Chương 16: Biết ta

Nephis gật đầu.

"Song và Valor sẽ đua nhau chinh phục nó. Họ sẽ tìm kiếm những Cổng Ác Mộng mà có thể dùng để thiết lập một điểm đổ bộ vào khu vực chưa khám phá của Cõi Mộng, nơi có kim tự tháp đen kia. Một khi họ tìm thấy một pháo đài tương đối an toàn, họ sẽ dùng Kêu Gọi để mang những Thánh, Bậc Thầy và Người Thức Tỉnh đến đó, tạo ra những đồn trú tạm thời."

Cô ngừng lại, nhìn cậu và tiếp tục:

"Những tiền đồn này sẽ được dùng để cử ra những chuyến thám hiểm về phía kim tự tháp. Mục tiêu sau cùng là tìm đến một nơi tương đối an toàn ở gần nó, xây một pháo đài thật sự, rồi dùng pháo đài đó làm nơi chuẩn bị để chinh phục Lăng Mộ."

Ngôi Sao Thay Đổi ngưng một chút.

"Có lẽ sẽ dễ hơn nếu nghĩ về nó theo ví dụ Bờ Biển Bị Lãng Quên. Mỗi Cổng được liên kết với một Hạt Giống Ác Mộng ở đâu đó trong vùng. Vài Hạt Giống có lẽ ở sâu trong Mê Cung Đỏ, và mọi người mà theo Kêu Gọi đến khu vực quanh những Hạt Giống đó thì sẽ bị Biển Hắc Ám nhấn chìm. Nhưng mà, có vài Hạt Giống có lẽ sẽ nằm ở những vùng đất cao hơn, và người tiến vào Cõi Mộng gần những Hạt Giống này sẽ có thể sống sót, và rồi chậm rãi đi xuyên qua mê cung. Mục tiêu là tìm đến một nơi như là Thành Phố Hắc Ám, xây một pháo đài tương tự Lâu Đài Tươi Sáng, rồi dùng nó để chinh phục Tòa Tháp Đỏ."

"Ví von hay nhỉ?"

Sunny không nhịn được mà mỉm cười nham hiểm.

"Họ có lẽ sẽ thấy việc đó là khó hơn hẳn so với tưởng tượng của mình."

Theo lý thuyết, kế hoạch đó có vẻ ổn thỏa. Mỗi cái trong hàng trăm, nếu không phải hàng ngàn Cổng Ác Mộng ở Đông Nam Cực là liên kết đến một Hạt Giống Ác Mộng ở vùng quanh Mộ Ariel. Bằng cách dựa vào Kêu Gọi, những Cổng này có thể được dùng để tiến vào Cõi Mộng ở đâu đó gần Hạt Giống tương ứng.

Rồi, bằng cách định vị một khu vực tương đối an toàn và Cổng liên kết với nó, những đại gia tộc có thể di chuyển lực lượng của họ đến Cõi Mộng mà không phải lo về rủi ro bị diệt sạch ngay lập tức. Những lực lượng đó rồi sẽ khám phá và chiến đấu đến kim tự tháp đen.

Vùng đó có thể chứa vài Thành Trì, thậm chỉ với việc chinh phục một cái, Song hay Valor sẽ có thể thiết lập một hành lang ổn định để mang đến và đi những binh lính và đồ tiếp tế. Nếu không có Thành Trì nào ngoại trừ bản thân Lăng Mộ Ariel, thì những vị Thánh phải đóng vai trò người lái đò đó.

Nhưng mà... sa mạc bí ẩn kia là vô cùng chết chóc. Nó còn tồi tệ hơn cả Bờ Biển Bị Lãng Quên. Và những lực lượng của đại gia tộc sẽ không chỉ phải chiến đấu với cơn lũ Sinh Vật Ác Mộng bất tận sống ở đó - mà còn phải chiến đấu chống lại lẫn nhau.

Sunny không nhịn được mà rùng mình. Còn Nephis thì chỉ gật đầu.

"Nhiệm vụ đó chắc chắn sẽ như địa ngục. Nhưng mà đây là những đại gia tộc, Sunny à...cho dù cậu và tôi có cảm giác gì đối với chúng, thì danh tiếng đáng sợ kia không phải là không xứng đáng có được. Cả Valor lẫn Song đều thể hiện đỉnh điểm của thành tựu nhân loại trong chiến tranh. Nếu họ không làm được, thì không ai có thể."

Cậu giữ yên lặng một lúc, suy nghĩ.

