Chương 16: [“_” Ký chủ, ngươi tiêu rồi.]

"Ta gọi nó là thống khổ huyền thạch."

Khóe môi Razeal co giật.

Vậy nên… lần đó, khi nàng nói rằng thà nói chuyện với cục đá còn hơn là với ta…

Ý nàng là cái khối đá chết tiệt kia?

Hắn nhíu mày, khẽ lắc đầu như muốn xua tan hỗn loạn trong đầu. Thế nhưng ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi khối lập phương đang lơ lửng kia—trên bề mặt, nó không khác gì một khối hắc diện cao cấp: bóng loáng, huyền ảo, ánh lên sắc đen như gương. Nhưng dưới lớp sáng đó…. Một cảm giác… bị dòm ngó.

Zara vẫn tiếp tục, giọng bình thản nhưng ẩn chứa niềm kiêu hãnh không lời.

"Thực ra lúc đầu ta tạo ra thứ này với ý định rèn nên thanh kiếm sắc bén và nhẹ nhất."

Như phản ứng với ý niệm của chủ nhân, khối lập phương lập tức bắt đầu biến hóa. Hình thể của nó xoắn vặn giữa không trung—kéo dài, nén lại, giãn ra—cuối cùng hóa thành một thanh kiếm.

Không phải thanh kiếm bình thường.

Một thanh kiếm đen tuyền, xa hoa, gần như mang khí tức thần thánh. Lấp lánh ánh sáng không thuộc về thế giới này, nó vừa thanh tao vừa chí tử. Mỗi đường biên như được chạm khắc bởi thần linh. Không tì vết.

Ánh mắt Razeal hẹp lại. Có điều gì đó không đúng.

Thể tích…

Hắn liếc nhìn giữa thanh kiếm hiện tại và khối lập phương ban nãy.

Sao có thể? Thể tích ban đầu quá nhỏ—ngay cả làm dao găm cũng đã thiếu, huống gì là kiếm dài như thế này.

Còn tảng đá to tướng lúc trước? Khi nàng biến nó thành sợi chỉ thì lại vừa dài vừa mảnh…

Nàng đang điều khiển khối lượng? Mật độ? Hay là… bản thân không gian?

Zara thấy biểu cảm của hắn, khẽ nhếch môi cười.

"Ngươi nhận ra rồi, phải không?" nàng nói, tựa như hài lòng vì lối tư duy của hắn.

Sau đó, nàng trở nên nghiêm túc.

"Điều quan trọng nhất về thống khổ huyền thạch không nằm ở hình dạng hay hình thể của nó. Mà là thứ nó trở thành."

Nàng nâng thanh kiếm cao hơn, ánh sáng phản chiếu trên lưỡi kiếm tạo nên vô số hoa văn kỳ dị.

"Nó là chất liệu sắc bén nhất mà ta từng tạo ra trong toàn bộ vũ trụ này—có khi là vượt ngoài nữa. Ngay cả những hạt nhỏ như muối trong nó cũng chứa hàng nghìn tỷ lưỡi dao siêu vi."

Nàng để thanh kiếm lơ lửng trong không khí, run nhẹ, phát ra âm thanh u u như một sinh vật quá tĩnh lặng để bị coi là vô hại.

"Và khi tiếp xúc với bất cứ thứ gì không phải bản thân nó… những lưỡi dao ấy sẽ bung ra… theo mô thức fractal. Phân tách. Mở rộng. Xé tan các liên kết phân tử trước cả khi đối phương kịp nhận ra mình đã làm gì."

"Nó cũng là thứ nhẹ nhất ta từng tạo," nàng nói như thể đang bàn về thời tiết. "So với các vật liệu đã biết, trọng lượng của nó là…"

Nàng giơ một ngón tay, mỉm cười.

"…Giả sử là nhẹ hơn bạc khoảng 657 ngàn tỷ mũ 17 lần."

Razeal chớp mắt. Một lần. Rồi lại chớp.

Cái gì cơ?

"Còn nhẹ hơn cả không khí."

Những lời ấy giáng xuống tâm trí hắn như búa tạ.

Một vật chất nhẹ đến vậy… mà lại có sức phá hủy như thế?

Nó thách thức logic. Nhạo báng thực tại.

"Và đặc điểm độc nhất vô nhị của thống khổ huyền thạch, như ngươi thấy," nụ cười nàng mở rộng, mắt lóe lên sự thích thú không giấu được, "chính là mật độ."

"Nó có giới hạn tối thiểu khi giãn nở," nàng tiếp tục, nâng khối lập phương lên lại, "nhưng..."

