Chương 172

Nhiệm vụ Cứu Hộ Định Kỳ

 

Nghe cái tên thôi đã thấy khó hiểu, nhưng thực ra, đây lại là một chuyện xảy ra khá tự nhiên trong thực tế.

 

"Nếu có quá nhiều người bị vấp ngã hay gặp tai nạn ở khu vực mình quản lý, thì đương nhiên mình sẽ phải để mắt đến nó nhiều hơn, đúng không? Đại loại vậy đấy."

 

Tức là, khi làm việc gần những khu vực tự nhiên hoặc công trình có tần suất tai nạn cao, người ta sẽ thường xuyên tuần tra, quan sát và thực hiện nhiệm vụ cứu hộ nếu cần.

 

Điều này cũng tương tự với Cục Quản lý Thảm họa Siêu nhiên.

 

"Chúng tôi định sẵn một số thảm họa siêu nhiên và cứ vài tháng lại tiến hành kiểm tra bằng cách xâm nhập vào khu vực của lời đồn."

 

Mục đích chính là để xem có ai cần cứu hộ hay không.

 

Tuy nhiên, nhiệm vụ này có một điều kiện tiên quyết quan trọng:

- Những lời đồn không thể nhận báo cáo cứu hộ.
 

"Có nghĩa là, nếu ai đó vô tình bị cuốn vào một thảm họa siêu nhiên, họ sẽ không thể hét lên ‘Cứu tôi với!’ hay gọi điện nhờ giúp đỡ."

 

Đúng vậy, có những lời đồn sở hữu đặc tính đặc biệt khiến việc sử dụng điện thoại hay bất kỳ phương thức liên lạc nào để cầu cứu trở nên bất khả thi.

 

Trong số những khu vực đó, nếu điều kiện cho phép đội cứu hộ có thể ra vào một cách tương đối an toàn, họ sẽ tiến hành kiểm tra theo định kỳ như một phần của nhiệm vụ thường xuyên.

 

‘…Mình nhớ là đã từng thấy một số báo cáo khám phá dựa trên thiết lập này.’

 

Những câu chuyện kiểu này thường tập trung vào việc ghi lại biến đổi theo thời gian—hoặc làm nổi bật sự thay đổi qua từng lần thâm nhập, tạo thành điểm nhấn đầy kịch tính.

 

Ở khía cạnh nào đó, nó cũng khá giống với "Bóng Tối Phụ Trách" mà Công ty Mộng Mơ Ban Ngày từng phân công cho nhân viên hoặc đội nhóm.

 

Chỉ khác là, mục tiêu của nhiệm vụ này cao cả hơn nhiều…

 

Vừa nãy còn khiến người khác phát cáu vì cách nói chuyện móc máy, vậy mà giờ đây, Đặc vụ Choi lại tỏ ra đáng tin. đến lạ. Anh ta thong thả đưa tay gãi sau đầu, vẻ điềm tĩnh hơn hẳn.

 

"Lần này, lời đồn… Ừm, nếu tuân thủ đúng quy tắc thì không có gì nguy hiểm cả. Nhưng đặc thù của nó lại đòi hỏi. bắt buộc phải có hai người thì công việc mới trơn tru được. Đây là nhiệm vụ dành cho nhóm hai người."

 

…Hả?

 

"Nhưng lúc nãy anh bảo là cần ba người mà?"

 

"Đúng thế! Cậu giờ là người thừa!"

 

… thừa - thừa thải?

Suốt đời chưa bao giờ bị đối xử thế này, tôi nhất thời chết lặng. Nhưng ngay sau đó, tôi cũng nhanh chóng nhận ra

—đây rõ ràng là một món hời!

 

‘Dù sao thì càng đông càng đỡ đáng sợ hơn.’

 

Huống hồ, nhân viên của Cục Quản lý Thảm họa Siêu nhiên hẳn là không ai vô dụng. Không có cái kiểu kéo đồng đội xuống nước như trong mấy bộ phim kinh dị đâu.

 

Chưa kể, khi nghe đến danh sách những người tham gia, tôi lại càng thấy quen thuộc.

 

"Là tôi với Jae Kwan!"

Vừa nhắc xong, Đặc vụ Choi giơ tay, vẽ một vòng trong không khí, rồi chỉ lần lượt vào mình và đồng đội vừa tạm rời khỏi chỗ để làm báo cáo.

