Chương 128: “Thái hậu đã băng hà.”

Thái hậu không ổn rồi.
Vào đầu tháng Năm, thái y đã trình báo tin tức này. Chử Thanh Oản lật xem quyển tấu chương do Thái y viện gửi lên, nàng khẽ nhíu mày.
Lộng Thu cầm một bó hoa lê bước vào, c*m v** bình hoa trong cung. Vừa quay lại đã thấy nương nương mặt mày ủ rũ, nàng không khỏi thắc mắc:
“Nương nương sao vậy?”
Ánh mắt Chử Thanh Oản lại rơi vào bó hoa lê trong tay Lộng Thu. Người ta nói hoa lê trắng như tuyết, báo hiệu nửa mùa xuân đã qua. Giờ đây hoa lê sắp tàn, mùa xuân cũng hoàn toàn trôi qua.
Chử Thanh Oản khép tấu chương lại, khẽ dặn:
“Gọi Thư nhi đến đây.”
Thư nhi đã một tuổi rưỡi, hoàn toàn có thể tự đi lại. Cậu bé giờ không thích để ma ma bế nữa. Lời dặn của Chử Thanh Oản vừa truyền đi chưa bao lâu, Thư nhi đã lon ton chạy đến, đôi chân ngắn ngủn bước nhanh, lao thẳng vào lòng Chử Thanh Oản: “Mẫu hậu!”
Tuy tuổi còn nhỏ, cậu bé phát âm đã rõ ràng. Những câu dài thì cậu nói còn hơi ngắc ngứ, nhưng hai chữ “mẫu hậu” đã được gọi thuần thục từ lâu.
Nhìn thấy khuôn mặt lấm lem mực của cậu bé, Chử Thanh Oản không nhịn được cười:
“Sao lại để mặt đầy mực thế này?”
Lý ma ma cúi người, bất đắc dĩ nói: “Hôm qua Hoàng thượng vẽ tranh cho nương nương, chắc tam hoàng tử nhìn thấy, ghi nhớ trong lòng, sáng nay cứ lao thẳng vào thư phòng.”
Tay trẻ con còn mềm yếu, làm sao cầm nổi bút?
Lý ma ma không cấm tiểu hoàng tử nghịch ngợm, chỉ cẩn thận không để mực dính vào miệng mũi cậu, rồi mặc cậu tự do.
Nhắc đến chuyện vẽ tranh, Chử Thanh Oản bất giác nóng mặt.
Vẽ tranh.
Nói thì hay lắm.
Lúc đầu nàng cũng hứng thú dạt dào. Đúng dịp hoa lê nở rộ, nàng đặc biệt chọn một vị trí đẹp, còn sai người mang ghế Quý phi đặt dưới cây lê, mong Tư Nghiên Hằng có thể vẽ cho nàng một bức tranh nhân vật hòa quyện cùng cảnh sắc. Mùa hè nóng bức, nàng mặc áo mỏng, lớp lụa mỏng manh phủ trên người, mái tóc dài buông lơi, không buộc chặt.
Tư Nghiên Hằng vẽ được nửa bức tranh, đột nhiên ngẩng đầu nhìn nàng qua giá vẽ, nói:
“Áo của Oản Oản bị lệch rồi.”
Nàng giật mình, vội cúi đầu kiểm tra.
Ngay khoảnh khắc nàng cúi đầu, các cung nhân xung quanh lặng lẽ lui ra, quay lưng lại, tạo thành một bức tường người bao quanh vườn lê, không ai được phép đến gần.
Dù có đùa giỡn thế nào, bức tranh vẫn được hoàn thành. Có lẽ lúc vẽ hắn thực sự nghiêm túc, khiến Chử Thanh Oản hiếm hoi cảm thấy kinh ngạc.
Tư Nghiên Hằng còn có tài năng này sao?
Tư Nghiên Hằng như nhìn thấu suy nghĩ của nàng, khẽ véo má nàng:
“Lục nghệ của bậc quân tử, trẫm được danh sư dạy dỗ, chưa từng mai một.”
