Chương 138: Hồi kết

Ngày hội Falla năm ấy, thành Đa Luân đã đón chào một ngày nắng rực rỡ hiếm hoi.

Khắp các con phố lớn nhỏ treo đầy những con rối giấy sặc sỡ. Đoàn diễu hành trong lễ phục rực rỡ xuất phát từ quảng trường Tùng Hồ, đi qua phố Charing, phố Hockridge, phố Canton, phố King's Cross... băng qua từng khu phố mang tính biểu tượng, cuối cùng vòng về bờ sông Thames. Tất cả rối giấy đều được bày lên đài cao dựng tạm, chỉ chờ đến nửa đêm sẽ bị thiêu rụi.

Nửa đêm đốt rối — đốt sạch cái cũ, nghênh đón phồn vinh và mùa gặt.

Năm nay, phố Hockridge không dâng rối giấy. Khu phố từng nhiều năm liền giữ danh hiệu "Công chúa Falla" không rõ vì cớ gì lại vắng mặt trong lễ hội. Angelo hăm hở đầy tự tin, tưởng như đã thấy mình đoạt quán quân trong tầm tay.

Thế nhưng, hy vọng của anh đã tan thành mây khói.

Khiến mọi người sững sờ là con rối đoạt giải cuối cùng lại đến từ một khu phố không rõ tên tuổi.

Angelo tức tối tìm đến gian trưng bày của con rối ấy, vừa nhìn liền khựng lại. Con rối là hình tượng một thiếu nữ rạng rỡ với mái tóc dài xoăn màu đỏ lửa, đôi mắt nâu sẫm long lanh ánh nước, hai bên cánh mũi điểm tô những đốm tàn nhang sống động như thật. Nàng mỉm cười với đám đông trước đài, dịu dàng mà tinh nghịch. Chẳng hiểu vì sao, mọi người đều vô thức ôm chặt ngực mình, như thể chạm phải nỗi đau vỡ vụn trong tim.

Chủ nhân con rối không ký tên, chỉ để lại một bút danh: Nhà văn vô danh.

Dưới bút danh còn có vài dòng chữ viết tay nguệch ngoạc:

"Tinh linh rơi xuống từ bầu trời, tình yêu của ta và nàng thơ của ta."

Mọi người đều mải miết suy đoán về mấy dòng chữ ấy. Angelo thì cau mày nhìn chằm chằm con rối, cảm thấy kỳ quái vô cùng — rốt cuộc đây là sống hay là chết? Cảm giác tà môn ấy lại một lần nữa cuốn trùm lấy anh.

Bạch Vi không tham gia lễ hội Falla. Cô ở yên tại Torii, quấn quýt bên Nolan.

Nolan quả thật không biến mất, cũng chưa mất mạng, nhưng hắn trở nên đặc biệt ham ngủ. Gần đây chứng ngủ li bì của hắn càng nặng thêm, mỗi lần ngủ là một ngày một đêm. Bạch Vi ngồi bên giường, mắt không rời hắn nửa khắc, sợ rằng hắn ngủ quá say, lỡ đâu quên mất đường tỉnh lại.

Quá trưa, Nolan vừa mở mắt đã thấy đôi mắt đỏ hoe của Bạch Vi — khỏi nghĩ cũng biết cô lại thức trắng đêm. Hắn hiểu khuyên cô cũng vô ích, mà trong lòng thì bất lực, bởi mồi lửa không ngừng hút năng lượng của hắn. Tuy năng lượng trong cơ thể hắn có thể tái sinh, nhưng tốc độ tái sinh không đuổi kịp tốc độ bị nuốt chửng.

Đúng là một cái hố không đáy khiến người ta đau đầu.

Nolan xoa đầu chú mèo nhỏ, thở dài: "Em thế này sẽ khiến anh đau lòng mất."

Bạch Vi nằm sấp bên giường, kéo lấy ngón út của hắn: "Em sẽ nghĩ cách."

"Thức đến hóa cú mèo thế kia thì nghĩ ra được cách hay ho gì."

Bạch Vi cong cong mắt cười, leo lên giường, chen vào lòng hắn: "Khó lắm anh mới tỉnh, nói chuyện với em chút đi."

"Muốn nghe gì?" Nolan cười, ôm cô vào ngực để cô gối đầu lên lồng ngực mình.

