Chương 16: Lòng bàn tay hắn chạm vào nơi mắt cá chân bị thương

Trở về Nhạn Quy Lâuu, Yến Tuyết Thôi triệu tập ám vệ, giao phó việc Ly hồn đan để điều tra triệt để.

Hung thủ đứng sau chỉ thẳng về phía Hoàng hậu, nhưng trong đó vẫn còn rất nhiều khớp nối cần làm rõ, ví như Ly hồn thảo lấy từ đâu, qua tay người nào chế thành viên, bao gồm cả thợ mộc chế tạo hộp đàn hương kia rốt cuộc làm việc cho ai, tất cả đều phải tra từng việc một.

Nghĩ lại hoàn cảnh của Hoàng hậu những năm qua, Yến Tuyết Thôi kỳ thực cũng lờ mờ đoán được động cơ của bà ta.

Những phi tần địa vị cao trong hậu cung phần lớn đều sinh được hoàng tự, chỉ riêng Hoàng hậu chỉ có một vị công chúa, vì thế mà lo lắng nửa đời người, trăm phương nghìn kế đều dùng hết, mãi tới vài năm gần đây mới miễn cưỡng buông bỏ.

Chỉ là sau này long ngự quy thiên, tân đế tất nhiên sẽ tôn sinh mẫu làm Thánh mẫu Hoàng thái hậu, đến lúc đó hai cung cùng tôn, bà ta chỉ có hư danh mẫu hậu, rốt cuộc cũng không thể thân cận bằng sinh mẫu ruột thịt.

Hoàng hậu xuất thân cao quý, mẫu nghi thiên hạ, nhưng mấy chục năm qua, trơ mắt nhìn các cung liên tiếp sinh ra hoàng tử, phân đi ân sủng của Trung cung, sau này còn phải cùng những phi tần từng quỳ lạy mình ngang hàng địa vị, bà ta sao có thể cam tâm.

Ninh quý phi, Lệ phi, Nghi phi vì con trai mình mà mưu tính ngôi vị, nên không tiếc bất cứ giá nào cũng phải hạ gục các hoàng tử khác, còn mục tiêu của Hoàng hậu lại chính là những phi tần có con này. Bất kể sau này ai đăng cơ xưng đế, bà ta đều phải là Hoàng thái hậu duy nhất.

Năm năm trước Hoàng hậu đặt cược vào hắn, nên mới ra tay với mẫu phi, muốn bà phát điên tự tàn rồi chết.

Nhưng nay hắn đã mù cả hai mắt, vô duyên đế vị, Hoàng hậu e rằng đã bắt đầu tính toán mục tiêu kế tiếp...

Mẫu thân của Tuyên vương là Lệ phi, mẫu thân của Duệ vương là Nghi phi, mẫu thân của Khánh vương là Lan tần, thậm chí cả mẫu thân của Cửu hoàng tử là Mẫn quý nhân, đều có khả năng.

Bao năm qua, huynh trưởng chết thảm nơi sa trường, mẫu phi bị người hạ độc, hắn từ núi đao biển máu, đầy rẫy gai góc mà bước đến ngày hôm nay, sớm đã không còn đường lui.

Hận ý ngập trời gần như muốn thiêu cháy tim phổi, Yến Tuyết Thôi siết chặt bàn tay, khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức, chỗ bỏng trên lòng bàn tay đã đóng vảy nay lại vỡ ra, máu tươi thấm ra từ kẽ ngón tay.

Hắn phải dùng nỗi đau da thịt để khắc ghi thù hận, phải khiến kẻ đứng sau kia thân bại danh liệt, nợ máu trả bằng máu.

......

Sấu Ngọc Trai.

Phương Xuân cô cô đỡ Trì Huỳnh ngồi xuống, cẩn thận kiểm tra chỗ cổ chân sưng đỏ của nàng. Dù đã bôi thuốc trị thương, bà vẫn lo lắng: "Biết vậy đã mời luôn Lâm viện phán tới xem qua rồi."

Trì Huỳnh nói: "Không sao đâu, đã không còn đau nữa."

Phương Xuân cô cô vẫn kiên trì: "Đêm nay cứ theo dõi tình hình trước, nếu Vương phi cảm thấy không ổn, nhất định phải kịp thời nói cho nô tỳ biết."

Trì Huỳnh gật đầu trấn an bà.

Phương Xuân nhớ lại chuyện hôm nay, thở dài: "Nếu không phải chiếc hộp kia rơi vỡ, không biết chúng ta còn bị che mắt tới bao giờ. Hai năm nay tinh thần nương nương ngày càng kém, mấy lần suýt nữa tự làm tổn thương bản thân..."

