Chương 118: Rừng Xúc Phạm

Sunny rời khỏi tổ chim trên cao của Lông Vũ Trắng trong tâm trạng phức tạp.

Nếu cậu có bao giờ nghi ngờ hoàng tử Lạc kia ẩn chứa nhiều bí mật tai hại, thì bây giờ, không còn nghi ngờ gì nữa. Lý do gì khác để Thánh Tyris cảnh cáo cậu không nên nói về Quái Thú Gương, thứ mà có vẻ như là dấu vết duy nhất còn sót lại của sự tồn tại của Mordret? Mordret đã chinh phục Ác Mộng Đầu Tiên khi mới chỉ mười hai tuổi...một người như vậy, chắc chắn, là phải nổi tiếng ngang ngửa Nephis ở thế giới thực. Vậy mà Sunny lại chưa từng nghe nói về hắn ta, hay là bất cứ ai khác có thành tựu tương tự.

Như là có ai đó rất quyền lực đã cố ý xóa bỏ mọi thông tin nhắc đến hoàng tử bí ẩn kia khỏi dòng lịch sử.

...Làm sao hắn ta bị mất cơ thể thực? Và cơ thể linh hồn thì đang ở đâu trong Cõi Mộng? Hắn...hắn thậm chí có một cái hay không? Chắc chắn là ít nhất từng có. Cái túi mà Sunny đã tìm thấy trên Đền Tội có chứa một bản đồ chi tiết về Đảo Xiềng Xích, với từ "hope" viết trên nó cùng với một dấu chấm hỏi.

Lúc đó, cậu đã cho rằng chủ nhân của cái túi đó đã bị Quái Thú Gương g**t ch*t. Nhưng bây giờ thì cậu nghi ngờ nó từng thuộc về chính Mordret.

Nên, hoàng tử Lạc ít nhất là đã từng ghé đến Đảo Xiềng Xích trước khi biến mất. Liệu đại gia tộc Valor có liên quan đến sự biến mất của hắn? Sunny không có nguyên nhân thật sự gì để đến kết luận đó, ngoài việc Đảo Xiềng Xích là trong phạm vi ảnh hưởng của họ, và việc Thánh Tyris đã cho thấy cô đúng là biết về bản chất của Quái Thú Gương.

Nhưng mà tại sao cô ta lại không tự mình giết nó?

'Mình sẽ phải hỏi Mordret rất nhiều thứ khi hắn ta xuất hiện.'

Buồn là sẽ không xảy ra trong nhiều ngày nữa.

Đến lúc đó, Sunny có những việc khác cần phải làm.

Cậu liếc nhìn mặt trời và thấy nó chỉ vừa chạm đến thiên đỉnh. Mặt trăng sẽ không xuất hiện trong một lúc...nên, mặc dù khát vọng đặt những đồng xu quý giá của mình lên tế đàn đang cào cấu bản thân, Sunny quyết định giải quyết vấn đề bức thiết nhất trước tiên.

...Cassie.

Cho dù Sunny miễn cưỡng đến mấy để gặp lại người đã từng là bạn này, cậu vẫn phải nói chuyện với cô ta. Cậu không thể lên kế hoạch gì thêm cho tương lai nếu không biết ai sẽ ở bên mình trong Ác Mộng Thứ Hai.

Và cậu chắc chắn cần phải thách thức nó.

Thu thập tinh túy là cần thiết, nhưng trở thành một Bậc Thầy sẽ thay đổi cán cân giữa bản thân và Nephis hơn nhiều. Và mặc dù tạo ra những tâm trong tương lai sẽ khó hơn khi cậu đạt đến Cấp Bậc cao hơn, trở thành một Người Thăng Hoa cũng có nghĩa là sẽ có ít hơn nhiều những thứ ngoài kia mà có thể đè bẹp cậu như một con côn trùng.

...Không chỉ trong số Sinh Vật Ác Mộng, mà còn cả nhân loại nữa. Càng nhiều vụn thông tin Sunny biết được về những Bá Chủ, cậu càng bị họ khiến cho bất an. Bản chất của Sunny vốn đã không tin tưởng, nên cậu không tin rằng những vị chúa tể ẩn giấu kia lại sẽ không cố ảnh hưởng hoặc là hủy diệt cậu một ngày nào đó, chỉ vì nguyên nhân là họ có thể.

