Chương 142

Tiêu Yến Ninh nói câu ấy, khóe môi cong lên nụ cười. Hắn sinh ra với dung mạo tuyệt mỹ, mặt như ngọc, nét thanh tú. Vầng trán mịn màng điểm đôi mày dài, tựa nét mực thấm đẫm sương giá, từ xương mày vút lên thái dương, chìm vào mái tóc đen như mực, đuôi mày sắc tựa lưỡi dao, mang vẻ lạnh lùng xa cách. Đôi mắt dưới hàng mày như điểm sơn, tĩnh lặng tựa sao lạnh phản chiếu đáy vực, ánh nhìn lưu chuyển lại ẩn chứa cái lạnh lẽo thấu hiểu thế sự. Mũi cao thẳng, đường nét như được tạc tỉ mỉ, môi mỏng nhạt màu.

Cả khuôn mặt đẹp đến phô trương, nhưng đôi mắt lạnh lùng lại toát lên vẻ trầm lặng. Hắn rõ ràng đang cười, giọng nói chẳng khác ngày thường, nhưng Lương Tĩnh vẫn cảm nhận được cái lạnh buốt dưới nụ cười ấy, cùng sự mỉa mai trong lời nói.

Nhìn Tiêu Yến Ninh như vậy, Lương Tĩnh thoáng thất thần. Lặng hồi lâu, y nghiêm túc nói: "Yến Ninh ca ca, ta nghĩ vở tuồng phải mở màn mới có kết cục. Dù là người trong tuồng, cũng cần một câu trả lời rõ ràng."

Tiêu Yến Ninh nhìn y, đôi mắt sâu thẳm khẽ động, rồi hắn lại cười. Lần này, nụ cười không còn lạnh lẽo, giọng hắn dịu đi ba phần: "Ngươi nói đúng."

Lương Tĩnh không thích dáng vẻ ban đầu của Tiêu Yến Ninh. Người ngồi trước mặt, nhưng tựa như cách cả ngọn núi, chẳng thể nắm bắt, không thể nhìn thấu.

"Lương Tĩnh, đừng lo." Tiêu Yến Ninh khẽ cúi người, nắm tay y, nhẹ giọng: "Sẽ không sao đâu."

Hắn sẽ không để Lương Tĩnh rơi vào nguy hiểm. Có những việc hắn không ngăn được. Thời gian sẽ trôi theo hướng đã định, chẳng vì ý chí của ai mà đổi thay. Giờ đây, họ chỉ có thể chờ mọi thứ lắng xuống.

---

Bình Vương càng đến gần kinh thành, Tĩnh Vương và Thận Vương càng lặng lẽ tra xét chuyện cấm vệ. Nhưng vì thân phận, họ không dám hành động lớn. Hôm ấy lại chẳng thu hoạch gì, hai người nhìn nhau, cảm giác bất lực. Họ ủ rũ rời cung. Sinh thần Tưởng Thái Hậu đến gần, lòng họ rối như tơ, cảm thấy tên cấm vệ nào cũng đáng ngờ, biết đâu ngày nào đó sẽ vung đao chém tới.

Nhưng ở mảng cấm vệ, họ không có cửa, muốn dò la lại không dám hành động quá lộ liễu. Nếu bị Thái Tử cắn ngược, vu họ muốn khống chế cấm quân, họ biết kêu cứu ai? Cứ như thế, việc muốn tra mà chẳng tra được gì, ngược lại mọi mặt đều bị hạn chế.

Thận Vương buột miệng: "Giá mà Tam ca ở đây." An Vương làm việc ở Binh bộ, thường xuyên dẫn quân đánh trận. Người của hắn khi về kinh, hoặc ở doanh trại, hoặc tìm cách vào cấm quân, thân vệ. Mối quan hệ của An Vương rộng hơn họ, việc này nếu giao cho hắn, tra xét sẽ dễ hơn. Có những người vì tình nghĩa sinh tử năm xưa, ít nhiều sẽ tiết lộ chút tin tức.

