Chương 170

Điện Phụng Thiên đèn đuốc rực rỡ, tiếng sáo trúc réo rắt du dương, yến tiệc mừng công lần này thật sự long trọng, khói hương lững lờ bay, rượu ngon món ngon bày la liệt, khí thế hoàng gia huy hoàng rạng rỡ.

Thái Thượng Hoàng ngồi chính giữa hướng nam, tóc mai điểm sương nhưng uy nghi chẳng giảm, ánh mắt ngài bình lặng như nước, mỉm cười nhìn xuống quần thần. Tiêu Yến Ninh ngồi ở ghế đông nam, long bào vàng rực, đối diện ngài với tư thế cung kính, mắt cúi thấp, lộ rõ đạo hiếu và sự tôn kính với Thái Thượng Hoàng.

Liễu Tông, công thần lớn nhất trong chiến thắng Tây Khương, ngồi ghế đầu. Văn võ bá quan chia hai bên, cẩm bào ngọc đái, đứng trang nghiêm. 

Da Luật Hách và đám tù binh Tây Khương ngồi ở cuối bàn tiệc, lặng lẽ như bóng.

Giờ lành đến, quan lễ hô vang, chuông trống đồng thanh. 

Tiêu Yến Ninh đứng dậy, hai tay nâng chén rượu, cúi sâu trước Thái Thượng Hoàng: "Hôm nay đại thắng, đều nhờ phụ hoàng năm xưa đặt nền móng. Nhi thần chỉ nối chí ngài. Chén rượu này, kính phụ hoàng anh minh, chúc phụ hoàng phúc thọ an khang, giang sơn Đại Tề vững bền mãi mãi!"

Thái Thượng Hoàng khẽ gật, nâng chén đáp lễ, giọng ôn hòa: "Hoàng thượng cần mẫn, trẫm rất vui. Sau này phải giữ vững giang sơn, chớ lơ là."

Quần thần thấy vậy, đồng loạt nâng chén, hô vang chúc Thái Thượng Hoàng và Hoàng thượng vạn năm. Trong điện, chén rượu chạm nhau, vua tôi đồng vui, khí thế thịnh thế lộ rõ. 

Thái Thượng Hoàng ngoài mặt điềm tĩnh, trong lòng lại mừng khôn xiết. Nếu không vì giữ thể diện, ngài đã muốn gọi Da Luật Hách đến trước mặt, thẳng tay sỉ nhục một phen. 

Nhưng tiệc mới bắt đầu, ngài cũng chẳng muốn làm quá lộ liễu.

Tiêu Yến Ninh hiểu lòng ngài, nhân lúc ban rượu ngự cho Liễu Tông, hắn khẽ nói: "Liễu khanh, những năm ở Tây Cương, phụ hoàng luôn nhớ đến khanh. Khanh vất vả rồi."

Liễu Tông chẳng phải chỉ biết đánh trận, hắn tâm sáng mắt tinh, nghe Tiêu Yến Ninh nói vậy, lập tức hiểu ý. Thái Thượng Hoàng muốn nghe chuyện diệt Tây Khương. 

Hắn uống cạn chén rượu, đáp: "Đa tạ Thái Thượng Hoàng và Hoàng thượng quan tâm. Cùng tướng sĩ đồng sinh cộng tử, tiêu diệt kẻ thù, là may mắn của thần..." 

Rồi hắn kể về tình hình Tây Cương, đặc biệt là trận cuối với Tây Khương.

Thái Thượng Hoàng hứng khởi, hỏi thêm nhiều chi tiết. Tiêu Yến Ninh ngồi bên, nhìn ngài trò chuyện với Liễu Tông, rồi liếc qua quần thần. Khi ánh mắt lướt đến Da Luật Hách, Tiêu Yến Ninh chú ý đến người đứng sau gã. 

Có lẽ sợ làm người khác giật mình, người này đeo một chiếc mặt nạ bạc, che đi trán và má, chỉ để lộ mắt và miệng. 

Cằm lộ ra vẫn có vết sẹo đỏ, nhưng chỉ là phần nhỏ, chẳng ảnh hưởng gì.

Tiêu Yến Ninh cảm thấy người này có chút kỳ lạ, đứng đó như khúc gỗ, chẳng chút sinh khí. An Vương bên cạnh nhấp hai ngụm rượu, thấy ánh mắt Tiêu Yến Ninh cứ lướt qua đám Tây Khương, thần sắc khó đoán. 

