Chương 12: Phát triển bóng

Sunny nhìn chằm chằm vào dòng kí tự, ngớ người.

Rồi, một ánh sáng thấu hiểu xuất hiện trong mắt cậu. Cậu cuối cùng cũng nhận ra điểm khác biệt mấu chốt giữa một Tiếng Vang và một Bóng.

Rất là đơn giản.

Tiếng Vang chỉ là bản sao của những sinh vật để lại chúng. Chúng được tạo ra từ khuôn mẫu đó và không bao giờ thay đổi, luôn luôn giống với bản gốc tại thời điểm chúng chết đi.

Bóng thì lại khác. Dù sao thì, chúng uyển chuyển hơn về bản chất, luôn luôn thay đổi hình và dạng tùy thuộc vào môi trường. Và vì vậy, một Bóng cũng có khả năng thay đổi nhất định.

Nó có khả năng phát triển.

Mắt cậu mở to.

Bằng cách giết Sinh Vật Ác Mộng, cậu có thể hấp thụ mảnh bóng của chúng và trở nên mạnh hơn. Và đến cuối cùng, Bóng Tâm của cậu sẽ được tiến hóa, biến từ Ngủ Yên thành Thức Tỉnh...và hơn nữa. Cú nhảy về sức mạnh đến từ sự tiến hóa này có thể xem là không gì so sánh nổi.

Mà phải nói lại, cậu không quá chắc về những chi tiết cụ thể của quá trình này, và còn chưa nhắc đến, là một nhân loại, cậu chỉ có thể trở thành một Người Thức Tỉnh sau khi quay trở về từ Cõi Mộng đến thế giới thực, việc bất khả thi ở nơi thần thánh ruồng bỏ này. Cậu cũng không biết việc gì sẽ xảy ra nếu cậu thật sự tích lũy đủ một ngàn mảnh bóng theo yêu cầu của kí tự.

Nhưng cho dù có việc gì xảy ra, nếu cậu tiếp tục tiến lên con đường của một Người Thức Tỉnh, thì dần dần cậu cũng sẽ vượt qua những Ký Ức và Tiếng Vang của mình, khiến chúng trở nên yếu ớt và vô dụng trong việc chống lại những kẻ địch mới có cấp bậc tương đương. Lúc đó cậu sẽ bị buộc phải vứt bỏ chúng và cố tìm những thứ thay thế thích hợp, mà không có gì đảm bảo cậu có thể làm được việc đó.

Vấn đề này không quá nghiêm trọng khi nói về Ký Ức, thứ tương đối dễ tìm hơn. Tiếng Vang thì vô cùng hiếm thấy. Một khi Tiếng Vang trở nên quá yếu để đồng hành cùng chủ nhân, thay thế nó trở thành một nhiệm vụ rất khó khăn.

Nhưng những cái Bóng... những cái Bóng lại có khả năng phát triển cùng với cậu, trở nên mạnh mẽ hơn giống như cách cậu trở nên mạnh mẽ hơn! Miễn sao Sunny chịu tiếp tục cố gắng, thì Bóng của cậu sẽ không bao giờ bị bỏ lại.

Những khả năng mà tính chất đơn giản này mở ra quả thật là vô vàn. Đủ để thay đổi hoàn toàn kế hoạch của cậu trong tương lai. Trong quá khứ, Sunny đã luôn tưởng tượng bản thân là lực lượng chiến đấu chủ yếu trên chiến trường, chỉ dựa vào Ký Ức và một hai Tiếng Vang để hỗ trợ.

Đó là vì những Tiếng Vang ở cấp bậc và phân loại cao hơn khó tìm đến không tưởng. Mặc dù hiếm hơn nhiều so với Ký Ức, vẫn có thể thấy được nhiều Tiếng Vang Ngủ Yên, và không ít Thức Tỉnh nữa. Chúng chủ yếu thuộc quyền sở hữu của những Bậc Thầy và Thánh, những người có khả năng đánh bại những Sinh Vật Ác Mộng cấp bậc này tương đối dễ dàng.

Nhưng chiến đấu chống lại những quái vật Sa Ngã và Đồi Bại, không nhắc đến những thứ còn kinh khủng hơn nữa, là không bao giờ dễ dàng. Vì vậy, không có đủ chiến lợi phẩm mang về sau khi giết những sinh vật dạng đó để khiến ý nghĩ tìm kiếm Tiếng Vang cấp bậc cao hơn là khả năng thực tế.

Với mọi người...trừ Sunny.

