Chương 161

Tây Bắc đại thắng, Hoàng thượng không chỉ vui mừng, mà còn phấn khích ngập tràn. Ngày trước, ngài kiên quyết khai chiến với Tây Khương, quyết tâm thu hồi Thanh Châu, lòng mang chí lớn tựa núi sông. 

Cuộc chiến giữa Đại Tề và Tây Khương kéo dài mấy năm trời, nhân lực vật lực như nước chảy không ngừng đổ về Tây Bắc. Trước khi An Vương vì nhiều lý do trở về kinh thành, Tây Bắc đã bị hắn đánh cho tơi tả, chỉ còn Tây Khương thoi thóp một hơi cuối cùng.

Hoàng thượng từng nghĩ, có lẽ cả đời này ngài cũng chẳng thể thấy Tây Khương khuất phục. Dẫu Tây Khương chỉ còn nửa sống nửa chết, không dám quấy nhiễu biên cương Đại Tề nữa, vậy cũng xem như đạt được mục đích của ngài. 

Ai ngờ, trong những năm tháng còn lại của đời ngài, Đại Tề lại diệt được Tây Khương! Ngài đầy tham vọng, coi trọng danh tiếng, đôi khi còn chẳng dám tin đây là sự thật. Mỗi lần tỉnh giấc, ngài phải véo mình vài cái, rồi lại hỏi Minh Tước, nội giám thân cận, rằng Tây Khương đầu hàng có thật hay không. 

Mỗi lần nghe câu trả lời chắc chắn, Hoàng thượng chỉ muốn ngửa cổ cười vang ba tiếng.

Sảng khoái biết bao!

Đây có lẽ là những ngày ngài vui nhất kể từ khi Thái tử qua đời. Sắc mặt ngài hồng hào lên trông thấy, chẳng còn than ngắn thở dài, uể oải như trước. Mỗi ngày, ngài sinh long hoạt hổ lên triều, cả người như trâu rừng chẳng bao giờ hết sức.

Trước sự đổi thay của Hoàng thượng, người mừng nhất chính là Tiêu Yến Ninh. 

Có ngài ở đó, hắn chẳng phải ngày ngày đối mặt với lũ triều thần lải nhải không ngừng. Tiêu Yến Ninh chẳng giống Tiêu Yến Cẩn lúc còn làm Thái Tử, ôn hòa nho nhã, mỗi cử chỉ đều toát lên phong thái cao quý. 

Có Hoàng thượng, Tiêu Yến Ninh lập tức chọn cách nằm dài buông thả. Việc triều đình, hắn có thể tránh thì tránh. Khi Hoàng thượng ngồi trên long ỷ hỏi ý kiến, hắn chỉ đáp: "Toàn bộ phụ hoàng định đoạt, nhi thần chẳng có ý kiến gì."

Lòng người, có lẽ mãi mãi chẳng thể thỏa mãn. Ngày trước, khi Tiêu Yến Cẩn làm Thái tử, mỗi lần Hoàng thượng hỏi ý, thấy y đĩnh đạc trả lời, lời nói được triều thần tán đồng, ngài vừa tự hào lại vừa thoáng bất an. Ngài cảm thấy giang sơn này, triều đình này, dường như chẳng còn thuộc về mình nữa. Dẫu vậy, Hoàng thượng cũng không vì thế mà cố ý gây khó dễ cho Tiêu Yến Cẩn, nhưng trong lòng khó tránh chút không thoải mái.

Giờ đây, nhìn Tiêu Yến Ninh hai tay buông xuôi, chẳng màng gì đến việc triều chính, Hoàng thượng lại thấy khó chịu. Đã là Thái Tử, vậy mà hắn vẫn lười nhác như khi còn làm vương gia, chẳng có chút dáng vẻ của người kế vị. 

Càng nghĩ, ngài càng bực bội, uất ức: Tiêu Yến Ninh đã lớn thế này rồi, ngày nào cũng lên triều muộn nhất, tan triều thì rời đi đầu tiên, vạn sự chẳng màng, không hề biết chia sẻ gánh nặng cho phụ hoàng. 

Dựa vào đâu chứ? Chỉ vì hắn lười, hắn không muốn động?