Nụ cười nàng trở nên tà dị.

"…Không có giới hạn tối đa—ít nhất là ta vẫn chưa tìm ra—cho việc nó có thể co lại bao nhiêu."

Vừa dứt lời, thanh kiếm đen lơ lửng trên tay nàng khẽ rung lên, rồi bắt đầu phình to. Ban đầu chậm rãi, rồi bất ngờ tăng tốc—phi lý, siêu nhiên.

Từ hư vô, nó trỗi dậy.

Mắt Razeal mở to.

Thanh kiếm vọt cao hơn cả hắn chỉ trong một nhịp thở, rồi gấp đôi, gấp ba…

Nó vươn thẳng lên trời, xé toạc không gian, vượt khỏi tầm nhìn, khiến hắn nhìn theo mãi vẫn không thấy đỉnh.

Cái gì…?

Nó chẳng còn là vũ khí nữa—mà là một cột đen khổng lồ.

Không. Hơn cả thế.

Như một mảng kiến tạo địa tầng trồi lên khỏi mặt đất.

Cổ họng hắn khô khốc.

Đây không phải là ma pháp. Không phải ảo thuật.

Mà là thứ gì đó vượt ngoài lý tính.

"đúng vậy," Zara ngọt ngào nói, giọng vẫn điềm tĩnh như thường, "nó có thể trở thành vật chất dày đặc nhất từng tồn tại—nén đến mức biến thành chất liệu cứng nhất mà ta từng chạm tay vào."

Và ngay sau đó—chỉ trong một cái chớp mắt—cột khổng lồ ấy thu nhỏ lại, trở thành khối lập phương nhỏ xíu, tiếp tục lơ lửng trong lòng bàn tay nàng. Dường như tất cả những gì vừa xảy ra… chưa từng có thật.

Razeal nuốt khan.

Đây không còn là vật lý vật liệu. Đây là sự điên rồ có hình thù.

Nàng là loại quái vật gì… mới có thể tạo ra thứ này?

Quá khủng khiếp.

【Thật đáng kinh ngạc.】

Ngay cả hệ thống—thường lạnh lùng, vô cảm—cũng thốt ra một câu cảm thán hiếm hoi.

Razeal quay phắt về phía thông điệp đó, sững sờ.

Nó vừa… khen nàng?

Trước giờ hắn chưa từng thấy hệ thống khen bất kỳ thứ gì.

Ánh mắt hắn quay lại khối lập phương.

Có thể gọi nó là kim loại hoàn hảo. Không tì vết. Không đối thủ.

Nhưng rồi Zara chỉ lắc đầu, nụ cười kỳ lạ vẫn lướt nhẹ trên môi.

Nàng chẳng cần nói gì thêm.

Nàng hiểu một điều sâu sắc hơn.

Luật lệ của vũ trụ.

Không có thứ gì thực sự hoàn hảo.

Dù ở thế giới nào đi nữa.

“…Tiếc thay,” nàng khẽ nói.

Razeal lẩm bẩm theo, vô thức: “Tiếc…?”

Hắn không cố hỏi. Câu từ trượt khỏi môi mà chính hắn không hề hay biết. Hắn đã quá chìm đắm.

Quá tò mò, quá bị mê hoặc bởi thứ kim loại kia.

Zara không để tâm.

“Chất liệu này… có tính phản ứng rất cao,” nàng đáp. “Cực kỳ cao.”

“Phản ứng?” Razeal lặp lại, nhíu mày.

Hắn chớp mắt. Câu này… hơi khó hiểu.

Zara nghiêng đầu, để khối lập phương tan chảy thành chất lỏng. Dòng hắc thủy uốn lượn, lặng lẽ hóa trở lại thành khối đá đen quen thuộc—chính là loại mà hắn đã đi ngang qua hàng chục lần kể từ khi đến đây.

Giờ nhìn lại… ánh mắt hắn đã đổi khác.

Khoan đã… cái thứ này… có mặt ở khắp nơi?

Hắn nhớ lại: tường, lối đi, các kiến trúc xung quanh—tất cả đều là… thống khổ huyền thạch.

“Ngươi có biết cảm giác thế nào…” Zara bỗng cất lời, giọng nàng mộng mị mà vặn vẹo, “khi xương bị một cây kim đâm phải?”

Nàng tựa cằm lên tay, những ngón tay áp nhẹ lên má, giọng ngọt ngào—quá mức ngọt ngào. Một kiểu ngọt đượm mùi máu tanh.

Razeal cứng đờ.

“…C-có lẽ là có,” hắn đáp khô khốc.

