Chương 169: Phát hiện

Vào lúc hoàng hôn, chuyến tàu hỏa vừa rời ga không bao lâu đang dần tăng tốc, băng qua những cánh đồng rộng lớn của Ulster.
Bên trong một khoang hạng nhất đang khẽ đung đưa theo nhịp tàu, một cánh tay tái nhợt xuyên ra từ bức tường rắn chắc, vươn về phía chiếc cặp khóa mã đặt ngay ngắn trên sofa.
Ngay khi cánh tay sắp chạm vào chiếc cặp, tiếng bước chân vội vã bỗng vang lên ngoài hành lang, rồi cửa khoang bị kéo mạnh mở ra.
Ai đó
Sodod xuất hiện ở cửa, tay cầm súng, quát lớn về phía trong khoang. Nhưng khoang tàu hoàn toàn bình thường, không có bất kỳ ai hay dấu hiệu khác thường nào. Thấy vậy, lông mày Sodod hơi nhíu lại.
Không có ai thật sao... chẳng lẽ chỉ là ảo giác
Nhíu mày, Sodod bước tới, nhặt chiếc cặp khóa mã lên khỏi sofa, rồi rời khoang, đi thẳng về toa ăn.
Khi bóng anh biến mất ở cuối hành lang, một đôi mắt âm trầm từ từ mở ra trên trần kim loại của toa tàu, lạnh lẽo nhìn theo hướng Sodod vừa rời đi.
Sau khi ăn tối ở toa ăn, Sodod không nán lại dù chỉ một phút. Mang theo chiếc cặp, anh lập tức quay về khoang của mình, ngồi xuống chiếc ghế đơn, đặt cặp lên bàn trước mặt, rồi ngồi bất động, vừa canh chừng chiếc cặp vừa dõi theo cảnh vật vụt qua ngoài cửa sổ.
Dần dà, ánh chiều tà và sắc trời hoàng hôn phai nhạt, màn đêm chậm rãi buông xuống. Cảnh vật trong và ngoài cửa sổ tối đi thấy rõ.
Thấy ánh sáng giảm dần, Sodod bật chiếc đèn khí đặt trên bàn, rồi lấy một cuốn sách trong túi áo ra, bắt đầu đọc trong im lặng dưới ánh đèn vàng nhạt.
Khi đêm tối sâu hơn, Sodod bắt đầu cảm thấy hơi buồn ngủ. Anh khép sách lại, đặt lên trên chiếc cặp, rồi lim dim ngủ ngay trên ghế.
Đúng lúc ấy, một cái bóng bỗng hiện ra trên sàn phía sau. Từ trong cái bóng, một thân hình khoác đồ đen, đeo mặt nạ đen, dần dần trồi lên, đứng ngay phía sau Sodod.
Kẻ đó đưa tay về phía chiếc cặp trên bàn, định dịch cuốn sách sang một bên để lấy chiếc cặp. Khi hắn nhấc cuốn sách lên, một chiếc chuông nhỏ bị đè dưới sách lăn ra, rơi xuống đất, vang lên tiếng leng keng giòn tan.
Trong khoảnh khắc đó, mắt Sodod bật mở. Anh lập tức bật dậy khỏi ghế, rút súng, chĩa ra sau lưng.
Đứng im
Sodod quát lớn, xoay người lại. Nhưng vẻ cảnh giác trong mắt anh lập tức biến thành kinh ngạc, bởi phía sau không có ai cả. Dưới chân anh chỉ có chiếc cặp vừa bị nhấc lên.
Một siêu phàm... một siêu phàm có năng lực ẩn thân
Sodod lập tức hiểu rằng mình bị một siêu phàm khác nhắm đến, kẻ sở hữu năng lực che giấu cực nhanh.
Nhận ra điều đó, Sodod tập trung tinh thần. Dần dần, một vòng sáng mờ xuất hiện quanh viền tròng mắt anh. Cảnh vật trong khoang trở nên sắc nét bất thường, mọi chi tiết đều rõ ràng.
