Chương 15: Cổ tự

Những kí tự mà Hope dùng là không hề nhỏ, tinh xảo, hay phức tạp. Thay vì vậy, chúng khổng lồ, trải trên cả chiều bề mặt của sân đấu đẫm máu, và thay vì những dòng chảy năng lượng mảnh mai thì nó dẫn cả dòng lũ năng lượng linh hồn để tạo ra những pháp thuật quyền năng khó tưởng tượng.

Khi Sunny biết nên nhìn ở đâu, thì không mất lâu để cậu bắt đầu phát hiện quy tắc và ý nghĩa sau sự sắp đặt và những phương hướng của những đường rãnh cắt trên đá cổ đại này. Vấn đề là, phạm vi của nó quá to lớn để có thể nhìn nhận từ trên sàn đấu. Cậu có lẽ chỉ có thể nhìn thấy toàn bộ những kí tự nếu đứng ở trên đỉnh khán đài.

Nhưng mà những đấu sĩ không bao giờ được phép rời khỏi chiến trường, trừ khi là để quay trở lại hầm ngục.

...Thiếu đi tầm nhìn từ trên cao kia, cậu chỉ có thể cố biên soạn những mảnh rời rạc của bức tranh ghép này trong đầu. Đến hiện tại, Sunny đã chiến đấu trong hầu hết những hộp giết chóc của đấu trường, trừ vài cái.

Sau khi đánh bại một nhóm Hiếu Chiến nữa và bị ném trở lại lồng giam, cậu dùng cả đêm cố nhớ lại mỗi vòng đấu mà cậu đã đổ máu, và những hình ảnh của đường rãnh trên sàn của chúng. Nó như là cố lắp ráp một bức tranh ghép hình phức tạp, thay vì với những mảnh ghép thật sự, thì cậu chỉ có kí ức rời rạc về chúng.

May mắn là trí nhớ của cậu luôn rất tốt. Thật ra thì sau khi Thức Tỉnh và có cơ hội tiếp xúc với nhiều người, đa số đều rất thông minh và có ăn học, Sunny nhận ra khả năng ngay lập tức ghi nhớ những thứ mình thấy là hơi kì lạ ngay cả trong số họ. Trước đó, cậu chỉ cho rằng ai cũng làm được vậy.

Nhưng dù vậy, cậu vẫn phải chú ý đến một thứ để có thể nhớ nó, hoàn toàn không phải trong trường những đường rãnh này - cậu chỉ nhớ những thứ mà tình cờ xuất hiện trên đường. Hơn nữa, cậu cũng gặp khó khăn trong việc xác định cách cách những cái hộp giết chóc hình dạng không đồng nhất có vị trí tương quan như thế nào với nhau, vì đây là thứ mà cậu chưa từng phải nghĩ đến.

Việc tạo ra một bản sao ba chiều hoàn hảo của cả đấu trường trong đầu là không hề dễ.

Trong vài ngày kế tiếp, cậu hơi phân tâm trong lúc chiến đấu với đám Sinh Vật Ác Mộng trong Đấu Trường Đỏ. Thêm vào đó việc kẻ địch của họ ngày càng mạnh hơn trong lúc những nô lệ yếu hơn bị loại bỏ, thể hiện của cậu sa sút.

Đồng nghĩa với càng nhiều vết thương, đau đớn, và tra tấn.

Đôi lúc, cậu cảm giác hoàn toàn bầm dập, vỡ nát, và vô vọng. Sunny quen thuộc với sự khổ sở và khó khăn, và trải nghiệm không thiếu những đau đớn tột cùng trong đời...nhưng mà Thử Thách của Đấu Trường Đỏ đã tự chứng minh là một địa ngục ghê gớm đến mức ngay cả cậu cũng khó có thể chịu đựng gánh nặng từ nó. Nó đơn giản là quá tàn nhẫn, quá ghê tởm, quá tà ác...

Và sự tra tấn đau khổ đó sẽ không kết thúc đến khi cậu bỏ cuộc.

Nhưng cậu không làm vậy. Cái nhiệm vụ kì lạ về việc phải nhìn thấu những bí mật của Ác Ma Khát Vọng khiến cậu tiếp tục, cho dù cơ thể có bị thương đến mấy, tinh thần có vỡ tan đến mấy. Nó gần như một sự ám ảnh. Sunny tiếp tục chiến đấu, giết, và chịu đựng...và tìm hiểu những thứ đá cổ đại.