Quá khứ của hắn không hề êm ả. Hắn từng trải qua nỗi đau mà người thường khó lòng tưởng tượng.

Chỉ mới nghĩ đến cái đau chạm đến xương thôi… cũng khiến xương sống hắn lạnh buốt.

“Cảm giác lạnh lẽo, sắc bén, len lỏi vào tủy,” Zara thì thầm. “Giờ… hãy tưởng tượng có kẻ dùng kim ấy, chạm đúng chỗ đó…”

Nụ cười nàng hóa dữ tợn.

“…Rồi cào xuống.”

“…Lặp lại.”

“…Lặp lại.”

Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn.

Máu trong người Razeal lạnh toát.

Một cơn đau ma quái vờn qua dây thần kinh hắn—chỉ bởi lời nói.

Zara vẫn dõi theo hắn. Đầu hơi nghiêng, cằm tựa tay, cười như đang kể một truyện cổ tích dễ thương.

Còn Razeal thì toàn thân run rẩy không kiểm soát.

Hơi thở nghẹn lại. Da gà nổi khắp người. Một luồng lạnh lướt qua sống lưng như lưỡi thép băng giá.

“Chỉ nghĩ đến thôi…” hắn lẩm bẩm, hàm siết lại. “…thà chết còn hơn.”

Nàng không phủ nhận. Thậm chí nụ cười còn sâu hơn.

“Kim loại này phản ứng cao đến mức,” nàng khe khẽ, như ru ngủ, “chỉ cần chạm nhẹ… cũng khiến ngươi nếm trải nỗi đau ấy. Nhân lên hàng triệu lần. Trong đúng một giây.”

Mắt Razeal mở to: “C–Cái gì cơ?!”

Miệng hắn há ra vì kinh ngạc. Lần đầu tiên từ khi bước vào nơi này, vẻ mặt hắn méo mó vì một cảm xúc chân thật—không phải sợ hãi, không phải ngờ vực, mà là kinh hoàng thuần túy.

“Ý ngươi là gì?” hắn nghẹn giọng.

“Ý ta là,” nàng nói nhẹ tênh, vuốt tóc như thể đang buôn chuyện, “ta không nghĩ có chất liệu nào hoàn hảo hơn để dùng… tra tấn.”

“Nhưng ta cũng không nghĩ có ai từng thực sự dùng nó cho mục đích đó—kể cả khi kẻ kia có tội ác tày trời, như giết chính con gái ruột mình.”

Nàng bật cười.

“Ta gọi nó là cực hình tối hậu.”

Razeal đứng bất động. Khối lập phương vẫn lơ lửng trước mặt nàng, không phát ra ác ý, không có ma lực. Vậy mà… mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng hắn.

Hắn nuốt nước bọt, thầm cảm tạ trời đất vì ngày đầu bước vào đây, hắn không chạm tay trần vào đá đen kia.

“Nhưng cuối cùng thì,” nàng nói tiếp, giọng như ru, “nó vẫn là vô dụng. Một kiệt tác không mục đích—trừ phi ngươi muốn biến nó thành công cụ tra tấn.”

“…Hả?” Razeal chớp mắt, ngớ ra.

Nàng liếc khối đá đen bên cạnh như thể đang ngắm một con thú cưng, hay một bức tranh mà chỉ nàng hiểu được.

“Nhưng ta đã nói rồi mà?” nàng nói thêm. “Đây là một trong những thứ sắc bén nhất từng tồn tại. Mỗi hạt đều có thể gây tử thương.”

Trong giọng nói nàng là sự kính phục xen lẫn tiếc nuối.

“Và đó cũng chính là khuyết điểm lớn nhất,” nàng bật cười nhẹ, lắc đầu. “Làm sao ngươi dùng được một thanh kiếm… mà cắt mọi thứ? Ta từng biến nó thành kiếm rồi… nhưng không thể cầm.”

Nàng khẽ cười, lắc đầu.

“Nếu ai đó chạm vào, người ấy sẽ tự rạch nát mình trước cả khi giết được kẻ địch. Còn cán kiếm ư?” Nàng khịt mũi. “Chẳng có chất liệu nào tồn tại nổi khi chạm vào nó. Cứng mấy cũng tan nát ngay khi tiếp xúc.”

Razeal hình dung cảnh ai đó cố gắng lắp chuôi kiếm—và thấy cái chuôi bị xé vụn chỉ khi chạm vào lưỡi kiếm.

Vừa ngầu điên cuồng, vừa khiến người ta nghĩ mãi về việc liệu nó có thể dùng được thật không.