Hoàng Thượng thầm nhủ, ngài đã lớn tuổi thế này, còn giúp được Tiêu Yến Ninh mấy năm nữa? Nếu sau này ngài không còn, Tiêu Yến Ninh không thể trấn áp triều thần, vậy chẳng phải sẽ bị người ta thao túng sao? 

Nghĩ đến đây, ngài cố ý lờ đi lý do Tiêu Yến Ninh trở thành Thái Tử. 

Hắn là loại người chịu để người khác thao túng sao?

Nói trắng ra, Hoàng thượng chỉ là thấy Tiêu Yến Ninh sống quá nhàn nhã, lòng ngài bứt rứt, cố ý tìm cớ gây sự. Ngài cau mày, sắc mặt chẳng vui: "Ngươi giờ là Thái Tử, sao cái gì cũng để trẫm quyết định vậy? Chính ngươi chẳng có ý kiến gì sao? Lần này Liễu Tông hồi kinh, ngươi đích thân lo liệu đi."

Tiêu Yến Ninh: "..."

Việc này cứ theo quy trình mà làm, sao cứ phải bắt hắn đích thân lo, thật chẳng cần thiết chút nào.

Thấy Tiêu Yến Ninh cau mày, rõ ràng không vui, Hoàng thượng càng bực. Ngài cố nhịn: "Ngươi không muốn đi?"

Nhìn ngài mặt đầy bất mãn, tay gõ lên long ỷ như muốn ném tấu chương vào đầu hắn, Tiêu Yến Ninh vội đáp: "Nhi thần tuân chỉ."

Trong lòng hắn đầy nghi hoặc. Hắn không phải vì sợ mình quá nổi bật trên triều đình, khiến Hoàng thượng cảm thấy áp lực tuổi tác nên mới buông thả sao? 

Ngày trước, Văn Duệ Thái Tử  phải cẩn trọng từng lời từng hành động, sợ làm ngài không vui. 

Đến lượt hắn, hắn chẳng làm gì hay nói gì, vậy mà Hoàng thượng vẫn không hài lòng.

Lòng vua quả như kim dưới đáy biển, khó dò khôn lường.

Bách quan nhìn cảnh này, trong lòng cũng khó chịu. So ra, Tiêu Yến Ninh làm Thái tử thật chẳng bằng Văn Duệ Thái tử chút nào. 

Hắn vốn không phải là người nổi bật trong rừng cây, mà là khi các hoàng tử khác bị đốn bỏ hết rồi, chẳng còn ai để chọn, chỉ còn mỗi hắn là cây độc mầm. Nhìn xem, ngay cả Hoàng thượng cũng chẳng làm gì được hắn.

Tiêu Yến Ninh đương nhiên cũng nhận ra ánh mắt của triều thần, hắn thấy khá thú vị. Văn Duệ Thái tử là người cao quý, xử sự được lòng bách quan, một số người vẫn còn lưu luyến y. Dù tình thế đã định, vài kẻ vẫn đem hắn so sánh với Văn Duệ Thái tử, chẳng sợ hắn mang oán, đợi ngày lên ngôi sẽ tìm họ tính sổ sao? 

Hắn đôi khi nghĩ, nếu có ý đồ, chẳng phải nên im lặng, kín đáo hành động, chờ đợi thời cơ sao?

Một vài triều thần lại có tính cách thà chết chứ chẳng chịu khuất phục. Đó không phải là ngu trung, chỉ là lập trường khác nhau mà thôi.

Dĩ nhiên, Tiêu Yến Ninh không phải loại người ấy. Hắn kính trọng Văn Duệ Thái tử, cũng nể phục những triều thần này, nên sau này sẽ không cố ý gây khó dễ cho họ. Mỗi người có cách nghĩ khác nhau, chẳng thể nói ai đúng ai sai được.

Sau khi tan triều, Tiêu Yến Ninh đi cùng quan viên Lễ Bộ, làm bộ làm tịch cho có lệ. Đã nhận việc, ít nhất bề ngoài cũng phải tỏ ra chuyên tâm, kẻo Hoàng thượng lại giận thêm. 

