Chương 16: Hôm nay vẫn chưa thể thăng cấp từ “chú” thành “anh”

Hứa Niệm Sênh há hốc miệng nửa ngày, cuối cùng thốt ra được một câu: “Chúc mừng sinh nhật.”
Tống Mạch Xuyên cười khẽ: “Cảm ơn em.”
Lúc ấy, Hứa Niệm Sênh cũng chợt nhớ ra một chuyện liên quan đến sinh nhật của anh. Năm cô học lớp mười hai, hình như có một ngày như thế, khi cô kết thúc buổi tự học tối dài đằng đẵng và trở về nhà, trong phòng khách, người đàn ông trẻ tuổi tuấn tú đang ngồi trên ghế sofa, nghe thấy tiếng động ở cửa thì nói với cô gái nhỏ vừa về nhà: “Đến cùng anh Tống đón sinh nhật này.”
Tối hôm đó là buổi tối hiếm hoi Hứa Cẩm Ngôn cũng có mặt ở nhà, nhưng vì đã một tuần ròng rã tăng ca liên tục, nên khi cô cháu gái về đến nhà thì anh ấy đã ở trong phòng ngủ say như chết. Trong phòng khách, người bạn tốt của Hứa Cẩm Ngôn mời cháu gái của anh ấy ăn bánh sinh nhật.
Tống Mạch Xuyên cười hỏi: “Niệm Sênh, em có điều ước gì không? Anh giúp em ước.”
Hứa Niệm Sênh nói muốn thi đỗ một trường đại học tốt.
Sau đó Tống Mạch Xuyên cắm nến lên, tự mình nhắm mắt ước với chiếc bánh, anh nói với Hứa Niệm Sênh, anh đã dành ước nguyện sinh nhật hôm nay cho cô. Lúc đó, người đàn ông trẻ tuổi tuấn tú mắt chứa ý cười, dịu dàng nhưng không kém phần lịch thiệp, cô gái nhỏ chưa trải sự đời cứ thế mà sa vào lưới tình. Đáng tiếc là Hứa Niệm Sênh lúc ấy không nhận ra, khoảng cách giữa cô và Tống Mạch Xuyên không chỉ là về mặt gia thế, mà còn là kinh nghiệm và nhận thức do chênh lệch tuổi tác mang lại. Nếu không nhờ có cậu út của cô, cả đời này có lẽ cô sẽ không có cơ hội giao thiệp với một người như anh. Phải đọc thêm vài năm sách, cô cuối cùng mới nhận ra, giữa người với người, nếu vòng tròn khác biệt thì đừng cố gắng chen vào.
Giờ đây, ánh đèn sáng rực, trong sảnh người ra kẻ vào nhộn nhịp, tiếng nhạc jazz du dương vang lên, trên sàn nhảy có vài người còn đang lắc lư theo nhịp. Hứa Niệm Sênh không ngờ tiệc sinh nhật của Tống Mạch Xuyên lại náo nhiệt đến vậy.
“Em đang nghĩ gì thế?” Tống Mạch Xuyên nhìn cô gái nhỏ tròn mắt ngẩn ngơ, vẻ mặt như đang suy tư.
“Người nhà chú không đến dự sao?” Hứa Niệm Sênh nhìn một lúc lâu, nhưng lại chẳng thấy ai giống bố mẹ anh.
Tống Mạch Xuyên nâng ly rượu, chỉ vào chính giữa sảnh tiệc: “Ở kia, người mặc váy đuôi cá màu đỏ là mẹ tôi, người bà ấy đang khoác tay là bố tôi.”
Hứa Niệm Sênh: “?”
Hứa Niệm Sênh: “!”
Cô nhìn chằm chằm vào người đẹp trong sảnh tiệc với vẻ mặt kinh ngạc: “Đấy chẳng phải là chị gái của chú sao?”
Tống Mạch Xuyên bị phản ứng của cô chọc cười: “Tôi là con một, Triệu phu nhân mà biết em khen bà ấy như vậy, nhất định sẽ rất vui.”
