Chương 121: Cả triều Nam loạn như cháo

Con trai Tiêu Trừng thân phận không đến mức cần hoàng đế đích thân tiếp đón. Sau khi đến cung Thanh Tuyền Cung bái kiến Nguyên Hi, hắn sai Nguyên Hồng dẫn đối phương đi dạo một ngày, rồi tống người về Ngọc Kinh an trí.

Nguyên Hồng thì ở lại Thanh Tuyền Cung cùng phụ hoàng của mình. Lúc Nguyên Hi nổi hứng, hắn kiểm tra bài vở của con trai, gọi người đến cùng xem tấu chương, thi thoảng hỏi vài câu để nghe ý kiến riêng của cậu, xem như một cách để thư giãn.

Nguyên Hi đặt tấu sớ từ triều đình xuống, mỉm cười nhìn Nguyên Hồng ngồi đối diện: "Giờ này rồi, ngươi không hẹn với Cao Uyển và những nàng tiểu thư kia đi chùa Vạn Linh à?"

Hắn từng nói muốn chọn Thái tử phi cho Nguyên Hồng, thế là Cao Hoài Du thẳng tay gọi hết các cô gái phù hợp trong nhà họ Cao đến. Các nữ tử trẻ tuổi ấy tuy vai vế khác nhau, nhưng tuổi tác thì tương đồng. Năm thiếu nữ được sắp xếp ở viện Thanh Mai, Nguyên Hi chẳng rảnh để quản họ, chỉ điều vài nữ quan từ cung đến trông nom họ.

Nước Yên diệt vong đã hơn hai năm, tông thất nhà họ Cao ở Ngọc Kinh sống bình yên. Lũ trẻ này thích nghi với cuộc sống nơi đây nhanh hơn người lớn. Nguyên Hi đối xử với chúng cũng khoan dung hơn, không như với người lớn, động tí là giám sát, giam lỏng. Ở Ngọc Kinh, bọn họ chẳng khác gì con cái quan lại khác, cùng lắm chỉ bị đám công tử tiểu thư thành Ngọc Kinh chế nhạo vài câu là "kẻ mất nước".

Vài lời mỉa mai, làm sao khiến người ta thấm thía nỗi đau mất nước được? Nguyên Hi đối đãi tử tế như vậy, cuộc sống của họ chẳng khác xưa là bao.

Năm cô gái được gọi đến đều vui vẻ lên đường. Ra khỏi thành đi dạo, lại có bạn đồng lứa chơi cùng, sao mà buồn được. Mới đến Thanh Tuyền Cung vài ngày, mấy cô nàng đã thân với nhau. Các nàng thường mượn cớ thỉnh an hoàng đế để chạy đến tìm Nguyên Hồng chơi. Hôm qua còn hẹn cậu đi chùa Vạn Linh, Nguyên Hi nghe được hết.

"Vẫn chưa đến giờ... Nhi thần xin hầu phụ hoàng xem xong đã." Nguyên Hồng cung kính đáp.

Cậu thiếu niên đang tuổi lớn, hai năm nay cao vọt lên, gầy gò mà cao ráo. Đôi mày dần nở, đã mang dấp dáng của thanh niên tuấn tú.

Nhìn cậu, Nguyên Hi nhớ lại thời mình bằng tuổi, dẫn đám con nhà quyền quý ở Ngọc Kinh tung hoành phố xá. Nhìn cậu con trai ngoan ngoãn ngồi trước mặt, hắn lại thấy hơi quá gò bó.

"Thôi, đi chơi đi." Nguyên Hi cười: "Ra ngoài nhớ thay bộ đồ khác, đừng để người ta đợi lâu."

Nguyên Hồng ngượng ngùng: "Phụ hoàng... Nhi thần..."

Nguyên Hi nói: "Gọi ngươi đến đây vốn là để ngươi thư giãn. Đừng cả ngày kè kè bên trẫm."

Cứ lởn vởn bên trẫm, trẫm còn thân mật với Hoài Du kiểu gì.

"Vậy nhi thần xin cáo lui." Nguyên Hồng hành lễ, đứng dậy.

Nguyên Hi xem xong đống công văn, đứng dậy trở về viện Lương Thanh.

Vừa vào cửa, cung nữ đã bưng chậu nước để hắn rửa tay. Lau khô tay, hắn bước vào nội thất. Cao Hoài Du đang chọn y phục cho hoàng đế mặc ngày mai. Gần đây, cả hai thích chọn đồ cho nhau, có khi một ngày thay ba bộ, trò chơi trẻ con này hai người chơi đến mức rất say mê.