Cậu có thể tàn sát đám quái vật yếu hơn, kiếm những Tiếng Vang yếu hơn, rồi rèn luyện chúng trở thành những quái thú tàn sát không thể ngăn cản. Không bị ràng buộc bởi luật lệ của xác suất ngày càng thấp, cậu có thể chậm rãi xây dựng một quân đội Bóng hùng mạnh để chiến đấu thay mình, và quan sát chúng tiêu diệt kẻ địch từ một khoảng cách an toàn, nhâm nhi một ly cocktail.

Ừm...đó là thứ người có tiền uống đúng không nhỉ? Còn chưa nhắc đến đám quái vật sẽ không bị gò bó bởi sự cần thiết phải thông qua Ác Mộng để tăng cấp bậc...ít nhất là theo những gì Sunny biết. Nói thật, cậu không hề biết cách đám Sinh VẬt Ác Mộng tiến hóa tâm của chúng. Cua Ác Ma có vẻ như đã làm vậy khá ổn chỉ bằng cách ăn trái cây của Cây Nuốt Hồn và chậm rãi hấp thu một lượng mảnh hồn khổng lồ.

Dù sao đi nữa, có khả năng cậu sẽ có thể biến Thánh Đá trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với bản thân cậu có cơ hội trở thành ở Bờ Biển Bị Lãng Quên này.

Có lẽ thậm chí là đủ mạnh mẽ để khiến cuộc sống của cậu ở đây thật sự dễ chịu.

Nhìn về phía Bóng với những tia háo hức nhảy múa trong mắt, Sunny mỉm cười từ hai vành tai.

"Bạn và mình sẽ cùng nhau thực hiện nhiều việc vĩ đai, bạn ơi."

Nếu cái bóng của bản thân cậu chưa lo lắng về vị trí của nó trong tim cậu, thì nó sẽ thông minh nếu bắt đầu lo lắng ngay bây giờ.

Câu hỏi đang nuốt chửng suy nghĩ của Sunny là như này: Chính xác là bằng cách nào để có thể cho Thánh Đá kiếm được mảnh bóng?

Nếu như cậu có thể đơn giản chuyển số mảnh bóng của mình cho cô, thì cậu sẽ làm vậy mà không do dự, mặc dù như vậy sẽ khiến sức mạnh cá nhân của cậu giảm đi thêm nữa. Nhưng mà có vẻ như không có cách để làm vậy. Soi mói kí tự, chạm vào sinh vật đá im lặng hay cố nói chuyện với Ma Pháp đều không làm gì được.

Sunny thậm chí còn tìm lời khuyên từ chính cái bóng của mình, nhưng mà tên đó không có tâm trạng nói chuyện. Từ "kẻ phản bội!" căm hận viết rõ ràng trên gương mặt hắc ám không biểu hiện của nó.

Ít nhất đó là thứ Sunny đọc từ nó sau khi không có câu trả lời. Trong tất cả sự kích động của mình, cậu quên nhớ đến việc cái bóng làm quái gì nói chuyện được.

Gãi đầu, Sunny bước đi qua lại quanh Biển Hồn và cố đưa ra một cách hợp lý để có thể nhét mảnh bóng vào con quái vật đá trầm mặc.

"Ừ thì...câu trả lời đơn giản nhất là đi ra ngoài và cho cô ta giết vài Sinh Vật Ác Mộng. Nhưng mà, như vậy có hiệu quả hay không? Khi Cua Ăn Xác trung thành của mình giết thứ gì đó, thì mình mới là người nhận được mảnh bóng, chứ không phải hắn. Đợi đã, hắn? Cassie đầu độc mình với cái mong muốn trẻ con cho mọi thứ giống nhân loại hay sao? Nó, chứ không phải hắn! Là mình nhận được chứ không phải nó. Đúng vậy, vậy mới tốt hơn. Đợi đã, mình đang nói về gì ấy nhỉ?"

Liếc sang thế giới bên ngoài, Sunny cau mày. Đang là ban ngày ở đó...thường thì, cậu đang ngủ ngon lành lúc này. Đi ra ngoài trong ban ngày quá nguy hiểm. Cậu phải đi lại bên ngoài bóng tối, chịu đựng đủ loại ánh mắt của đám kinh dị Sa Ngã nhìn mình.

Cậu chỉ có thể sống sót lâu như vậy trong địa ngục này bằng cách vô cùng cẩn thận, hèn nhát, và chỉ đi săn vào ban đêm. Cậu đã phải trả một cái giá rất lớn cho bài học này, suýt chút nữa mất mạng.

Nhưng mà liệu...liệu cậu có nên liều?