 

Sau đó, anh ta quay sang tôi, vỗ vỗ tay lên vai.

"Và tất nhiên, kẻ thừa của chúng ta—chính là cậu."

 

"Ờ… vâng…"

 

Tôi quyết định buông xuôi tất cả, cười gượng gạo rồi gật đầu xác nhận.

 

Nhìn phản ứng đó, Đặc vụ Choi bật cười khẽ rồi thản nhiên vỗ lên vai tôi lần nữa.

 

"Nhóc này, nhịn giỏi ghê."

 

"…?"

 

"Đi thôi nào! đợi Jae Kwan chắc đợi đến dài cả cổ! Mà cấp trên của cậu chắc cũng tự biết đường đến điểm hẹn thôi nhỉ~"

 

Đặc vụ Choi kéo tôi đến thẳng khu vực thang máy.

 

Điểm đến là tầng hầm thứ hai.

 

"Nếu là nhân viên hiện trường mà còn ở trụ sở chính á? Vậy thì cứ mặc định là họ đang đợi ở tầng hầm thứ hai đi."

Vì phải luôn sẵn sàng phản ứng nhanh, nên những tầng dưới cùng thường được ưu tiên bố trí cho những đội làm nhiệm vụ khẩn cấp.

 

Khi thang máy dừng lại, chúng tôi rẽ qua hành lang và lập tức nhìn thấy tấm bảng tên gắn trên cửa phòng.

 

[Đội Huyền Vũ số 1]

Đặc vụ Choi đẩy cửa bước vào với giọng phấn khởi.

 

"Ta-da~! Hoan nghênh đến với khu chờ của Đội Huyền Vũ số 1!"

 

Không gian bên trong khác xa tưởng tượng của tôi…

 

Ghế sofa bọc da mềm mại được xếp thành vòng tròn, khu bếp nhỏ với đầy đủ dụng cụ, chăn mỏng xếp gọn gàng, giá sách nhét đủ thứ từ boardgame, sách triết học cho đến truyện tranh.

 

Căn phòng không có vẻ hào nhoáng, hiện đại như một cơ quan nhà nước chính quy. Ngược lại, nó giống một phòng sinh hoạt câu lạc bộ hơn.

 

Trên bảng trắng treo ở góc tường, vẫn còn những nét bút ghi chồng chất theo thời gian.

— "Đội cứu hộ giỏi nhất từng đặt chân đến đây."
— "Nếu ai bật EDM trong đám tang của tôi, tôi sẽ hóa thành quỷ đến bắt kẻ đó đi."
— "Sẽ không bao giờ quên Đội Huyền Vũ số 1 của chúng ta."

 

…Có lẽ đó là dòng chữ cuối cùng của những người đã không còn có thể tiếp tục nhiệm vụ nữa.

 

Không giống với văn phòng riêng lẻ, gọn gàng và chuyên nghiệp của Đội Tinh Anh thuộc Công ty Mộng Mơ Ban Ngày, nơi này mang đến một cảm giác ấm cúng nhưng cũng đầy hoài niệm.

 

"Haha! Hồi trước có ông nào về hưu, bảo thích trang trí nội thất, thế là vác cả mấy cái khung tranh bị ma ám về treo. Đỉnh quá nhỉ? Ở đây chỉ cần ngồi yên thôi là tự khắc có việc để làm!"

 

"...Vâng. Đúng là một nơi… có cảm giác rất dễ chịu."

 

"……."

 

Có vẻ hơi bối rối một chút, nhưng rồi Choi Yo-won mỉm cười nhẹ.

 

"Đúng chứ? Tôi bảo là đây là một đội tốt mà, có nói dối đâu."

 

"......"

 

"Vậy thì, nhân tiện—này, cậu có muốn gia nhập đội chúng tôi không..."

 

"Không cần đâu ạ."

Suýt nữa thì lại để lộ sơ hở mất.

 

"Được rồi, được rồi! Còn thời gian mà."

Choi Yo-won dẫn tôi đến ghế sofa, rồi chúng tôi ngồi đối diện nhau để thư giãn một chút.

 

Giữa hai chiếc sofa là một chiếc bàn, trên đó phủ khăn bàn có vẻ như để tránh bụi. Những nếp nhăn trên khăn bàn khiến nó trông hơi gồ ghề, nhưng lại mang đến cảm giác thân thuộc kỳ lạ.

