Chương 127: Nương tựa (4)

Người này thật là… chẳng lẽ chẳng hay biết, bộ dạng này của chàng cũng khiến nàng khó giữ mình lắm sao…

Nàng gọi chàng một tiếng, đợi nửa ngày chẳng nghe đáp lại, trong lòng tất nhiên sinh nghi, bèn dò dẫm quay đầu nhìn lại. Một cái liếc mắt liền thấy vết thương sau lưng chàng lại sưng đỏ lên, e rằng đau đớn tột cùng, chàng đã hơi khom lưng, ngồi tựa mép giường, cúi người xuống.

Thẩm Tây Linh thấy thế kinh hãi sắc mặt!

Nàng vội chạy đến bên cạnh Tề Anh, quỳ xuống nhìn kỹ, thấy trên trán chàng mồ hôi lạnh đẫm đầy.

Nàng vừa kinh ngạc vừa đau lòng, vội hỏi chàng: “Chàng… Chàng sao vậy?”

Thật ra cũng chẳng có gì phải ngạc nhiên.

Tả tướng roi vọt thật mạnh tay, vết thương của chàng tất nhiên vẫn rất nặng. Hôm nay Tiêu Tử Hành đột ngột tới thăm, chàng đành đích thân nghênh đón tiễn biệt, suốt cả buổi chiều chẳng hề thay thuốc. Nay vết thương đã rách ra, ủ trong y phục lại càng thêm tệ, nay nhìn thật rùng rợn.

Thẩm Tây Linh sắp khóc nghẹn, nàng thậm chí không dám chạm vào chàng, e làm chàng thêm đau, giữ nỗi đau trong lòng, giọng nghẹn ngào nói: “Ta đi mời đại phu đến, chàng chờ ta chút, ta sẽ mau trở lại…”

Nói xong đứng lên định chạy ra ngoài, nào ngờ bị Tề Anh níu lại.

Nét mặt chàng tái nhợt đến kinh người, nhưng giọng nói với nàng vẫn ôn hòa, bảo: “Không cần phiền thế… chỉ cần nàng giúp ta là đủ rồi.”

Thẩm Tây Linh nhìn chàng, tay vẫn run rẩy, lắc đầu liên hồi: “Không được, phải mời đại phu, ta sẽ làm đau chàng…”

“Không sao!” Tề Anh cười nhẹ, sắc mặt mềm mại, giọng điệu càng thêm dịu dàng. “Ta muốn ở bên nàng một lát, cũng có chuyện muốn nói.”

Lúc này nét mặt chàng khiến Thẩm Tây Linh chưa từng thấy trước kia, vừa yếu đuối, lại vừa chân thành thân mật làm nàng lay động tâm tư, thật khó nỡ từ chối. Nàng đành thuận theo ý chàng ngồi bên giường, tìm ra bình thuốc đại phu để lại trước đó, run run bắt đầu bôi thuốc cho chàng.

Vết thương chàng nặng đến mức khiến tay nàng không ngừng run rẩy, chẳng phải vì sợ mà vì thương chàng. Nàng rất rất thương chàng, người này vì sao luôn gian nan như thế?

Nàng cẩn thận thoa thuốc lên vết thương của chàng, dù đã nhẹ nhàng hết sức, vẫn cảm nhận cơ bắp chàng siết chặt lại theo mỗi động tác, vì đau đớn mà thành vậy. Thế nhưng chàng không than tiếng nào, thân hình cũng bất động, Thẩm Tây Linh hiểu rằng chần chừ chỉ khiến chàng chịu thêm đau đớn, nên nghiến răng, một hơi thoa xong thuốc, băng bó lại vết thương, khoác lại y phục lên cho chàng, đến khi ấy người nàng cũng đã ướt đẫm mồ hôi.

Nàng quay lại nhìn chàng, thấy đôi mắt nàng ngân ngấn lệ, tuy sắc mặt vẫn còn tái nhợt, nhưng trên môi vẫn nở nụ cười. Chàng nhẹ nhàng vuốt nhẹ chiếc mũi nàng, nói: “Nhọc cho nàng rồi!”

Thân thể nàng run rẩy, mềm nhũn như sắp gục xuống, nghe chàng an ủi, lòng lại dấy lên muôn vàn cảm xúc khó tả.

Nàng thả chiếc bình thuốc bên cạnh, rồi ngồi xuống bên gường, dựa vào đầu gối chàng, giọng nhỏ nhẹ thưa: “… Chàng có thể đừng để bị thương thêm nữa có được không?”