Bạch Vi liếc hắn một cái: "Anh không có gì muốn hỏi sao?"

Nolan thuận nước đẩy thuyền: "Cà chua mình trồng sao rồi?"

"Ra quả rồi, vài hôm nữa là thu hoạch được. Nhờ Torii ngày đêm truyền năng lượng cho mấy cây non. Dâu tây của Blackberry thì chưa lớn, rõ ràng chậm hơn cà chua nhà mình nhiều, nó đã giận dỗi mấy ngày liền rồi."

Nói xong, cô khẽ cười hai tiếng, rồi lại nhớ ra chuyện khác: "Không biết Angelo có giành được quán quân không nữa, em còn đặt cược cho anh ta thắng mà."

Cô nói rất lâu, phía sau lại lặng ngắt.

"Nolan?" Cô khẽ gọi.

Nolan đã khép mắt, ngủ mất rồi.

Bạch Vi sớm đã quen với chuyện này, bèn đặt hắn nằm ngay ngắn lại, cẩn thận đắp góc chăn mỏng.

Hall không chỉ một lần gõ khung cửa sổ của Torii. Ông ta mãi không thể tin rằng cái chết của Quinn lại đơn giản đến thế.

"Sao hung thủ lại chết mất rồi?" Hall rõ ràng đã thức trắng mấy đêm liền. "Đến cả Bain  cũng bặt vô âm tín, thế này thì bảo tôi kết án kiểu gì?"

Bạch Vi thản nhiên: "Cứ kết án như những vụ việc trước đây dính đến phố Hockridge là được."

Hall nổi giận đùng đùng: "Vậy tôi lăn lộn mấy vòng này rốt cuộc để làm gì?"

"Thế ông định bắt hết những nữ phù thủy có liên quan sao?" Bạch Vi hỏi ngược lại. Không chỉ phù thủy, ngay cả phù thủy đen cũng bị cuốn vào — đó đâu phải chuyện mà một cảnh sát loài người có thể gánh nổi.

Hall nghẹn lời, chỉ đành nghiến răng nện mạnh nắm đấm vào tường.

"Nhưng cũng không phải không có tin tốt." Bạch Vi nói tiếp, "Tôi nghĩ, lễ Falla năm sau sẽ không còn xuất hiện dấu ấn đầu dê nữa."

Luke ngồi bên bàn nghe trọn cuộc đối thoại. Nhìn những manh mối gom góp suốt mấy tháng qua cùng bức tường kín đặc tư liệu cắt dán và sơ đồ quan hệ nhân vật, cậu khẽ thở dài trong lòng. Nhiều khi, sự thật buộc phải bị chôn vùi. Chỉ mong như lời Bạch Vi nói, lễ Falla năm tới sẽ không còn những oan hồn.

*

Cách lễ hội Falla một dòng sông, chuông Đa Luân trông vắng vẻ hơn hẳn.

Louis một mình ngồi nơi cửa sổ đá trên đỉnh tháp chuông, phóng tầm mắt nhìn về phía bờ sông Thames náo nhiệt. Nơi đó ồn ào tưng bừng, từ xa đã có thể ngửi thấy bầu không khí vui tươi — mùi vị rất riêng của khói lửa nhân gian.

Chó săn đầu lâu cọ đến bên chân Louis, khẽ kêu mấy tiếng. Cái chết của gã hề chẳng để lại bóng ma nào trong nó, nó nhanh chóng chấp nhận vị chủ nhân mới này.

Louis cúi đầu nhìn con chó săn. Cậu không hiểu nhiều về nó, chỉ nghe nói lúc còn sống, nó là một con chó săn theo mùi thuần chủng. Gã hề từng giao kèo với nó, và sau khi nó chết đã lấy đi cái đầu của nó.

Louis không biết giao kèo ấy là gì, nhưng điều đó không ngăn được cậu muốn đến gần con chó này.

Từ nhỏ cậu đã thích động vật, bẩm sinh nhạy cảm với cảm xúc của chúng. Cậu cúi xuống, xoa đầu chó săn, thử xây dựng một mối liên kết.

Một lúc lâu sau, Louis khẽ nói: "Hóa ra mày tên là Bruce."

