Chương 179: Tẩm Thất Hoàng Gia

Bên Trong Tẩm Thất Hoàng Gia

Giữa lòng Hoàng Thành, sau những cánh cửa không một phàm nhân nào dám bén mảng, sự tĩnh lặng ngự trị tuyệt đối.
Tẩm thất của Nữ Hoàng không chỉ là căn phòng – đó là thánh địa, nơi quyền uy tựa như đang hít thở trong từng hơi gió, lan tỏa ra khắp từng viên đá của cung điện.

Ở góc xa của đại sảnh dát vàng, Nerissa – Nữ Hoàng của Đế Quốc – ngồi cùng con gái mình. Ánh sáng vàng nhạt len qua lớp kính phù chú, phản chiếu lên những bức tường khắc đầy cổ ấn hoàng gia. Giữa hai người là những cuộn thư cổ, các tinh thạch ký ức cùng những sơ đồ huyết mạch được ghi lại qua hàng thế kỷ chinh phạt và duy trì quyền lực.

Celestia ngồi thẳng lưng, đôi tay mảnh khảnh đặt nhẹ trên mép cuộn thư. Dù còn trẻ, quanh nàng tỏa ra thứ hào quang bạch kim pha ánh tím – dấu hiệu của quyền năng huyết mạch mà nàng thừa kế.
Thế nhưng lúc này, nàng chỉ là một học trò ngoan ngoãn lắng nghe.

“Con phải hiểu rõ, Celestia,” giọng Nerissa vang lên trầm tĩnh nhưng đầy uy lực. Bà vừa giảng giải, vừa hướng dẫn con gái cách điều khiển và dung hợp các dòng huyết mạch. Không chỉ cách sử dụng, mà cả cách chúng hòa quyện để khai mở tiềm năng tuyệt đối.
Trên thế gian này, không ai ngoài bà nắm giữ tri thức đó – di sản cuối cùng của vô số thế hệ tiền nhân, giờ được truyền lại chỉ còn một mình Nerissa.

Hàng triệu khả năng, vô vàn tổ hợp giữa huyết mạch, kỹ năng và nguyên tố – mỗi một sự kết hợp đều có thể tạo ra sức mạnh vượt ngoài tưởng tượng nếu lĩnh hội được trọn vẹn. Bầu không khí trong phòng dày đặc áp lực của tri thức, còn Celestia lắng nghe trong sự hòa trộn giữa hiểu biết, ngưỡng vọng và quyết tâm.

Khi Nerissa giơ tay lên, sẵn sàng minh họa mô thức dung hợp giữa băng hệ, dung nham và tinh huyết long tộc—

Ba tiếng gõ vang lên. Rõ ràng. Dứt khoát.

Celestia ngẩng đầu, đôi mày khẽ nhíu lại. Chưa từng có ai… chưa từng có kẻ nào dám quấy nhiễu buổi học này. Đây là thời khắc tuyệt đối bất khả xâm phạm, được phong ấn khỏi cả thế giới bên ngoài.
Sự bối rối hiếm hoi thoáng qua trong đôi mắt bạch kim của nàng.

Nhưng Nerissa chỉ khẽ mỉm cười – nụ cười nhẹ, như thể bà đã sớm đoán trước. Bà đan tay lại, dáng vẻ bình thản đến gần như trêu chọc.

“Vào đi,” bà nói. Giọng nhẹ như gió, nhưng mệnh lệnh trong đó khiến cả căn phòng khẽ rung lên.

Cánh cửa khổng lồ mở ra trong tiếng xì xào của phép thuật. Một người phụ nữ bước vào.

Toàn thân nàng khoác lên lớp áo choàng bạch kim, từ đầu đến chân đều phủ kín. Tấm khăn mỏng che nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt sắc như dao. Nàng di chuyển chậm rãi, từng bước đều mang nét cung kính tuyệt đối, đầu cúi thấp khi tiến gần đến bệ cao nơi hai mẹ con ngự tọa.

Đến chân bậc thang, người phụ nữ cúi rạp người.