Nàng dựa sát vào chàng, khiến lòng chàng thắt lại vì thương nhớ và xót xa.

Lời ấy, chàng không thể đáp trả, chỉ nhẹ nhàng vỗ vai nàng, dùng sự im lặng an ủi lòng nàng. Hai người tựa vào nhau lâu đến nỗi, dường như có thể mãi mãi như thế.

Cuối cùng, vẫn là chàng phá vỡ sự yên tĩnh trước: “Hôm nay tứ điện hạ đến tìm ta… nói về lục công chúa.”

Nàng nghe vậy, thân hình cứng đờ, ngồi thẳng dậy, không dựa vào chàng nữa, quay đầu nhìn chàng: “Vâng?”

Chàng cũng hạ mắt nhìn nàng, im lặng một lúc rồi nói: “Ta đã nói với điện hạ, một thời gian sau… ta sẽ cưới nàng ấy.”

Nàng sửng sốt. Dẫu từ lâu đã dự liệu điều này, chiều nay một mình sắp xếp lại mọi chuyện, nhưng nghe chàng thốt ra lời đó vẫn không khỏi bàng hoàng. Nỗi đau quen thuộc lại dâng trào, chẳng kém gì lần đầu nghe nói chàng sẽ gả nàng đi. Nàng không biết nói sao, chỉ chăm chăm nhìn chàng với ánh mắt trống rỗng.

Chàng chau mày, ánh mắt thoáng đượm nét đấu tranh, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, nói: “Văn Văn, nghe ta nói đã.”

Nói rồi, chàng lại im lặng, một hồi lâu không lên tiếng như bỗng dưng nghẹn lời, không biết phải nói gì. Trong khoảng yên lặng đó, chàng đã suy nghĩ nhiều điều.

Tiểu Tề đại nhân vốn là người thông minh sáng suốt, càng gặp cảnh khó khăn lộn xộn, càng biết trầm tĩnh suy nghĩ tính toán. Kể từ khi định tình với nàng, chàng đã bắt đầu cân nhắc con đường tương lai.

Chàng không muốn phụ lòng gia tộc, cũng không muốn phụ nàng, nhưng cuối cùng vẫn phải lựa chọn hy sinh.

Chàng nảy sinh ý định muốn rời đi, nếu tiếp tục ở lại, mọi chuyện chỉ thành bế tắc, vậy thì chàng thà cắt đứt mớ rối bòng bong này, mang nàng theo cùng rời đi.

Rời khỏi thành Kiến Khang. Ý nghĩ ấy mới đầu chàng coi như chuyện hoang đường, nhưng sau nhiều ngày suy nghĩ kỹ càng lại thấy… cũng chẳng tồi. Thậm chí là cực kỳ tốt đẹp.

Nếu ở lại Kiến Khang, chàng khó thoát khỏi vòng xoáy gia tộc và triều chính. Thời phụ thân nàng là Kế tướng còn không thoát khỏi cơn lốc ấy, huống chi chàng bây giờ? Muốn bảo vệ nàng, muốn giữa đôi bên có một kết cục trọn vẹn, chàng phải dứt khoát từ bỏ tất cả. Gia tộc, thân nhân, chức vị, danh tiếng, mọi thứ đều vứt bỏ, cùng nàng rời khỏi chốn này, ẩn danh sống trọn đời. Điều đó không chỉ tốt cho nàng, mà với gia tộc chàng cũng là lựa chọn hay.

Giờ đây thế lực Tề gia quá mạnh, nổi bật hơn người, mà nổi bật quá thì thường sẽ chịu kết cục bi thảm. Nếu trên triều không còn chàng, thế lực Tề gia tuy suy giảm nhưng sẽ an toàn hơn. Nếu vượt trội quá mức so với hai đại thế gia khác sẽ như địch lại toàn cõi, lúc ấy chẳng những thiên tử không còn bằng hữu, ngay cả thế gia song hành cũng chẳng thể làm. Huynh trưởng chàng không phải người phá bỏ mà là người duy trì, chỉ cần không có biến cố, có thể giữ yên ổn cho Tề gia.

Nếu chàng thật sự rời bỏ triều đình thì trước đó nhất định phải sắp đặt mọi việc cho ổn thỏa. Chàng vốn là người mang nặng trong lòng bao phiền muộn, tuy biết triều đình mục ruỗng nhưng vẫn thương xót dân chúng Giang Tả. Nếu chàng ra đi, nhất định phải làm hết những điều có thể trước lúc rời đi, như kỳ thi Xuân, như khởi binh bắc phạt.

