Chương 17: Mặt trời nửa đêm

Mùa hè đã đến với Nam Cực. Gió vẫn mang cùng nó cơn lạnh thấu xương, nhưng mà đã đủ ấm áp để tuyết rã đông dưới ánh mặt trời trực tiếp. Những dòng nước chảy biến Đông Nam Cực thành vùng đất với vô số sông hồ, tất cả lấp lánh trong ánh mặt trời hay chìm trong những cái bóng của những dãy núi cao.

Bản thân mặt trời là xa xăm và lạnh lẽo, nhưng mà nó cũng không bao giờ biến mất khỏi bầu trời xanh bao la. Cũng như đêm đã không chịu ngừng, bây giờ, ban ngày cũng không có hồi kết. Chạng vạng của bình minh dài đã chậm rãi biến thành ánh sáng ban ngày, và giờ khi đã là giữa tháng mười, cả lục địa chìm trong ánh sáng rạng rỡ...và sẽ tiếp tục như vậy trong năm tháng tới.

Nhưng mà tình hình ở lục địa thì không hề sáng sủa. Nó u ám và nguy hiểm, như thể Nam Cực đã bị nhấn chìm sâu hơn vào vòng lặp ác mộng đáng sợ bất tận...Chuỗi Ác Mộng mỗi ngày một leo thang, và Quân Đội Sơ Tán bị ép phải làm ra những biện pháp quyết liệt hơn để chống lại nó.

...Những tàn tích của một thành phố từng sung túc giờ bị chìm trong tuyết, với những khung xương làm từ những tòa nhà cao dâng lên cao như những vách đá hắc ám. Nơi dân cư này đã không được chọn trở thành một thủ đô công hãm, và vì vậy nên đã bị bỏ hoang ngay từ đầu chiến dịch. Bây giờ, nó chỉ là một đống đổ nát. Đôi lúc, đống đổ nát đó biến thành một chiến trường, hứng chịu nhiều thiệt hại hơn nữa.

Hiện tại, một trận chiến dữ dội đang đến hồi kết trên những con đường của thành phố bỏ hoang. Một đội lính tuần tra đã bị một bầy Sinh Vật Ác Mộng đuổi đến đây và bị buộc phải đứng lại chiến đấu. Những nhân loại đã chiến đấu mãnh liệt và gần đánh bại đám quái vật kia... nhưng mà tiếc là, âm thanh từ trận chiến đã đánh thức một con quỷ mà đã ngủ say trong đống đổ nát.

Sinh vật kia giờ đã xé ra một đường máu trong đám sinh vật còn lại, và rồi tàn sát những người lính. Bây giờ, chỉ còn một người còn sống. Thiếu úy Catphine đang chật vật điều khiển MWP, nhưng mà vô dụng - cỗ máy hùng mạnh đã bị thương tổn quá nghiêm trọng và bị lật đổ, hệ thống tiền đình của nó hoàn toàn không hoạt động.

Cô có thể mang nó đứng trở lại nhờ vào kĩ năng điều khiển của mình, nhưng mà phần lớn những hệ thống thủy lực trong tay chân cỗ máy đã bị phá hủy, ngay cả khung chính cũng bị bẻ cong và xé rách, những phần lớn của bộ giáp kim loại đã thiếu đi mất. Ngay cả những đường dẫn chất làm mát cũng đã bị xuyên phá, biến buồng lái trở thành một nồi nước sôi địa ngục. Sơn mà cô dùng để trang trí những bức tường có nó với hình ảnh này nọ phồng rộp lên và tan chảy, và bản thân Catphine cũng cảm giác như muốn tan chảy vậy.

Nhưng đương nhiên là cô sẽ không.

Con vật mà đã tàn sát đơn vị của cô hiện đang đè trên MWP, cào cấu vào cỗ máy chiến tranh với những chi mạnh mẽ của nó. Bộ giáp đang tách ra dưới bộ vuốt kinh khủng kia như là giấy vậy. Mỗi đòn tấn công khiến một làn sóng chấn động an xuyên qua khung xương, khiến Catphine bị ném lên xuống trong phạm vi của dây an toàn. Sinh vật kia sẽ giết cô trước khi nhiệt độ có cơ hội.

'Nguyền rủa!'