“Thần thất lễ, thưa Bệ Hạ,” giọng nàng trầm nhưng không run. “Nhưng thần mang tin khẩn.”

Không gian lập tức như đông cứng. Ngay cả ánh sáng cũng dừng lại giữa không trung.

“Phạm nhân Razeal — kẻ bị giam tại Ngục Vĩnh Hằng — đã trốn thoát.”

Đôi mắt Celestia mở to, ánh bạch kim chao đảo. Môi nàng khẽ hé, nhưng chẳng thốt ra được lời nào. Trốn thoát ư? Ngục Vĩnh Hằng – nơi mà chỉ cần nhắc tên đã khiến người ta rùng mình. Một cõi nằm ngoài không gian và thời gian, nơi chỉ duy nhất mẫu hậu nàng có quyền định đoạt sinh tử. Và giờ…

Người sứ giả chưa dừng lại.

“Trong quá trình truy xét, chúng thần phát hiện thêm một phạm nhân khác cũng biến mất. Mọi dấu vết đều cho thấy Razeal là kẻ đứng sau, nhưng… không có dấu hiệu đột phá, không đường đi, không khe hở. Giống như họ chưa từng bị giam cầm vậy.”

Nàng hít sâu, giọng dằn lại cho vững. “Thần lập tức đến bẩm báo, e rằng biến cố lớn sắp khởi.”

“Thật… sao?” Celestia khẽ thì thầm. Từ “thoát được” rơi khỏi môi nàng yếu ớt đến lạ.

Đôi mắt bạch kim thường ngày điềm tĩnh nay ánh lên sự chấn động.

Nhưng Nerissa chỉ ngả người ra sau, nụ cười thoáng qua trên môi. Một tiếng cười trầm, trong trẻo mà u ám vang lên:

“Khufufu…”

“Không quá bất ngờ đâu,” bà thì thầm, ánh mắt lóe sáng như đã thấy trước tương lai. “Và kẻ còn lại? Ai đi cùng cậu ta?”

“Là Yograj Molarious, thưa Bệ Hạ. Kẻ từng bị Nữ Công Tước Merisa Virelan tự tay phong ấn ba mươi năm trước.”

Celestia khẽ chau mày, cố lục tìm ký ức về cái tên ấy.

Trong khi đó, Nerissa bật cười khẽ, tay đưa lên cằm, ánh mắt dần sáng lên như vừa ghép xong một mảnh ghép hoàn hảo.

“Con quỷ điên đó…” bà lẩm bẩm, gần như là vui thích. “Ra vậy. Ra là thế.”
Những ngón tay bà gõ nhịp lên cằm, khóe môi cong nhẹ. “Mọi mảnh ghép đều khớp cả rồi.”

“Thần có cần huy động đội truy tầm không, thưa Bệ Hạ?” người phụ nữ cúi đầu thấp hơn. “Nếu ra lệnh, thần sẽ lập tức phát động pháp sư truy ảnh và kẻ phong ấn để bắt về.”

Nhưng Nerissa chỉ khẽ phẩy tay.

“Không cần.” Giọng bà nhẹ mà kiên quyết. “Hãy để họ đi. Thằng bé đó vốn nên được thả ra sớm hay muộn thôi. Còn kẻ kia…” Một nụ cười thoáng qua, sắc bén như lưỡi dao. “Cho hắn rong ruổi. Ba mươi năm trong ngục cũng đủ cho một đời chuộc tội.”

Người sứ giả cúi đầu chạm trán xuống nền cẩm thạch. “Thần tuân lệnh.”

Nàng rút lui, áo choàng quét nhẹ qua nền, biến mất sau cánh cửa nặng nề khép lại.

Tĩnh lặng lại bao trùm.

Celestia ngồi bất động. Sự bối rối, nghi hoặc và ngờ vực dấy lên trong ánh mắt nàng. Razeal… trốn thoát? Yograj… được tự do? Ngục Vĩnh Hằng… bị phá vỡ? Không, điều đó vượt ngoài mọi lý lẽ.

Tiếng cười khe khẽ của Nerissa lại vang lên, kéo Celestia khỏi mớ suy nghĩ.