Chàng phải mở đầu khí thế tại Đại Lương. Năm nay kỳ thi xuân chàng quả thực làm quá, nhưng cũng như chàng dự liệu, nó đã làm chấn động sĩ phu. Một khi cánh cửa nâng đỡ thứ dân được mở ra, kẻ làm chủ kỳ thi kế tiếp sẽ khó tránh thị phi, buộc phải theo con đường chàng đã vạch, đến lúc tam điện hạ cùng phe phái can thiệp, chốn quan trường Đại Lương mới có hy vọng đổi thay.

Chàng không thể ngay tức khắc thay đổi cả quốc gia, nhưng có thể tạo dựng cơ hội, đó chính là hết lòng tận tụy, cũng là một lời giải thích cho bản thân. Việc bắc phạt lại càng như vậy.

Cho đến nay chàng vẫn chưa tìm được người xứng đáng thay chàng quản lý Khu Mật Viện, e rằng sau khi chàng rời đi, Giang Tả sẽ rối loạn. Chàng phải nhanh chóng khởi binh bắc phạt, chiếm lại tam quận, nhân lúc Bắc Ngụy còn chưa vững, một trận phân thắng bại. Nếu thuận lợi, mười năm tới Giang Tả sẽ không còn lo nghĩ. Chỉ cần giải quyết ổn thỏa những chuyện ấy, chàng sẽ yên tâm dẫn nàng đi theo.

Thời gian chẳng còn nhiều, hôm nay hứa với Tiêu Tử Hành sau bắc phạt sẽ cưới Tiêu Tử Dư, cũng là tối đa chàng có thể tranh thủ. Nếu để kéo dài thêm sẽ khiến Tiêu Tử Hành nghi ngờ, trong vòng một năm chàng phải sắp đặt xong hết mọi chuyện.

Chính vì biết thời gian không còn nhiều, kỳ thi xuân lần này chàng mới hành động quyết liệt như vậy. Mếu bỏ lỡ cơ hội này, sẽ không còn thời gian đợi thêm ba năm nữa.

Chàng không thể để nàng phải chịu khổ ba năm nữa, cũng không muốn nàng đi theo bước chân mẫu thân. Chàng sẽ cưới nàng, rõ ràng, minh bạch.

Nhưng những toan tính ấy chàng không nói cho nàng biết, e rằng nàng mảnh lòng như thế sẽ cho rằng mình làm khổ chàng. Chàng không muốn nàng mang gánh nặng nào, mọi sự lựa chọn đều do chàng một mình đảm đương, không liên quan đến nàng.

Chàng hạ mắt, che đi những nghĩ suy trong lòng, lặng im một lúc rồi nhìn nàng, ánh mắt chỉ còn lại nụ cười dịu dàng thoảng nhẹ.

Chàng hỏi nàng: “Văn Văn, nàng có tin ta không?”

Nàng nhìn chàng, tuy trong lòng đầy hoang mang đau buồn, nhưng lòng tin vào chàng vẫn trội hơn tất thảy. Mắt nàng ánh lên, gật đầu đáp: “Ta chỉ tin chàng!”

Chỉ tin chàng, hơn cả tin tưởng vào thế gian này.

“Vậy…” Giọng chàng như chùng lại, xen chút bẽn lẽn: “Đợi ta xong việc, nàng có bằng lòng… cùng ta rời khỏi nơi này không?”

Nàng sửng sốt, không hiểu: “… Rời khỏi đây?”

Chàng gật đầu, khuôn mặt thường lạnh lùng xa cách giờ trở nên bối rối, nếu nhìn kỹ, thấy vành tai chàng cũng đỏ lên.

Chàng đáp, rồi khẽ ho để che giấu sự ngượng ngùng: “Chính là… trốn chạy.”

Trốn… trốn chạy? Nàng lại sững người.

Chẳng bao giờ nghĩ sẽ nghe chàng nói hai chữ đó, chàng vốn nghiêm trang cứng nhắc, mà ‘trốn chạy’ nghe quá ph*ng đ*ng. Lúc đầu nàng chưa tỉnh táo, khi nhận ra thì niềm vui lớn trào dâng trong lòng, làm nàng bối rối không biết phải làm sao.

Nhưng nàng vẫn không quên chuyện công chúa, nên kìm niềm vui hỏi: “Vậy… công chúa sao? Chàng vừa nói sẽ cưới nàng ấy mà?”

Chàng nhìn nàng thật chân thành: “Đó là giả, ta sẽ không cưới ai khác.”

