Chương 120: Niềm Kiêu Hãnh Lung Lay
Ragna, Đế quốc Gra Valkas
Những sắc xanh dần lấn át ánh hoàng hôn cam nhạt trên bầu trời Ragna khi màn đêm buông xuống thành phố. Hơn một tuần đã trôi qua kể từ sau tuyên bố của Hoàng đế Gra Lux, và không khí ăn mừng trong nội bộ chính phủ đã hoàn toàn tan biến. Trái ngược với vẻ hãnh diện của người dân đang rảo bước dưới phố, bên trong Hoàng cung, những kẻ quyền lực nhất đang vật lộn với chuỗi thất bại kinh hoàng mà họ phải gánh chịu.
Chính phủ cố gắng kiểm soát tối đa mọi rò rỉ thông tin, giữ vẻ ngoài tự tin bằng cách tuyên truyền rằng chiến dịch chớp nhoáng của họ đang dần quét sạch các căn cứ và thành phố địch. Nhưng phía sau cánh cửa kín, họ hoảng loạn như đàn kiến bị dội nước sôi. Hoàng đế Gra Lux cũng không phải ngoại lệ. Ông tham dự một cuộc họp khẩn với các cố vấn để bàn cách giải quyết khủng hoảng.
Dù trong lòng đầy lo lắng, ông vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh khi lắng nghe các báo cáo do Tổng chỉ huy quân sự Xand Pastall trình bày.
Cái đầu hói của Pastall không còn ánh lên chút tia sáng nào, như phản chiếu nội tâm u ám của ông ta. Khi được ra hiệu, ông bước lên trước bản đồ chiến lược và bắt đầu di chuyển các quân cờ biểu tượng, mô tả tình hình mặt trận.
"Bất chấp việc toàn bộ các lực lượng chủ lực của chúng ta bị gây nhiễu, đợt tấn công đầu tiên vẫn được thực hiện đúng giờ và đồng bộ. Nhưng tiếc thay, mọi thành công đều dừng lại ở đó."
Pastall gỡ bỏ hàng loạt quân cờ xanh và đỏ khỏi khu vực bờ biển Otaheit.
"Hạm đội Chinh phạt số Một đã đụng độ với một hạm đội liên quân EDI gần Otaheit. Dù bị gây nhiễu, họ vẫn duy trì được liên lạc nhờ hệ thống manacomm mà họ lấy từ Leifor và các vùng lãnh thổ bị chiếm khác."
"Mỹ không phải chịu trách nhiệm sao?" một sĩ quan bức xúc. "Hành vi gây nhiễu như vậy chẳng phải là hành động chiến tranh à?"
Pastall nhún vai. "Mỹ vẫn phủ nhận mọi liên quan, nói đó chỉ là hiện tượng từ trường dị thường ở lục địa Mu. Dù sao đi nữa, quân ta đã bị tấn công bởi nhiều đơn vị địch với chiến thuật và vũ khí cực kỳ đa dạng. Chúng chỉ cần dùng rất ít tên lửa là có thể nhanh chóng tiêu diệt các tàu chủ lực như tàu sân bay và thiết giáp hạm. Lực lượng của ta hoàn toàn bất lực trước loại vũ khí này."
Căn phòng chìm trong những ánh mắt lo lắng xen lẫn hoài nghi. Những ai từng biết về buổi thử vũ khí của Mirishial tại Hội nghị Lãnh đạo Thế giới thì như thể ác mộng đang trở thành hiện thực. Kẻ khác thì vẫn bán tín bán nghi.
"Đám mọi rợ ấy mà có loại vũ khí như thế?! Trong khi ta còn đang vật lộn cải tiến đơn vị Angreifer để dùng trên biển, thì bọn chúng đã có thể dùng tên lửa hạm đối hạm và đánh chìm cả tàu sân bay chỉ với một phát?!" – một người thuộc phòng nghiên cứu và phát triển gào lên.
Trước đây, Pastall cũng từng phản ứng như vậy. Nhưng nhờ nghiên cứu sâu về ma thuật dị giới và công nghệ Mỹ, ông đã trở thành một nhà lãnh đạo có đầu óc cởi mở.
"Tôi hiểu cảm xúc của ông, thưa tiến sĩ. Nhưng mọi bằng chứng đều chỉ ra rằng người Mỹ đang can dự. Những tên lửa đó hoặc là do Mỹ chế tạo, hoặc là dựa theo thiết kế của họ. Về bản chất, họ đã tham chiến – chỉ là chưa đưa quân đến mà thôi."