Nghĩ đến đây, Thận Vương mím môi: "Hay là ta..."

"Đừng nghĩ bậy." Tĩnh Vương cau mày ngắt lời: "Tam ca đang ở Chiếu Ngục, chúng ta gặp kiểu gì?"

Thận Vương bất mãn. Năm xưa Tiêu Yến Ninh xông vào Chiếu Ngục, hắn cũng có mặt. 

Tĩnh Vương: "Ta đâu phải Tiêu Yến Ninh." Hắn xông Chiếu Ngục mà không bị phạt, là vì có Hoàng Thượng chống lưng. Giờ Hoàng Thượng không lộ diện, họ mà xông vào, khác nào đưa cán dao cho Thái Tử? Chẳng khác gì tự mình tìm chết.

Hơn nữa, sau khi xông vào Chiếu Ngục, Tiêu Yến Ninh thường xuyên sai người gửi đồ cho An Vương dịp lễ tết, thậm chí còn cho người thăm nom, sợ An Vương bị xử lý lén lút. Các hoàng tử khác, ban đầu vì tránh hiềm nghi, đều xa lánh An Vương, sợ bị liên lụy. Giờ đột nhiên đi thăm một người trong Chiếu Ngục, ai mà không thấy có vấn đề?

Cứ cho là họ đi, gặp được An Vương, An Vương dựa vào đâu mà giúp? Dựa vào việc ngày thường chẳng qua lại, hay vì họ chẳng từng nói tốt một lời cho hắn?

Tĩnh Vương đau đầu từng cơn. Thận Vương nghe xong, xìu như quả bóng, thầm nghĩ giá như Tiêu Yến Ninh đứng về phía họ, sẽ bớt đi bao phiền phức.

Tĩnh Vương tuổi tác gần với Thận Vương nhất, lớn lên cùng nhau, tình thân hơn các huynh đệ khác. Tĩnh Vương nhìn Thận Vương nhướng mày, hắn đã biết đối phương nghĩ gì. 

Tĩnh Vương nghiêm giọng nhắc nhở: "Huynh đừng để lộ cảm xúc quá. Đỗ Kiểm ở Hộ Bộ nhìn thì vô hại, nhưng lão tinh ranh lắm, bằng không sao làm Hộ Bộ Thượng thư bao năm? Đừng để lộ tâm tình trước mặt lão."

Thận Vương: "Ta biết. Lo cho bản thân đi, đệ đang trực ở Lại Bộ đấy."

Lại Bộ là địa bàn của Tần Truy. Hắn có đôi mắt diều hâu, Tĩnh Vương chỉ cần lơ là một chút, sẽ bị phát hiện ngay.

Thận Vương thầm hả hê, may mà hắn không trực ở Lại Bộ, nếu không ngày nào cũng nơm nớp, nói câu gì cũng phải nghĩ ba lần, còn gì là vui thú?

Nghĩ vậy, mặt hắn lộ vẻ khoái chí. Tĩnh Vương chẳng biết hắn nghĩ gì, nhưng Thận Vương gặp chuyện thường hay tự dỗ mình, rồi tự vui vẻ.

Tĩnh Vương lại hạ giọng: "Hôm qua ta vào cung thỉnh an mẫu phi, có nhắc chuyện cấm quân dạo này nhiều gương mặt lạ." 

Dĩ nhiên, hắn không dám nói nghi ngờ Thái Tử, chỉ bóng gió với Khương Thục Phi rằng cấm vệ có người lạ, không biết Hoàng Thượng có hay không, giờ là thời buổi nhạy cảm, chẳng rõ những cấm vệ này có bảo vệ được ngài không.

Càn An Cung giờ do Hoàng Hậu nắm, Tần Quý Phi cũng hiếm khi được gặp Hoàng Thượng. Nói cách khác, ngoài Hoàng Hậu, chẳng ai biết tình trạng thực sự của ngài. Tĩnh Vương muốn Khương Thục Phi tìm cách đến Càn An Cung, bất kể Hoàng Thượng ra sao, phải truyền tin này ra.

