Chương 157: Tập kích

Bạch Vi ngỡ mình nghe nhầm.

"Fisher?" Cô không kìm được mà lặp lại lần nữa. Trong thế giới mê cung này, đây là lần thứ hai cô nghe thấy một cái tên quen thuộc — một là Ngàn mặt, hai là Fisher. Trùng hợp thay, cả hai "Fisher" ấy đều là huyết tộc.

"Đúng." Ngàn mặt tiếp lời, "Nhưng cựu thống lĩnh cấm vệ quân này đã chết từ lâu."

Bạch Vi chợt nhớ đến hai bộ hài cốt trong bức tường của tiệm vẹt nhỏ.

Ngàn mặt nhìn ra suy nghĩ của cô: "Khi ấy ta đã khóa chặt mục tiêu là Fisher, vốn định tự tay tru sát hắn, nhưng Beẻion đã ra tay trước. Hắn phóng hỏa thiêu chết Fisher và đội thân vệ."

"Vậy còn thi thể nữ trong tường?" Bạch Vi không giấu được sự nghi hoặc. Trong lòng cô đã có suy đoán, nhưng người cô nghĩ đến vẫn đang sống sờ sờ.

Ngàn mặt khẽ cười: "Thân phận của thi thể ấy... phải đợi thêm chút nữa mới có thể nói cho ngươi."

Thế giới trong Mê cung Nhân Sư dường như giống mà lại chẳng giống với thế giới thực. Ở đây có Ngàn mặt, nhưng không phải Nolan; có Fisher, nhưng đã sớm bỏ mạng. Bạch Vi lắc đầu, cố xua đi sự nghi hoặc trong lòng. Thế nhưng càng muốn gạt bỏ, cô càng cảm thấy có một mắt xích nào đó đã sai lệch.

"Nếu Fisher đã chết, vì sao huyết dịch vẫn tiếp diễn?"

Ngàn mặt dang tay, bất lực đáp: "Đó chính là lý do ta quay lại Elpis."

"Hắn... họ vì sao lại biến dị?" Cuối cùng Bạch Vi cũng hỏi ra nghi vấn sâu kín nhất. Không có pháp thuật bùng nổ, huyết tộc vì sao lại thức tỉnh?

Ngàn mặt thoáng lộ vẻ phức tạp: "Câu hỏi này... có lẽ ngươi nên hỏi bạn đồng hành của mình."

Bạn đồng hành? Bạch Vi sững lại — Alfonso sao?

"Lần huyết dịch này rắc rối hơn ta tưởng." Ngàn mặt nói, "Kẻ 'huyết tộc' ẩn trong bóng tối rõ ràng xảo quyệt hơn trước nhiều. Hắn đang thích nghi với sự biến đổi của cơ thể, học được cách sinh tồn mới."

Không ngừng học hỏi, thử nghiệm... để lần mò phương thức săn mồi và tạo ra đồng loại.

"Ý ngươi là... hắn đã biết cách tạo ra đồng loại?" Bạch Vi kinh ngạc.

Ngàn mặt lắc đầu: "Theo những gì hiện có, tất cả những người nhiễm huyết dịch đều đã chết. Vậy nên chưa hẳn là thành công." Những kẻ nhiễm bệnh mà chưa chết tại chỗ... cũng đã bị xử lý trong âm thầm theo chỉ thị của hắn.

"Dù ta chưa tra rõ nguồn gốc của huyết tộc, nhưng dựa vào những lần huyết dịch trước, sự biến dị của con người có liên quan mật thiết đến địa hỏa. Địa hỏa có thể thiêu chết họ, cũng có thể tạo nên họ."

Khi Bạch Vi trở về phòng, Alfonso vẫn đang ngủ say. Cậu cuộn mình trên chiếc trường kỷ, hàng mày giãn ra, hơi thở đều đặn.

Cô quỳ xuống trước giường nhỏ, nhớ lại lời dặn dò của Ngàn mặt trước khi rời đi.

"Phải bảo vệ hắn cho tốt. Hắn nắm giữ địa hỏa. Nếu địa hỏa mất kiểm soát, toàn bộ Elpis, thậm chí cả đại lục này sẽ rơi vào tình cảnh không thể cứu vãn."

Tình cảnh "không thể cứu vãn" mà Ngàn mặt nói, Bạch Vi đã từng chứng kiến ở thế giới ngoài mê cung. Dưới sự xúc tác của mồi lửa, động vật, thực vật, thậm chí các đồ vật vô tri cũng dần thức tỉnh ý thức; pháp sư, phù thủy đen và những tộc loài vô danh chậm rãi trỗi dậy. Nhưng nhân loại cũng không vì thế mà diệt vong — các chủng tộc đạt được một thế cân bằng mong manh.