Quan viên Lễ Bộ đối với hắn cực kỳ cung kính. Chẳng nói đến việc Tiêu Yến Ninh từng nhận nhiệm vụ thường kỳ ở Lễ Bộ, chỉ riêng việc sau khi Từ Uyên, Lễ Bộ Thượng thư qua đời, Hoàng thượng vẫn chưa bổ nhiệm Thượng thư mới, mà Lễ Bộ hiện do Phương Úc, Lễ Bộ Thị Lang chủ trì, lại có quan hệ thông gia với nhà họ Tần, nên Lễ Bộ hoàn toàn ủng hộ Tiêu Yến Ninh.

Hắn đi cùng Phương Úc, chẳng khách sáo gì, nói thẳng: "Liễu Tông lập đại công, phụ hoàng rất coi trọng. Việc nghênh đón này, Lễ Bộ không được để xảy ra chút sai sót nào."

Phương Úc vội đáp: "Điện hạ yên tâm, vi thần sẽ đích thân giám sát mọi nghi thức, tuyệt đối không để sơ suất."

Tiêu Yến Ninh ừ một tiếng, rồi kiên nhẫn trò chuyện với Phương Úc thêm một lúc. Thấy thời gian đủ để giao phó, hắn nói: "Lễ Bộ đã quen thuộc quy trình, cô gia ở đây cũng chẳng giúp được gì. Cô gia về trước đây."

Phương Úc: "..." Hắn biết ngay mà, Thái Tử lại định chuồn.

Phương Úc còn làm được gì? Chỉ đành mỉm cười cung tiễn Thái tử.

Khi Tiêu Yến Ninh về đến phủ Phúc Vương, Nghiên Hỉ đang chỉ huy hạ nhân thu dọn đồ đạc. Hôm nay theo hắn vào cung là Mặc Hải, còn Nghiên Hỉ ở lại phủ bận rộn. 

Đến ngày mùng tám tháng tám, giờ lành, họ sẽ chuyển vào Đông cung. 

Dù nhìn qua chẳng có gì cần thu dọn, nhưng bắt tay vào làm cũng phải bận bịu mấy ngày. Phần lớn đồ đạc trong phủ Phúc Vương sẽ để lại, chủ yếu là sắp xếp những vật dụng quen thuộc của Tiêu Yến Ninh và vài món đồ cá nhân.

Thấy hắn, Nghiên Hỉ rạng rỡ cười, bước tới hành lễ. Mặc Hải lặng lẽ lui xuống.

Nghiên Hỉ nói: "Điện hạ, Lương đại nhân đến rồi, đang trong điện thu dọn đồ."

Tiêu Yến Ninh lập tức đi vào nội viện.

Liễu Tông mang thư hàng của Tây Khương về kinh, là đại sự của cả Đại Tề, bởi Tây Khương đã sụp đổ trong tay hắn. Hoàng thượng muốn nghi thức nghênh đón phải trang trọng hơn bình thường, để thể hiện triều đình coi trọng Liễu Tông. Tiêu Yến Ninh thì cho rằng cứ theo quy củ cũ, nên thưởng thì thưởng, nên phong thì phong, tuyệt đối không để ai thiệt thòi.

Hơn nữa, hắn nghĩ ngoài việc phong thưởng cho Liễu Tông, còn phải thưởng cho An Vương, Lương Tĩnh và những người khác. Tục ngữ có câu, không có người trước gieo mạ, sao có người sau hưởng bóng mát? Trong tương lai, khi sử sách ghi lại trận chiến giữa Đại Tề và Tây Khương, không chỉ có tên Liễu Tông, mà còn phải có tên An Vương và những người khác.

Vào nội viện, Tiêu Yến Ninh không thấy bóng dáng Lương Tĩnh đâu, trong phòng cũng tĩnh lặng. Hắn nghĩ, chắc Lương Tĩnh mệt, nên vào nội thất nghỉ ngơi rồi. Bước vào phòng, Lương Tĩnh quả nhiên ở đó, nhưng y không nghỉ ngơi, mà ngồi trên giường, ngẩn ngơ thất thần.

Tiêu Yến Ninh định hỏi có chuyện gì, nhưng khi nhìn thấy vật trước mặt Lương Tĩnh, hắn khựng lại, tai chợt nóng lên, mắt ánh lên chút ngượng ngùng.

Ai cũng biết, Tiêu Yến Ninh từ nhỏ đã thích vàng bạc châu báu. Hồi bé, hắn có một chiếc rương nhỏ chứa những món quà từ Hoàng Thượng, Tần Quý phi và người khác. Theo năm tháng, rương lớn dần, báu vật bên trong cũng nhiều hơn, toàn là đồ quý giá. 