 

"Phù! Nghỉ một chút trong lúc chờ Jae Kwan đến nào."

 

"Vâng."

 

"À, còn cái này nữa."

 

Bất chợt, Choi Yo-won nở một nụ cười ấm áp, rồi lấy từ trong túi ra một tờ giấy được niêm phong cẩn thận.

 

...Chính là tờ giấy vụn mà tôi đã mua ở chợ Không Mặt.

 

Ôi trời.

 

"Xin lỗi nhé, nhưng trong cơ sở dữ liệu của Cục Quản Lý Thảm Họa, không có bất kỳ thảm họa siêu nhiên nào khớp với nội dung trên mảnh giấy này."

 

"......"

 

Đúng là vậy rồi. Vì đó chỉ là một gợi ý để tìm đến phòng nghiên cứu phía sau chợ Không Mặt thôi mà…

 

Dường như đã quá quen với những tình huống như thế này, Choi Yo-won nói tiếp với vẻ mặt như đang an ủi một tân binh.

"Có lẽ... Cục vẫn chưa phát hiện ra thôi. Chuyện này vốn xảy ra thường xuyên mà, cứ chờ thêm chút nữa xem sao."

 

"......"

 

"Cậu ổn chứ?"

 

Có lẽ anh ta đang hỏi vậy vì những lời đó thực chất mang ý nghĩa: 'Lần này, có lẽ chúng ta không thể cứu được người đó đâu.'

 

Nhưng tôi vẫn gật đầu.

 

“…Thật chứ?”

 

“Vâng.”

Rồi tôi hít một hơi thật sâu và nhận lấy tờ giấy mà Choi Yo-won đưa.

 

Thực ra, mình đã tận mắt thấy thi thể của nhà nghiên cứu đã giao dịch với mình rồi…

 

Nhưng đây là một tình huống thực tế, có lẽ tôi nên trả lời như thế này:

“Dù sao thì, tôi nghĩ việc đã cố gắng thử vẫn có ý nghĩa.”

 

“……”

 

Choi Yo-won im lặng trong chốc lát.

…Mình có nói điều gì quá hiển nhiên không?

 

Vừa cảm thấy hơi hối hận, đúng lúc đó—

 

“Này, đưa lại tôi xem nào.”

 

“…?!”

 

Choi Yo-won đưa tay ra đòi lại tờ giấy.

“Tôi sẽ thử kiểm tra thêm một lần nữa.”

 

“Dạ?”

 

“Làm lâu năm như tôi thì ngoài cơ sở dữ liệu ra, còn có mấy mẹo khác nữa. Thử thêm lần nữa xem sao.”

 

Và thế là tờ giấy lại quay về tay Choi Yo-won.

 

Tuy có hơi áy náy, nhưng đây là chuyện liên quan đến tính mạng, tôi không thể từ chối được. Cách tốt nhất để trả ơn chính là cố gắng làm việc chăm chỉ ở Cục Quản Lý Thảm Họa.

 

“…Cảm ơn anh.”

 

“OK.”

 

Lần này, Choi Yo-won không trêu tôi bằng mấy câu kiểu ‘Nếu biết ơn thì vào đội tôi đi’. Anh ta chỉ cười khẽ rồi im lặng.

 

…Chắc định nhờ vả ai đó trong đường dây tin tức của mình đây.

 

Choi Yo-won vốn là một nhân vật có nhiều kinh nghiệm ghi chép điều tra, nên hiển nhiên cũng có rất nhiều mối quan hệ.

 

Nói cách khác, anh ta là kiểu người có mạng lưới thông tin rộng rãi.

 

Nếu nói sẽ kiểm tra thêm một lần nữa, có lẽ không chỉ tra cứu thông tin trong Cục, mà còn tìm kiếm từ các nguồn khác.

 

Mình chẳng có lý do gì để phản đối cả.

 

Nói trắng ra, anh ta chỉ tiện thể kiểm tra một chút thôi. Có lẽ lại định dùng chuyện này làm cái cớ để tiếp tục dụ dỗ mình vào đội Hiện Vũ 1 đây mà…

…Khoan đã.

Chẳng lẽ… thật sự có một câu chuyện ma trùng khớp với mẩu giấy này sao?

 

Nếu mọi chuyện diễn ra theo kiểu vô lý đến mức hoang đường như thế… thì không thể nào, đúng không?