Sodod là một Học đồ hệ Đèn Lồng, đồng thời là một kẻ dày dạn kinh nghiệm. Vì vậy, anh biết chắc tình huống này là do một siêu phàm gây ra, khả năng cao là một kẻ thuộc hệ Bóng Tối. Anh định dùng năng lực thị giác dò tìm của hệ Đèn Lồng để phát hiện kẻ đột nhập.
Học đồ hệ Đèn Lồng có thị lực xuất sắc, cho phép người dùng duy trì trạng thái tập trung cao độ. Khi tiêu hao ma thuật, họ có thể kích hoạt thị giác siêu việt, nhìn thấy vật thể ở cự ly một cây số. Trong phạm vi gần tám mét, họ có thể nhận ra dấu vết linh tính của người hoặc vật, phân biệt được người thường và siêu phàm.
Tập trung tinh thần, Sodod quét khắp khoang tàu, mong tìm thấy kẻ ẩn thân. Nhưng dù rà soát kỹ lưỡng, anh không thấy bất kỳ dấu hiệu nào.
Đúng lúc ấy, một cái bóng hiện ra trên vách khoang phía sau anh. Một thân hình mặc đồ đen bước ra từ bức tường, lưỡi dao trong tay đâm thẳng về phía Sodod. Nhờ sự tập trung cực độ của hệ Đèn Lồng, Sodod cảm nhận được chuyển động sau lưng và nhanh chóng chĩa súng về phía kẻ đó.
Nhưng kẻ mặc đồ đen nhanh hơn nhiều. Đối mặt với họng súng, lưỡi dao sắc lạnh lập tức chém phăng các ngón tay phải của Sodod. Khẩu súng chưa kịp khai hỏa đã rơi xuống đất. Sodod kêu lên trong đau đớn.
Ta không định giết người gây rắc rối, nhưng chính ngươi tự chuốc lấy
Kẻ áo đen lẩm bẩm, siết chặt chuôi dao rồi đâm tiếp vào những chỗ hiểm của Sodod. Mắt Sodod mở to, rồi anh dùng ngón cái tay trái quệt mạnh qua chiếc nhẫn đeo ở ngón trỏ.
Một cơ quan nhỏ tinh xảo trong nhẫn lập tức được kích hoạt. Bên trong chứa ma thuật của hệ chén thánh và một mảnh phù hiệu Nuốt Chửng thu nhỏ, đã được tinh chế. Khi cơ quan được kích hoạt, ma thuật và phù hiệu lập tức in lên ngón tay Sodod, kích hoạt năng lực Nuốt Chửng.
Sau khi kích hoạt Nuốt Chửng, thể chất của Sodod tăng lên gấp nhiều lần. Anh tránh được nhát đâm chí mạng, nhưng ngực và bụng vẫn bị rạch toạc, máu tuôn xối xả.
Ngậm vết thương, Sodod cố gắng vung tay còn lại phản kích. Nhưng đối thủ quá nhanh. Sau cú đâm trúng, kẻ đó lập tức lùi vào bức tường khác và biến mất.
Khoang tàu chật hẹp, tường sát nhau. Với một siêu phàm có thể xuyên tường, đây là địa hình lý tưởng. Trong môi trường này, Sodod hoàn toàn không có cơ hội thắng.
Không thể phản công, lại tận mắt thấy năng lực của đối thủ, Sodod biết nguy hiểm có thể ập tới từ bất kỳ phía nào. Anh lập tức rút một vật từ thắt lưng rồi ném xuống nền.
Đó không phải vật phẩm siêu phàm, mà là lựu đạn khói.
Một tiếng nổ nhỏ vang lên, khói trắng đặc quánh lập tức bao phủ mọi không gian, lan cả vào hành lang bên ngoài. Khoang tàu chìm trong màn khói dày đặc, không thể nhìn thấy thứ gì.
Sodod hiểu rằng cách thoát duy nhất là che mờ tầm nhìn đối thủ, khiến hắn không thể xác định mục tiêu khi chui ra từ tường.