Cô nên làm gì đây? Cô chỉ muốn lấy đi một chút mồi lửa mà thôi.

"Vi?" Alfonso mở đôi mắt còn vương vẻ buồn ngủ.

"Khá hơn chưa?" Bạch Vi khẽ hỏi.

Alfonso ngẩn người, ý thức dần tỉnh táo. Cậu theo phản xạ liền bật dậy tìm mặt nạ.

Bạch Vi giữ tay cậu lại. "Khi chỉ có chúng ta, không cần đeo mặt nạ." Chiếc mặt nạ kim loại rẻ tiền ấy chỉ khiến vết thương của cậu khó lành hơn.

Alfonso tự giễu: "Đáng sợ lắm phải không?"

Bạch Vi nhướng mày: "Cậu quên rồi sao? Ai đã cõng cậu ra khỏi đống lửa?" Khi ấy, cậu trông còn dữ tợn gấp trăm lần bây giờ.

Alfonso bật cười: "Gan của cô lớn thật."

Bạch Vi cũng cười theo.

"Sẽ khá lên thôi." Cô nhìn vào mắt cậu. "Sẽ ngày càng tốt hơn."

"Ừ." Thiếu niên đáp.

Trước khi đi, Ngàn mặt dặn họ không được bước ra khỏi phòng. Bạch Vi hiểu ý hắn — chỉ cần cô và Alfonso ở gần hắn, hắn có thể bảo đảm an toàn cho họ. Vì vậy hắn mới tìm mọi cách đưa họ về vương cung.

Thế nhưng Ngàn mặt rời đi rồi, như thể bặt vô âm tín. Bạch Vi đợi từ lúc mặt trời mọc đến khi hoàng hôn buông xuống vẫn không thấy hắn quay lại.

Trong cung điện vẫn hỗn loạn, nhưng sự rối ren ấy chưa từng lan tới trước cửa phòng họ.

Bạch Vi muốn hóa thành mèo trắng để ra ngoài dò xét, song lại không yên tâm để Alfonso ở lại một mình.

Chim đen sốt ruột nhảy nhót khắp phòng: "Chẳng lẽ chúng ta bị nhốt luôn ở đây rồi sao? Rốt cuộc bên ngoài thế nào rồi?"

Bạch Vi nhìn nó, bỗng lóe lên một ý nghĩ: "Hay là ngươi ra ngoài xem thử?"

Chim đen ngẩn ra: "Ta có thể ra ngoài sao?"

Trong lòng Bạch Vi đã có chủ ý: "Nhân lúc trời tối, ngươi bay ra xem tình hình, làm đôi mắt cho ta."

Chim đen gãi đầu: "Làm thế nào để thành mắt của cô?"

Bạch Vi nhớ lại phương pháp chế tạo "con mắt" mà Nolan từng giải thích cho cô. Cách đó bị hắn gọi là ma thuật đen, nhưng hiện giờ dường như không còn lựa chọn nào khác.

Chỉ là rất nhanh, cô lại do dự. Nếu thất bại thì sao? Trước khi thành công tạo ra "con mắt", Louis đã trải qua vô số lần thất bại. Cô không thể thất bại — thất bại đồng nghĩa với cái chết của chim đen.

"Thôi." Bạch Vi lập tức gạt bỏ ý định.

"Phải làm thế nào?" Chim đen lại nhảy đến trước mặt cô, ngẩng đầu nhìn thẳng. "Ta không yếu ớt như cô nghĩ đâu."

Bạch Vi nói ngắn gọn về phương pháp.

Chim đen trầm ngâm chốc lát rồi nhảy lên vai cô: "Vậy thế này thì sao?"

Khoảnh khắc nó áp sát, trước mắt Bạch Vi bỗng hoa cả lên. Dường như có thứ gì đó trong cơ thể cô bị tách ra, lơ lửng rồi chậm rãi tiến vào đôi mắt của chim đen.

"Hay là thế này, ta mang theo một mảnh hồn phách của cô, cùng cô ra ngoài nhìn xem, được không?"

Bạch Vi kinh ngạc: "Ngươi..."

Chim đen l**m móng vuốt, không giấu được vẻ đắc ý: "Đừng coi thường ta. Đợi ta lớn thêm chút nữa, ta còn có thể nuốt cả hồn phách cơ."

"Ta đi đây!" Nó vỗ cánh, bay lên bậu cửa sổ.

Bạch Vi hoàn hồn, giấu đi cảm xúc phức tạp trong mắt, mỉm cười: "Hồn phách của ta giao cho ngươi đấy, đừng làm mất."