Hai chữ “ai khác” ẩn chứa tình ý dành cho nàng, nàng nghe hiểu, lòng vui mừng khó giấu. Nàng dừng một chút, thu hồi tâm thần rồi hỏi tiếp: “Giả? Chàng lừa dối điện hạ? Vậy… không sao chứ? Chàng có bị nguy hiểm không? Chàng…”

Nàng hỏi dồn dập, đều là lo lắng cho chàng. Chàng mỉm cười, dù vết thương sau lưng vẫn đau đớn, nhưng giờ đây dường như chẳng còn quan trọng.

Chàng lại véo má nàng, ánh mắt sâu xa: “Nàng đừng lo, tất cả ta sẽ lo liệu ổn thỏa, chỉ cần nàng biết ta không bao giờ phụ nàng.”

Trái tim nàng như bị chàng chạm tới.

Chàng hiểu nàng. Dù chưa từng hỏi, nhưng biết nàng hoảng sợ, biết nàng bất an nên mới dứt khoát hứa hẹn không vòng vo, không để nàng phải tự đoán.

Nàng yêu chàng say đắm, đến mức cay cay nơi sống mũi. Nàng cố nén nước mắt, suy nghĩ hồi lâu, lại hỏi: “Nếu… nếu chúng ta rời đi, gia đình chàng thì sao? Như phụ mẫu, huynh muội tỷ đệ, họ ra sao?”

Chàng không đáp ngay, chỉ là ánh mắt phượng đôi lúc tối lại.

Trốn chạy… nghe nhẹ nhàng vậy thôi, nhưng chỉ cần chàng còn sống là không thể tránh khỏi ràng buộc gia tộc và triều đình. Nếu chàng đi, cũng chỉ có thể ra đi như người đã chết, nếu không dù chàng đi rồi, Tề gia cũng sẽ bị liên lụy.

Cho nên một khi đã đi, sẽ không còn đường quay lại, có thể gặp lại thân nhân nhưng chắc chắn là cực kỳ khó khăn.

Chàng biết rõ điều ấy, vẫn nói với nàng: “Không sao, chỉ là khó khăn chút thôi, nếu muốn gặp, vẫn có cách.”

Dù chàng đã che giấu nỗi khó khăn ấy, nàng vẫn không kìm được cảm động. Nàng biết, chàng vì nàng mà từ bỏ biết bao thứ. Nhiều hơn nàng tưởng tượng.

Cuối cùng, nàng không nén được mà khóc òa, ôm chầm lấy chàng, tay níu lấy áo chàng, khóc không nên lời, chỉ gọi khẽ từng tiếng: “Công tử…”

Chàng đành ôm lấy nàng, nhẹ nhàng hôn lên trán nàng, trêu chọc: “Khóc thế kia là không muốn theo ta sao?”

Nàng đỏ mắt, nghe chàng nói vậy vẫn không quên phản bác, nhanh nói một tiếng “không”, rồi tiếp: “Ta tất nhiên muốn! Ta mơ cũng muốn, chỉ là, chỉ là…”

Chàng nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng: “Nàng chỉ là… gì?”

Nàng nhìn chàng, khóc nức nở tiếp: “Ta chỉ là chưa từng nghĩ mình có thể nhận được nhiều đến thế…”

Ba năm trước khi lần đầu gặp chàng, ta chỉ mong được chút ít thương xót của chàng sau đó ta tham lam hơn, chỉ dám nghĩ được ở bên cạnh chàng, chưa từng mơ được thật sự cùng chàng. Rồi khi chúng ta bên nhau, ta tưởng sẽ phải chịu đựng nhiều đau thương và uất ức, nào ngờ chàng lại sẵn sàng bỏ hết, đưa ta đi cùng. Ta vốn chỉ cầu thoáng chốc, chàng lại ban cho ta một đời dài rộng vô tận.

Nàng khóc càng nức nở hơn. Chàng thở dài một tiếng, vỗ nhẹ lên lưng nàng, dịu dàng an ủi: “Không phải tất cả vì nàng, ta cũng thật sự mệt mỏi rồi. Ta muốn nghỉ ngơi, nàng không hiểu sao, việc ta muốn một đời như thế nào.”

Nàng dĩ nhiên biết.

Ngày ấy trong Vong Thất sách đầy kệ, nhưng chỉ có tập văn tuyển của Bào Phu Công là chàng đọc đi đọc lại, thậm chí còn ghi chú rất nhiều. Chàng quá mệt rồi, cần được nghỉ ngơi để được ngả mình dưới núi rừng khe suối.

Đôi mắt nàng bỗng sáng lên.

