Chương 127

“Mở tiệm tương?” Chú Trương nhíu mày.

“Buôn bán làm sao mà ổn định bằng làm ở nhà ăn được? Nhà ăn này mỗi tháng lương phát đúng hẹn, lại chẳng cần lo lắng gì, tốt biết bao! Nếu tôi mà trẻ hơn chút, còn muốn giành công việc này mà làm ấy chứ.”

Mèo Dịch Truyện

“Chính xác chứ còn gì nữa!” Thím đặt bát cơm xuống, vỗ đùi cái bốp.

“Tôi nghe nói lương của Quế Phân mỗi tháng không thấp đâu, tốt hơn nhiều so với việc mình cứ ở nhà.

Cô ấy nghỉ, nhà ăn chắc chắn sẽ chọn lại đầu bếp mới, cô nói xem... tôi có đi thử được không?”

“Cô á?” Chú Trương cười.

“Tay nghề của cô, giỏi lắm cũng chỉ đủ nấu cơm nhà cho lão Lý nhà cô thôi, nhà ăn bao nhiêu người, cô làm sao mà xoay sở nổi? Tôi thấy bà xã nhà tôi thì được đấy, hồi xưa cô ấy từng làm bếp ở nhà ăn đội sản xuất dưới quê, mấy cảnh đông người cô ấy gặp rồi.”

“Bà xã nhà ông à? Thôi đi!” Thím Lý bĩu môi.

“Lần trước cô ấy mang cho tôi bát sủi cảo, cho nhiều muối quá, mặn đến nỗi tôi phải uống ba cốc nước.

Tôi thấy tôi đi thì hợp hơn, món thịt kho tàu của tôi, tuy không bằng Quế Phân, nhưng cũng không tồi chút nào.”

Những người xung quanh nghe vậy, đều xúm lại, bảy miệng tám lưỡi bàn tán sôi nổi.

“Tôi thấy tôi làm được, món rau xanh tôi xào, xanh mướt, vừa đẹp mắt vừa ngon.”

“Tôi cũng được, tôi biết làm bánh bao, bánh mỳ, nhà ăn buổi sáng chẳng phải thiếu người làm đồ ăn chính sao.”

“Mọi người đừng tranh cãi nữa, tôi thấy vẫn là thím Lý hợp nhất, thím ấy hồi xưa từng làm ở nhà ăn, kinh nghiệm phong phú.”

Nhất thời, nhà ăn ồn ào náo nhiệt, còn hơn cả khu chợ.

Mọi người đều đoán xem rốt cuộc Vương Quế Phân vì sao lại thôi việc, rồi lại đều suy nghĩ xem, mình có thể lấp vào chỗ trống đó không.

Buổi chiều, Vương Quế Phân trở lại nhà ăn kiểm kê gia vị, vừa bước vào đã bị một đám các thím vây quanh.

“Quế Phân, cô thật sự muốn thôi việc à?” Thím Lý kéo tay bà, vẻ mặt tiếc nuối.

“Công việc này tốt thế, sao cô lại nói nghỉ là nghỉ chứ?”

Vương Quế Phân cười nói: “Thím Lý, tôi chẳng phải đã nói rồi sao, tôi muốn mở tiệm tương.

Bây giờ chính sách khác rồi, khuyến khích mình kinh doanh cá thể, tôi muốn thử xem sao.”

“Mở tiệm tương có kiếm được nhiều hơn ở nhà ăn không?” Thím Trương bên cạnh hỏi, “Cô ở nhà ăn mỗi tháng được nhiều tiền, mở tiệm tương mà không có ai mua, thì lỗ vốn đấy.”

“Kiếm tiền nhiều ít là một chuyện, chủ yếu là tôi thích làm tương.” Vương Quế Phân nói.

“Món tương tôi làm, ở nhà ăn dùng bao nhiêu năm nay, mọi người đều thích ăn. Sau này tôi mở tiệm tương, nếu các thím muốn ăn tương thì cứ đến chỗ tôi mua, đảm bảo ngon hơn cả ăn ở nhà ăn nữa.”

“Tiệm tương của cô mở ở đâu vậy?” Thím Lý vội vàng hỏi, “Để lúc đó chúng tôi còn biết đường mà tìm cô.”

“Chính là ở cửa phía đông khu chợ, không xa đại viện, đi bộ khoảng mười phút thôi.” Vương Quế Phân nói.

“Khi nào tôi khai trương, nhất định sẽ đến nói với mọi người, lúc đó hoan nghênh tất cả các thím đến, dù là mua tương hay đến buôn chuyện, tôi đều hoan nghênh.”

“Được thôi, lúc đó chúng tôi nhất định sẽ đến!” Thím Lưu cười nói, “Nhưng cô đi rồi, vị trí đầu bếp của nhà ăn này, chắc chắn sẽ thành miếng mồi ngon rồi, vừa nãy còn có người hỏi tôi có muốn không đấy.”

Vương Quế Phân cũng cười: “Vậy thì phải chọn lựa thật kỹ, phải tìm một người tay nghề giỏi, hợp khẩu vị mọi người. Tôi thấy thím Lý cô rất được đấy, món hầm của cô, thơm phức.”

Đang nói chuyện, lão Trương ở phòng hậu cần bước vào, tay cầm một tờ giấy, hắng giọng một cái.