Hắn cụp mắt, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng toát lên sự kiêu ngạo khắc sâu vào xương tủy: “Chỉ là, chưa ai đáng để trẫm tự tay vẽ tranh.”
Chử Thanh Oản kéo lại vạt áo, tóc nàng vẫn còn hơi rối, nàng lí nhí:
“Là vinh hạnh của thần thiếp.”
Tư Nghiên Hằng bật cười, như thể vừa đả thông nhâm đốc nhị mạch, lời ngọt ngào tuôn ra dễ dàng: “Được vẽ tranh cho Oản Oản, mới là vinh hạnh của trẫm.”
Bức tranh được Tư Nghiên Hằng mang về. Sáng nay, khi nàng rời Dưỡng Tâm Điện, trong nội điện đã treo thêm một bức tranh.
Chử Thanh Oản vốn đã sắp quên chuyện hôm qua, nhưng lời của Lý ma ma lại khiến nàng nhớ ra. Nàng đưa tay quạt nhẹ, muốn làm dịu đi cái nóng trên mặt.
Thư nhi ngẩng đầu, bĩu môi, giọng sữa đầy tủi thân:
“Thư nhi… cũng muốn… vẽ cho mẫu hậu…”
Lý ma ma khẽ nói: “Tối qua nương nương không về, tiểu hoàng tử tìm nương nương khắp nơi, đêm khuya dỗ mãi mới chịu ngủ.”
Sáng nay, tiểu hoàng tử đã trèo ra cửa đợi nương nương. Khi thấy nương nương trở về mới chạy vào thư phòng làm loạn bút mực giấy nghiên.
Chử Thanh Oản hơi ngượng, nhưng không thể giấu nụ cười trên mặt. Nàng ôm lấy Thư nhi, giọng dịu dàng:
“Vậy mẫu hậu sẽ đợi Thư nhi học thành tài, vẽ tranh cho mẫu hậu.”
Sau khi đùa với Thư nhi vài câu, Chử Thanh Oản không quên việc chính, quay sang dặn Lý ma ma: “Thay y phục sạch sẽ cho tam hoàng tử, ta muốn đưa nó đến Từ Ninh Cung.”
Từ Ninh Cung.
Lý ma ma lập tức hiểu ra điều gì, nhưng không nói gì, chỉ gật đầu.
Tam hoàng tử từng đến Từ Ninh Cung. Vào dịp lễ tết, Chử Thanh Oản đều đưa cậu đến Từ Ninh Cung thỉnh an Thái hậu . Nhưng vì Thái hậu bệnh nặng nằm liệt giường, nàng chỉ để Thư nhi đứng cách xa, được ma ma bế và hành lễ.
Những nghi thức bề mặt này, Chử Thanh Oản không để Thư nhi thiếu sót, tránh ngày sau bị người khác vin vào đó công kích cậu.
Giờ Thái hậu đã gần đất xa trời, bất kể nàng và Thái hậu có ân oán gì, Thư nhi cũng nên đến gặp Thái hậu lần cuối.
Lộng Thu lẩm bẩm: “Vẫn là nương nương nhân từ, để bà ấy cuối đời còn được thấy con cháu quây quần.”
Sắc mặt Chử Thanh Oản thoáng kỳ lạ, nàng không rõ Lộng Thu có đang mỉa mai nàng hay không.
Nàng đưa Thư nhi đến thỉnh an Thái hậu là vì nghĩ cho Thư nhi, nhưng đối với Thái hậu, e rằng sẽ nghĩ nàng đang khoe khoang quyền thế.
Dù sao, sủng ái, địa vị, hoàng tự, giờ nàng chẳng thiếu thứ gì.
Lại dẫn theo đoàn người rầm rộ đến Từ Ninh Cung, hai bên so sánh, những thứ Thái hậu cả đời cầu mong, cuối cùng đều nằm trong tay nàng.
Lòng Thái hậu có dễ chịu không?
Dễ chịu hay không, Chử Thanh Oản không quan tâm.
Lệnh nàng đưa ra, cả cung đình bắt đầu vận hành. Nửa canh giờ sau, Chử Thanh Oản đã dắt tay Thư nhi đứng trước Từ Ninh Cung.