Trạng thái tinh thần của cậu suy sụp đến mức ngay cả Elyas, người mà đang trải qua không ít đau khổ, cũng nhận thấy có gì đó rất sai với tên đồng đội ác ma trầm mặc của mình. Tên trẻ tuổi cố khích lệ sinh vật bóng tối tốt nhất có thể, nhưng hắn có thể nói gì để làm xoa dịu sự tuyệt vọng nghiền nát linh hồn trong tình huống của họ? Họ bị bắt làm nô lệ, nhốt trong lồng, bị ép phải chiến đấu để sống mỗi ngày chống lại những đàn quái vật chết chóc, chỉ để lại bị ném vào sau song sắt, cho ăn thịt sống của những thứ quái vật họ vừa giết, và trải qua ác mộng đó lần nữa vào ngày hôm sau, với không chút hi vọng có thể thoát khỏi ngoại trừ cái chết...thông qua bị giết hoặc là bị ăn bởi những tù nhân khác của Đấu Trường Đỏ.

Thậm chí ngay cả những kẻ bắt giữ họ cũng có vẻ bị kẹt trong Đấu Trường, bị trói buộc trong vòng lặp tàn nhẫn đó, đến cuối cùng cũng sẽ có cùng cái kết như những nô lệ của họ. Bên trong nhà hát cổ đại này, chỉ có đổ máu và điên cuồng ngự trị.

...Vậy mà, mọi thứ đều không phải vô nghĩa. Cuối cùng, sau khi Sunny còn quên mất số ngày ở đấu trường của họ, cậu cuối cùng đã có thể tạo ra một hình ảnh hoàn chỉnh của nó trong đầu. Với nó là sự hiểu biết về hình dạng của những kí tự rune khổng lồ mà được cắt vào đá đẫm máu.

Và với sự hiểu biết đó là khả năng nhìn thấy mục đích của chúng.

Sau khi học được những hình dạng và vị trí của kí tự, Sunny thấy bản thân có thể nhìn được bên dưới bề mặt của đá và nhìn thấy công dụng của chúng. Khả năng này đã luôn ở bên trong cậu, ẩn nấp sau trong ánh mắt được thay đổi...cậu chỉ là không biết nên nhìn ở đâu và nhìn như thế nào, giống như cậu đã không biết về khả năng quan sát hồn tâm của những sinh vật trước khi chạm trán với Mordret bên trong Biển Hồn.

Có được kiến thức mới này, Sunny đã có thể nhìn nhận những dòng sông hồn tinh rộng lớn mà đang chảy bên dưới sân đấu và trong những bức tường của nó, theo những con đường tinh xảo được khắc ra cho nó bởi những kí tự rune khổng lồ.

Đến cuối cùng, đó là ma thuật - khả năng dẫn dắt và định hình những năng lượng ẩn giấu, thường xuyên nhất là năng lượng linh hồn, để thể hiện ý chí của một người lên đến thế giới...những pháp thuật đơn giản là những thể hiện của ý chí người làm phép, và những kí tự là những tảng đá xây mà người làm phép dùng để thao túng chuyển động của năng lượng và đạt đến mục tiêu.

Nhưng mà tất cả những năng lượng linh hồn đó đến từ đâu?

Ban đầu, Sunny đã đoán rằng Đấu Trường Đỏ cũng tương tự với Mê Cung Đỏ, và nó no bụng với những linh hồn của những sinh vật bị giết bên trong đó.

Những nô lệ tàn sát lẫn nhau trong sân đấu chắc chắn là đang tiếp năng lượng cho thứ pháp thuật mà đã giữ họ làm nô lệ thông qua hành động giết chóc đó...nhưng sau khi quan sát dòng chảy hồn tinh trong kiến trúc cổ đại một lúc, cậu nhận ra giả thuyết ban đầu đó đã sai.

Thay vì những chiến binh... đám đông khán giả mới là kẻ tiếp năng lượng cho những pháp thuật. Là sự vui vẻ, sung sướng, sự kích động chân thành của họ mới là nguồn gốc cho những năng lượng chảy trong nhà hát cổ đại. Đương nhiên...tại sao Ác Ma Khát Vọng lại dựa ma thuật của mình vào cái chết?

Lĩnh vực của cô ta được xây dựng trên những giấc mơ, những cảm xúc, và đam mê. Chỉ sau khi những tín đồ của Thần Chiến Tranh chiếm lấy đấu trường mà mục tiêu của sự đam mê đó biến thành chiến đấu, đổ máu, và giết chóc. Trạng thái hiện tại của sân đấu này không phải là nguyên gốc...nó bị cướp, bị vặn vẹo, và bị biến thành thứ hoàn toàn khác đi mất.

...Tha hoá.

Hơn một tháng đã trôi qua kể từ khi Sunny tiến vào Ác Mộng Thứ Hai. Hầm ngục đang ngày càng vắng bóng, đa số những tù nhân đã bị giết trên mặt đá đẫm máu của đấu trường. Hồi kết của Thử Thách đáng căm ghét này - cho dù nó là gì - cũng đang đến gần.

Bây giờ, cậu đã biết được những quy tắc cơ bản của cách mà những pháp thuật giữ cậu trói buộc trong Đấu Trường Đỏ hoạt động...

Nên, câu hỏi là, làm sao dùng kiến thức này để trốn thoát?