Chương 16: Cây thường thanh? Túi thơm?

Triều Hòa Cung.
Chử Thanh Oản đến không sớm không muộn, trong số những người ở vị trí cao chỉ có Tống Chiêu nghi đến trước. Chiếu chỉ thăng vị của nàng đã truyền đến Triều Hòa Cung, chỗ ngồi cũng thay đổi.
Nàng vốn ngồi dưới Lý Mỹ nhân, giờ đối diện nàng ta.
Vừa ngồi xuống, ánh mắt Lý mỹ nhân thay đổi. Sống trong cung lâu, ai chẳng hiểu ý nghĩa của sự thay đổi này. Ánh mắt Lý Mỹ nhân đảo qua lại giữa Chử Thanh Oản và Giang Bảo lâm.
Chử Thanh Oản nhận ra, buông chén trà, đợi Lý Mỹ nhân lên tiếng.
Quả nhiên, Lý Mỹ nhân không bỏ lỡ cơ hội gây chuyện, tò mò hỏi:
“Nghe nói hôm qua Hoàng thượng cùng Giang Bảo lâm dạo Ngự Hoa Viên, giữa đường gặp Chử Tài nhân, có thật không?”
Chiếu chỉ chưa truyền xuống, Lý Mỹ nhân giả vờ không biết Chử Thanh Oản thăng vị, vẫn gọi “Chử Tài nhân”.
Nghĩ vậy, Lý Mỹ nhân thầm bĩu môi. Nàng ta vào cung bốn năm, hai năm mới lên được Mỹ nhân nhân. Chử Thanh Oản vào cung bao lâu chứ?
Thật khiến người ta khó chịu.
Trong điện im lặng, mọi ánh mắt đổ dồn vào Chử Thanh Oản và Giang Bảo lâm. Ai chẳng thích xem náo nhiệt?
Chử Thanh Oản đoán hôm nay sẽ có người nhắc chuyện này, nhưng không ngờ Lý Mỹ nhân hỏi thẳng như thế.
Giang Bảo lâm cứng mặt. Hôm qua về nàng đã khó chịu, ai ngờ Lý Mỹ nhân lại xát muối vào vết thương. Phẩm vị thấp hơn, nàng không thể không đáp.
Giang Bảo lâm nhanh chóng giấu cảm xúc, không phủ nhận, chỉ nói mơ hồ, như gượng cười: “Chỉ là trùng hợp thôi.”
Là sự thật, nhưng biểu cảm này lại khiến người ta tò mò.
Lý Mỹ nhân phấn chấn, làm ra vẻ như bênh vực Giang Bảo lâm nói: “Dù Chử Tài nhân lâu không gặp hoàng thượng, nhưng Giang Bảo lâm hiếm có cơ hội ở cùng ngài, Chử Tài nhân làm vậy có phần hơi không phải.”
Một câu ám chỉ cả hai. Giang Bảo lâm cũng chẳng vui.
Chử Thanh Oản nuốt ngụm trà, cười khẽ: “Lý Mỹ nhân nói đùa. Người trách tần thiếp không phải, là cho rằng tần thiếp không nên đồng ý cùng hoàng thượng đi ngắm hồ, hay là cảm thấy hoàng thượng làm sai?”
Lý Mỹ nhân nghẹn lời.
Nàng ta nào dám trách Hoàng thượng? Còn Chử Tài nhân không nên đồng ý? Hoàng thượng mời, ai dám từ chối?
Vậy nên, Chử Thanh Oản bảo nàng ta đang đùa.
Lý Mỹ nhân chửi thầm, lại là một kẻ lanh lợi. Nghĩ phẩm vị nàng ta giờ ngang mình, nàng không tiếp tục, cười gượng: “Ta chỉ nói bâng quơ, Chử Tài nhân đừng để tâm.”
Giang Bảo lâm thấy chán chường, thầm mắng Lý Mỹ nhân vô dụng, thích khơi chuyện nhưng gặp đối thủ cứng thì mềm ngay.
Nàng liếc Cố Mỹ nhân im lặng, ngập ngừng:
“Chỉ tiếc Cố Mỹ nhân hôm qua chuẩn bị kỹ để du hồ*, cuối cùng đành mất hứng mà quay về.”
*Du hồ: đi thuyền thưởng ngoạn phòng cảnh trên hồ
Câu “mất hứng” kéo Cố Mỹ nhân vào lùm xùm.
Chử Thanh Oản khẽ nhíu mày.