Chàng cười, đùa nhẹ: “Nhưng lúc đó ta không còn quan chức, cũng không có tiền bạc, nếu để nàng sống khổ, vậy sao đây?”

Nàng nghe thế liền ngồi thẳng dậy, kéo tay chàng nói: “Chuyện đó để ta lo đi, đến lúc đó chàng cứ nghỉ ngơi, đọc sách mình thích, mỗi ngày đi dạo, câu cá, trồng hoa trồng cỏ, còn việc kiếm tiền, để ta lo. Chàng biết ta vốn thích kiếm tiền, lại cực giỏi kiếm tiền.”

Nàng nói chuyện vui vẻ, tự lau nước mắt, không cần chàng an ủi, rồi mắt sáng hẳn lên nói tiếp: “Chúng ta có thể mang theo chút bạc, ta đã dành dụm không ít, hoặc bán mấy cửa tiệm đang có cũng đủ tiền mua một nông trang tốt rồi! Rồi lúc đó chúng ta chia đất, phần thì trồng rau, phần cho dân cư thuê. À, còn có thể trồng cả cây ăn quả, chàng thích ăn loại quả nào nhất?”

Nàng nói thao thao bất tuyệt như vui sướng bội phần, như ngày mai đã có thể sống cuộc đời ấy rồi.

Chàng thấy thật buồn cười, khẽ nhắc nàng: “Văn Văn, chúng ta còn phải đợi một thời gian mới đi được.”

Chàng lo lời đó làm nàng nản lòng, ai ngờ nàng chỉ ngừng một lát, lại hớn hở tiếp: “Đợi một thời gian? Ừm, cũng tốt, vừa kịp có thời gian tính toán kỹ càng. À đúng rồi, chúng ta có thể mang theo Thủy Bội với họ chứ? Bên chàng luôn có Thanh Trúc và Bạch đại ca, phải không? Giờ chàng trả họ bao nhiêu tiền, nói rõ cho ta biết đi, ta muốn tính toán xem lúc đầu có thể nuôi nổi mọi người không…”

Nàng vừa nói vừa cau mày trăn trở, hỏi tiếp: “Nếu không nuôi nổi thì có lẽ phải làm chút buôn bán, dù gì ta cũng trốn chạy, không thể quá nổi bật, chỉ làm mấy việc nhỏ thôi, chàng thấy sao?”

Nàng nói liến thoắng, như con chim nhỏ vui vẻ, chàng kiên nhẫn lắng nghe, thực ra không quá để ý chuyện nàng nói. Chàng chỉ chăm chú ngắm nàng vui vẻ rạng rỡ, thần sắc hân hoan, ngay cả nốt ruồi son duyên dáng giữa đôi mày cũng như sáng lên khiến chàng cũng vui lây. Nàng vui như thế thì tất cả sự hy sinh của chàng đều xứng đáng.

“Đều được!” Chàng mỉm cười, nắm lấy bàn tay trắng ngần của nàng nhẹ hôn, ánh mắt dịu dàng vô hạn. “Phu nhân hãy quyết định đi!”

Chàng nói câu đó giọng không cao không thấp, lời không nhẹ không nặng, vừa vặn hết thảy. Nhưng hai chữ “phu nhân” lại sáng rõ vang vọng trong tai nàng, như một dấu ấn dịu dàng.

Phu nhân…

Đó là danh phận nàng từng nghĩ đến cũng thấy quá cao, giờ chàng trao cho nàng như vậy, nàng biết đó không chỉ là tình yêu mà còn là trân quý và tôn trọng.

Chàng thật sự đặt nàng trong lòng. Nàng vốn không muốn khóc nữa, nhưng nghe chàng nói hai chữ ấy, nước mắt lại không ngừng rơi, tí tách rơi đầy, thật khó tả.

Chàng cười, lại lau nước mắt cho nàng, dịu dàng ‘mắng’ nàng: “Lại khóc nữa rồi.”

Nàng thấy mình thật ngại ngùng, đành cãi lại, kéo tay chàng trách: “Tại chàng cả, tại chàng làm ta khóc, ta vốn không hay khóc mà…”

“Nói vớ vẩn!” Chàng cười đầy thương yêu, lại vạch trần nàng: “Nàng vốn đã hay khóc rồi!”

Nàng ngẩn người rồi nghe vậy bật cười, dựa vào đùi chàng cười mãi không thôi. Suốt đêm dài sau đó, hai người vẫn luôn dựa vào nhau, tâm tình thắm thiết. Như thể có thể cứ thế, cho đến bình minh này nối tiếp bình minh khác.