“Hiếm thật đấy,” bà nói, giọng vừa châm biếm vừa thích thú. “Con gái ta – kẻ luôn tự cho mình hoàn hảo – nay lại ngơ ngác đến vậy ư?”

Celestia siết môi. Nàng ghét điều đó – ghét bị trêu chọc, ghét cảm giác yếu thế trước mẫu hậu. Nhưng lần này, nàng thực sự không thể phản bác.

“Con… có làm gì sai sao, mẫu hậu?” giọng nàng bình tĩnh, nhưng ẩn dưới là cơn sóng ngầm bất an.

Nỗi sợ thầm lặng ấy chưa bao giờ rời nàng – nỗi sợ bị xem là thất bại trong mắt người phụ nữ mà nàng tôn sùng nhất.
Dù Nerissa chưa từng trách mắng, chỉ cần một ánh nhìn thất vọng thôi cũng đủ khiến Celestia thấy như toàn bộ nỗ lực bao năm qua tan biến.

Nerissa bắt chéo chân, đôi tay đan lại trong lòng, ánh mắt long lanh sắc bén.

“Ồ? Con vẫn chưa hiểu sao?”

Celestia hít sâu, giọng cứng lại: “Hiểu… điều gì?”

“Không có gì to tát đâu,” Nerissa đáp, nhưng lời bà sắc như dao. “Con chỉ quá cảm tính. Quá vội vàng. Mẫu hậu có thể tha thứ, vì con vẫn còn trẻ. Nhưng lần này… con đã phạm một sai lầm lớn.”

Celestia khẽ mở miệng, cố gắng biện minh: “Con… con nghĩ hắn không thể có mưu đồ gì. Không có lợi ích, không kế hoạch rõ ràng. Con không hề ngờ hắn định trốn.”

“Vậy ta hỏi con,” Nerissa nghiêng đầu, giọng lạnh lẽo. “Tại sao lại để hắn bước vào Ngục Vĩnh Hằng – hơn nữa là theo chính yêu cầu của hắn? Con không thấy lạ sao? Một người bình thường có bao giờ tự xin bị giam vào nơi khổ ải hơn cái chết?”

Câu hỏi như lưỡi roi quất thẳng vào lòng Celestia. Nàng cứng người, nhưng vẫn cố giữ dáng.

“Vì hắn tìm kiếm sự bảo hộ,” nàng đáp, giọng chắc nịch. “Khỏi Tộc Hồn. Hắn tuyệt vọng, không còn đồng minh, và biết rõ mẹ hắn sẽ san bằng chúng trong vài ngày nữa. Hắn cần nơi an toàn… nhưng kiêu ngạo của hắn không cho phép van xin. Nên hắn chọn con đường đó. Vừa hợp lý, vừa đúng với bản chất hắn.”

Nerissa im lặng một thoáng — rồi bật cười.

Một tràng cười vang dội, thanh âm vừa khinh miệt vừa thích thú. Bà thậm chí giơ tay chỉ vào con gái mình, như một đứa trẻ đang bị vạch trần.

“Hắn đã lừa con,” bà nói, giọng vẫn đượm tiếng cười. “Con bị hắn chơi đùa như một cây đàn.”

Celestia nắm chặt tay. Nỗi nhục nhã như lửa đốt dưới da, nhưng nàng vẫn im lặng, mặt không biểu cảm.

“Hắn thao túng cảm xúc của tất cả,” Nerissa tiếp, giọng hạ thấp, mang theo âm hưởng nguy hiểm. “Không chỉ của con. Cả Selena, Nova, thậm chí là mẹ hắn – mỗi người trong các con đều bị hắn cuốn vào chiếc lưới cảm xúc do chính hắn giăng ra mà chẳng hề nhận ra.”

Ánh mắt Nerissa lóe sáng như dã thú nhìn thấy con mồi đã sập bẫy.

“Các con tưởng hắn yếu, tưởng hắn sợ hãi. Nhưng không, Celestia à…” – giọng bà trầm xuống, khẽ khàn đi vì thích thú – “thứ hắn muốn… chính là khiến tất cả các con tin vào điều đó.”