Giang Bảo lâm kín đáo cong môi. Nàng không đấu lại Chử Thanh Oản, Lý Mỹ nhân vô dụng, nhưng thân phận Cố Mỹ nhân đủ sức. Nàng không tin Cố Mỹ nhân thật sự vô tư, hôm qua bị mất hứng, chẳng lẽ không có chút cảm xúc nào?
Cố Mỹ nhân thật sự không có. Bị nhắc tới, nàng suýt sặc trà.
Nàng không ngờ đến, mình đã im lặng và kín tiếng như thế mà vẫn bị nhớ đến.
Cố Mỹ nhân đặt chén, đối mắt Giang Bảo lâm, ngơ ngác giải thích: “Không có chuyện mất hứng. Hôm qua ta có việc nên xin về. Du hồ là chuyện nhỏ, lúc nào đi cũng được.”
Sợ người khác không tin, hay Giang Bảo lâm lại lôi kéo mình vào, nàng bổ sung:
“Hôm nay ta đã sai cung nhân chuẩn bị lại.”
Giang Bảo lâm tiu nghỉu, gượng gạo: “Ra vậy, là tần thiếp nghĩ nhiều rồi.”
Cố Mỹ nhân lặng lẽ uống trà, không phản bác.
Chử Thanh Oản bất giác nhìn nàng. Trong cung thật sự có người khác biệt sao?
Cố Mỹ nhân nghiêng đầu, tránh ánh mắt của nàng. Dù là Giang Bảo lâm hay Chử Tài nhân, nàng ta cũng chẳng muốn dây dưa.
Lời Cố Mỹ nhân khiến điện yên ắng. Thấy không có trò hay, mọi người thu liễm, cho đến khi Chu Quý phi ra thông báo Chử Thanh Oản thăng vị.
Không khí trong điện lại thay đổi.
Du phi nheo mắt, cười khẽ: “Hoàng thượng đúng là trân trọng Chử Mỹ nhân.”
Người khác nói thì bình thường, nhưng Du phi nói, khiến mọi người nhìn nhau. Xét về sủng ái, ai qua được Du phi?
Chử Thanh Oản căng thẳng, cúi mắt: “Nương nương đừng làm khó tần thiếp như vậy.”
Du phi liếc nhìn Chu Quý phi, cuối cùng nuốt những lời định nói xuống, lười biếng đặt chén xuống bàn, không nhìn Chử Thanh Oản nữa.
Chử Thanh Oản bất ngờ, không ngờ hôm nay qua dễ thế, lòng cũng nhẹ nhõm.
Chu Quý phi kín đáo cong môi. Nàng đoán Du phi sẽ nhịn, nhưng với tính cách của nàng ta, không biết nhịn được bao lâu?
Thỉnh an xong, Chử Thanh Oản định về, ai đó gọi: “Chử Mỹ nhân, đợi tần thiếp một chút.”
Chử Thanh Oản dừng chân, quay lại thấy Lư Bảo lâm bước tới, khẽ nhíu mày, mặt lộ vẻ khó hiểu.
Lư Bảo lâm nhận ra, khẽ giải thích:
“Tần thiếp và Chử Mỹ nhân cùng đường về, muốn làm bạn đồng hành.”
Đồng hành?
Chử Thanh Oản khó tránh nghĩ sâu xa. Nhớ đến tin tức Lư Bảo lâm từng tiết lộ trước hồ Trường Diên, nàng không hiểu, sao Lư Bảo lâm lại chọn nàng?
Nghi ngờ thì nghi ngờ, giữa nơi đông người, nàng không thể phớt lờ, cười hiền dịu: “Nếu đã như thế, vậy thì cùng đi.”
Cả hai không có kiệu, chỉ đong đếm khoảng cách bằng chân. Lư Bảo lâm nghiêng đầu nhìn nàng, mắt lóe lên. Thật ra, nàng nào muốn tìm đồng minh?
Đáng tiếc, nàng không được sủng, chỉ có thể tính cách khác cho mình
Du phi luôn độc lai độc vãng, ngay cả Dương Quý tần cũng khó trèo lên được chiếc thuyền này, huống chi là người khác?
Nàng vào cung hai năm vẫn là bảo lâm, Chu Quý phi chẳng coi trọng.
Còn các phi tần khác, trước kia Dung Tiệp dư có thể đứng vững, nhưng trong cuộc đấu giữa các vị trên cao, nàng ta trở thành vật hy sinh.
Dung Tiệp dư cũng chỉ thân với Dương Quý tần, với người khác chỉ qua loa.
Có một người có thể chấp nhận nàng – Hà Tu dung, nhưng nàng chưa từng xem xét.