Nghĩ đến việc nương nương nhiều năm chịu nỗi đau mất con, ngày đêm dày vò, lúc tỉnh lúc điên, thậm chí còn phạm tội bất kính trước mặt bệ hạ, trong lòng Phương Xuân vừa hận vừa sợ.

"Tranh đấu hậu cung từ xưa đã tàn khốc, nhưng nương nương đã mất một người con, lại không phải loại phi tần tranh sủng đoạt ân, cũng chẳng ảnh hưởng tới địa vị Trung cung, vì sao Hoàng hậu sau khi nương nương mất trưởng tử còn muốn đuổi tận giết tuyệt như vậy?"

Trì Huỳnh vỗ nhẹ tay bà, an ủi: "Điện hạ đã nói sẽ điều tra, tin rằng chân tướng rất nhanh sẽ được phơi bày. Khi đó kẻ ác tự có luật pháp trừng trị, mẫu phi cũng sẽ dần dần khỏi hẳn, rồi mọi chuyện cuối cùng cũng sẽ tốt lên thôi."

Phương Xuân cô cô rưng rưng gật đầu: "Đa tạ Vương phi."

Trì Huỳnh trầm ngâm giây lát, thử dò hỏi: "Mấy hôm trước ta bị phong hàn chưa khỏi, lỡ việc vào cung tạ ân. Sau này nếu cùng điện hạ vào cung, chẳng phải sẽ gặp được Hoàng hậu sao?"

Phương Xuân cau mày suy nghĩ: "Còn phải xem điện hạ sắp xếp thế nào. Bệ hạ thương xót điện hạ mù cả hai mắt, nên không cần như các hoàng tử khác ngày ngày lên triều điểm danh, vào cung thỉnh an, các yến tiệc cung đình và lễ tế cũng đều miễn cho điện hạ. Sau này dù khó tránh khỏi vài lần vào cung bái kiến, Vương phi cứ yên tâm đi theo điện hạ là được, các chủ tử trong cung dù riêng tư thế nào, trên mặt mũi vẫn luôn làm đủ lễ nghi."

Bà hạ thấp giọng nói: "Nếu không phải hôm nay phát hiện Ly hồn đan, tới giờ nô tỳ vẫn còn nghĩ Hoàng hậu thật sự là người nhân hậu dễ gần..."

Trì Huỳnh liền hiểu ra, quý nhân trong cung phần lớn đều ngoài miệng niệm Phật trong lòng giấu dao. Nàng sớm muộn cũng phải vào cung bái kiến, nhưng chỉ cần Chiêu Vương chưa vội, nàng vẫn có thể an ổn thêm vài ngày.

Hai ngày tiếp theo, Trì Huỳnh đều không gặp được Chiêu Vương, hẳn là hắn vẫn đang tra xét lai lịch của Ly hồn đan.

Rảnh rỗi, mỗi ngày nàng đều tới Thọ Xuân đường thăm Trang phi.

Trang phi vì trước đó phát bệnh, đại hỉ đại bi, mê man suốt ba ngày. Sau khi tỉnh lại, bà quên mất chuyện từng nhận nhầm nàng thành Ninh quý phi. Trên dưới Thọ Xuân đường đều vì sức khỏe của bà mà tạm thời giấu chuyện Ly hồn đan, tránh để bà lo nghĩ quá nhiều, bất lợi cho việc dưỡng bệnh.

Trang phi lúc tỉnh táo có thói quen lễ Phật, nhưng không thấy chuỗi Phật châu thường đeo, Quỳnh Lâm liền lấy ra một chuỗi Phật châu tử đàn lá nhỏ khác đưa cho bà, giải thích: "Hôm qua điện hạ tới, phát hiện chuỗi Phật châu kia có chỗ nứt, nên mang đi cho người tu sửa bảo dưỡng rồi."

Trang phi không hề nghi ngờ.

Mấy ngày liền Trì Huỳnh tới thăm, Trang phi tuy vẫn uể oải, nói đôi ba câu đã dễ mệt, nhưng không còn như trước kia đêm đêm bị ác mộng quấn thân. Lúc tỉnh dậy đầu óc khá minh mẫn, không nói lời hồ đồ, cũng không nhận nhầm người, tình trạng quả thực đang dần tốt lên.

Nàng cũng thường mang điểm tâm tới, Trang phi không ngớt lời khen tay nghề nàng tốt, bánh nướng làm ra còn thơm ngọt mềm xốp hơn cả của Như Ý trai.

Như Ý trai là tiệm điểm tâm được các quý nhân trong kinh thành yêu thích nhất, Trì Huỳnh mơ hồ nhớ hồi nhỏ từng ăn qua một lần, điều này lại khiến nàng nảy sinh ý định làm điểm tâm kiếm tiền.