Hứa Niệm Sênh: “…”
Vợ chồng nhà họ Tống đang bận rộn trò chuyện với bạn bè ở trung tâm sảnh tiệc thực ra cũng đang tìm con trai mình, tiệc sinh nhật là một dịp để chiêu đãi khách, có rất nhiều cô gái trẻ, chỉ cần nhìn bằng mắt thôi họ cũng đã đếm không xuể rồi. Tống Mạch Xuyên không hề kém cạnh như lời bố mẹ anh nói, ngược lại, cặp bố mẹ tự nhận là tư tưởng cởi mở này đang đau đầu vì sự kén chọn của con trai mình. Trên đời này có biết bao nhiêu cô gái xinh đẹp, nở rộ như hoa, con trai họ cũng không tệ, sao lại không tìm được lấy một người?
Thấy ánh mắt của vợ chồng nhà họ Tống sắp rơi vào góc khuất không mấy nổi bật này, Tống Mạch Xuyên theo bản năng giơ tay xoay đầu cô gái nhỏ lại.
Hứa Niệm Sênh: “?”
“Đừng nhìn chằm chằm họ nữa,” vị Tống tổng nào đó nói xấu bố mẹ ruột mà không hề nể mặt, “Dạo gần đây bố mẹ tôi rất thích túm lấy mấy cô gái xinh để bắt chuyện, đã gặp lại nói mãi không dứt.”
Hứa Niệm Sênh còn chưa kịp phản ứng, ánh mắt cô đã vô thức rơi lại lên khuôn mặt anh, lặng lẽ nghiền ngẫm ý nghĩa câu nói kia.
Tống Mạch Xuyên đối diện với ánh mắt này, lại cười một tiếng: “Chưa ăn tối à?”
Hứa Niệm Sênh theo bản năng gật đầu.
Tống Mạch Xuyên nói: “Trong bếp có đồ ăn, đi thôi, tôi đưa em đi ăn.”
Tiếng nhạc jazz du dương trong đại sảnh vẫn vang lên, đèn trên trần đã đổi sang độ sáng dịu hơn, Hứa Niệm Sênh vẫn ngồi yên tại chỗ cũ, còn Tống Mạch Xuyên đã đứng dậy.
“Sao thế?”
Mặt Hứa Niệm Sênh đầy rối rắm: “Ăn no sẽ bị lộ bụng nhỏ.”
Tống Mạch Xuyên liếc nhìn vòng eo thon gọn của cô gái nhỏ, nhìn lên trên, dù có áo khoác che chắn, nhưng đường cong vẫn rất duyên dáng.
“Không đâu,” anh nói, “Em hiếm khi đến đây làm khách, tôi cũng không thể để cậu út nhà em biết em không được ăn no chứ, đúng không?”
Nhắc đến Hứa Cẩm Ngôn, Hứa Niệm Sênh đành thỏa hiệp, lỡ sau này Tống Mạch Xuyên mách tội, cô lại bị cằn nhằn.
Hứa Cẩm Ngôn là người điển hình đồng tình với quan điểm “sức khỏe quan trọng hơn sắc đẹp”. Khoảng thời gian cuối năm lớp mười hai, Hứa Niệm Sênh vì chịu áp lực quá lớn nên có những ngày ăn không ngon, ngủ không yên. Vốn dĩ Hứa Cẩm Ngôn quá bận nên không hề hay biết, vẫn là Tống Mạch Xuyên để ý và nhắc nhở anh ấy một câu. Kết quả, Hứa Cẩm Ngôn lập tức xin nghỉ nửa ngày, còn gọi cho giáo viên chủ nhiệm của cô xin phép. Hai cậu cháu kéo nhau đi ăn rồi đi ngắm cảnh trên vòng quay khổng lồ về đêm.
Hứa Cẩm Ngôn nói: “Có áp lực không phải là chuyện xấu, nhưng nó không nên trở thành điều cháu coi trọng nhất trong cuộc sống. Kỳ thi đại học rất quan trọng, nhưng nó chẳng đáng để cháu đánh đổi sức khỏe. Dù cháu không đỗ vào trường mình mong muốn, cùng lắm chúng ta làm lại một năm, hoặc cháu học lên sau đại học, hoặc là, cậu gửi cháu đi du học.”
Hứa Cẩm Ngôn đã mất cả một buổi chỉ để dạy cho cháu gái mình biết rằng, dù kết quả thi có ra sao thì đều sẽ có hướng giải quyết.
Thế nên, khi Tống Mạch Xuyên vừa nhắc đến Hứa Cẩm Ngôn, Hứa Niệm Sênh liền ngoan ngoãn đứng dậy, đi theo anh vào bếp. Ở bên trong đó có mấy người đang loay hoay bận rộn. Một người đàn ông trung niên đội mũ đầu bếp màu trắng cùng màu với bộ đồng phục vừa nhìn thấy họ liền đi tới.