Hắn khẽ nghiêng người, thì thầm: "Hoàng thượng, trước khi khai tiệc, thần đã hỏi thăm Liễu đại nhân. Người ngồi cạnh Da Luật Hách là mưu sĩ Hô Trảm Kim, tâm địa hẹp hòi, mưu mô sâu sắc. Tên mặt sẹo gọi là Tề Nô, nghe nói phản ứng chậm hơn người thường, nhưng sức mạnh kinh người, là thị vệ của Da Luật Hách, trung thành tuyệt đối, từng nhiều lần liều mạng cứu hắn ta..."

Tiêu Yến Ninh nhíu mày: "Tề Nô? Hắn là người Đại Tề?" Tên người Tây Khương đôi khi kỳ lạ, như Thiết Nô gì gì đó, nên hắn ban đầu không để ý. 

Nghe hắn hỏi, An Vương nghiêm giọng: "Việc này thần chưa rõ." 

Nếu Tề Nô kia thật sự là người Đại Tề, mà Da Luật Hách đặt tên như vậy, rõ ràng là cố ý.

Đứng trên đất Đại Tề, còn dám dùng cách này ngầm nhục nhã Đại Tề, chính là tự tìm đường chết.

Thấy An Vương sát khí đằng đằng, Tiêu Yến Ninh cười nhạt, giọng lạnh lẽo: "Chỉ là cái tên mà thôi. Dù Da Luật Hách đổi tên thành Da Luật Khương Tại, Tây Khương cũng đã mất. Tề Nô, nô lệ của Đại Tề. Giờ chúng chẳng phải đã là nô lệ của Đại Tề sao? Tên cũng thú vị đấy."

Cái tên, tùy cách hiểu. Tề Nô có thể là nô lệ bắt từ Tề quốc, cũng có thể mang ý khác. 

An Vương đang bực bội, nghe hắn nói vậy, lòng nhẹ đi, cười: "Hoàng thượng kim khẩu ngọc ngôn, quả đúng như thế."

Thái Thượng Hoàng nói chuyện với Liễu Tông một lúc, thấy hai con trai thì thầm, ngài hỏi: "Hai ngươi nói gì đấy?"

Tiêu Yến Ninh cười: "Phụ hoàng, nhi thần và An Vương đang nói tên người Tây Khương thật thú vị."

Ngài liếc hắn, biết rõ tính hắn, chắc chắn không chỉ đang nói chuyện này. 

Nhưng lúc này chẳng cần so đo, Thái Thượng Hoàng thuận lời: "Tên đã thú vị, hẳn người còn thú vị hơn."

Nghe ngài nói, quan viên Bộ Lễ vội thúc Da Luật Hách và đám tù binh tiến lên bái kiến. 

Là tù binh, Da Luật Hách ngồi cuối tiệc, lòng đầy cay đắng. Với Đại Tề, đây là yến tiệc mừng công, nhưng với gã, cựu vương Tây Khương, chẳng khác nào tiệc sỉ nhục. 

Có khoảnh khắc, gã nhớ da diết những ngày uống rượu vui vẻ ở vương cung Tây Khương. Lòng khó chịu, nhưng gã chẳng dám lộ ra, chỉ dám ngồi im. Quan viên Đại Tề liếc nhìn, gã bèn vội nở nụ cười lấy lòng.

Có người thấy cảnh này, tặc lưỡi chê bai. 

Nghe phải bái kiến Thái Thượng Hoàng và Hoàng thượng, Da Luật Hách vội dẫn người tiến lên. Thái Thượng Hoàng chăm chú nhìn họ, ánh mắt khiến gã toát mồ hôi lạnh. Ngài quay sang Tiêu Yến Ninh: "Vương Tây Khương đã có lòng quy thuận, phải đối đãi tử tế."

Tiêu Yến Ninh: "Nhi thần tuân chỉ."

Thái Thượng Hoàng gật đầu. Lúc này, mưu sĩ Hô Trảm Kim bên cạnh Da Luật Hách lén ngước nhìn ngài và Tiêu Yến Ninh, rồi vội cúi mắt. 

Thái Thượng Hoàng tiếp tục châm chọc: "Tây Khương giờ là đất Đại Tề, các ngươi cũng là dân Đại Tề, trẫm sẽ đối xử bình đẳng."

Da Luật Hách vội tạ ơn. Khi đứng dậy, chân gã lại mềm nhũn, Tề Nô vươn tay đỡ. Thái Thượng Hoàng tò mò về chiếc mặt nạ trên mặt Tề Nô, hỏi: "Chuyện này là sao?"

Hô Trảm Kim vội đáp: "Đây là thị vệ của thần ngoại, dung mạo quá xấu xí, không dám lộ mặt thật..." 