 

“Mọi người trật tự một chút, về chuyện đầu bếp nhà ăn, chúng tôi đã bàn bạc, quyết định chọn một thím có kinh nghiệm, tay nghề tốt trong viện để thay thế Quế Phân. Ai muốn đăng ký, chiều nay đến phòng hậu cần ghi danh, ngày mai sẽ thử món thống nhất.”

Lời của lão Chu vừa dứt, mọi người lại xôn xao, nhao nhao giơ tay: “Tôi đăng ký!” “Tôi cũng đăng ký!” “Tôi chắc chắn làm được!”

Vương Quế Phân nhìn khung cảnh náo nhiệt trước mắt, trong lòng cũng mừng thay cho họ.

Bà biết, dù là ai đến thay thế bà, cũng sẽ dốc lòng làm cơm cho mọi người ăn, giống như bà trước đây.

Ngày hôm sau thử món, nhà ăn chật kín người đến xem náo nhiệt.

Các thím đăng ký lần lượt lên sàn, có người làm thịt kho tàu, có người làm rau xanh xào, có người làm sườn hầm. Mọi người vừa ăn vừa bình phẩm, cảnh tượng còn náo nhiệt hơn cả ngày Tết.

Thím Lý là người cuối cùng lên sân, bà làm một món gà hầm nấm hương, còn đặc biệt theo cách của Vương Quế Phân, cho thêm chút tương đậu tự làm vào.

Thịt gà hầm mềm nhừ, nấm hương thấm đầy nước sốt, thoang thoảng mùi tương, mọi người nếm thử đều gật đầu khen ngon.

Lão Trương và mấy nhân viên phòng hậu cần bàn bạc một hồi, cuối cùng tuyên bố: “Sau khi bỏ phiếu và nếm thử của mọi người, chúng tôi quyết định để thím Lý làm đầu bếp của nhà ăn.”

Thím Lý nghe vậy, mừng đến đỏ cả mặt, vội vàng tiến lên nắm tay lão Trương: “Cảm ơn chủ nhiệm, cảm ơn mọi người đã tin tưởng tôi, tôi nhất định sẽ cố gắng làm thật tốt, giống như Quế Phân, làm những món ăn ngon miệng cho mọi người!”

Vương Quế Phân đứng trong đám đông, cười vỗ tay.

Nhà ăn nhỏ đã có đầu bếp mới, vấn đề ăn uống của mọi người không cần lo nữa.

Và tiệm tương của bà, cũng sắp khai trương.

Ngày treo biển hiệu, là một ngày nắng đẹp.

Tấm biển “Quế Phân Tương Phố” chữ vàng nền đỏ dưới ánh nắng rực rỡ, tuy không lớn lắm nhưng đặc biệt bắt mắt.

Vương Quế Phân đứng bên kia đường, ngẩng đầu nhìn rất lâu, ánh nắng chói chang khiến bà phải nheo mắt, nhưng khóe miệng lại không thể kiềm chế mà cong lên.

Đêm trước khai trương, Vương Quế Phân một mình ở lại tiệm nhỏ sạch sẽ tinh tươm, thoang thoảng mùi sơn mới và tương trộn lẫn, cho đến rất khuya.

Bà sờ chỗ này, nhìn chỗ kia, kiểm tra từng lọ tương đã bày lên kệ xem nhãn mác có dán ngay ngắn không, lau chùi mặt kính tủ trưng bày sáng bóng.

Cuối cùng, ánh mắt bà dừng lại trên tấm giấy phép kinh doanh treo chính giữa tường, trên mặt lộ ra nụ cười mãn nguyện.

Ngày mai, sẽ là một khởi đầu hoàn toàn mới.

Một chương mới thuộc về Vương Quế Phân, thuộc về gia đình lão Vương bọn họ.

Đêm dần buông, Vương Quế Phân khóa kỹ cửa tiệm, bước chân theo ánh trăng về nhà.

Trong sân, Tô Ý đang tưới rau cho khu vườn của mình. Tô Ý từng nói cái vườn này có thể trồng ra rau, trước đây bà không tin, nhưng giờ khu vườn đó được con dâu bà chăm sóc thì quả thật trồng ra được rau.

Ngày đầu tiên Vương Quế Phân khai trương, trời còn chưa sáng rõ bà đã thức giấc, trong lòng ôm nhiều chuyện, còn đúng giờ hơn cả đồng hồ báo thức.

Bà nhẹ nhàng rời giường, mặc bộ quần áo mới, men theo ánh bình minh mờ ảo đi về phía cổng chợ rau phía đông.

Tô Ý đặc biệt xin nghỉ nửa ngày để đến giúp, khi cô đến nơi.

Vương Quế Phân đã lau chùi tấm biển hiệu nhỏ chữ vàng nền đỏ "Tiệm tương Quế Phương" sáng bóng, vài lọ tương mẫu đã mở nắp được đặt ở vị trí dễ thấy nhất trên quầy.

Mùi tương đậm đà hòa quyện với hương ớt, vừng, nhẹ nhàng bay tỏa trước cửa tiệm nhỏ.

"Mẹ ơi, mẹ dậy sớm thế." Tô Ý nhìn mẹ chồng đang bận rộn, rất tự nhiên nhận lấy chiếc giẻ lau trong tay bà.

"Trong lòng bận tâm, không sao ngủ được." Vương Quế Phân chỉnh lại mấy lọ tương bên trong.