“Chú Hoàng, bọn cháu qua đây lấy chút đồ ăn.”
Người được gọi là “chú Hoàng” đánh giá Tống Mạch Xuyên một lượt từ đầu đến chân, lại nhìn sang cô gái bên cạnh anh, ánh mắt đầy hiền hậu và trêu chọc.
“Mạch Xuyên, cô bé này là…” Ông ấy cười đầy ẩn ý.
Ánh mắt thiện ý mang theo chút trêu chọc này, ngay cả Hứa Niệm Sênh cũng có thể cảm nhận được thì Tống Mạch Xuyên đương nhiên cũng vậy. Anh giải thích: “Chú Hoàng, đây là cháu gái của bạn cháu, chưa ăn tối, nên cháu dẫn em ấy qua đây, chú lấy cho bọn cháu một ít đồ ăn nhé.”
“Được, được, được…” Không biết chú Hoàng có thật sự nghe hết lời anh nói không, chỉ thấy ông cười hiền, quay sang nói với Hứa Niệm Sênh: “Hai cháu cứ qua bên kia ngồi đi, chú sẽ mang đồ ăn đến.”
Bên cạnh bếp còn có một gian nhỏ, bên trong có bàn ghế ăn, vừa vặn ngăn cách mùi khói dầu trong bếp và sự ồn ào bên ngoài. Tống Mạch Xuyên chân tay lòng thòng, ngồi trong gian phòng nhỏ này trông có hơi chật chội. Còn Hứa Niệm Sênh trong bộ váy lộng lẫy ngồi đây đợi đồ ăn, cũng chẳng hợp khung cảnh cho lắm.
Không lâu sau, chú Hoàng bưng ra vài đĩa đồ ăn và một nồi canh gà hầm đông trùng hạ thảo, còn nhiệt tình bảo Hứa Niệm Sênh cứ tự nhiên, đừng ngại. Tống Mạch Xuyên nói chú Hoàng là đầu bếp năm sao, bạn của ba mẹ anh, được mời riêng về phụ trách bếp cho buổi tiệc hôm nay. Nhưng trên thực tế, những món mà hai người họ đang ăn đều là do chú Hoàng tự tay chuẩn bị riêng.
“Chú Hoàng là người Quảng Đông, thích nấu canh, những món do chú ấy nấu đều rất ngon.” 
Tống Mạch Xuyên xắn tay áo, múc cho Hứa Niệm Sênh một bát canh. Bàn tay anh, so với nhiều đàn ông khác, ưu việt hơn không chỉ một chút.
“Ăn nhiều vào nhé.”
Ban đầu Hứa Niệm Sênh đã tự nhủ phải kiểm soát khẩu phần ăn, nhưng một câu “những món do chú ấy nấu đều rất ngon” của Tống Mạch Xuyên hoàn toàn không phải đùa. Khi cô nhận ra mình đã no, trên tay cô vẫn còn bưng nửa bát canh gà, sau vài giây đấu tranh tư tưởng, cô dứt khoát uống hết sạch.
Tống Mạch Xuyên nhìn đồng hồ: “Cũng không còn sớm nữa, để tôi đưa em về.”
Hứa Niệm Sênh làm sao dám hưởng phúc phần được đích thân chủ tiệc sinh nhật tiễn về chứ?
“Không cần đâu, có tài xế rồi.” Cô đứng bật dậy, vội vàng từ chối. Sao có thể được chứ?
Tống Mạch Xuyên cũng không ép buộc, chỉ định tiễn cô ra xe, nhưng đúng lúc này lại nhận được điện thoại. Hứa Niệm Sênh vội chớp lấy cơ hội nói: “Chú nghe điện thoại đi, tôi tự ra ngoài được.”
Thế nhưng còn chưa kịp bước hai bước, cô đã bị anh kéo cánh tay lại. Giọng nói hơi trầm thấp của người đàn ông phía sau vang lên: “Hôm nay dù gì cũng là sinh nhật của tôi, em không thể nể mặt gọi tôi một tiếng “anh Tống” được sao?”
Hứa Niệm Sênh: “…”
Cô trơ mắt nhìn Tống Mạch Xuyên mặc kệ điện thoại rung liên hồi, quay sang chấp nhất vấn đề gọi anh hay gọi chú của cô. Người này sao lại trẻ con như thế nhỉ?