"Bệ hạ về rồi." Cao Hoài Du nghe tiếng, quay lại mỉm cười, giơ bộ áo hồng nhạt cho hắn xem.

"Ồ..." Nguyên Hi hít một hơi, "Hồng phấn non tơ thế này... Hay ngươi mặc đi."

"Thần đã có rồi, đây là của bệ hạ." Cao Hoài Du bĩu môi: "Tin thần đi, mặc đẹp lắm!"

Nguyên Hi lắc đầu từ chối.

Cao Hoài Du không chịu thua, đuổi theo: "Bệ hạ thử đi mà."

Nguyên Hi chẳng lay chuyển được y, đành xuôi theo, để y thay áo cho mình.

Bình thường hắn hay mặc màu lạnh, rực rỡ nhất cũng chỉ là đỏ tươi hay vàng sáng, hiếm khi diện màu sắc tươi tắn thế này. Một là không thích, hai là hắn hợp với màu trầm hơn.

Nhưng mắt nhìn của Cao Hoài Du quả không tệ. Bộ áo này hắn mặc lên chẳng hề trông xấu chút nào, mà còn làm gương mặt hắn phủ thêm nét dịu dàng, phảng phất nét thiếu niên.

"Thần đã nói là không tệ mà." Cao Hoài Du kéo hắn soi gương, đắc ý chờ khen.

"Ừm, rất ổn." Nguyên Hi ôm y, hôn lên má một cái.

"Hồng Nhi theo Cao Uyển và mấy nàng tiểu thư đi chùa Vạn Linh chơi rồi, hôm nay hiếm lắm mới không bám trẫm." Nguyên Hi cười khẽ: "Cũng không biết chuyện này có thành không..."

Cao Hoài Du vốn chẳng để tâm chuyện đám trẻ như hắn, chỉ gật đầu, đáp bâng quơ: "Nếu thật sự kết thành hôn sự, cũng phải đợi một hai năm. Để bọn chúng làm quen trước đã."

"Ngươi nghĩ ai hợp với Hồng Nhi của chúng ta?" Nguyên Hi ngẫm nghĩ: "Cao Uyển mà gả cho Hồng Nhi, phải gọi trẫm là Phụ hoàng. Ngươi là ca ca của Cao Uyển, có phải cũng sẽ gọi trẫm là..."

Cao Hoài Du tức chết, đẩy hắn ra: "Không gọi!"

Nguyên Hi đang muốn ôm ôm ấp ấp thêm, bỗng nghe ngoài cửa vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Một cung nhân bước vào: "Bệ hạ! Tiền tuyến có cấp báo!"

Cao Hoài Du lập tức rời vòng tay Nguyên Hi, tiến lên nhận thư, mở ra đưa cho hắn.

"Khang Thành... Lão hoàng đế và nhà họ Trần hòa nghị rồi." Nguyên Hi lướt qua vài dòng, rồi đọc kỹ.

Hòa nghị, ngừng chiến chỉ là nói cho êm tai, Khang Thành thực chất đã không giữ nổi. Đây là đầu hàng. Nhà họ Trần giương cờ "thanh quân trắc", nên cũng chẳng thể bảo là hoàng đế không chống nổi, bị bề tôi ép đầu hàng.

Bề ngoài, hoàng đế nghe lời "trung thần", minh oan cho Tiêu Bạc bị Thái tử vu oan, phế bỏ Thái tử Tiêu Tống bất tài. Nhưng trên thực tế, lão hoàng đế sớm đã trở thành con rối trong tay nhà họ Trần, có thể băng hà bất cứ lúc nào. Đến khi ấy, nhà họ Trần chỉ việc tùy tiện dựng lên một tân đế, vài năm sau lại để tân đế lấy cớ mình phạm lỗi khiến dân chúng lầm than, chủ động nhường ngôi cho nhà họ Trần. Vậy là phương Nam lại thêm một lần đổi triều.

Lần trước phương Nam đổi quốc hiệu, hình như mới cách đây năm sáu chục năm?

Nhưng trước đó, nhà họ Trần phải diệt nhà họ Lưu, Thái tử Tiêu Tống đang bình loạn ngoài kia và vài thế lực nhỏ khác. Triều Nam giờ loạn như cháo, nếu không ổn định được, kiểm soát lão hoàng đế cũng vô ích.

"Khang Thành bị nhà họ Trần chiếm, Tây Bắc bị nhà họ Lưu nắm, Tiêu Tống thì ở tận Hoài Dương..."