 

Thôi nào, nghĩ vẩn vơ thế này chỉ tổ khiến mình toát mồ hôi lạnh thôi. Dừng lại ngay!

 

Ngay lúc đó, khi Choi Yo-won vừa cất mẩu giấy đi, thành viên cuối cùng của nhiệm vụ hôm nay cũng mở cửa phòng chờ bước vào.

 

“Oh, Jae Kwan!”

Đặc vụ Đồng bước vào với những bước chân dứt khoát rồi ngồi xuống ghế sofa.

Đây rồi, chính là người mình cần trút bỏ cảm giác tội lỗi!

 

Tôi lập tức cúi gập người xuống.

“Đặc vụ Đồng! Tôi… tôi xin lỗi!”

 

“…Hả?”

 

“Anh đã quan tâm đến tôi rất nhiều, vậy mà tôi lại làm hỏng công việc dọn dẹp hiện trường…”

 

“……”

 

Làm ơn, xin hãy cho tôi một cơ hội nữa… Tôi vẫn chưa từ bỏ nhiệm vụ dọn dẹp hiện trường đâu…!

 

Nhưng Jae Kwan chỉ khẽ thở dài rồi lắc đầu.

 

“Không cần xin lỗi đâu.”

 

“Đúng vậy~ Một nhân viên mà đi xin lỗi vì đã đập nát một tai họa siêu nhiên thì nghe mới kỳ quặc làm sao!”

 

“…Yo-won.”

 

“Ui chao, đáng sợ quá~ Thôi làm việc nào.”

 

Choi Yo-won vội vàng lảng tránh ánh mắt sắc lạnh của Jae Kwan, nhanh chóng lấy tập tài liệu báo cáo ra.

 

…Thế là mình đã lỡ mất cơ hội biện hộ rồi. Đành đợi dịp khác vậy.

 

Dù sao thì, nếu hôm nay cùng tham gia nhiệm vụ, kiểu gì cũng sẽ có cơ hội tiếp theo.

 

“Nào, hậu bối, tôi đã nói đến đâu rồi nhỉ?”

 

“À, anh nói rằng nhiệm vụ hôm nay sẽ có ba người ạ…”

 

“À đúng rồi! Nhưng không chỉ có thế đâu. Ngoài ra, chúng ta còn có một nhân vật cực kỳ đáng tin cậy sẽ hỗ trợ đấy.”

 

Choi Yo-won giơ tay chỉ vào bức tường bên cạnh sofa.

 

Nơi đó có một tấm rèm bán trong suốt buông lơi xuống.

 

“Chính là trưởng nhóm của chúng ta đấy. Thưa ngài!”

 

“……”

 

Tấm rèm sao?

Tôi cố gắng nói ra lời.

“…Tôi… không nhìn thấy gì cả.”

 

“Dù không thấy nhưng cậu phải tin là có!”

 

“……”

 

“Ngài ấy nghe nói hôm nay có người mới đến nên nhất định muốn giúp một tay đấy.”

 

Chẳng lẽ đây là một kiểu nghi thức chào mừng tân binh sao?

 

Tôi bắt đầu cảm thấy rối trí.

 

Trước khi kịp lục lại trong ký ức về những hồ sơ thám hiểm bóng tối xem có sinh vật nào thực sự có thể hóa thân thành rèm cửa hay không, Choi Yo-won đã thúc giục tôi đứng dậy khỏi sofa và nghiêm túc đối diện với tấm rèm đó.

 

“Jae Kwan đứng bên đây, hậu bối đứng giữa… Tuyệt vời.”

 

Thanh đồng viên, tôi, rồi đến Choi Yo-won.

Sau đó, Choi Yo-won tiến lên phía trước và vén rèm lên.

 

Ánh sáng tràn qua khe hở giữa tấm rèm.

“…!!”

Đằng sau tấm rèm bán trong suốt ấy, ngạc nhiên thay, là một ô cửa kính chưa từng thấy.

 

Dĩ nhiên, vì đây là tầng hầm nên bên ngoài chẳng có gì cả. Nhưng bên ngoài lớp kính lại có một luồng ánh sáng kỳ diệu, lung linh như cực quang, đang nhảy múa.

 

Khung cửa sổ giống như cửa lưới bằng giấy truyền thống, và tấm kính đằng sau nó dường như đang gợn sóng.