Nhưng thân ở vương phủ, mọi hành động đều có người để ý, làm điểm tâm rầm rộ rồi mang ra ngoài bán thật sự quá dễ gây chú ý.

Muốn kiếm đủ tiền thuốc cho a nương, chỉ có thể nghĩ cách khác.

Sáng sớm hôm sau, Trì Huỳnh như thường lệ rửa mặt trang điểm.

Phương Xuân cô cô đã báo trước, hôm nay sẽ dẫn các quản sự trong phủ tới bái kiến. Hương Cầm đặc biệt giúp nàng trang điểm cầu kỳ, hoàn toàn theo kiểu trang dung thường ngày của Trì Dĩnh Nguyệt. Trì Huỳnh ngồi trước gương, nhìn nữ tử trong gương đầu đội đầy châu ngọc, trong phút chốc như thấy Trì Dĩnh Nguyệt xinh đẹp tinh xảo, gấm vóc hoa phục ngày nào.

Không biết tới khi nào hai người mới có thể đổi lại thân phận.

Sau bữa sáng, Trì Huỳnh được đám nha hoàn vây quanh tới chính đường. Quản gia vương phủ Lưu Trường Thuận dẫn các quản sự khắp nơi trong phủ tới bái kiến, mọi người quỳ xuống hành lễ thỉnh an.

Dù chưa từng trải qua cảnh này, Trì Huỳnh cũng hiểu sơ lược quy củ. Nàng dịu giọng bảo đứng dậy, ánh mắt lướt qua mọi người, nói vài lời xã giao đã chuẩn bị sẵn.

Thực ra thân phận địa vị đã ở đó, chỉ cần ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ vị, không cười nói tùy tiện, các quản sự cũng không ai dám khinh thường vị vương phủ chủ mẫu trẻ tuổi này.

Quản gia Lưu cung kính dâng lên một xấp sổ sách, Trì Huỳnh mở cuốn trên cùng, lật qua vài trang, trong sổ đã ghi chép tổng hợp thu chi các nơi theo thời gian và hạng mục, con số lớn, rành mạch rõ ràng.

Nàng cũng lúc này mới phát hiện, thân là Vương phi, mỗi năm còn có bốn trăm lượng bạc bổng lộc, khoản này nàng có thể tự do sử dụng.

Bốn trăm lượng, đủ để nàng và a nương rời xa kinh thành, tìm một nơi non xanh nước biếc an cư.

Trì Huỳnh khẽ thở dài, rất nhanh lại nhìn rõ thực tế. Nàng rất có thể sẽ không chờ được tới một năm, nếu giữa chừng mang tiền bỏ trốn, bị bắt về thì càng là tội không thể dung tha.

Sau đó, các quản sự phụ trách ruộng trang, cửa hàng, tu sửa vườn tược, mua sắm bếp núc lần lượt tiến lên bẩm báo.

Chớp mắt đã hai canh giờ trôi qua. Trì Huỳnh theo lệ nói vài câu quản thúc thuộc hạ, các quản sự đồng loạt cúi người lĩnh mệnh.

Đợi mọi người lui xuống, thân thể căng cứng nửa ngày của Trì Huỳnh mới hơi thả lỏng. Buổi chiều nàng lại xem thêm sổ sách một lúc, để bản thân trông càng giống một Vương phi đủ tư cách hơn.

Đêm khuya, Nhạn Quy Lâu.

Trình Hoài điều tra mấy ngày, tới bẩm báo: "Chiếc hộp đàn hương kia là do thợ mộc tên Liêu Cát thuộc Ngự Dụng Giám chế tác năm năm trước. Thuộc hạ dò hỏi được, Liêu Cát năm đó từ kinh thành về quê cũ Trực Cô, nhưng không lâu sau thì vì say rượu rơi xuống sông chết đuối."

Yến Tuyết Thôi lạnh lùng cười một tiếng.

Người chết không đối chứng, kẻ đứng sau quả nhiên mưu tính chu toàn.

Trình Hoài nói tiếp: "Hàng xóm láng giềng đều khen tay nghề hắn giỏi, được quý nhân trong kinh thành thưởng bạc hậu hĩnh mang về, chỉ tiếc là có tiền kiếm mà không có mạng hưởng."

Yến Tuyết Thôi hỏi: "Có tra ra năm đó những vị thái y nào từng ra vào Càn Ninh cung không?"