Và kể cả không có mối đe dọa này...có hàng trăm những Bậc Thầy trên thế giới, có nghĩa là có hàng trăm người trên đời này mà có thể giết cậu mà chả phải đổ một giọt mồ hôi. Nhưng nếu cậu trở thành một Bậc Thầy...thì, con số cá nhân cậu cần lo lắng sẽ chỉ còn lại vài chục.

Như là Thánh Tyris.

...Còn không nhắc đến việc là một Bậc Thầy, cậu sẽ có thể tự do đến và đi Cõi Mộng tùy thích. Cậu thậm chí có thể mãi mãi từ bỏ nó, và không bao giờ quay trở lại.

Có lựa chọn như vậy chẳng phải rất tốt sao?

'Vậy thì...đi đến Rừng Xúc Phạm thôi.'

Sunny cau mày, quay lại phòng của mình, lấy tấm bản đồ ra khỏi Hòm Hám Của, và dùng chút thời gian thêm vào mọi chi tiết mà cậu nhớ được từ bản đồ của Mordret vào đó. Không lâu sau đó, cậu đã có mô tả chi tiết, tinh tế nhất về Đảo Xiềng Xích trong tay, hoàn chỉnh với những mô tả về những loại nguy hiểm mà cậu có thể gặp và ở đâu.

Với sự giúp đỡ của nó, di chuyển đến những mục tiêu của cậu bây giờ sẽ an toàn hơn nhiều.

Sunny quan sát lối đi đến Rừng Xúc Phạm và thở dài.

'...Chắc không quá khó. Mình có lẽ sẽ đến được vào buổi sáng, và quay lại Thánh Địa vào đêm tiếp theo, khi mà mặt trăng lên cao.'

Và cuối cùng có thể dùng những đồng xu mà cậu đã phải đổ máu để kiếm được.

Cậu hủy Hòm Hám Của, vươn tay vươn chân, rồi đi về phía lối ra của Thánh Địa.

Chuyến đi đến hòn đảo hẻo lánh mà Cassie viết tên trên tấm giấy hóa ra là khá nhàm chán. Sunny leo trên sợi xích thiên đường trong dạng bóng và đi trên những hòn đảo bằng chân, né tránh mọi Sinh Vật Ác Mộng nào trên đường.

Phần phía nam của Đảo Xiềng Xích là tương đối an toàn, hoặc ít nhất thì an toàn hơn phần phía bắc. Ừ thì, không quá bất ngờ - nó nằm ở biên giới với vùng của Cõi Mộng mà đã được nhân loại thuần phục hơn cả thập kỷ trước, còn phía bắc thì lại không có gì ngoài Dãy Núi Rỗng đáng sợ kia.

Rừng Xúc Phạm hơi gần đường chính từ một trong những Sợi Xích Vĩ Đại - mà liên kết cả vùng Đảo Xiềng Xích với phần còn lại của Cõi Mộng - đến Thánh Địa Noctis. Người mà đến hoặc là rời khỏi vùng này dùng con đường này để di chuyển giữa Sợi Xích Vĩ Đại và Thành Trì, nên nó thường xuyên được tuần tra bởi lực lượng của Lông Vũ Trắng.

Sunny di chuyển dọc theo con đường phổ biến này, rồi rời khỏi nó để đi sâu hơn vào vùng hoang dã nguy hiểm của những hòn đảo bay. Cậu cẩn thận tránh mọi nơi mà những Sinh Vật Ác Mộng Đồi Bại được biết là thường ở, và cảnh giác quan sát cho mọi dấu hiệu nguy hiểm.

Nhưng mà, không có gì không thể tránh được xảy ra. Không có hòn đảo nào Sunny muốn vượt qua đang trong lúc dâng lên, nên cậu thậm chí còn không phải chịu đựng Nghiền Ép.

Mặt trời lăn qua khỏi đường chân trời và biến mất, và mặt trăng nhanh chóng thay thế rồi theo chân nó.

Trong lúc ánh sáng bình minh đầu tiên phát ra từ phía đông, Sunny bay qua những cái bóng rồi cao lên không trung, vướt lên mép của một hòn đảo to và nhẹ nhàng đặt chân lên mặt đất của nó.

Rừng Xúc Phạm...cậu đã đến.

Sunny thở dài nặng nề.

...Cậu đã suýt chút nữa hi vọng có thứ khủng khiếp gì đó tấn công mình trên đường, để không phải gặp Cassie. Cái đống cảm xúc lộn xộn mà cậu có đối với cô ta...đáng sợ hơn bất cứ Sinh Vật Ác Mộng nào có thể hi vọng đạt đến.

Đến cuối cùng, con người khó xử lý hơn nhiều so với những quái vật.