"Lắm lời!" Trong màn đêm vọng lại tiếng chú chim nhỏ đầy khó chịu.

Đây là lần đầu tiên Bạch Vi tự tay tách rời một mảnh hồn phách của mình. Cô tập trung cảm nhận, chỉ thấy một phần thân thể như theo quỹ tích của chim đen mà bay lên trời đêm, thậm chí còn mơ hồ cảm nhận được làn gió lạnh lướt qua mặt.

Một trải nghiệm mới lạ đến kỳ diệu.

Bạch Vi vô thức đưa tay chạm vào mặt dây chuyền nơi cổ — bên trong đó cất giữ một phần tư thần hồn của Nolan. Không biết khi xưa, lúc cảm ứng thần hồn của mình, hắn có cảm giác giống cô lúc này hay không.

Từ trên không trung nhìn xuống, toàn bộ vương cung thu trọn trong tầm mắt.

Bạch Vi nhắm mắt lại, dồn hết tâm trí vào mảnh thần hồn bám trên đôi mắt của chim đen.

Trong những hành lang chằng chịt của cung điện, cấm vệ quân vội vã khiêng từng bao tải hình người đi về cùng một hướng. Các thị nữ bưng từng chậu nước nóng chạy về phía khác.

"Sao lại có nhiều người bị huyết tộc tập kích đến vậy?" Bạch Vi thấy có gì đó không ổn. Phải có bao nhiêu huyết tộc ẩn nấp trong cung mới gây ra động tĩnh lớn thế này?

Chim đen tặc lưỡi: "Cổng cung đã đóng chặt rồi."

Vương cung bị phong tỏa — vậy còn trong vương thành thì sao?

Chim đen bay khỏi mái lầu, đáp xuống một bệ đá trên tường thành. Chợ đêm bên ngoài vẫn nhộn nhịp, người qua kẻ lại, ánh đèn rực rỡ, yên bình như thường — hoàn toàn khác với khung cảnh binh hoang mã loạn phía trong cung.

Xem ra đợt huyết dịch này quả thực khởi phát từ nội cung.

"Giờ chúng ta đi đâu?" Chim đen hỏi.

"Đi theo thị nữ trước đã." Bạch Vi đáp.

Chim đen bay về hướng các thị nữ đang ùn ùn kéo đến.

Càng lại gần, lòng Bạch Vi càng chùng xuống. Những thứ các thị nữ bưng vào là nước, nhưng khi bưng ra lại là máu.

Nguồn gốc của từng chậu nước đỏ thẫm ấy... chính là tẩm cung của Đế vương.

Chim đen lặng lẽ đáp xuống một góc bậu cửa sổ.

Đế vương nằm trên chiếc giường lớn ở giữa phòng, hai mắt nhắm nghiền. Vương hậu ngồi bên mép giường, dùng tấm vải gai trắng bịt chặt cổ ông ta — tấm vải đã thấm đỏ. Bốn vị vu y vây quanh giường tranh cãi không ngớt. Berion đứng bên trái giường, mặt không cảm xúc, tay vẫn cầm chiếc mũ giáp của cựu thống lĩnh cấm vệ quân.

Huyết tộc ẩn trong bóng tối... lại dám tập kích Đế vương.

Nhưng không thể không thừa nhận, đây là một bước đi táo bạo mà hữu hiệu. Huyết tộc không thể chuyển hóa con người thành đồng loại dưới mí mắt của Ngàn mặt, những kẻ nhiễm huyết dịch còn sống đều bị bí mật xử tử. Nhưng nếu người nhiễm bệnh là Đế vương, mọi chuyện sẽ khác — không ai dám giết vị quân chủ tối cao của vương thành.

Không những không thể giết, mà còn phải tìm mọi cách giữ mạng cho ông ta.

Thế nhưng, nếu ông ta sống sót... và trở thành một thành viên của huyết tộc... thì toàn bộ Elpis sẽ phải đối mặt với một đợt huyết dịch đáng sợ hơn bất cứ lần nào trước đó.

Nhưng làm sao huyết tộc lại có thể thành công tập kích? Quá trình biến đổi một con người thành huyết tộc tốn nhiều thời gian hơn rất nhiều so với việc chỉ hút máu làm thức ăn. Trong khi bên cạnh Đế vương luôn có tầng tầng lớp lớp hộ vệ vây kín như thùng sắt, vậy kẻ hút máu kia làm sao mới có thể đột phá vòng bảo vệ, lại còn có đủ thời gian để thử chuyển hóa ông ta?

