cho Koen trả lời thay.

Cậu thiếu niên trông cửa hướng ra ngoài cửa sổ hét lớn: "Còn — chưa — đâu!"

"Trời ơi, da gì mà dày thế!" Giọng nói vui vẻ đầy vẻ hả hê, cuối cùng còn không quên thêm một câu, "Người bị thương không nên uống rượu, số rượu còn lại hay là đưa hết cho tôi nhé?"

Đáp lại hắn là một chiếc dép và một đôi tất thối bay vèo ra từ cửa sổ.

Sid không né, bị ném trúng ngay người.

"Ra tay cũng mạnh đấy." Bức tượng sờ sờ cằm, cười híp mắt lẩm bẩm, "Xem ra chẳng có gì nghiêm trọng."

*

Khi Nolan trở về số 58 phố Charing, Leon đã đợi hắn khá lâu trong đấu trường thú trong nhà.

"Xảy ra chuyện gì rồi?" Nolan hỏi.

"Nghe nói anh đang chế tạo vật chứa cho Becky?" Leon nhìn hắn. "Vật chứa có thể mang ký ức?"

"Đúng." Nolan cau mày. "Có vấn đề gì sao?"

Leon thở dài: "Anh có biết đoạn ký ức cần phong kín đó là gì không?"

"Là gì?"

"Là phương pháp chế tạo cốt nhân của Người giữ chuông đầu tiên."

Đồng tử Nolan co rút: "Ông nói cái gì?"

"Chỉ là... ký ức của Becky xuất hiện một khoảng đứt đoạn." Leon không sao hiểu nổi. "Trước đây cô ấy từng tách ký ức sao? Nếu không, tại sao ký ức của cô ấy lại không hoàn chỉnh?"