"Hoặc là bọn tay sai của họ làm tốt đến mức chưa cần can thiệp," Gesta chen vào.
Ai nấy đều trầm ngâm trước lời Gesta. Rõ ràng, họ không thể tiếp tục xem EDI như một đối thủ ngang cơ. Đối đầu với EDI như thể đang đánh Divine Kingdom of Kane là hành động ngu xuẩn.
"Chính xác," Pastall nói. "Địch sử dụng tài nguyên rất hiệu quả, và đang kiềm chế chúng ta tốt đến mức Mỹ chưa cần ra mặt. Chúng ta phải vứt bỏ ảo tưởng về sự vượt trội, và chiến đấu như thể đang ở thế yếu."
Một đô đốc kiêu ngạo phản đối gay gắt:
"Với tất cả sự kính trọng, làm sao chúng ta ở thế yếu được? Ở những khu vực không bị gây nhiễu, lực lượng ta vẫn đại thắng. Hạm đội Chinh phạt 3, 4 và 5 đã tiêu diệt toàn bộ quân địch, và hàng chục cụm tác chiến khác chiếm được các tiền đồn EDI mà không hề tổn thất!"
Pastall không phủ nhận.
"Đúng, lực lượng tiêu chuẩn của ta mạnh hơn lực lượng tiêu chuẩn của EDI. Một thiết giáp hạm cấp Gold là mức tối thiểu để địch có thể kháng cự hải quân ta. Những tàu gỗ của EDI không thể làm trầy sơn tàu ta, chứ đừng nói đến việc gây sát thương. Nhưng điều khiến ta lo lắng không phải là đám lính tôm tép, mà là những loại vũ khí siêu hiện đại, giống như thứ đã đẩy lui cả Hạm đội Chinh phạt Một và Hai."
Căn phòng lạnh đi thấy rõ. Vị đô đốc vừa lên tiếng giờ chỉ còn biết run rẩy.
"Chỉ một thứ duy nhất... đẩy lui hai hạm đội lớn nhất của ta? Cả hai có đến gần một nghìn chiến hạm!"
Dù quân địch đa phần kém hơn về công nghệ và huấn luyện, khoảng cách này đang thu hẹp nhanh chóng. Ngoài việc nhận được vũ khí Mỹ, họ còn có siêu vũ khí vượt xa trí tưởng tượng. Và với tình trạng bị gây nhiễu khắp các chiến trường chính, không nhiều người biết đến thất bại đầu tiên của Đô đốc Caesar.
Pastall ném lên bàn một cuốn tạp chí của Mỹ, chỉ vào bài viết về "Pal Chimera".
"Thoạt đầu, chúng tôi tưởng đây là truyện viễn tưởng – giống mấy tạp chí lá cải. Nhưng sự thật là... những thứ này có thật."
Một làn sóng sửng sốt lan khắp phòng. Cả Hoàng đế Gra Lux cũng phải nghiêng người lại gần hơn để nghe.
"Trong trận Otaheit," Pastall nói tiếp, "tàu của ta đánh hải quân EDI áp đảo. Orichalcum-class tuy mạnh hơn cả Atlastar, nhưng chỉ có hai chiếc – sẽ sớm bị áp đảo. Nếu chỉ tính hải chiến, tàu ta có tỷ lệ tiêu diệt 4 chọi 1. Không quân ta cũng diệt được nhiều máy bay và wyvern địch. Nếu chỉ như vậy, trận này đáng ra là một thắng lợi áp đảo. Nhưng mọi thứ thay đổi khi Pal Chimera xuất hiện."
"Chúng có súng ma thuật tốc độ cao – bắn hạ máy bay dễ như chơi, pháo ma thuật hạng nặng để đánh chìm tàu, và một thứ giống như tia laser – cắt xuyên giáp t** ch**n. Chúng bắn từ xa – ngoài tầm pháo của tàu ta. Phi đội sống sót cố phản công, nhưng Chimera có khiên trong suốt chặn được toàn bộ đạn."
Cả căn phòng chết lặng. Nếu không phải do Pastall trình bày, họ đã coi đây là tuyên truyền dối trá. Nhưng giờ đây, không thể không chấp nhận sự thật.
"Chỉ khi Mirishial quá chủ quan, xông vào tầm bắn tàu Atlastar, ta mới phản đòn được – đánh hỏng một Chimera. Sau đó là bế tắc – ta không tiến lên được, chúng cũng không dám ra. Đô đốc Caesar phải ra lệnh rút lui. Hạm đội Một mất 183 tàu."