Ánh mắt của Bạch Vi không khỏi dừng lại nơi Vương hậu ngồi sát bên giường... và Berion — vị thống lĩnh cấm vệ quân đương nhiệm đang lặng lẽ đứng phía ngoài.

Còn một điều nữa khiến cô thấy kỳ lạ.

Ngàn mặt đang ở đâu?

Đế vương bị tập kích, Elpis nguy cấp trong gang tấc, vậy mà ngài Ngàn mặt được Đế vương tin cậy nhất lại không có mặt.

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Vương hậu cau chặt mày. "Ngài Berion, vì sao ngài vừa vào tẩm cung thì bệ hạ lại thành ra thế này? Khi đó trong phòng đã xảy ra chuyện gì?!"

Tiếng tranh cãi của các vu y dần lắng xuống.

Berion chậm rãi đáp: "Điện hạ, dù người hỏi bao nhiêu lần, sự thật vẫn là vậy. Hôm qua tại chợ hoa chim xuất hiện hàng chục bộ hài cốt khô. Thần vội trở về cung bẩm báo biến cố. Không ai ngờ một cận vệ hầu cận bên bệ hạ đã nhiễm huyết dịch, mất kiểm soát mà cắn bị thương bệ hạ. Người đó hiện đã bị áp giải xuống địa lao cùng những kẻ nhiễm bệnh khác."

"Lúc ấy chính bệ hạ đã cho nhưng người hầu lui hết. Thần một mình đối kháng với kẻ nhiễm bệnh, suýt nữa cũng gặp nguy. Sau khi chế ngự hắn, thần lập tức thông báo cho Điện hạ và các vu y."

Lời lẽ của Berion hợp tình hợp lý, hiển nhiên đã thuyết phục được phần lớn mọi người.

Chỉ trừ Vương hậu.

"Ngài vào tẩm cung từ lúc nào? Cận vệ kia tập kích bệ hạ lúc nào? Và ngài chế ngự hắn khi nào?" Ánh mắt của Vương hậu sắc lạnh.

"Hiện trường khi ấy hỗn loạn, thần thực sự không nhớ rõ."

Vương hậu không chịu buông tha: "Ngài không nhớ... hay không dám nói?"

"Điện hạ," Berion lộ vẻ quan tâm, "Người trực tiếp chạm vào vết thương của bệ hạ, nguy cơ lây nhiễm huyết dịch rất cao. Tình trạng hiện giờ của người rất giống giai đoạn đầu của đại dịch — nôn nóng, kích động. Chi bằng người cũng dùng thuốc như bệ hạ, theo dõi thêm vài ngày."

Vừa nghe vậy, Vương hậu đã lập tức biến sắc: "Nếu nói đến nhiễm bệnh, ngài Berion trực tiếp giao đấu với kẻ nhiễm bệnh, trong lúc giao tranh khó tránh khỏi bị thương — như thế chẳng phải càng dễ nhiễm bệnh hơn sao!"

Các vu y đứng bên cạnh, đến việc hít thở mạnh cũng không dám.

Đúng lúc ấy, Đế vương bỗng mở mắt, ho lên dữ dội.

"Bệ hạ!" Vương hậu chẳng còn tâm trí tranh cãi, vội cúi xuống xem xét.

Các vu y cũng phấn chấn hẳn lên: "Thuốc có tác dụng rồi! Thuốc của chúng ta có tác dụng rồi!"

Mọi người luống cuống đỡ Đế vương ngồi dậy, tựa vào đầu giường. Nhưng ông ta đẩy họ ra, nghiêng người bên mép giường... rồi nôn ra máu.

"Chuyện gì thế này?!" Vương hậu tái mặt. "Sao lại nôn ra máu?"

Vu y đứng đầu mồ hôi túa ra như tắm: "Chuyện này... chuyện này..."

Hai khắc sau, Đế vương không còn nôn ra máu nữa. Ông ta mềm nhũn nằm xuống giường, yếu ớt vẫy tay, vô thức thốt ra vài tiếng rời rạc.

"Bệ hạ có điều gì cần dặn dò?" Vương hậu ghé sát tai vào môi ông ta.

"Cái gì? Bệ hạ... người nói gì?"

Bạch Vi nghe rõ tiếng thì thầm mê man ấy, trong lòng trĩu xuống tận đáy vực.

"Đói..."

"Ta đói..."

"Ta đói quá..."

Cùng lúc đó, một tràng gõ cửa trầm đục vọng vào tai Bạch Vi.

Nhưng cánh cửa của tẩm cung vẫn đang mở toang — không hề có ai gõ cửa.

Cô khựng lại một thoáng, rồi lập tức hiểu ra.

Tiếng gõ cửa ấy... phát ra từ căn phòng nơi Alfonso đang ở.