Khi nghe tin hoàng hậu đến thăm Thái hậu, mọi người đều đoán được điều gì, lập tức bỏ dở việc đang làm, tháo bớt trang sức trên đầu, thay y phục giản dị, vội vàng đến Từ Ninh Cung.
Cửa chính Từ Ninh Cung mở rộng. Thái hậu ý thức đã mơ hồ, thường xuyên chìm vào giấc ngủ. Nhưng hai ngày nay, bà ta lại tỉnh táo lạ thường.
Sự tỉnh táo này khiến Thái hậu hoảng sợ, bà bất giác nghĩ đến bốn chữ “hồi quang phản chiếu”
Khi nhìn thấy Chử Thanh Oản và tiểu hoàng tử được nàng dắt tay, Thái hậu bỗng có chút hoảng hốt. Cảnh này quen thuộc đến lạ. Năm xưa, khi bà còn là hậu phi, trước khi tiên Thái hậu qua đời, Hoàng hậu cũng dẫn các phi tần đến Từ Ninh Cung thăm viếng. Lúc đó, bà dắt tay Hạo nhi, Tư Nghiên Hằng đứng sau lưng bà.
Bà một mình dẫn theo hai hoàng tự, ánh mắt của các phi tần khác nhìn bà thường khiến bà đắc ý.
Bà không được sủng ái thì đã sao, nhưng bà biết tranh đấu, mỗi lần thị tẩm đều có thể sinh ra hoàng tự.
Còn Chử Thanh Oản thì sao?
Giờ nàng ta có phải cũng rất đắc ý không?
Chử Thanh Oản không biết Thái hậu nghĩ gì. Nếu biết, nàng chỉ có thể đáp, nàng hiện giờ đúng là đắc ý, nàng không thể không đắc ý.
Quá khiêm tốn đôi khi lại quá giả tạo.
Thái hậu nhìn Chử Thanh Oản chằm chằm, điều bà ghen ghét nhất chính là loại người này, không tốn chút sức lực đã giành được sủng ái của Hoàng thượng, giống như Quý phi nương nương năm xưa. Tiên hoàng hậu và tiên đế đồng cam cộng khổ hơn hai mươi năm, cuối cùng mới lên ngôi Hoàng hậu, là người hoàn toàn trái ngược với Chử Thanh Oản.
Quý phi không có con, luôn cảm thấy áy náy với hoàng thất, nên dù Quý phi được sủng ái, bà ta cũng không oán trách.
Nhưng chính vì thế, dù Quý phi được tiên đế sủng ái đến đâu, cũng chỉ có thể là Quý phi.
Hậu cung thời đó, ai không ghen ghét Quý phi nương nương? Ai không muốn thay thế vị trí của bà ấy?
Quý phi đắc ý cả đời, nhưng không thể trở thành thê tử danh chính ngôn thuận của tiên đế. Còn Chử Thanh Oản, chỉ trong bốn năm, đã có được thứ mà Quý phi nương nương năm xưa không dám mơ tới.
Thật khiến người ta căm hận.
Có lẽ vì hồi quang phản chiếu, Thái hậu đột nhiên cảm thấy toàn thân có sức lực. Đã lâu không nói được, hôm nay bà ta lại nói rõ ràng. Ánh mắt bà đục ngầu, giọng khàn khàn khó nhọc:
“… Hoàng… Hoàng thượng … Ai gia muốn… gặp Hoàng thượng !”
Khuôn mặt bà có chút dữ tợn. Chử Thanh Oản khéo léo che tầm mắt của Thư nhi, trên mặt nàng lộ vẻ lo lắng, như thể không hề nhận ra Thái hậu đang bài xích mình. Nàng nhẹ giọng:
“Thái hậu chớ vội, thần thiếp đã sai người thông báo cho Hoàng thượng, Hoàng thượng chắc sắp đến rồi.”
Thư nhi lén nhìn người trên giường, nắm tay mẫu hậu chặt hơn. Cậu bĩu môi, phồng má, muốn kéo mẫu hậu đi.
Cậu biết người trên giường là ai.