Nói xong, để chứng minh, gã nghiến răng, giật mặt nạ của Tề Nô xuống. Ban ngày ở lễ dâng tù, người Tây Khương đều bẩn thỉu, chẳng ai chú ý mặt Tề Nô. Giờ hắn sạch sẽ, khuôn mặt sẹo đỏ lộ ra, khiến nhiều đại thần khó chịu. 

Có người nhíu mày, có kẻ quát: "Mặt thế này còn mang lên điện, không sợ lây bệnh sao?" Nói xong, họ hoảng hốt, sợ mình thật sự bị lây nhiễm.

Da Luật Hách vội nói: "Không đâu, mặt hắn chỉ bị thương, hắn luôn đi theo ta. Trước khi vào điện, cũng đã kiểm tra, không lây được." 

Nếu lây, gã đã là người nhiễm đầu tiên. 

Lời gã đanh thép, nhưng quần thần nửa tin nửa ngờ, có kẻ lộ vẻ ghê tởm.

Hô Trảm Kim cầm mặt nạ, nhìn phản ứng của quần thần, rồi liếc Thái Thượng Hoàng và Tiêu Yến Ninh. 

Ngài khẽ nhíu mày, nhưng nhanh chóng trở về biểu cảm bình thường. Tiêu Yến Ninh vẫn điềm tĩnh, quan sát Tề Nô. Hô Trảm Kim cúi mắt, khóe miệng mím chặt, trông đầy u ám.

Tề Nô từ đầu đến cuối chẳng chút phản ứng. Tiêu Yến Ninh nhìn đôi mắt đen sâu thẳm của hắn, trầm tư. Mắt hắn chuyển động rất chậm, ánh nhìn đờ đẫn, thiếu linh động, khiến cả người trông ngây dại. An Vương nói hắn phản ứng chậm, nhưng với Tiêu Yến Ninh, đây đâu chỉ chậm, gần như vô hồn. 

Kỳ lạ là thân thủ hắn lại cực nhanh, trí lực và võ công chẳng hề tương xứng.

Hơn nữa, đôi mắt này, Tiêu Yến Ninh nhíu mày, cảm giác từng gặp ở đâu đó. 

"Lui xuống đi," Thái Thượng Hoàng lên tiếng, không muốn quần thần nhìn Tề Nô bằng ánh mắt kỳ quái, bởi ngài vừa nói họ là dân Đại Tề.

Hô Trảm Kim đeo lại mặt nạ cho Tề Nô, hành lễ lui ra. Bất ngờ, hắn ta  lấy từ tay áo một chiếc sáo nhỏ bằng ngón tay, thổi lên. Tiếng sáo chói tai, sắc nhọn. 

Chưa ai kịp hiểu hắn làm gì, Tiêu Yến Ninh bật dậy: "Đưa phụ hoàng rời đi!" 

Hắn thấy rõ, khi tiếng sáo vang, mắt Tề Nô không còn đờ đẫn nữa, mà trở nên hung tàn, như thú dữ lâu ngày chưa ăn.

Minh Tước bên Thái Thượng Hoàng lập tức che chắn, Liễu Tông gần đó cũng tiến lên, hộ tống ngài rút lui. Cùng lúc, Hô Trảm Kim chỉ vào Tiêu Yến Ninh, giọng âm u: "Giết hắn!"

Thái Thượng Hoàng đã đi vài bước, thấy tình thế, gạt Minh Tước, hét lớn: "Hộ giá Hoàng thượng!"

Da Luật Hách bên cạnh Hô Trảm Kim kinh hãi: "Ngươi làm gì vậy?"

Hô Trảm Kim không đáp, tiếp tục thổi sáo, điều khiển Tề Nô tấn công. Quần thần hoảng loạn chạy tán loạn, Tần Truy tiến lên định bảo vệ Tiêu Yến Ninh. 

Hắn không chạy, chỉ vào Hô Trảm Kim, quát: "Bắt hắn!"

An Vương đang che chắn cho hắn, nghe vậy, giật lấy dao từ thị vệ, lao tới chém đứt tay Hô Trảm Kim cầm sáo, đá hắn ta ngã, để thị vệ đè xuống. 

Tề Nô như bị thao túng, hất Da Luật Hách ra sang một bên, sức mạnh kinh người khiến gã bay đi, ngã xuống, phun máu.

Biến cố chỉ trong chớp mắt. Khi Tề Nô tiến về phía Tiêu Yến Ninh, cấm vệ trong điện xông lên ngăn cản. Nhưng hắn quá lợi hại, cấm vệ không phải đối thủ. Kinh hoàng hơn, khi dao đâm vào tay hắn, máu chảy lênh láng, hắn chẳng hề đổi sắc, đoạt lấy dao, đá bay cấm vệ, rồi cầm dao dính máu mình, tiếp tục tiến về Tiêu Yến Ninh. 