 

“Thấy kỳ diệu không? Tôi cũng không biết nguyên lý hoạt động cụ thể đâu, chỉ nghe nói đó là một loại kính thần bí gì đó thôi.”

 

Choi Yo-won cười và tiến lại gần.

 

“Quan trọng là, ngài ấy đang nhìn chúng ta qua cái này đấy!”

 

Ngài ấy?

 

“Ngài ấy… rốt cuộc là ai vậy?”

 

“Tôi nói rồi mà, chính là đội trưởng của đội Hiện Vũ 1 chúng ta đấy!”

 

Ngạc nhiên thay, Jae Kwan không phản đối mà chỉ im lặng. Điều đó có nghĩa là… đó là sự thật.

 

“Jae Kwan, đưa nó ra đi.”

Đặc vụ Đồng cẩn thận gỡ bỏ tấm khăn phủ trên bàn trà giữa hai chiếc sofa.

 

Vù!

 

Trên bàn lộ ra... là đồ ăn.

 

Mì kiều mạch đông lạnh... và chocolate tươi?

 

Cái tổ hợp gì thế này?

 

"Rồi, giơ tay lên nào."

 

Choi Yo-won giơ hai tay lên trước. Đến cả Jae Kwan cũng làm theo, nên tôi nhanh chóng giơ tay lên theo.

 

"Chúc ngài luôn gặp nhiều may mắn, thưa Ngài!"

 

Sau đó, tất cả cùng nhau cúi lạy về phía khung cửa kính.

 

“…?!”

 

"Xin hãy phù hộ cho nhiệm vụ hôm nay."

Tôi dám chắc đây là thứ mà mình chưa từng đọc qua trong bất kỳ hồ sơ thám hiểm bóng tối nào. Nhưng với tư cách là một tân binh, tôi biết điều mà làm theo.

 

Chỉ là ngay khi đứng dậy...

 

“…!!”

 

Cơ thể tôi bắt đầu thu nhỏ lại.

 

Tầm nhìn hạ thấp, tay chân trở nên nhỏ bé. Mọi thứ xung quanh dần trở nên lớn hơn và rung lắc nhẹ.

 

Không, thứ đang rung lắc không phải là thế giới... mà là cái đầu của tôi!

 

Cái đầu lớn hơn so với cơ thể bị thu nhỏ, khiến tôi loạng choạng không thể giữ thăng bằng.

 

"Hừm."

 

Cả giọng nói cũng thay đổi. Và rồi...

 

Quá trình biến đổi dừng lại.

 

"……."

 

"……."

 

Giờ đây, trong tầm nhìn của tôi, chỉ còn hai thứ duy nhất không trở nên khổng lồ hơn so với trước.

 

Hai người bên cạnh.

 

"Chuẩn bị ổn cả rồi. Cảm ơn ngài, thưa Ngài."

 

Tôi quay đầu nhìn.

 

Ở chỗ Choi Yo-won vừa đứng, một đứa trẻ tiểu học đang nhìn tôi chăm chú như thể đang kiểm tra xem tôi có ổn không.

 

Không, tức là… Choi Yo-won đã biến thành một đứa trẻ! Nhưng trên khuôn mặt non nớt đó, vẫn hiện lên vẻ láu cá và điềm nhiên!

 

"Cậu ổn chứ?"

 

Ở phía đối diện là Jae Kwan phiên bản nhí. Người này cũng thu nhỏ lại giống y hệt, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ nghiêm nghị…

Không, không…

‘Chết tiệt.’

 

Tôi nhìn xuống tay mình.

 

Tỷ lệ cơ thể thu nhỏ đã thay đổi. Đôi tay nhỏ bé của tôi giờ cũng được co lại, nhưng vẫn có thể thấy rõ ngọn lửa ma quái lơ lửng gần đó, đung đưa đầy phấn khích thay vì giơ ngón cái.

 

"Được rồi, chuẩn bị nhiệm vụ xong xuôi!"

 

"……."

 

"Vì sự kiện siêu nhiên hôm nay… chỉ những đứa trẻ của Thế hệ mới mới có thể vào được."

 

"……."

 

"Thế nên, tất cả chúng ta vừa chính thức trở thành những đứa trẻ 8 tuổi!"

 

Tôi cảm thấy đầu óc mình sắp sụp đổ.