Là tổ mẫu của cậu.
Nhưng tổ mẫu không thích mẫu hậu, nên cậu cũng không thích tổ mẫu.
Trắng đen rõ ràng, đó là cách suy nghĩ của trẻ con, đơn giản mà minh bạch.
Sự tĩnh lặng trong điện bị sự xuất hiện của Tư Nghiên Hằng phá vỡ. Thái hậu có chút kích động, không ngừng ngẩng đầu muốn nhìn hắn, nhưng hồi quang phản chiếu không phải thần dược, không thể khiến cơ thể bị đột quỵ của bà lập tức ngồi dậy.
Chử Thanh Oản nhìn cảnh này, ánh mắt thoáng dao động. Chẳng lẽ trước khi chết, Thái hậu cuối cùng cũng nảy sinh chút tình mẫu tử với Tư Nghiên Hằng?
Chử Thanh Oản không biết thật giả, nhưng nàng biết cách làm người. Nàng khẽ thở dài, nói với Tư Nghiên Hằng:
“Hoàng thượng, ngài hãy trò chuyện với Thái hậu .”
Theo thân phận, nàng nên gọi Thái hậu là mẫu hậu, nhưng giữa nàng và Thái hậu có những ân oán ngầm, Thái hậu chưa chắc đã muốn nghe nàng gọi như vậy. Nàng cũng lười thay đổi cách xưng hô, may mà Tư Nghiên Hằng chẳng để tâm đến chuyện này.
Nói xong, Chử Thanh Oản dẫn các phi tần lui ra. Nàng cúi đầu, thấy Thư nhi đang phồng má tức giận.
Chử Thanh Oản mơ hồ đoán được điều gì, nhưng nàng không hỏi Thư nhi giữa chốn đông người, tránh để lại cớ cho người khác. Nàng chỉ xoa đầu cậu:
“Con mệt không?”
Thư nhi nắm chặt tay áo mẫu hậu, phồng má lắc đầu.
Lư Tài nhân vượt qua đám người, đứng sau Chử Thanh Oản, khẽ nói:
“Thái hậu nương nương…”
Chử Thanh Oản khẽ gật đầu, xem như trả lời câu hỏi của nàng ấy.
Lư Tài nhân thở nhẹ, đã chuẩn bị tâm lý là một chuyện, nhưng khi biết Thái hậu thực sự không qua khỏi, vẫn không khỏi cảm thấy bùi ngùi.
Từ Ninh Cung.
Tư Nghiên Hằng ánh mắt u tối nhìn người trước mặt. Bà bệnh một năm, gầy gò đi nhiều, mỏng manh như tờ giấy, một cơn gió cũng có thể cuốn bà đi. Gương mặt không còn chút thịt, hõm sâu vào xương gò má, hoàn toàn khác với hình ảnh mẫu phi trong ký ức của hắn, như hai người xa lạ.
Người chết như đèn tắt, những oán hận phức tạp dường như đều có thể tan biến trong khoảnh khắc này.
Tư Nghiên Hằng đưa tay, chỉnh lại góc chăn cho bà, nói: “Mẫu hậu muốn gặp trẫm sao.”
Thái hậu khó nhọc nắm lấy tay áo của trưởng tử. Bà nhìn Tư Nghiên Hằng với ánh mắt phức tạp. Đứa con trai này xuất sắc đến mức khiến bà bất ngờ, nhưng dù là mẹ con, đôi khi cũng không có duyên.
Hồi đó, bà còn quá trẻ, không hiểu được giá trị của con cái, chỉ nghĩ rằng có hoàng tự, cuối cùng cũng có thể giúp bà ngẩng cao đầu.
Vai trò của trưởng tử, dường như chỉ là để củng cố sủng ái cho bà.
Đến khi có Hạo nhi, bà mới tỉnh ngộ, nhưng tình cảm với trưởng tử đã không thể hàn gắn. Dù là vì bản thân, hay vì cuối cùng cảm nhận được làm mẹ là thế nào, bà yêu thương Hạo nhi hết mực, đến mức bỏ quên cảm giác chênh lệch của trưởng tử.