Hắn không tin Hoàng Hậu và Thái tử có thể mua chuộc hết cung nhân Càn An Cung. Lưu Hải, Chưởng ấn Tư Lễ Giám; Quan Hải, thái giám chấp bút; Minh Tước, Chưởng ấn Ngự Mã giám – những người hầu cận Hoàng Thượng đều hiểu rõ tâm ý ngài. Chỉ cần Hoàng Thượng phát hiện điều bất thường, chắc chắn sẽ sai họ điều tra. Dù ngài nói năng khó khăn, Lưu Hải và những người khác vẫn hiểu được.

Hoàng Thượng ra tay, sẽ tiện hơn họ lén lút tra xét. Chỉ là không biết Khương Thục Phi có gặp được ngài không.

Thận Vương liếc Tĩnh Vương, cảm thấy hắn có gì đó khác lạ, nhưng không nói rõ được. Hắn chớp mắt, Tĩnh Vương đang mải nghĩ, không để ý ánh mắt dò xét của Thận Vương.

---

Vài ngày sau, cung truyền tin Hoàng Hậu sai Khương Thục Phi chép kinh cầu phúc cho Hoàng Thượng. 

Hóa ra Tưởng Thái Hậu bệnh, Hoàng Hậu đến thăm, đúng lúc Khương Thục Phi đến Càn An Cung thăm Hoàng Thượng. 

Không có Hoàng Hậu đe dọa, Khương Thục Phi nói với Lưu Hải rằng Tưởng Thái Hậu đang bệnh, lòng lo lắng cho Hoàng Thượng. Mẫu tử đều bệnh, nhớ thương nhau, Thái Hậu bèn sai nàng thay mặt thăm ngài, để báo lại tình hình.

Ai chẳng biết Hoàng Thượng hiếu thuận? Khương Thục phi cứ vin vào lý đó mà ép lui được Lưu Hải.

Ra khỏi Càn An Cung, mắt nàng đỏ hoe. Các phi tần hỏi han, nàng chỉ nói Hoàng Thượng gầy đi, ngoài ra không nói thêm, chỉ lắc đầu.

Xem ra, đúng như lời Tần Quý Phi nói, tình trạng Hoàng Thượng vẫn như cũ, thậm chí theo thời gian, càng tệ hơn. Ban đầu bị bệnh, còn hy vọng mau khỏi, nhưng thời gian trôi qua, hy vọng càng lúc càng mỏng manh, lòng dần hóa tuyệt vọng. Tuyệt vọng, chẳng còn tâm trạng ăn uống, người gầy đi là lẽ thường.

Sau việc ấy, Hoàng hậu cảm khái Khương Thục phi một lòng si tình, nên mới nảy ra chuyện chép kinh cầu phúc.

Chẳng biết có phải do việc này, Hoàng Hậu nghĩ thông điều gì hay không, mà khi lúc lục cung yết kiến, nàng bảo một mình Khương Thục Phi chép kinh không bằng cả hậu cung cùng nhau chép. Nếu các phi tần cùng nhau cầu nguyện, thành tâm ắt cảm động trời đất, biết đâu Hoàng thượng sẽ sớm bình phục.

Đề nghị của Hoàng Hậu đầy chính nghĩa, nàng cũng nói mình sẽ chép, khiến Tần Quý Phi và các phi tần khác không thể phản đối.

Tiêu Yến Ninh nghe tin, ngẩn ra. Tần Quý Phi bao năm không cầm bút, chữ chắc tệ hơn cả hắn, lần này chép kinh e là khổ sở rồi. Hoàng Hậu đã nói phải thành tâm, nàng không dám tìm người chép thay, nếu không, Hoàng Thượng không khỏi bệnh, sẽ đổ lỗi cho nàng thiếu thành ý.