Khi hắn rời cung đến phủ Phúc Vương, những báu vật này cũng theo hắn.

Chuyện này chẳng có gì lạ. Hồi nhỏ, hắn còn được gọi là "tiểu mê tiền". Nếu không, Hoàng Thượng và người khác chẳng thưởng hắn cả đống vàng. Nhưng chiếc rương trước mặt Lương Tĩnh không chứa vàng bạc châu báu, mà là những thứ lặt vặt, rối rắm. 

Ví như những con thú nhỏ bằng đất sét, hình thù ngây ngô, buồn cười, rõ là do trẻ con nặn, có con còn chẳng ra hình dạng. Lại có vài món đồ chơi ngoài cung: trống bỏi, chong chóng... đều là những thứ hắn mua khi ra ngoài tìm Lương Tĩnh hồi nhỏ, giờ mang dấu vết thời gian, đã trở nên cũ kỹ.

Ngoài ra, còn có vài lá thư, giấy đã sờn vì thường xuyên được mở ra xem, nhưng được cất giữ cẩn thận. 

Lương Tĩnh cực kỳ quen thuộc với những lá thư này – chúng là những thư y viết cho Tiêu Yến Ninh khi ở Tây Cương. Hồi đó, Tiêu Yến Ninh còn trong cung, mỗi hành động đều bị người dòm ngó, thư hồi chỉ vỏn vẹn báo bình an. Khi hắn từ Tây Cương về kinh, thư của y gửi đến phủ Phúc Vương. Dù chưa xác định quan hệ, Tiêu Yến Ninh đã bắt đầu hồi âm nghiêm túc.

Nội dung thư, Lương Tĩnh chẳng còn nhớ rõ. Nhiều năm trôi qua, y thậm chí quên mình từng viết chúng. Nhớ lại, chỉ còn trái tim thấp thỏm, vừa lo âu vừa chờ mong khi nhận ra tình cảm của mình. 

Dưới những lá thư là vài cuốn kinh Phật chép tay. Những thứ Lương Tĩnh đã quên, cho rằng chúng chẳng quý giá, thế mà lại được Tiêu Yến Ninh nâng niu, cất giữ cẩn thận, đặt chung với những báu vật trong mắt người đời, từ trong cung mang ra ngoài cung.

Khi vô tình thấy những thứ này, đầu óc Lương Tĩnh trống rỗng. Một lúc lâu sau, y chợt nghĩ đến Phật đường nhỏ trong phủ Phúc Vương. Tiêu Yến Ninh chẳng tin thần Phật, nhưng lại thành tâm cung phụng. 

Y đột nhiên hiểu ra, Phật đường ấy vì y mà tồn tại. Tiêu Yến Ninh không tin thần Phật, nhưng cầu thần Phật phù hộ y bình an nơi biên quan.

Tiêu Yến Ninh chưa từng nói y lo lắng cho Lương Tĩnh, chưa từng nói y nhớ Lương Tĩnh. Nhưng từ rất lâu, rất lâu trước, y đã luôn đặt Lương Tĩnh trong lòng.

Lương Tĩnh ngẩng lên, ngơ ngẩn nhìn người trước mặt. Y muốn nói gì đó, nhưng lời đến miệng lại chẳng thể diễn tả được tâm trạng. 

Tiêu Yến Ninh ngượng ngùng chỉ trong khoảnh khắc, rồi nhanh chóng trở lại bình thường, ngồi bên Lương Tĩnh, cười hỏi: "Sao lại ngây ra như phỗng thế?"

Lương Tĩnh: "Yến Ninh ca ca, Phật đường trong phủ là vì ta mà có sao?"

Tiêu Yến Ninh gật đầu. Sự thật là vậy, chẳng có gì để phủ nhận.

Mắt Lương Tĩnh nóng lên. Y biết ngay mà.

"Sao không nói..."

"Có gì mà nói." Tiêu Yến Ninh đáp. Hồi đó, hắn chẳng giúp được gì, bất lực, chỉ biết làm những việc này, không rõ có tác dụng hay không. Rốt cuộc, đó chỉ là tâm ý của hắn, chẳng định kể cho ai. 

. . .