Hắn tưởng tượng một đứa trẻ cầm thanh kiếm ấy… chém bay một pháo đài chỉ vì lỡ tay.

Chỉ cần sượt qua cũng đủ gieo rắc nỗi đau ngoài sức tưởng tượng.

“…Có lẽ thứ kim loại này thật sự bị nguyền rủa,” hắn cay đắng nghĩ. “Bị vũ trụ trừng phạt vì quá bá đạo.”

Trước đây hắn chưa bao giờ tin một chất liệu có thể thay đổi hoàn toàn nhận thức của mình về thế giới.

Nhưng hôm nay?

Niềm tin đó đã vỡ vụn.

Một thanh kiếm sắc đến mức… ngay cả cán cũng không thể tồn tại.

Một lưỡi gươm quá nguy hiểm để được cầm nắm.

“Thứ này…” Razeal thì thầm, “…vừa điên rồ, vừa đáng sợ. Nhưng vẫn… ngầu chết đi được.”

Nhưng giờ thì như nàng nói: vô dụng. Không thể sử dụng.

Và xét việc chính nàng cũng không dám chạm tay vào nó—luôn để nó lơ lửng, điều khiển từ xa—hắn nghi ngờ ngay cả nàng cũng chưa giải quyết được vấn đề phụ của nó.

"Thôi kệ," Razeal nghĩ, cố xua đi cơn rùng mình. "Ta cũng đâu cầm nổi. Quan tâm làm gì."

Hắn lấy lại tập trung.

"Vậy… thí nghiệm mà ngươi muốn làm là gì?" hắn hỏi, ánh mắt lóe lên sự tò mò thật sự.

Sau những gì vừa chứng kiến—nàng tạo ra thứ kim loại điên rồ kia một cách nhẹ nhàng—hắn mong chờ điều gì đó hoàn toàn vượt khỏi giới hạn.

Biết đâu nàng sẽ cấy lõi quái vật vào tim hắn?

Hay dạy hắn một cấm chú bị cấm vì quá tà ác?

Thậm chí… có khi nàng sẽ biến tay hắn thành kiếm, chỉ để thử.

Nhưng khi hắn vừa dứt lời, một bóng tối lướt qua khuôn mặt nàng.

Rồi, một nụ cười chậm rãi hiện lên.

Một nụ cười đẹp đến rợn người.

"Ta luôn tự hỏi…" nàng nói khẽ, như đang tự thì thầm, "liệu điều gì sẽ xảy ra nếu… toàn bộ hệ xương của một người được làm từ thống khổ huyền thạch?"

Lời nói của nàng vọng khắp không gian.

Và trong một khoảnh khắc nghẹt thở, cả thế giới lặng im.

Razeal không phản ứng.

Hắn không thể.

Tư duy, bản năng, lời nói—tất cả đều đông cứng.

Rồi, như một tiếng vọng chậm trễ, hệ thống cuối cùng cũng lên tiếng:

【“_” Ký chủ, ngươi tiêu rồi.】

Một giọt mồ hôi lăn dọc má hắn.

Hai đầu gối suýt khuỵu xuống.

"…Nàng đùa, đúng không?" hắn nghĩ, không dám thở.

Chỉ cần tưởng tượng cảm giác ấy… nỗi đau ấy… xuyên qua tận xương…

Toàn thân hắn run lên bần bật.

"C–C–Có thể đổi sang thứ khác được không, thưa ngài…?" Razeal lắp bắp, chẳng còn chút tự trọng nào. Còn gọi nàng bằng kính ngữ.

Nàng không cười.

"Không."

Giọng nàng thản nhiên. Như thể đang nói về một bữa ăn.

"Đừng lo, nhóc," nàng thêm vào. "Nó sẽ rất có lợi cho ngươi đấy. Một trong những vật chất cứng nhất, nhẹ nhất từng tạo ra—nghĩ xem, xương ngươi sẽ không bao giờ gãy nữa."

Nàng cười như một con buôn lừa đảo bán đá quý bị nguyền rủa. Giọng thì ngọt, lời thì hay, mắt thì sáng rực như kẻ điên.

"Chúng sẽ không bao giờ gãy. Chúng sẽ bảo vệ ngươi. Và này—vì nhẹ nên biết đâu ngươi còn di chuyển nhanh hơn nữa đấy!"

Razeal nhìn nàng… ánh mắt trống rỗng.

Hắn đã từng thấy nhiều thứ.

Từng sống sót qua phản bội.

Từng đối mặt với vận mệnh bị nguyền.

Từng bị cả thế giới gọi là phản diện.

Nhưng cái này?

Cái này là kiểu điên loạn hoàn toàn khác.