Trình Hoài gật đầu: "Thuộc hạ đã tra sổ trực của Thái y viện, năm đó có sáu vị thái y từng tới Càn Ninh cung bắt mạch. Không ai cáo lão hay bị diệt khẩu, trong đó viện sứ Phương Gia Ngọc và thái y Hà Liên Thanh rất được Hoàng hậu tín nhiệm. Mỗi lần Hoàng hậu không khỏe, đều ưu tiên triệu hai người này vào cung."

Yến Tuyết Thôi trầm ngâm giây lát rồi nói: "Tra kỹ hai người này, xem tư hạ có con đường nào lấy được Ly hồn thảo hay không, có từng tiếp xúc với Liêu Cát không, có từng nhận được hậu thưởng của Hoàng hậu hay không. Sau khi xác thực, lập tức tới báo."

Trình Hoài chắp tay lĩnh mệnh, nhưng người đáng lẽ phải lui xuống lại chần chừ chưa động, cúi người đứng nguyên tại chỗ, dường như muốn nói lại thôi.

Yến Tuyết Thôi nghe thấy hắn nắm tay rồi lại buông, lặp lại mấy lần, không khỏi cau mày: "Chuyện gì?"

Trình Hoài đành cắn răng nói: "Lần trước điện hạ sai thuộc hạ tra tung tích nửa chiếc bông tai Vương phi làm rơi, thuộc hạ đã tìm được manh mối."

Lông mày Yến Tuyết Thôi khẽ nhướn, ngược lại bị khơi gợi hứng thú.

Nguyên Đức thấy vẻ mặt Trình Hoài khó xử, trong lòng thấp thỏm, chẳng lẽ là người không ra gì?

Giọng Trình Hoài khàn đi, thấp hơn vài phần: "Hôm đó, từ lúc điện hạ gặp ám sát cho tới khi thuộc hạ quay lại tìm, chỉ có... chỉ có xe ngựa của Tuyên vương điện hạ đi ngang qua."

Đồng tử Nguyên Đức co rút, gần như không dám nhìn sắc mặt điện hạ nhà mình.

Tuyên vương Yến Vân Thâm là con trai của Lệ phi, mà Lệ phi lại là đường tỷ muội với Ninh quý phi – mẫu thân của Vinh vương.

Tuyên vương và Vinh vương cùng một phe, cũng xem như kẻ thù của điện hạ.

Bông tai của Vương phi, sao lại bị Tuyên vương nhặt được!

Ngược lại, Yến Tuyết Thôi khóe môi nở nụ cười, tựa như nghe được một chuyện cực kỳ thú vị.

Vừa đem nàng đưa tới bên gối mình, lại âm thầm nhặt đi bông tai của nàng.

Vương phi của hắn và Tuyên vương, quả thật là dây dưa không ít.

Sấu Ngọc Trai.

Bên này Trì Huỳnh vừa nằm xuống, mí mắt lại vô cớ giật lên, trằn trọc không ngủ được. Hễ nhắm mắt lại, trong đầu nàng lại hiện lên cảnh thân mật đêm đó.

Tiếng th* d*c trầm thấp nóng bỏng của người đàn ông dường như vẫn còn văng vẳng bên tai, hắn ôm chặt lấy nàng, hơi thở nóng rực phả lên bên cổ nàng...

Trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, dưới chân truyền tới xúc cảm ấm áp, hơi ngứa, như có thứ gì đó quấn lấy cổ chân. Nàng vô thức đạp chân mấy cái, nhưng không thể thoát khỏi sự trói buộc kỳ lạ ấy.

Cho tới khi một tiếng cười khẽ trầm mát vang lên, nàng mới giật mình tỉnh hẳn, mở to mắt, như bị điện giật bật dậy khỏi giường.

Bên giường là một bóng người cao lớn quen thuộc.

Chiêu Vương đặt lòng bàn tay lên cổ chân vẫn chưa hoàn toàn tan sưng của nàng, thong thả mở miệng: "Bổn vương nửa đêm quấy rầy, không ngờ lại đánh thức Vương phi, Vương phi sẽ không trách tội chứ?"

Trì Huỳnh đã hoàn toàn tỉnh ngủ, tim gần như nhảy lên cổ họng, rất lâu sau mới trấn tĩnh lại, "Điện... điện hạ sao lại tới đây?"

Nửa đêm nửa hôm bị đàn ông lặng lẽ vào trong màn giường, dù người này là phu quân trên danh nghĩa của nàng, lại còn mù mắt không nhìn thấy gì, Trì Huỳnh vẫn không nhịn được run sợ.

Nàng ngủ cũng không phải quá say, sao lại hoàn toàn không hay biết?

Yến Tuyết Thôi cúi đầu xoa nhẹ chỗ cổ chân bị thương của nàng. Hắn không nhìn thấy, chỉ có thể dùng tay từng tấc từng tấc dò tìm.