Chương 151: Ngoại truyện 17 - Hồi tưởng (10)

'Đây là cơ hội cuối cùng của mình, và nếu nó không thành công, mình sẽ... ...'
Một ngày nọ vào năm thứ tư cô kết hôn với Cliff.
Lizé đã chờ đợi ngày này ngay cả khi cô cảm thấy mình sắp phát điên. Ngày diễn ra tập cuối cùng của câu chuyện gốc, ngày mà Lizé chiếm được trái tim của hoàng gia.
"Em đi đâu?"
"Tôi tưởng anh đã quyết định không quan tâm tôi đi đâu nữa?"
Lizé đã chán ngấy việc Cliff làm bộ mặt vô cảm và đặt câu hỏi một cách máy móc, như thể anh làm vậy vì anh không còn nhiều cảm giác về nghĩa vụ phải thực hiện thỏa thuận tiền hôn nhân.
Cô đóng sầm cửa xe như muốn xóa đi vẻ khô khốc trên khuôn mặt của Cliff khỏi tâm trí và ra lệnh cho họ khởi hành.
'Một tháng trước vũ hội Ngày Quốc Khánh, một cuộc đấu giá nô lệ ở ngoại ô thủ đô... ...'
Trong câu chuyện gốc, Lizé đang cố gắng mua một món quà cho Công tước và Nữ công tước để kỷ niệm Ngày Quốc khánh, nhưng nhầm cửa hàng là một cuộc đấu giá nô lệ và tìm thấy một người thân thất lạc của hoàng gia.
Tất nhiên, ban đầu cô không biết danh tính của cậu bé. Cô chỉ hấp tấp đưa cậu đi cùng vì cảm thấy tiếc cho cách cậu bị đối xử tệ.

Cậu bé nói không có ký ức về quá khứ của mình nhưng lại thông minh và hiểu biết một cách đáng ngạc nhiên về nghi thức quý tộc. Lizé rất ấn tượng với cậu bé đến nỗi cô biến cậu thành cậu bé chạy việc vặt cho đến khi Công chúa Catherine đến dinh thự và rất ngạc nhiên khi nhìn thấy cậu.
'Đó là bí mật hàng đầu rằng cháu trai của Hoàng đế đã bị bắt cóc.'
Nhận ra em họ của mình ngay lập tức, Catherine mời Lizé và cậu bé đi cùng cô đến cung điện, nơi mẹ ruột của cậu bé, người mà Catherine đã gọi trước, có cuộc hội ngộ đầy xúc động với đứa con trai thất lạc từ lâu của mình.
Kết thúc của câu chuyện gốc là Lizé, sau khi tìm thấy người họ hàng thất lạc của hoàng gia, ngay lập tức được hoàng gia sủng ái, cô và Cliff sống hạnh phúc mãi mãi.
'Tôi không muốn thua nữa. Lần này tôi phải thành công.'
Vai Lizé run lên dù bên ngoài trời vẫn còn nóng.

Nghĩ về tất cả những gì đã mất trong vài năm qua, cô cảm thấy việc loại bỏ Edith thứ 13 và thay thế cô bằng một cái mới cũng không khiến cô cảm thấy tốt hơn chút nào.
Tình cảm của Công tước và Nữ công tước mà cô tưởng mình không còn cần nữa, chỉ sau khi mất đi hoàn toàn, cô mới nhận ra nó ấm áp và an ủi đến nhường nào, và tình yêu của Cliff mà cô từng cho là mệt mỏi không bao giờ có thể thay thế được của bất cứ ai khác. Có rất nhiều người đàn ông bày tỏ tình yêu của họ với Lizé, nhưng họ đều ngưỡng mộ ngoại hình và vị trí Nữ công tước tiếp theo của Ludwig.
Càng nghe người khác bày tỏ tình yêu, trái tim cô càng trở nên trống rỗng.
'Nếu tôi có thể giành được sự ưu ái của hoàng gia, tất cả họ sẽ lại yêu mến tôi. Tôi phải làm như vậy.'
Lizé nắm chặt đôi tay đang run rẩy vì lo lắng khi cô đi đến vùng ngoại ô thủ đô. Cô quấn mình trong chiếc áo choàng có mũ trùm đầu đã chuẩn bị từ trước, dùng quạt che mặt và đợi đến lượt chàng trai tại nhà đấu giá nô lệ mà cô đã bước vào.
Cô hồi hộp như thể đây là lần đầu tiên, mặc dù cô đã làm điều này nhiều lần trong đời.
'Đây là cuộc đấu giá cuối cùng. Lần này cậu ấy sẽ xuất hiện phải không?'
Lizé nắm chặt bảng đấu giá trong tay, mắt không hề rời khỏi sân khấu.
"Được rồi, cuộc đấu giá cuối cùng trong ngày! Lần này là một thiếu niên xinh đẹp hiếm có, mười ba tuổi, mười lăm năm kinh nghiệm đấu giá nô lệ, tôi chưa từng thấy ai xinh đẹp như vậy!"
Lời của người bán đấu giá giống hệt như trong bản gốc. Tuy nhiên, tay Lizé cứng đờ khi cô vội vàng giơ bảng đấu giá lên.
'C-cái gì?!'
Chàng trai trên sân khấu là một chàng trai đẹp trai với làn da trắng và mái tóc vàng rực rỡ, giống như trong truyện gốc, nhưng cậu ta không phải là cháu trai của Hoàng đế.
Thay vì cậu bé, ngay cả khi còn nhỏ, đã ngẩng cao đầu và nghiến răng kiêu hãnh, thì cậu lại đứng run rẩy vì sợ hãi và khó chịu liếc nhìn xung quanh.
Tim Lizé thắt lại.
'Thực sự không còn gì trong câu chuyện gốc nữa...'
Cô cảm thấy như cuộc đời đã kết thúc.
'Vậy là mình sẽ già đi như một nữ công tước thậm chí còn không được chồng mình yêu thương?'
Thật tệ hại. Giống như một phần phụ trong một cuốn tiểu thuyết thậm chí không được nhắc đến tên. Trong lúc Lizé đang hoảng loạn, cô chợt nghe thấy giọng nói của người bán đấu giá.
"5 triệu peso! Nó đã lên tới 5 triệu peso! Hehe, đẹp thế này chắc phải có nhiều công dụng lắm nhỉ. Có ai sẵn sàng trả nhiều tiền hơn không?"
Khi nghe đến từ 'công dụng', một kế hoạch nhanh chóng lóe lên trong đầu Lizé. Cô nhanh chóng giơ bảng đấu thầu lên.
"8 triệu peso! 8.000.000! Ai khác nữa không?"
Buồn cười thay, giống như trong câu chuyện gốc không còn tồn tại, Lizé đã có thể đấu giá một cậu bé với giá 8 triệu peso.

***

"Tên của cậu là gì?"
"Tôi-tôi tên là Peryl."
"Không, từ giờ trở đi, tên cậu là Johann."
"J- J- Johann?"
Lizé cau mày nhìn cậu bé vẫn tiếp tục nói lắp.
"Đúng. Johann. Cậu sẽ phải rèn luyện thói quen nói lắp đó."
"Tôi-tôi sẽ làm vậy. Tôi xin lỗi."
"Và cậu không nhớ bất cứ điều gì trước năm ngoái, cậu hiểu không? Cậu chỉ nhớ tên mình thôi, Johann."
Peryl, giờ là Johann, mở to mắt trước mệnh lệnh bất ngờ.
"Dù ai có hỏi cậu điều gì thì cậu cũng nói rằng mình không thể nhớ được. Điều đó không khó phải không?"
"Đúng, tôi-tôi có thể làm được điều đó... ..."
"Tốt. Vậy thì bắt đầu từ ngày mai tôi sẽ giao cho cậu một gia sư, và cậu sẽ học những phép xã giao và cách nói năng quý tộc. Ngay cả cử chỉ nhỏ nhất cũng phải hoàn hảo để trông cậu như một quý tộc."
Johann có vẻ bất an, nhưng Lizé biết rằng con người có thể làm được bất cứ điều gì khi bị đẩy đến giới hạn của mình. Giống như mười hai Edith cuối cùng đã làm cho đến cuối cùng.
Lizé gọi người hầu đến tắm cho cậu bé và ra lệnh bí mật: "Cho cậu bé uống thuốc ngủ và khi cậu ấy ngủ, hãy xăm một con bướm gần xương đòn của cậu ấy."

Dấu chấm hình con bướm màu đỏ trên xương đòn của cậu ấy sẽ là bằng chứng thuyết phục rằng cậu ấy là cháu trai của Hoàng đế. Vụ bắt cóc đã xảy ra cách đây 5 năm, nếu hắn có nhiều điểm giống cậu bé thất lạc như vậy thì chắc chắn Hoàng đế và mẹ ruột của cậu bé sẽ bị lừa.
'Chà, nếu câu chuyện gốc không giúp ích được gì cho tôi thì tôi sẽ phải tự viết ra câu chuyện của mình.'
Kể từ ngày đó trở đi, Lizé trông chừng mọi hành tung của Johann, đảm bảo phong cậu là cháu trai thất lạc của Hoàng đế. Điều này dẫn đến một cuộc chiến lớn khác với Cliff.
"Em mua nô lệ để làm gì?" anh hỏi.
"Tôi cần một cậu bé chạy việc vặt cho riêng mình."
"Sao em lại cần một cậu bé chạy việc vặt? Người giúp việc của em sẽ làm tất cả."
"Anh nghĩ anh biết gì?"
"Em không sợ những tin đồn sẽ nảy sinh nếu để một chàng trai trẻ đẹp trai luôn ở bên cạnh mình sao?"
"Đi chết đi!"
Sau trận cãi vã lớn đó, cô khóa cửa lại. Bực mình và tức giận, Lizé cố gắng lấy lại bình tĩnh. Cô không thể cứ tức giận như thế này được.
'Tôi phải làm gì đó về việc này trước khi Edith đến thủ đô.'
Killian và Edith sẽ đến thủ đô cùng con trai của họ để dự vũ hội mừng Ngày Quốc khánh. Trước đó, tôi phải đòi lại vị trí nữ chính chính đáng của mình.

***

"Đã lâu không gặp, Lizé."
"Cảm ơn vì đã mời tôi, thưa Điện hạ."
Lizé chào đón Catherine một cách ân cần, người đã mời cô đến cung điện lần đầu tiên sau một thời gian rất dài. Catherine, người ngày nào cũng gửi thiệp mời, cũng đã không nhận được tin tức gì từ cô một thời gian.
Tuy nhiên, có lẽ vì Lizé quản lý hình ảnh của mình bên ngoài gia đình Ludwig tốt hơn so với bên trong nên Catherine chào đón cô mà không có gì khác biệt đáng kể so với trước.
Và rồi, đúng như dự định của Lizé, Catherine hướng ánh mắt về phía chàng trai phía sau cô.
"Ai đó?"
"Ồ, cậu ấy là cậu bé mà tôi nuôi khi còn là cậu bé chạy việc vặt. Tôi đã cứu cậu ấy vì tình trạng khốn khổ của cậu bé, nhưng cậu ấy lại giỏi lễ phép một cách quý tộc đến mức đáng ngạc nhiên."
"Là vậy sao?"
Catherine cau mày khi quan sát cậu bé ăn mặc chỉnh tề. Sau đó cô đột ngột đứng dậy và bước đến trước mặt cậu.
"Cậu tên là gì?"
"Tên tôi là Johann."
"Johann?"
Nghe đến cái tên này, vẻ mặt Catherine càng nghiêm túc hơn. Đúng lúc đó Lizé bước tới.
"Công chúa, có vấn đề gì không? Tôi đã cứu cậu bé này khỏi một cuộc đấu giá nô lệ và thật không may, cậu ấy không nhớ nhiều về quá khứ của mình."
"Đ-đấu giá nô lệ? Chúa ơi... ...!"
"Tuy nhiên, cậu ấy có nhớ một số điều, Johann, đó là những điều gì?"
Johann cúi đầu đáp: "Tôi nhớ hồi còn trẻ tôi đã sống trong một ngôi nhà rất to, rất đẹp. Tôi không biết mình đang làm gì trong ngôi nhà đó, nhưng tôi nhớ có một tấm thảm hoặc thứ gì đó treo trên tường với một mặt trời ở giữa."
"Và?" Catherine hỏi, tay cô run run.
"Tất cả những gì tôi nhớ là một người phụ nữ xinh đẹp có mái tóc cùng màu với tôi đã gọi tôi là 'Johann', và tôi có một con chó màu trắng có đốm đen, và tên con chó đó là Othello."
Catherine lúc này tái nhợt như sắp ngất đi, vội vàng gọi người giúp việc.
"Gửi dì Sierra! Nhanh lên! Nói với dì ấy là tôi đã tìm thấy Johann!"
Người hầu gái vội vàng thực hiện mệnh lệnh khẩn cấp của Catherine, Lizé ngơ ngác nhìn cô.
"Hoàng thân... ...? Đột nhiên, đây là gì vậy... ...?"
"Lizé, cô tìm thấy cậu bé này ở đâu?"
"Tại một nhà đấu giá nô lệ ở ngoại ô thủ đô, tôi đã nhầm nó với một cửa hàng nên bước vào và tìm thấy cậu ta... nhưng, có chuyện gì vậy?"
Catherine siết chặt tay Lizé, nước mắt lưng tròng. "Cô đã cứu Johann."
"Vâng?"
"Tôi nghĩ cậu bé ấy là em họ tôi, Johann, người đã mất tích cách đây 5 năm."
"Vâng?"
Mắt Lizé mở to, giả vờ ngạc nhiên. Nhưng trong thâm tâm, cô đang cảm ơn ông trời.
'Chính là nó! Mọi nỗ lực của tôi để duy trì tình bạn với Catherine đã được đền đáp.'
Cảm giác như mọi cơn đau đầu cô phải chịu đựng đã được đền đáp ngay lập tức.

Một lúc sau, cửa phòng Catherine bật mở mà không gõ, một người phụ nữ có vẻ chán nản lao vào, theo sau là Hoàng đế và Hầu tước Theroux, em trai của Hoàng đế và chồng của người phụ nữ đó.
"Johann!"
Chạy vội vào phòng, người phụ nữ vừa nhìn thấy cậu bé đã đứng dậy, rồi từ từ tiến lại gần và quỳ xuống trước mặt cậu, mắt cô tìm kiếm khuôn mặt cậu như đang tìm kiếm điều gì đó. Mặt cô đã ướt đẫm nước mắt.
"Johann, con có nhớ ta không?"
Cậu bé liếc nhìn Lizé rồi lúng túng lắc đầu.
"Cậu ấy nói cậu ấy không nhớ nhiều về quá khứ, nhưng cậu ấy nhớ tấm thảm treo trong văn phòng của Hầu tước, hay Othello, con chó cậu bé nuôi khi còn nhỏ. Đó là điều mà cậu ấy không bao giờ có thể nhớ được nếu không phải là Johann."
Trước lời giải thích của Catherine, người phụ nữ lại bật khóc.