Trần Thắng được thăng làm thừa tướng, phái con trai lớn là Trần Gia Dũng đi đánh Tiêu Tống. Ai ngờ Lưu Du và Tiêu Tống đánh nhau hăng say, để Trần Thắng khống chế được lão hoàng đế trước. Giờ nhà họ Lưu là phản tặc, Tiêu Tống cũng là phản tặc.

Hiện tại, xét về danh nghĩa chính thống ở Khang Thành, nhà họ Trần chiếm ưu thế. Chẳng biết đám người từng ủng hộ Tiêu Tống có còn giúp gã không. Dù lão hoàng đế chưa phế vị Thái tử của Tiêu Tống, nhưng cứ đà này, một chiếu thư phế gã chỉ còn là vấn đề thời gian

Nhưng Tiêu Tống hiện tại lại không ở Khang Thành, phía bên gã vẫn có thể nói nhà họ Trần là phản tặc ép hoàng đế phế Thái tử, không công nhận chiếu thư kia.

Cuối cùng, ai nắm đấm cứng hơn sẽ thắng.

Khi Trần Thắng khởi binh, đã xóa bỏ các khoản thuế đất ở Nam Trần, phân phát đất đai theo quân công, khiến nhiều dân chúng gia nhập phản quân. Giờ chiếm Khang Thành, họ bắt vài người phe Thái tử, vu là đồng mưu với Tiêu Tống hãm hại Tiêu Bạc, giết sạch một loạt. Sau đó, thay quan viên ở Khang Thành và vài châu lân cận, tịch thu tài sản đất đai của nhà giàu, chia đều cho nông dân theo đầu người.

Cao Hoài Du hơi ngạc nhiên: "Cái này..."

"Chậc..." Nguyên Hi cười khẩy.

Họ học theo toàn bộ chiêu thức của hắn.

Dân chúng dưới quyền của phản quân lại sống tốt hơn trước... Ngày nào cũng nói là dân nổi loạn, nhưng chẳng phải họ bị ép đến đường cùng sao? Ai chẳng muốn sống yên ổn... Dân chúng là những người đáng thương, vì chịu khổ quá nhiều, nên cũng là đối tượng dễ bị kích động nhất. Trần Thắng vì vậy mới lợi dụng những người lâu nay đã bị bóc lột này, dễ dàng mua chuộc họ. Nam Trần thì lại không chịu ban chút lợi ích để lôi kéo, thế là dân chúng theo nhà họ Trần làm loạn.

"Họ giúp trẫm dọn đường cũng tốt. Sau này trẫm dễ dàng thi hành chính sách mới hơn." Nguyên Hi xem xong, ngồi lại xuống giường: "Sao Tiêu Trừng chẳng động tĩnh gì vậy..."

Hắn cũng làm bộ nhận con tin xong thì phái ít người "hỗ trợ" Tiêu Trừng. Vậy mà con tin đã ở Ngọc Kinh bao ngày, Tiêu Trừng vẫn co cụm trong đất phong, chẳng hề nhúc nhích.

Nếu là Nguyên Hi, lúc này chắc chắn đã nhân loạn mà mở rộng thế lực. Bao người còn chưa biết nên đứng sau ai, sao không tranh thủ xuất đầu lộ diện? Cứ án binh bất động như vậy, cơ hội sẽ trôi tuột mất.

Cò sò tranh nhau, ngư ông đắc lợi, nhưng tiền đề bản thân phải là ngư ông cái đã. Tiêu Trừng giờ chỉ là con tôm cái tép, lấy tư cách gì mà ngồi xem hổ đấu nhau?

Đợi người ta đấu xong, chẳng để hắn đắc lợi, mà quay đầu nuốt chửng hắn luôn. Nguyên Hi không muốn tốn sức giúp hắn, nhưng cũng chẳng mong hắn ngồi im. Dù sao Nguyên Hi cũng đã gửi ít người cho Tiêu Trừng rồi. Nếu đối phương chịu gây chút chuyện, chẳng phải Nam Trần sẽ càng loạn sao?

Cao Hoài Du lướt qua bản đồ trong đầu, nói: "Nếu giờ hắn nhân loạn chiếm Lâm Ninh, Đồng Khang, sau này có thể đối đầu với Tiêu Tống. Nhưng... với sức hắn, đúng là hơi khó."

Tiêu Trừng chẳng phải tướng tài, với chút người trong tay, bị đánh còn chống đỡ nổi đã là may.

Thực ra Tiêu Trừng án binh cũng bình thường. Ai bảo Nguyên Hi gan lớn, chỉ vài trăm người cũng dám đến trước mặt người ta buông lời khiêu khích. Nếu giờ đưa người của Tiêu Trừng cho Nguyên Hi, đủ để hắn đánh hạ Lâm Ninh, Đồng Khang.