Hoặc không phải bỏ quên, mà là không quan tâm.
Thái hậu khó nhọc lên tiếng: “Con… có còn oán… ai gia không…”
Cái chết của Hạo nhi, bà không phải không nghi ngờ.
Hắn đã lên ngôi, theo tính cách của bà, bà nên dốc lòng sửa chữa tình mẹ con với trưởng tử. Nhưng chính vì có nghi ngờ, bà mới hận Tư Nghiên Hằng đến vậy, hận hắn nhẫn tâm.
Hạo nhi là đệ đệ ruột của hắn! Sao hắn có thể xuống tay được cơ chứ!
Bà khàn giọng khóc, trước khi chết, cuối cùng cũng dám hỏi lời thật lòng:
“Hạo… Hạo nhi… có phải con ra tay không…”
Tư Nghiên Hằng khựng lại, cảm xúc trong mắt lập tức nhạt đi rất nhiều. Oán hận tan biến ư?
Hắn cười nhạo bản thân đa tình.
Hắn buông tay đang chỉnh chăn cho Thái hậu , đứng nhìn từ trên cao, giọng điệu nhạt nhẽo, hỏi:
“Mẫu hậu bệnh đến hồ đồ rồi, thất đệ vì bất cẩn rơi xuống nước mà chết, liên quan gì đến trẫm.”
Thái hậu đột nhiên ho sặc sụa, cả người run rẩy, khóc đến ướt đẫm mặt, mắt nứt toác, thê thảm vô cùng: “Con — nói dối!”
Tư Nghiên Hằng bỗng cảm thấy rất vô vị.
Hắn như không nhận ra sự căm hận của Thái hậu , bình thản nói:
“Mẫu hậu, thất đệ không còn, nhưng nhà họ Chu vẫn còn.”
Tiếng khóc của Thái hậu ngừng bặt, bà không dám tin nhìn Tư Nghiên Hằng. Có lẽ vì tâm thần bị kích động, chút tinh thần vừa có lập tức tan biến. Bà như linh cảm được điều gì, đột nhiên mở to mắt, thở hổn hển:
“Ai gia… sinh ra con một lần… hãy đối tốt…”
Giọng Thái hậu ngừng lại —
Mắt bà mở to, trước khi chết vẫn nhìn chằm chằm Tư Nghiên Hằng, như chờ câu trả lời của hắn.
Thất đệ, Chu gia, tiên đế, quyền thế.
Bà quan tâm rất nhiều thứ, chỉ duy nhất không có hắn.
Tư Nghiên Hằng bình thản đối diện với bà, như thể bà vẫn còn nghe được. Hắn khẽ nói:
“Nhưng trẫm không muốn.”
Những gì hắn muốn, bà chưa bao giờ cho.
Vậy dựa vào đâu, hắn phải làm theo ý bà?
Hắn không muốn.
Khi sống hành hạ lẫn nhau, khi chết cũng nên như vậy.
Tư Nghiên Hằng đưa tay che mắt Thái hậu , từ từ khép đôi mắt bà lại. Hắn cúi mắt, không ai thấy được cảm xúc của hắn. Trong điện trống trải, giọng nói trầm thấp của hắn vang vọng:
“Kiếp sau, đừng làm mẹ con nữa.”
Điều này tốt cho hắn, cũng tốt cho bà.
Cửa điện được đẩy ra, một giọng the thé vang lên từ trong điện:
“Thái hậu đã băng hà —”
Chử Thanh Oản đột ngột ngẩng đầu, nàng chăm chú nhìn người bước ra từ trong điện. Hắn không biểu cảm, có lẽ ánh nắng hôm nay quá chói, khiến hắn thấy nhức mắt, hắn khẽ nhíu mày, nghiêng đầu.
Chử Thanh Oản bất giác bước tới, nắm lấy tay Tư Nghiên Hằng. Tư Nghiên Hằng theo bản năng bước lên một bước.
Bước này, kéo hắn ra khỏi Từ Ninh Cung.
Như cũng kéo hắn hoàn toàn ra khỏi bóng tối trong quá khứ.