Chỉ có thể nói, tiền triều có sóng gió tiền triều, hậu cung có thủ đoạn hậu cung.

Việc các phi tần chép kinh cầu phúc còn chưa kịp lắng xuống, bên phía Thận Vương lại xảy ra chuyện.

Một ngày bình thường, Thận Vương uể oải thượng triều, tâm trạng nặng nề đứng nhìn Thái Tử diễn trò, khi bãi triều thì rời cung. 

Sau khi chia tay Tĩnh Vương giữa đường, hắn dặn phu xe đưa mình về phủ Thận Vương.

Ai ngờ giữa đường, phu xe hoảng loạn hét lên: "Các ngươi là ai? Đây là xe của phủ Thận Vương, muốn làm gì..."

Tiếng binh khí va chạm vang lên, Thận Vương ở trong xe, tim nhảy lên cổ họng, sắc mặt tái mét. Ngoài xe, tiếng kêu la không ngớt, người va vào xe khiến nó chao đảo.

Rèm xe bị kéo ra, Thận Vương nhìn thấy, lòng chìm xuống. Không phải người của phủ, mà là hai thích khách che mặt. Chúng đến bất ngờ, nhưng dường như rất quen thuộc với hành tung và tùy tùng của hắn, rõ ràng hôm nay đã mai phục sẵn. Thích khách nhắm vào mạng hắn, xe của phủ bị đâm thủng lỗ chỗ. Cuối cùng, Thận Vương đang lẩn tránh bị trúng một kiếm vào ngực. Chúng còn đâm vào mông ngựa, con ngựa đau đớn kéo xe lao như điên trên phố, khiến dân chúng kêu la thất thanh.

Cứ thế, chắc chắn sẽ liên lụy người vô tội.

May thay, dân chúng và Thận Vương mệnh vẫn chưa tuyệt. Đúng lúc nguy cấp, Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh xuất hiện. Nghe tiếng la, khi Nghiên Hỉ hét lên rằng đó là xe của phủ Thận Vương, Lương Tĩnh và Tiêu Yến Ninh đã kéo rèm xe. 

Lương Tĩnh nhảy xuống, còn Tiêu Yến Ninh lớn tiếng hô bảo mọi người tránh ra. May mà Lương Tĩnh là cao thủ cưỡi ngựa, nhanh chóng chế ngự được con ngựa điên.

Cỗ xe cuối cùng cũng dừng lại. Tiêu Yến Ninh chạy đến, thấy Thận Vương bị thương ở ngực, giật mình. Hắn quay sang quát Nghiên Hỉ: "Mau tìm đại phu đi cùng ta đến phủ Thận Vương."

Có đại phu theo kịp, quãng đường này hẳn không đến nỗi nguy hiểm tính mạng.

Thận Vương dùng khăn gấm bịt vết thương, máu thấm đỏ y phục, mặt trắng bệch. Thấy Tiêu Yến Ninh, hắn cố gượng cười. Tiêu Yến Ninh: "Ngũ ca, huynh còn động được không? Xe này không dùng được, ta đưa huynh lên xe ta."

Thận Vương gật đầu, được Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh đỡ sang xe phủ Phúc Vương. Khi đã lên xe, Thận Vương gần như kiệt sức. Trải qua vụ ám sát, mắt hắn vẫn lộ vẻ hoảng sợ.

Đại phu gần nhất được đưa lên xe, thấy vết thương, không dám manh động, chỉ bắt mạch, cho uống thuốc cầm máu, xử lý sơ qua vết thương.

Trên đường về phủ, Thận Vương mất máu quá nhiều, thần trí mơ hồ, lẩm bẩm gì đó. Tiêu Yến Ninh không nghe rõ, cúi xuống: "Ngũ ca, huynh nói gì?"

Thận Vương lẩm bẩm: "Là muốn đuổi cùng giết tận sao?"

Tiêu Yến Ninh khẽ ngồi thẳng dậy, lòng trầm xuống.

. . .