"Còn Hạm đội Hai thì sao?" Hoàng đế hỏi.
Pastall lắc đầu. "Họ mất 238 tàu."
Từ 400 tàu ban đầu, chỉ còn chưa đến 40% rút về được. Đây là thất bại thảm hại nhất trong lịch sử hải quân Gra Valkas – chưa từng xảy ra kể cả trong những trận hải chiến tồi tệ nhất ở lục địa Yggdra.
"Hạm đội Hai gặp hai Chimera – và không bắn trúng nổi phát nào. Khác với Otaheit, lần này chúng giữ khoảng cách rất tốt. Đô đốc Alexander hủy diệt toàn bộ lực lượng EDI ở Mykal, nhưng sau đó bị Chimera đánh chìm. Tàu ông ta chìm nhưng khoang chỉ huy vẫn nguyên vẹn – hiện đang được xem là mất tích."
"Còn các mặt trận biên giới?" Gra Lux hỏi, ám chỉ các chiến dịch xâm lược Mu.
Pastall thở dài. "Không quân số 11 bị tiêu diệt hoàn toàn tại mặt trận Northgard. Các tiền đồn và pháo binh phía trước cũng bị phá hủy. Dù vậy, Tướng Oswald vẫn tiếp tục chiến dịch – vì trước khi bị phá, pháo ta đã kịp tiêu diệt nhiều công sự của Mu."
Gesta xen vào:
"Chẳng lẽ không có chút tin tốt nào sao?"
"Có. Tướng Flats đang tiến công về Alue khá thuận lợi. Gần như không gặp kháng cự, dự kiến tấn công thành phố vào ngày mai."
"Không kháng cự?" Gra Lux nhíu mày.
"Trinh sát không thấy hoạt động nào. Thành phố có vẻ đã bị bỏ hoang – có thể Mu đã dồn quân về phòng thủ dãy núi phía đông bắc."
"Hừm... Nghĩa là Mu đang chuẩn bị phòng tuyến gần thủ đô. Vậy có thể dồn thêm không quân để mở đường cho Flats không?"
"Vâng – sau khi hoàn tất chiến dịch ném bom vùng đồng bằng Oster."
"Tình hình tại Oster thì sao?"
"Khốc liệt. Pháo do Mỹ cung cấp đã tiêu diệt nhiều đại đội của ta. Nhưng số lượng pháo Mỹ có hạn – không thể cản nổi hàng nghìn xe tăng ta."
Gra Lux trầm ngâm. Dù vài mặt trận có tiến triển, tổn thất lớn vượt dự đoán. Nếu không vô hiệu hóa ưu thế công nghệ địch – như Pal Chimera hay nguồn tiếp tế từ Mỹ – thì thất bại là điều không thể tránh khỏi.
Sau một hồi suy tính, ông quyết định:
"Pastall – điều động Hạm đội Chinh phạt 6 đến 8 tấn công Mirishial để giữ chân họ. Đồng thời huy động Lục quân số 13 đến 20 và Không quân 4 đến 6 – đẩy nhanh tốc độ đánh chiếm Mu. Ra lệnh cho bệ phóng Haruna thực hiện đòn đánh bão hòa vào Otaheit – trùng với đợt tổng tấn công qua dãy Malmund."
Tất cả đều sửng sốt trước quyết tâm của Gra Lux. Ông hiểu rõ: chỉ có cách tiêu diệt Mu nhanh chóng, trước khi Mỹ can thiệp toàn diện, mới có thể mang lại chiến thắng.
Quyết định này nâng tỷ lệ huy động từ 40% lên gần 80% lực lượng toàn quân – tương đương hơn một triệu binh sĩ được tung vào chiến trường. Đây không còn là cuộc chiến đơn thuần – mà là canh bạc sinh tử của cả đế quốc.
Pastall nhíu mày lo lắng. "Ngài quyết định triển khai Angreifer sao, thưa Bệ hạ?"
Gra Lux đáp không chút do dự:
"Đúng. Tình báo Mỹ đã phát hiện công chúng Mỹ phần lớn ủng hộ chiến tranh. Việc họ can thiệp chỉ còn là vấn đề thời gian. Chúng ta phải tận dụng thời cơ. Mu sẽ sụp đổ trước cuối tháng Mười!"
==+==
Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT