Chương 154: Kỹ Năng Tối Thượng

“Ngươi đừng hòng đi đâu hết!!” – Giọng Merisa vang lên, sắc lạnh và tuyệt đối, quyền uy không thể chối cãi.

Cơ thể Razeal lập tức đông cứng. Mọi cơ bắp, mọi khớp xương như bị khóa chặt dưới sức nặng của uy áp nàng ta. Hắn không thể nhúc nhích dù chỉ một tấc. Hàm hắn siết chặt, nhưng trong lòng chỉ khẽ thở dài.
Tất nhiên rồi. Ta biết thể nào cũng xảy ra chuyện như thế này.

[Ngươi có thể dùng kỹ năng đó, ký chủ. Ý ta là... chạy đi, hoặc trốn đâu đó, ít nhất cũng cầm cự được một lúc,] giọng hệ thống vang trong đầu hắn, vừa nôn nóng vừa lo lắng.

Không cần. – Razeal đáp thản nhiên. Nàng ta quá mạnh. Cùng lắm ta cầm cự được một giờ, hoặc một ngày. Không đáng.

[Thế giờ ngươi tính sao?] hệ thống hỏi, giọng như hờn dỗi. [Lại quay về phủ Virelan à?]

Ghê tởm. Thà chết còn hơn bước chân về cái nơi khốn kiếp đó. – Razeal nhếch môi cười nhạt trong suy nghĩ. Không cần hoảng. Ta đâu cần phải làm gì cả… Người đàn bà kiêu ngạo đó đã ở đây vì lý do này rồi. Nếu không chắc, ta đâu có dám đến.

Như để đáp lại lời hắn, một giọng nói mới vang lên, tràn đầy khí thế, lan khắp đấu trường.

“Không. Ngươi không thể ép buộc hắn.”

Giọng Celestia vang vọng, mang theo sức nặng khiến cả khán đài im phăng phắc. Đôi mắt bạch kim của nàng lóe sáng rực, lẫn những tia tím rực rỡ, và Quyền Huyết Thống của nàng giáng xuống – chỉ hướng về phía Merisa.

Đại Công tước Virelan – một trong những tồn tại mạnh nhất thế giới – bỗng cảm thấy cơ thể mình bị trói chặt. Đôi chân như mọc rễ xuống đất. Hào quang của nàng bị bóp nghẹt, bị phong ấn. Lần đầu tiên sau hàng thế kỷ, nàng bị ép phải dừng lại – hoàn toàn bất lực.

Những tiếng hít thở kinh hãi lan khắp khán đài. Cả những vị công tước cũng khẽ dịch chuyển, vẻ bình tĩnh trên mặt rạn nứt.

Dẫu vậy, biểu cảm Merisa vẫn không biến sắc. Chỉ có hàng chân mày hơi nhíu lại khi nàng nhìn về phía Celestia, ánh mắt tím sẫm chạm vào đôi mắt ánh cầu vồng đang rực cháy.
“Ý ngươi là gì?” – giọng nàng vẫn điềm tĩnh, dù sức ép đè nặng lên thân thể.

Celestia đáp không chần chừ, giọng chắc nịch:
“Ta đã hứa với hắn. Hứa rằng hôm nay ta sẽ bảo vệ hắn. Nghĩa là... không ai, tuyệt đối không ai, được phép ép buộc hắn làm điều gì.”

Không gian im phăng phắc. Lời tuyên bố của nàng vang dội khắp đấu trường, át đi mọi tiếng xì xào.

Arabella khẽ nhếch môi, bật ra một tiếng huýt sáo mỉa mai.
“Ồ, hay đấy. Vị hôn thê cũ đối đầu với ‘mẹ hiền’. Vở kịch đáng xem đấy.” – ánh mắt nàng lóe sáng thích thú. Nếu Celestia khiến con mụ lạnh lùng đó mất chức công tước chỉ một ngày thôi, ta cũng đủ cười suốt năm.

Ở trung tâm đấu trường, hai cơn ý chí va chạm – vô hình mà dữ dội. Một bên là quyền uy hoàng tộc, một bên là cơn giận của người mẹ bị xúc phạm. Giữa họ, không khí như bốc cháy.

“Bảo vệ hắn... khỏi ta sao?” – Merisa lên tiếng, giọng bình thản nhưng mang lưỡi dao ẩn giấu. “Ta là mẹ hắn. Hắn bất ổn, nông nổi, liều lĩnh. Một bậc cha mẹ, đôi khi, phải cứng rắn. Đó không phải tàn nhẫn – mà là trách nhiệm.”
Lần hiếm hoi, nàng nói lời giải thích. Trong tâm trí, nàng cũng hiểu: Celestia không làm thế vì ác ý – mà vì quan tâm. Có lẽ, một phần trong nàng vẫn coi Celestia là “hôn thê của con trai mình”, dù mối dây đó đã mục nát từ lâu.

Celestia im lặng, đôi mắt lặng nhìn Merisa, rồi từ từ quay sang Razeal.
“Raze,” – nàng gọi, giọng vừa cứng rắn vừa dịu đi cho riêng hắn – “Ngươi có muốn đi với họ không?”

Razeal nhếch mép, nụ cười nửa miệng đầy châm biếm.
“Không. Ta ghét tất cả những người đang đứng ở đây. Thế nên, không.”

Celestia khẽ gật đầu, ánh sáng trong mắt nàng rực lên, rồi nàng quay lại với Merisa:
“Nghe rồi chứ? Hắn không muốn. Thế nên đúng – ta đang bảo vệ hắn. Và ta sẽ không cho phép bất cứ ai làm khác. Hôm nay, ta giữ lời hứa đó. Đây là quyết định cuối cùng.”

Giọng nàng như búa nện, không để ai phản bác.

Đấu trường chìm trong tĩnh lặng.

Rồi –
“Mặc kệ đi. Đừng ngăn hắn.”

Giọng nói mới vang lên – trong trẻo, sắc bén, tuyệt đối.

Tiếng giày gõ từng nhịp nặng nề trên sàn đá, vang vọng khắp không gian. Từng bước chân như tiếng búa đập vào ngực mọi người. Cả khán đài hướng ánh nhìn về phía đó.

Ngay cả Celestia cũng khẽ nhíu mày, đôi mắt bạch kim hẹp lại.
Ồ... sao lại là nàng ta?

“Ngươi nên thấy xấu hổ,” – giọng nói tiếp, từng chữ nặng nề như lưỡi dao. “Là hôn thê cũ, ngươi hẳn phải hiểu hắn hơn ai hết. Dì Merisa đúng. Hãy nhìn hắn đi.”

Người xuất hiện – chính là Selena.
Thánh Nữ của ánh sáng.
Mái tóc vàng của nàng buông xõa như dòng suối ánh dương, tỏa ra hào quang thánh khiết. Đôi mắt vàng rực sáng, chứa ngọn lửa quyết tâm cháy bỏng khi nàng đối diện Celestia. Cả thân ảnh nàng như một lời tuyên chiến.

“Hắn đang tự hủy hoại chính mình!” – Selena gằn giọng, từng chữ như lưỡi gươm xuyên thép. “Cơ thể hắn đã nát bấy, vậy mà ngươi vẫn làm ngơ. Ngươi gọi đó là quan tâm sao? Không – đó là kiêu ngạo, Celestia. Ngươi mù quáng trước nỗi đau của hắn.”

Cả khán đài rúng động.

Maximus Luminus – Giáo Hoàng, cha của Selena – sững người. Không thể nào… hắn đã tự tay phong ấn thánh điện, xếp chồng từng lớp cấm chú, vậy mà con gái hắn vẫn bước ra được. Hắn định mở miệng ngăn lại – nhưng khi nhìn thấy ánh mắt bình thản của Celestia, hắn đành im lặng.

Celestia đáp lại, giọng nàng như thép:
“Lập luận vô lý, Thánh Nữ. Ta đã hỏi hắn. Hắn không muốn đi. Đó là ý chí của hắn. Ta chỉ tôn trọng điều đó. Ngươi mới là kẻ kiêu ngạo – tự cho rằng phán xét của mình cao hơn ý chí của người khác.”

Ánh sáng quanh Selena bùng lên, thánh quang bao phủ nàng như biển lửa.
“Vô lý ư?” – nàng hét lên. “Nếu một người đứng bên mép vực và muốn nhảy, ngươi sẽ chỉ đứng nhìn vì đó là lựa chọn của hắn sao? Không! Ngươi phải kéo hắn lại, dù hắn có hận ngươi! Bởi vì mạng sống quý hơn tự tôn. Và lúc này, Razeal đang đứng ngay mép vực đó!”

Lời nàng vang dội khắp đấu trường, khiến mọi linh hồn chấn động.

Nhưng Celestia chỉ khẽ đáp, giọng điềm tĩnh đến rợn người:
“Ta hiểu rồi.”
Một thoáng im lặng, rồi nàng nói tiếp – lạnh lùng và tuyệt đối:
“Nhưng ta không cần đến sự ‘thấu hiểu’ của ngươi. Ta sẽ hành động theo quyết định của mình. Và giờ... ta không muốn bị quấy rầy.”

Đôi mắt bạch kim lóe sáng. Chỉ một ý niệm – và Quyền Huyết Thống bùng nổ như cơn bão vô hình.
Chỉ trong nhịp thở tiếp theo—

Selena đứng yên.
Thánh quang quanh nàng vụt tắt như ngọn nến bị dập. Cơ thể nàng cứng đờ, bàn tay giơ lên giữa chừng rồi rơi xuống vô lực. Thánh Nữ Ánh Sáng – người được ban phước bởi Thần – giờ không thể nhúc nhích.

Tiếng xì xào kinh hãi lan ra.
Maximus nắm chặt tay, trong lòng quặn lại vì sợ hãi. Nhưng hắn vẫn không dám bước lên. Hắn biết – Celestia sẽ không hại Selena. Nàng không phải Nữ Hoàng. Nàng sẽ không vượt giới hạn đó.

Celestia quay lại phía Merisa, nét mặt bình thản, giọng lịch thiệp:
“Xin lỗi, Công tước Merisa. Nhưng ta có quan điểm khác—”

Nàng dừng lại.

Đôi mắt bạch kim khẽ nheo lại. Một cảm giác lạ lùng dâng lên trong tâm trí. Sự kháng cự – nơi lẽ ra không thể có.

Từ từ, Celestia quay sang nhìn Selena.

Và nàng thấy –
Nụ cười.

Selena – Thánh Nữ luôn dịu dàng, điềm tĩnh – đang mỉm cười. Một nụ cười thách thức, kiêu hãnh, rực sáng như mặt trời.

Cơ thể nàng run rẩy, nhưng... chuyển động.
Cánh tay nàng nhích lên – từng chút, từng chút một – chống lại quyền uy tuyệt đối.

Celestia sững người.
Không thể nào.
Quyền Huyết Thống là luật của thế giới. Không ai có thể cưỡng lại nó. Không sức mạnh, không huyết mạch nào đủ khả năng kháng cự.

Razeal thì không sao – hắn không còn mang dòng máu hoàng tộc. Nhưng Selena... vẫn là huyết thống thuần túy của Luminus. Theo lẽ, nàng phải bị nghiền nát dưới mệnh lệnh ấy.

Thế mà giờ đây, nàng đang… phản kháng.

Celestia siết chặt tay, hơi thở gấp. Quyền uy nàng dâng lên dữ dội, những xiềng xích ánh sáng vàng hiện ra quanh Selena – trói chặt cổ tay, vai, eo, chân nàng. Xiềng xích kéo căng, sáng rực, uy lực của cả hoàng tộc trút xuống.

Thế nhưng…
Selena vẫn cử động.

Cơ bắp nàng run bần bật, máu chảy dọc tay, nhưng cánh tay vẫn nâng lên – từng tấc một.
Xiềng xích bắt đầu nứt vỡ.

Nàng mỉm cười. Một nụ cười rạng rỡ, thách thức, đẹp đến nao lòng.
“Ma thuật là thứ con người học và tính toán…” – giọng nàng vang lên, dịu dàng như lời nguyện – “Còn phép màu… là điều xảy ra khi ta tin tưởng tuyệt đối vào nó.”

Rồi—
BOOOOM!

Xiềng xích nổ tung.
Tan chảy thành vàng lỏng, biến mất trong hư không.
Một luồng thánh quang rực rỡ bùng nổ, bao phủ toàn bộ đấu trường, khiến mọi tiếng nói đều im bặt.

[Một trong Tứ Kỹ Năng Tối Thượng của Selena Luminus]
[Phép Màu Tuyệt Đối – Mọi điều nàng tin tưởng tuyệt đối, không chút nghi ngờ, sẽ trở thành hiện thực.]
[Thời gian hồi: Một lần mỗi ngày.]

Celestia lùi lại một bước. Mắt nàng mở to, kinh hãi.
Quyền uy của nàng – biến mất. Không bị phản kháng, không bị suy yếu – mà bị xóa bỏ hoàn toàn.

Điều này... không thể xảy ra.
Chỉ khi phá hủy huyết thống của chính mình, người ta mới thoát khỏi Quyền Huyết Thống. Nhưng Selena vẫn còn đó – thánh quang, huyết mạch, tất cả nguyên vẹn. Chỉ là... nàng không còn bị ràng buộc nữa.

“Khác biệt giữa ma thuật và phép màu…” – Celestia lẩm bẩm. Nhưng nàng không hiểu. Không thể hiểu.

Selena nhìn đôi tay mình, hơi thở gấp, nụ cười sáng ngời.
Đây là... tự do sao?

Từ nhỏ, nàng đã khao khát được thoát khỏi xiềng xích của huyết thống, đã thử hàng trăm lần, cầu nguyện vô số đêm, nhưng niềm tin luôn lung lay.
Còn giờ đây, vì hắn – vì Razeal – nàng đã tin trọn vẹn. Và phép màu đã nở rộ.

Khán đài chìm trong câm lặng.
Từ công tước đến dân thường, tất cả đều nhìn nàng – sững sờ, khao khát.
Một người... đã phá vỡ xiềng xích của hoàng quyền.

Một giấc mơ mà cả thế giới thầm mong, nhưng chưa ai dám tin – nay thành hiện thực.

Giữa muôn nghìn ánh mắt ấy, chỉ có một người hiểu được điều nàng vừa làm – Razeal.

Hắn thở dài. Không phải vì nhẹ nhõm hay cảm động, mà vì... cay đắng.
Tất nhiên. Lại thêm một nữ chính với năng lực phá game.

Selena – cũng như Celestia – không bao giờ bị bỏ lại phía sau.
Tác giả thật điên rồ khi ban cho Celestia huyết mạch bá đạo đến phi lý, nhưng Selena cũng chẳng kém. Dòng máu Luminus không thể sánh ngang quyền uy hoàng tộc, nhưng để bù lại – nàng được ban cho thứ khác. Thứ còn phi lý hơn.

Bốn Kỹ Năng Tối Thượng.

Chỉ một trong số chúng thôi đã đủ đảo ngược cục diện chiến trường.
Còn hắn?
Hắn phải chết hàng nghìn lần, chịu đựng vô số cơn đau, mới có được một bộ khung S-rank.
Đó là “phần thưởng” của hắn.
Còn nàng ta – sinh ra đã có bốn kỹ năng hủy diệt.

Thiên vị. Đúng là thiên vị chết tiệt.

Hắn chỉ muốn cười, rồi đấm vỡ cái thế giới bất công này. Nhưng thôi – hắn chỉ lặng nhìn, mỉm cười cay đắng.

Celestia lúc này không còn điềm tĩnh. Ánh mắt nàng dao động, uy áp trong người hỗn loạn.
Selena thì lại nghĩ mình thắng. Nàng bước lên, thánh quang rực cháy, phủ đầy đấu trường.
“Giờ ngươi không thể áp chế ta nữa,” – nàng tuyên bố, giọng dõng dạc, đầy kiêu hãnh. – “Giờ ta có thể ngăn ngươi.”

Cả đấu trường ồ lên.
Thách thức Công chúa Celestia – trước mặt hàng nghìn người – là hành động điên rồ.

Nhưng Celestia... chỉ khẽ bật cười. Một nụ cười lạnh, đầy mỉa mai.
“Ồ, không đâu…” – nàng thì thầm, giọng lẫn tiếng cười khẽ. – “Ngươi nhầm rồi.”

Khoé môi nàng nhếch lên, ánh mắt sắc lạnh.
“Ngươi quên mất một điều…”

Chớp mắt.

Cơ thể nàng biến mất.
Không có tiếng gió, không có luồng ma lực nào.
Rồi – phụt! – xuất hiện ngay trước mặt Selena.

Bàn tay nàng – đã đặt lên cổ Selena.

Đôi mắt vàng mở to. Thánh Nữ không kịp phản ứng. Không một tia sáng, không một chuyển động nào – chỉ là... kết thúc.

“…Đế quốc này được cai trị bởi Nữ hoàng Đế quốc. Không phải Giáo hoàng.”

Giọng Celestia lạnh như thép.
Selena run rẩy. Hơi thở dồn dập. Nàng không nhìn thấy gì – không kịp cảm nhận – chỉ có cái lạnh từ bàn tay ấy.
Thánh quang quanh nàng vụt tắt.

Khán đài nín thở.

Và lúc ấy, tất cả hiểu một điều:
Dù có phá bỏ xiềng xích, dù có tin vào phép màu đến đâu –
Phá xiềng không đồng nghĩa mạnh hơn kẻ đã rèn ra chúng.

Celestia vẫn là đỉnh cao của Đế quốc.
Và hôm nay, nàng sẽ nhắc lại điều đó cho cả thế giới.