Cô nhìn người đàn ông vẫn đẹp trai và đầy sức hút trước mặt mình một cách u ám, bình tĩnh hỏi ngược lại anh một câu: “Tống tổng, chú có biết con gái ở độ tuổi của chúng tôi gọi một người đàn ông không chung máu mủ là “anh” trong đa số trường hợp có nghĩa là gì không?”
Nhưng không để anh kịp trả lời, cô cong khóe mắt lên, nói tiếp: “Là muốn biến “anh” thành “bạn trai” đấy.”
Câu nói này quả nhiên rất có tác dụng. Tống Mạch Xuyên ngẩn người, buông tay ra, dường như đã thua cô gái nhỏ trước mặt. Hôm nay anh vẫn chưa thể thăng cấp từ “chú” thành “anh” được.
Hứa Niệm Sênh phát hiện khi nhìn thấy biểu cảm trên mặt Tống Mạch Xuyên, trong lòng cô có chút cảm giác hả hê, sảng khoái. Mang theo tâm trạng mãn nguyện, cô vui vẻ rời khỏi căn phòng nhỏ cạnh bếp. 
Điện thoại đã ngừng rung. Tống Mạch Xuyên thong thả mở màn hình, bấm gọi lại.
Giọng bà Triệu vang lên ở đầu dây bên kia: “Con đi đâu rồi? Qua đây đi, mẹ giới thiệu cho con hai người bạn mới.”
Tống Mạch Xuyên cảm thấy lời mẹ nói quả thực đầy tính nghệ thuật và rất dễ gây hiểu lầm, thực chất, hai người bạn mới mà bà nói chính là hai cô gái trẻ. Chủ nhân bữa tiệc sinh nhật bị lừa tới làm quen buồn chán nghịch chìa khóa xe trong tay, trong khi ở phía đối diện, bố mẹ anh đang cùng hai cô gái kia trò chuyện rất vui vẻ. Một lúc nói chuyện được với tận hai cô gái trẻ xinh đẹp thế này, chắc cũng chỉ có đôi vợ chồng này mới làm được. Dù thấy nực cười, anh vẫn giữ nụ cười lịch thiệp, và ngay trước mặt họ, bị “ép” phải kết bạn WeChat với cả hai. Cũng may là có hai người, bà Triệu không mất trí đến mức bắt con trai đưa hai cô gái không chung đường về tới tận nhà.
Đợi khi anh tiễn người lên xe rồi quay lại đại sảnh, ngoài bố mẹ anh, chỉ còn lại người làm đang dọn dẹp vệ sinh sau bữa tiệc.
“Bố, mẹ,” Tống Mạch Xuyên nói với giọng điệu bình thản, “Con nghĩ chúng ta cần nói chuyện một chút.”
Anh nói: “Con thấy nếu hai người thật sự rảnh quá thì có thể đi du lịch vòng quanh thế giới. Chuyện tình cảm của con, bố mẹ đừng bận tâm nữa.”
Nghe anh nói xong, biểu cảm trên mặt hai người họ không có vẻ gì là thất vọng như anh nghĩ.
“Nghe Chú Hoàng nói, tối nay con đưa một cô bé vào bếp ăn uống?” Tống Doãn Châm nhìn con trai, ý tứ sâu xa.
“…”
Tống Mạch Xuyên im lặng, không rõ trong vài phút anh vắng mặt, chú Hoàng đã thêm mắm dặm muối thế nào với bố mẹ anh.
“Là mẹ quá vội vàng rồi,” Ánh mắt của bà Triệu khi nhìn con trai bỗng dịu hẳn đi mấy phần, “Con có suy nghĩ của riêng mình thì cứ việc. Nếu con không thích hai cô bé vừa nãy thì cứ nói, bố mẹ nhất định sẽ không thúc ép con nữa.”
Tống Mạch Xuyên: “…”
Rõ ràng họ đã hiểu lầm chuyện gì rồi.
Anh còn chưa kịp giải thích đôi câu, bà Triệu như chợt nhớ ra điều gì đó, nói vội: “À đúng rồi con trai, quà sinh nhật bố mẹ chuẩn bị cho con năm nay là một căn nhà đấy, tối nay về nhớ mở ra xem nhé.”
“…”
Con trai trưởng thành, đúng là ở nhà thêm nửa khắc cũng thấy vướng mắt.