Mục tiêu thật sự của những đại gia tộc là giết đối phương, còn mục tiêu thứ hai mới là chinh phục Lăng Mộ Ariel. Thứ này tự nhiên dẫn đến thứ kia. Cậu bây giờ đã biết ít nhất thì những thủ đô công hãm ở Nam Cực chủ yếu sẽ không bị trận chiến tranh của chúng động đến...trừ khi có gì đó bất ngờ xảy ra.

Nhưng mà, cả hai gia tộc đều sẽ điên cuồng tìm kiếm những Cổng thích hợp ở Đông Nam Cực, không hề nghi ngờ là sẽ mai phục và chém giết lẫn nhau trong quá trình đó. Những đội tuần tra của quân đội và những cơ sở hạ tầng của những hành lang sơ tán rất có thể trở thành thiệt hại ngoài ý muốn bởi những trận chiến của chúng. Chưa kể đến chúng chắc chắn sẽ khiến đám Sinh Vật Ác Mộng phát cuồng...và thậm chí có lẽ dẫn đám sinh vật ngược trở lại những thành phố.

Cũng sẽ có một số bạo lực bên trong thành phố, hoặc ít nhất là những nhiệm vụ bí mật đẫm máu. Cả ba vị Thánh hiện đang có mặt ở Đông Nam Cực dù sao thì cũng đều thuộc về những phe chiến tranh...nếu những kẻ phục vụ Ki Song có cơ hội để xử lý Thánh Tyris ở Falcon Scott, thì chúng đã làm vậy, không hề nghi ngờ là sẽ không đếm xỉa gì đến hậu quả đối với những thường dân trong thành phố.

'Đám khốn kiếp...'

Dù sao đi nữa, Sunny có vài ý tưởng về cách mà mọi thứ sẽ diễn ra trong vài tháng đến. Đây là đủ để cậu bắt đầu suy nghĩ.

Cuối cùng, cậu liếc sang Nephis và chần chừ vài giây. Có một câu hỏi mà đang khiến cậu không yên...

Sunny thở dài.

"Và cô sẽ ở đâu trong lúc những thứ này diễn ra?"

Nephis nhìn cậu. Những tia sáng trắng nhảy múa trong mắt cô, và rồi, cô đột nhiên mỉm cười.

"Cậu nghĩ ở đâu? Đương nhiên là tôi sẽ đi cùng Morgan... chị gái thân yêu... đến Nam Cực. Cassie, những Người Giữ Lửa, và tôi - toàn bộ sẽ đi đến đó cùng cô ta. Tôi đã nói với cậu Valor vẫn chưa tin tưởng tôi. Có biện pháp gì để tìm kiếm sự tin tưởng và công trạng hơn là trên chiến trường?"

Cậu yên lặng nhìn cô chằm chằm vài giây.

"Chắc là không có. Vậy, chúng ta sẽ gặp nhau ở Góc Nam?"

Ngôi Sao Thay Đổi nhún vai.

"Nếu cậu muốn. Hoặc là...cậu có thể hoàn toàn tránh khỏi đống lộn xộn này. Cậu đã nói rất rõ ràng là không muốn dính dáng gì đến những đại gia tộc và trận chiến của họ, nên...hoàn toàn phụ thuộc vào cậu việc cậu có dính dáng và dính dáng bao nhiêu vào nó."

Sunny mỉm cười u ám.

"Phụ thuộc vào tôi sao?"

'Ừ, không có đâu...con thuyền đó đã đi xa rồi.'

Cậu thật sự có thể núp ở một thủ đô công hãm hẻo lánh nào đó, dùng những thành tích và địa vị của mình để nhận một nhiệm vụ nhẹ nhàng, và thoải mái vượt qua phần còn lại của chiến dịch... thoải mái tương đối theo tiêu chuẩn của Nam Cực. Tuy nhiên, liệu cậu có chấp nhận làm vậy? Liệu cậu có muốn?

...Không thật sự.

'Mình không vào địa ngục, thì ai vào?'

Sunny đã từng nói với Tội Lỗi An Ủi là những đại gia tộc thích làm gì thì làm vì không có ai bắt chúng chịu trách nhiệm. Cậu không muốn dạy ai bài học về trách nhiệm cả...Nhưng mà cậu muốn dạy đám khốn kiếp kia bài học về sự khiêm nhường. Bài học càng cay nghiệt và càng đau đớn, thì càng tốt.

'Mình sẽ bắt chúng trả giá... nếu mình vào địa ngục, mình sẽ lôi chúng theo cùng...'

Sunny nhìn bầu trời xanh bất tận, rồi quay sang Nephis và mỉm cười.

"Vậy thì, hẹn gặp cô ở Nam Cực."