Trong muôn người, mắt hắn chỉ có vị hoàng đế trẻ tuổi.

Hoàng thượng đâu dễ bị tiếp cận, vô số người chặn trước. Xử lý xong Hô Trảm Kim, An Vương quay lại đối đầu Tề Nô. Sức mạnh An Vương hơn người thường, thân thủ vượt Tề Nô, nhưng hắn chẳng biết đau, liều mạng tấn công, chỉ nhắm Tiêu Yến Ninh. Khi An Vương cản trở, hắn dùng lối đánh liều mạng, đẩy lui An Vương, rồi tiếp tục tiến lên. Với lối đánh này, An Vương nhất thời bất lực, còn bị thương.

Tiêu Yến Ninh nhìn hai người giao đấu, sắc mặt âm trầm. Vết thương trên người Tề Nô ngày càng nhiều, bước chân chậm dần. Cấm vệ không đánh lại hắn, nhưng thỉnh thoảng đâm lén cũng hiệu quả. 

Cứ thế này, sớm muộn hắn sẽ bị bắt.

Liếc thấy Hô Trảm Kim nở nụ cười quỷ dị nhìn Tề Nô, Tiêu Yến Ninh giật mình, linh cảm lóe lên, gần như thất thanh: "Giữ mạng hắn!"

Dao An Vương sắp đâm Tề Nô, nghe vậy, lập tức đổi hướng, đâm vào vai hắn. Một lúc sau, Tề Nô bị đè xuống, nhưng vẫn giãy giụa, cố bò về phía Tiêu Yến Ninh. An Vương dùng chuôi dao đập vào đầu hắn, hắn mới ngã xuống.

Vụ ám sát này, từ đầu đến cuối, thực ra chẳng kéo dài. 

Khi mọi thứ yên ả, có người chỉ vào Da Luật Hách đang nằm bệt, mặt trắng bệch: "Đám man di các ngươi, dám mượn cớ quy hàng ám sát hoàng thượng, đáng tội tru di!"

Da Luật Hách muốn biện bạch, nhưng chưa nói đã phun máu. Hô Trảm Kim thì cười điên dại, thị vệ đè hắn ta xuống, đấm mạnh vào lưng: "Trước mặt hoàng thượng, ngoan ngoãn chút!" 

Hắn ta cười quỷ mị, nhìn Tề Nô nằm dưới đất: "Các ngươi biết hắn là ai không? Hắn là người Đại Tề!" Nói xong, Hô Trảm Kim lại cười lớn.

Tiêu Yến Ninh: "Giết hắn."

Hô Trảm Kim sững lại, vội nói: "Năm xưa, hắn chính là..." Chưa dứt lời, đầu hắn ta đã rời khỏi cổ, vĩnh viễn câm lặng. 

An Vương khinh bỉ nhìn con dao dính máu Hô Trảm Kim: "Lắm lời, đáng gặp Diêm Vương."

Da Luật Hách thấy cảnh này, chớp mắt liên tục, muốn ngất nhưng đau quá, chẳng ngất nổi. Giờ gã mà nói mình thật tâm quy hàng, không đến giết hoàng đế Đại Tề, ai tin?

Tiêu Yến Ninh nhìn Tề Nô: "Đưa hắn đi cứu chữa, trẫm muốn hắn sống." Hắn đã lờ mờ đoán ra Tề Nô là ai. 

Tướng quân Đại Tề, sao có thể bị người khác đối xử thế này, dùng làm công cụ ly gián? 

Nếu Tề Nô quả là cố nhân năm xưa, dù trải qua chuyện gì, Tiêu Yến Ninh cũng sẽ chữa lành cho người này, đưa đối phương trở lại cõi nhân gian.

An Vương nhìn Tiêu Yến Ninh, rồi nhìn Tề Nô bị đưa đi, trầm ngâm. 

Hình như Tiêu Yến Ninh quen người này. 

Khi Tề Nô được đưa đi, Tiêu Yến Ninh nói với An Vương: "Tam ca, huynh cũng đi băng bó vết thương. Người kia... có vấn đề, lúc tỉnh không biết thế nào, có Tam ca ở đó, trẫm yên tâm." 

Nếu Tề Nô vẫn điên cuồng, An Vương có thể khống chế hắn.

. . . 

 

Tác giả có lời muốn nói:

Nhị ca Lương gia không chỉ tồn tại vì nhu cầu của Lương gia. Y từng trải qua bao khổ ải, tắm trong máu tươi mà sống sót.