Tận dụng màn khói, Sodod ôm vết thương, lao ra khỏi khoang. Nhờ sức mạnh tăng cường từ Nuốt Chửng, anh chạy dọc hành lang mù khói và cuối cùng chui vào phòng vệ sinh của tàu.
Ha... ha... ha...
Khép cửa phòng vệ sinh lại, Sodod tựa lưng vào tường, một tay ép chặt vết thương. Anh nhìn lên chiếc gương treo và thấy gương mặt mình đã bắt đầu chuyển sang tím tái. Cơn chóng mặt cũng dần ập đến. Hắn xé áo, lấy ra bộ dụng cụ sơ cứu và băng gạc mang theo bên người, cố cầm máu, nhưng lại nhận ra dòng máu chảy ra từ vết thương có màu đen.
“Lưỡi dao... có độc...”
Hiểu rõ tình trạng của mình, Sodod cảm thấy một nỗi tuyệt vọng dâng lên. Hắn biết mình gần như chắc chắn không qua khỏi.
Thứ duy nhất giúp hắn còn có thể cử động, không nằm gục xuống chờ chết, chính là chén thánh cường hóa của Ấn Nuốt Chửng đang gắng gượng duy trì cơ thể.
Ấn Nuốt Chửng của hắn được chế tạo đặc biệt, có thời gian duy trì lâu hơn loại thông thường, nhưng cũng chẳng thể kéo dài thêm bao lâu nữa. Một khi hiệu lực tan biến, hắn sẽ không trụ nổi.
“Khốn kiếp... Không thể để hắn đoạt lấy món đồ đó... dù có chết, cũng phải kéo hắn chôn theo!”
Giây phút này, Sodod tràn ngập thù hận. Hắn muốn liều mạng phản kích kẻ siêu phàm kia — kẻ rõ ràng ở đẳng cấp cao hơn hắn.
Nhưng để phản kích, hắn phải tìm được vị trí của đối phương!
Với chút sức lực còn sót lại, Sodod rút ra một tấm ấn giấy từ trong áo. Trên ấn là biểu tượng của Ngọn Đèn.
Dán ấn lên người, Sodod kích hoạt nó bằng ma thuật. Lập tức, khả năng cảm nhận của hắn lan tỏa ra, xuyên qua mọi chướng ngại vật!
Tấm ấn này được gọi là Ấn Chiếu Sáng Khu Vực. Nó có thể bỏ qua chướng ngại vật vật lý và ép buộc cảm nhận mọi dấu vết ma thuật trong phạm vi năm mươi mét quanh người sử dụng, bất kể là người hay vật!
Sodod nhắm mắt lại, tiêu hao ma thuật Ngọn Đèn để bắt đầu dò tìm. Nhưng hắn chẳng cảm nhận được gì. Sodod hiểu đây là chuyện bình thường. Những siêu phàm Bóng Tối có thể tiêu hao ma thuật Bóng Tối tích lũy để chống lại các dạng dò tìm huyền bí. Đây là năng lực phổ biến của tất cả siêu phàm Bóng Tối. Muốn tìm ra họ, phải ép cạn ma thuật của họ.
Vì vậy, Sodod — dù đã cận kề cái chết — vẫn tiếp tục dồn thêm ma thuật Ngọn Đèn vào việc dò tìm, cố phá lớp che giấu của đối phương. Nhưng dường như vẫn vô ích. Sodod vẫn không phát hiện được gì. Lượng ma thuật của đối thủ có vẻ dồi dào hơn hẳn.
Thế nhưng Sodod không bỏ cuộc. Hắn rót thêm nữa, rồi nữa, toàn bộ ma thuật Ngọn Đèn vào quá trình dò tìm. Cuối cùng... sau khi tiêu hao một lượng ma thuật không biết bao nhiêu mà kể, hắn phát hiện một dấu vết siêu phàm trong phạm vi cảm nhận.
Nhưng điều khiến hắn kinh ngạc là dấu vết đó... không giống của Bóng Tối.