Giờ thấy Tiêu Trừng co vòi thế này, Nguyên Hi đương nhiên thấy chướng mắt.

"Thôi, cũng đỡ để hắn làm mất người của trẫm." Nguyên Hi sắp xếp bài trên bàn nhỏ, tâm trí đã rời khỏi đống chuyện lùm xùm ở Nam Trần: "Ngọc Châu, qua đánh bài đi, vừa đủ ba người."

"Được ạ!" Ngọc Châu đang chờ ngoài cửa vội đáp.

Cao Hoài Du cũng ngồi xuống, kéo ghế nhỏ cạnh giường, gọi Ngọc Châu vừa vào: "Ngồi đây đi."

Ngọc Châu vuốt váy, ngoan ngoãn ngồi xuống, chờ Nguyên Hi chia bài. Ba người chơi đấu địa chủ.

Bộ bài này do Ngọc Châu làm theo kiểu bài tây, nhưng đổi mặt bài, dùng hoàng đế, hoàng hậu, tướng quân thay cho K, Q, J, còn hai lá joker thành Thiên, Địa. Nguyên Hi ở Thanh Tuyền Cung bao ngày, trò gì chơi được cũng chơi hết, đặc biệt thích thú với những thứ mới lạ này. Mấy hôm nay còn đang hứng, rảnh là gọi người chơi vài ván.

Ban đầu, Ngọc Châu ỷ mình biết luật, thắng vài lần. Sau đó, hai người kia nắm rõ cách chơi, nàng chẳng còn dễ dàng thắng nữa.

Hai người này trí nhớ siêu phàm, nhớ rõ từng lá bài đã đánh, còn biết tính bài, đoán bài, thỉnh thoảng chơi chiêu lừa nàng, dùng cả chiến thuật tâm lý. Chơi với họ đúng là khó vô cùng.

Sau đó, Ngọc Châu dứt khoát không gọi địa chủ nữa, để hai con cáo già tự đấu đá với nhau, còn nàng chỉ đứng phía sau đánh phụ trợ.

Thuận tiện ngồi xem mà mê mẩn.

...

Trong thành Hoài Dương.

Tiêu Tống chăm chú đọc tin từ Khang Thành, mắt như muốn nứt ra.

"Đám tiện dân này! Chỉ cần chút đồ ăn là bán mạng cho phản quân!" Một tiếng động lớn, Tiêu Tống đập mạnh công báo xuống bàn.

Cao Hành lúc này từ ngoài bước vào. Gương mặt u ám của Tiêu Tống lập tức ánh lên chút ý cười: "A Trĩ..."

"Điện hạ." Cao Hành trầm giọng: "Điện hạ gọi thần đến, có kế sách gì chăng?"

Tiêu Tống hít sâu, thần sắc nghiêm nghị: "Ta muốn ở Hoài Dương đăng cơ kế vị, tôn phụ hoàng làm Thái thượng hoàng."

Cao Hành cúi mắt: "Cũng tốt... Bệ hạ chưa phế ngôi Thái tử, dù Trần Thắng ở Khang Thành lập tân quân, điện hạ vẫn là thiên tử chính thống của Đại Trần. Các châu đất Thục nay đã hàng nước Ngụy, Lưu Du chắc không cầm cự nổi. Chúng ta giữ Hoài Dương, đợi điện hạ đăng cơ, có thể lấy danh nghĩa tân quân triệu tập quân cần vương, đánh về Khang Thành."

Tiêu Tống gật đầu: "Bổn điện hạ cũng tính thế... Trần Thắng đã phái con trai lớn xuất binh, bổn điện hạ phải nhanh chóng đăng cơ, cầu viện các nơi."

Gã là Thái tử, các châu chỉ quan sát chứ không xuất binh cũng hợp lẽ. Nhưng nếu gã đã trở thành thiên tử, ai không chịu hành động, chính là phản thần.

"A Trĩ, đợi bổn điện hạ ổn định Giang Nam, sẽ đưa ngươi tiến lên Bắc khôi phục nước Yên." Tiêu Tống nhẹ nhàng ôm eo Cao Hành.

Cao Hành thoáng động lòng, bất ngờ vùng khỏi vòng tay gã.

"A Trĩ?"

"Điện hạ, thần nguyện dẫn quân tiên phong chặn Trần Gia Dũng." Cao Hành nghiêm túc: "Thần xin được xuất chiến!"

. . .