Lư Bảo lâm không còn lựa chọn.
Thấy con đường không còn xa nữa, mà Chử Mỹ nhân không nói gì với nàng, Lư Bảo lâm hơi chán nản. Tin nàng cung cấp hôm đó, chẳng lẽ không đủ làm “lá phiếu tín nhiệm” sao?
Không đợi Lư Bảo lâm nghĩ cách mở lời, hai người đụng phải kiệu của Tô tần.
Cả hai hành lễ, kiệu dừng. Tô tần vén rèm hoa che nắng, nhìn Chử Thanh Oản:
“Hôm nay Chử Mỹ nhân không đi dạo sao?”
Nàng chính là đang ám chỉ ngày Chử Thanh Oản mới vào cung thỉnh an, từ chối đồng hành với lý do đi dạo.
Chử Thanh Oản hiểu, giữ tư thế hành lễ, giọng nhẹ nhàng nói: “Tần thiếp hôm nay không khỏe, muốn về nghỉ sớm.”
Hôm qua thị tẩm, hôm nay không khỏe, lý do rõ ràng.
Lư Bảo lâm lặng lẽ nhìn, mắt thoáng lóe lên. Nàng không biết mâu thuẫn giữa Chử Thanh Oản và Tô tần, nhưng Tô tần không cho đứng dậy ngay, khiến nàng nhận ra điều gì đó.
Nàng có lẽ biết cách phá băng.
Tô tần mắt tối sầm, tư thế hành lễ của Chử Thanh Oản chuẩn mực, không bắt lỗi được. Nơi này đông người, thấy có phi tần chú ý, Tô tần lấy lại lý trí, lo lắng: “Chử Mỹ nhân không khỏe sao không nói sớm, hà tất phải cố gắng đến thỉnh an? Quý phi nương nương thương người, không làm khó đâu.”
Tô tần nói xong, cho Chử Thanh Oản đứng dậy, không gây khó dễ. Giọng nàng vừa đủ để mọi người nghe rõ.
Lý Mỹ nhân bĩu môi, chua xót, không khỏi thấp giọng mắng: “Hồ ly tinh! Không biết xấu hổ!”
Chử Thanh Oản bình thản đứng dậy. Kiệu Tô tần đi xa, nàng ngước nhìn, không ai đoán được cảm xúc.
Bồn bề mọi người dần tản đi.
Lư Bảo lâm vẫn đồng hành cũng nàng, như nhớ ra Tô tần khẽ cảm thán:
“Tần thiếp và Tô tần vào cung cùng năm, vẫn nhớ cảnh nàng ta được sủng lúc mới nhập cung.”
Chử Thanh Oản cười, không tiếp lời: “Tô tần giờ chẳng phải vẫn được sủng sao?”
Lư bảo lâm lắc đầu, chọn từ cẩn thận:
“Chử Mỹ nhân nói đúng, nhưng vẫn không bằng ngày xưa.”
Người có ngày đắc ý, tất có ngày ngã đau. Lời Lư Bảo lâm không khiến Chử Thanh Oản động lòng.
Lư Bảo lâm siết khăn tay, như nhớ lại: “Tần thiếp nhớ, từ sau Vạn Thọ Tiết năm nay, số lần thị tẩm càng ngày càng ít.”
Ánh mắt Chử Thanh Oản ngưng lại.
Vạn Thọ Tiết Tô tần đã làm gì? Ai cũng biết đó là sinh thần Tư Nghiên Hằng, ai dám không biết điều mà chọc ngài?
Chử Thanh Oản quay sang Lư Bảo lâm, khó hiểu: “Nàng ta làm gì?”
Lư Bảo lâm thấy có một chút hy vọng, lắc đầu phủ nhận. Ngày đó Tô tần chẳng làm gì, không khác mọi người.
Sau này nghĩ lại, nàng mới nhận ra từ Vạn Thọ Tiết, Tô tần chỉ thị tẩm một lần.
Còn là cơ hội do Chu quý phi sắp xếp.
Nhưng không đúng.
Trước đây, sủng ái của Tô tần tuy không bằng Du phi hay Dung tiệp dư, nhưng đủ khiến người ta ghen tỵ.
Lư bảo lâm kể hết tin mình biết:
“Nghe nói, hôm đó nàng ta tặng hoàng thượng một túi thơm thêu cây thường thanh.”
Chư Thanh Oản kín đáo nhíu mày.
Cây thường thanh, túi thơm?
Nếu Lư Bảo lâm nói thật, vậy thì giữa hai thứ, cái nào là điều cấm kỵ của Tư Nghiên Hằng?