Chó săn đầu lâu khựng lại một nhịp, rồi lập tức vẫy đuôi điên cuồng, chạy vòng vòng đầy phấn khích.

Louis bật cười: "Xem ra mày rất thích cái tên này."

"Bruce."

Chó săn tiến lại gần, thân mật l**m nhẹ lòng bàn tay của Louis.

"Đã đến rồi, sao không lên tiếng?" Louis thu lại nụ cười, ngước nhìn đại sảnh trống không.

Trong tháp chuông tối mờ, bóng dáng của Gran dần hiện ra.

"Nhóc con, không sợ ta đoạt mất vị trí của ngươi sao?" Gran cười híp mắt. "Cho dù thân xác của ta đã bị hủy, muốn lấy mạng của ngươi vẫn dễ như trở bàn tay."

"Ông có muốn không?" Louis bình thản hỏi ngược lại.

Gran sững người, rồi phá lên cười ha hả: "Quả nhiên ngươi là một Người giữ chuông bị đánh giá thấp."

"Hôm nay ông đến tìm tôi rốt cuộc là vì chuyện gì?" Louis vỗ vỗ đầu Bruce, để nó tự chạy đi chơi. "Đến để khuyên bảo tôi sao? Giống như những lời khuyên ông từng dành cho Elan?"

Gran thu lại nụ cười, lắc đầu: "Không phải. Ngươi và Elan khác nhau, lời khuyên dành cho hắn, với ngươi lại vô dụng."

"Ta không đến để khuyên bảo ngươi, vì ngươi không cần. Ta đến là muốn nói chuyện với ngươi về tòa tháp chuông này. Hẳn Elan còn chưa kịp nói cho ngươi biết, mà cho dù hắn có nói thì cũng chẳng sao — không ai hiểu rõ nó và mồi lửa nơi đây hơn ta."

Louis ngẩng mắt lên, rõ ràng đã có hứng thú.

"Vậy thì bắt đầu từ mồi lửa đi." Gran vẫn lơ lửng giữa không trung, đổi sang tư thế ngồi xếp bằng. "Ngươi có biết, mồi lửa ban sơ nhất đến từ đâu không?"

"Ở đâu?"

"Mê cung Nhân Sư."

*

Trong khi thành Đa Luân chìm trong cơn cuồng hoan đốt rối nửa đêm, có kẻ lại đơn độc đến Hẻm Nhện, đẩy cửa một tiệm mũ ở góc hẻm.

Chiếc chuông treo trước cửa tiệm khẽ kêu leng keng.

Nữ phù thủy Sein đứng dậy từ sau quầy. Bà không hề ngạc nhiên khi thấy Bạch Vi bước vào, như thể đã sớm biết đêm nay sẽ có người tới.

"Tiểu thư Vi." Sein khẽ cúi người.

Bạch Vi đáp lễ, khẽ hỏi: "Nghe nói năm xưa, để níu giữ những nguyên tố ma pháp đang tiêu tan, có một nữ phù thủy đã gom góp phần ma pháp còn sót lại, chế tác thành mồi lửa rồi giấu rải rác khắp đại lục. Vị phù thủy đó là đồng tộc của bà?"

Sein gật đầu: "Đúng vậy."

Bạch Vi nói tiếp: "Tôi cần sự giúp đỡ của bà."

Sein dường như đã sớm đoán được lời thỉnh cầu này, chỉ khẽ gật đầu: "Ngài Ngàn mặt từng có ân với tộc nhân của tôi, tiểu thư Vi không cần khách sáo."

"Tôi muốn tìm những mồi lửa khác, dùng chúng để thay thế mồi lửa trong chuông Đa Luân."

Sắc mặt Sein hơi nghiêm lại: "Mỗi một mồi lửa đều nuôi dưỡng ma pháp của một vùng. Lấy chỗ khác lấp vào chỗ này, về bản chất sẽ không thể giải quyết vấn đề."

Tim Bạch Vi trĩu xuống: "Năm xưa khi chế tác mồi lửa, chẳng lẽ không có mồi lửa dư ra sao?"

Sein do dự một lát, cuối cùng vẫn nói: "Có thì có một ít, nhưng tôi cũng không biết chính xác chúng ở đâu."

"Tiểu thư Vi... cô từng nghe đến Mê cung Nhân Sư chưa?"