Không có cách nào để cô có thể chiến đấu chống lại một Ác Ma Sa Ngã cả...và sinh vật kia khả năng cao là một thứ như vậy. Ít nhất thì Người Thức Tỉnh chỉ huy đội đã gọi nó là vậy trước khi bị g**t ch*t. Nhưng mà kể cả khi biết tình hình là vô vọng đến mấy, Catphine vẫn cứng đầu điều khiển cánh tay duy nhất còn hoạt động của MWP, cong từ khuỷu tay và đè bảy nòng súng động năng trên cánh tay vào bên hông sinh vật kia. Nòng súng xoay tròn, thả ra một dòng lũ những đầu đạn tungsten vào bộ da không thể xuyên thủng của ác ma.

Chỉ trong một giây, cỗ súng máy phun ra gần hai trăm viên đạn xuyên giáp.

Nhưng mà, toàn bộ chỉ dội khỏi bộ da sinh vật khủng khiếp kia, thậm chí không thể khiến nó bị bầm. Con quỷ hơi bị đẩy sang một bên, rồi nhìn về phía vũ khí vừa bắn nó với ánh mặt rực lửa, điên cuồng. Trong giây kế tiếp, móng vuốt của sinh vật đánh ra, xé xuyên cánh tay của MWP. Đòn tiếp theo cuối cùng xuyên thủng buồng lái, hủy diệt những màn hình và để Catphine nhìn thấy nó bằng đôi mắt của bản thân. Cô nghiến răng.

'Ít nhất giờ có chút không khí mát mẻ...'

Cô biết mình sắp chết.

...Nhưng mà lại không.

Trận chiến đã khiến những cột khói dày dâng lên cao trên đống đổ nát, che khuất mặt trời và khiến chiến trường chìm trong hắc ám sâu đậm. Vào lúc đó, hắc ám đột nhiên dâng trào và di chuyển về trước. Catphine chớp mắt, cho rằng bản thân đang hoang tưởng.

Hai cánh tay khổng lồ đột nhiên vươn lên từ mặt đất, nắm lấy vai con Ác Ma Sa Ngã. Cánh tay có làn da đen như mực, cổ tay thon thả, và những ngón tay dài, khéo léo và có những móng vuốt sắc bén ở cuối. Những móng vuốt này dễ dàng cắt qua bộ da không thể phá hoại của sinh vật kia.

Rồi, hai bàn tay bóng tối kéo...và xé xác con quỷ dữ.

Nửa cơ thể của con quái vật rơi xuống bên trái MWP, nửa còn lại rơi ra bên phải. Một dòng sông máu và chất dịch tung tóe bắn xuống mặt đất.

Cứ như vậy, sinh vật khủng khiếp kia đã bị g**t ch*t.

'Cá-cái gì...'

Catphine đột nhiên cảm thấy lạnh lẽo. Ác Ma Sa Ngã là một con quái vật đáng sợ...nên thứ kinh dị khó tưởng gì mà có thể giết nó dễ dàng đến vậy? Trong lúc cô nhìn chăm chú, một dáng người xuất hiện từ bóng tối, nhẹ nhàng tiếp chân lên khung xương của MWP. Đó là một chàng trai trẻ tuổi với làn da sứ và mái tóc đen, mắt cậu ta lấp lánh như một viên đá quý tối màu. Bất chấp cơn lạnh thấu xương và môi trường ác mộng, cậu ta không mặc giáp và không mang vũ khí. Cơ thể thon gọn chỉ được che phủ bởi một bộ tunic nhẹ nhàng làm từ lụa đen.

Khi chàng trai xuất hiện, bóng tối bảo phủ thành phố đột nhiên có vẻ sâu đậm hơn, tăm tối hơn, và đáng sợ hơn nhiều.

Cảnh tượng cậu ta ở nơi chiến tranh tàn phá, đổ nát này là quá tương phản, khiến cậu trông như một bóng ma hơn là một sinh vật.

Catphine nuốt một ngụm.

Chàng trai chần chừ một giây, rồi bình tĩnh nhìn cô.

"Cô ổn chứ, người lính?"

'Ôi thần thánh...biết nói chuyện...'

Mất cô vài giây để tiêu hóa thứ người lạ ghê rợn kia vừa nói.

"...Gì cơ?"

Cậu nghiêng về trước và nắm lấy vết rách lởm chởm trên giáp, dễ dàng kéo hợp kim tách ra để làm rộng lỗ hổng đó.

"Tôi nói, cô ổn chứ?"

Catphine ngập ngừng một giây.

"À...v-vâng."

Người lạ gật đầu.

"Tốt. Tôi là Người Thăng Hoa Sunless của Đơn Vị Trinh Sát Đặc Biệt. Cô có thể gọi tôi là Bậc Thầy Sunless hay Thiếu tá Sunless. Mang cô ra khỏi thứ này thôi nào..."