Chương 182: Trái Tim Của Levy

Con tàu rên lên khe khẽ khi rẽ sóng, từng đợt nước nâng lên rồi hạ xuống theo một nhịp điệu bất tận dưới bầu trời nhạt màu.

Razeal đứng gần mũi tàu, ánh mắt hướng ra xa nơi biển và trời hòa thành một vệt xám xanh mờ nhòe. Hơi muối phả mát lên mặt, và sự tĩnh lặng giữa những lằn sóng khiến tâm trí hắn dịu xuống một cách kỳ lạ.

“Thế nào,” hắn lên tiếng cuối cùng, giọng thấp và vững, “ngươi có thấy gì lạ không, khi bước lên con tàu này cùng ta?”

Levy ngồi cách đó vài bước, vắt chân ngoài mép mũi tàu, để hai chân đung đưa trên khoảng không. Gió biển giật nhẹ vạt áo vest nâu sẫm phẳng phiu của hắn, cặp kính hắt ánh mờ khi hắn nhìn xa ra vùng xanh bất tận. Hắn nhún vai, gần như hờ hững.

“Lạ à? Cũng không hẳn,” hắn đáp. “Cảm giác… ổn, ta đoán vậy. Dù thật lòng mà nói, ta có linh cảm tuổi thọ vốn đã ngắn của ta sắp ngắn thêm.” Hắn bật cười khô khốc, mắt vẫn không rời mặt biển. “Ta cũng chẳng bận tâm. Dẫu sao ta cũng đâu sống ra một cuộc đời cho ra hồn.”

Suốt mười phút vừa rồi, cả hai cứ ngồi như thế… không hẳn là cùng nhau, cũng không hẳn là tách biệt, câu chuyện của họ trôi dạt như mặt nước dưới thân tàu.

Ở cuối boong, Yogiraj và con gái hắn đang nói chuyện nhỏ giọng, những mẩu đối thoại bị gió biển cuốn đi. Cha và con, đang bàn chuyện riêng. Razeal và Levy không có ý định chen vào.

Còn về Maria —

Nàng chỉ tựa người vào lan can ở giữa thân tàu, mái tóc xanh ánh bạc khẽ tung theo gió. Nàng im lặng đã lâu, ánh mắt đặt lên mặt biển như thể những lằn sóng kia đang thì thầm điều gì chỉ mình nàng nghe thấy. Sắc mặt nàng bình lặng, khó đoán, hiếm hoi là một khoảng lặng thật sự.

Razeal khẽ bật cười trước lời của Levy. “Nghe già quá. Như thể ngươi chẳng còn gì muốn từ cuộc đời mình nữa.”

Hắn không biết vì sao mình lại kiên nhẫn ngồi nghe thế này. Có lẽ vì khoảnh khắc yên tĩnh hiếm hoi… không dao kề cổ, không mưu kế, không kẻ ngu nào thở sát gáy hắn. Có lẽ vì lần đầu tiên sau từng ấy năm, hắn cảm giác mình thở được… mà không phải chạy, không phải trốn. Hắn cũng không chắc.

Levy nghiêng đầu, giọng trôi lạc như đến từ nơi nào khác. “Có lẽ ta đã già. Hoặc có lẽ ta chỉ không thấy ý nghĩa nữa. Mọi thứ rồi cũng kết thúc. Hôm nay ta làm gì, ngày mai hay ngày kia nó cũng chấm dứt. Rồi nó chẳng còn quan trọng với ai hết. Kể cả với chính ta.” Lời hắn chẳng mang phẫn uất, chỉ có sự mệt mỏi của một người trôi dạt không bánh lái.

Razeal khẽ tặc lưỡi. “Ra là kiểu than thở đó.” Ánh mắt hắn không rời đường chân trời. “Lý do là gì? Tại sao ngươi lại nghĩ mọi thứ vô nghĩa?”

Levy thở ra, vai hơi trùng xuống. “Ta sống vì cái gì? Ta không có ai cả. Không có người thân trước ta. Cũng sẽ chẳng có ai sau ta. Ngày mai nếu ta biến mất, sẽ chẳng ai nhận ra. Chẳng ai bận tâm.” Hắn ngập ngừng, giọng thấp hẳn đi. “Đôi khi ta ước là mình có… cái gì đó. Một cô gái. Có lẽ một người vợ. Một gia đình. Nhưng ta biết mình không thể. Ta không xứng đáng.” Khóe môi hắn cong lên thành một nụ cười méo mó không chạm đến mắt. “Tốt hơn hết là sống một mình. Còn hơn kéo ai đó vào cái khoảng trống rỗng và cái thứ nguyền rủa khốn kiếp này của ta.”

Cằm Razeal siết lại. Hắn đáp gọn, sắc, như dao lướt thẳng qua lớp che đậy.
“Viện cớ. Toàn viện cớ ngu ngốc.” Hắn không thèm dịu giọng. “Không có gia đình không có nghĩa là sống không có lý do. Cuộc sống không phải vì người khác. Nó là vì ngươi. Nếu ngươi muốn sống theo cách ngươi muốn, thì cứ sống như thế. Đi mà lấy nó. Đừng ngồi đây than vãn về những thứ ngươi không có, trong khi ngươi tự tay từ chối mọi cơ hội. Thật đáng thương.”

…Dĩ nhiên, hắn hiểu cảm giác đó. Gia đình hắn vốn đã tan nát. Vậy lẽ ra hắn cũng phải buông bỏ ý nghĩa sống của mình hay sao?

Giọng hắn không mang chút thương hại nào. Chỉ là sự phủ nhận lạnh lùng.

Nụ cười của Levy chùng xuống. Hắn nhìn lại mặt biển. “Sống cuộc đời ta muốn, hả? Ta không biết là ta có thể. Nó không giống như điều ta có thể làm được.” Giọng hắn giờ chỉ như hơi gió, suýt nữa bị sóng nuốt mất.

Ánh mắt Razeal lia sang, bực bội nhói lên. “Rốt cuộc ngươi muốn cái gì? Thứ gì to lớn đến mức nó đã nghiền ngươi thành ra thế này?”

Levy lại ngập ngừng. Tay hắn khẽ chạm lên ngực, như thể đang đè giữ một bí mật không để nó thoát ra. Trong ánh sáng, mắt hắn ánh lên chút gì đó rất mong manh.

“Ta không thể thay đổi chuyện gia đình,” hắn thú nhận, giọng trầm xuống. “Nhưng điều ta thật sự muốn? Điều ta luôn muốn? Là có ai đó để yêu. Một người yêu lại ta.” Nụ cười hiện ra trên môi hắn, yếu ớt, gần như ngây thơ ở trong khao khát của nó. “Người ta nói tình yêu khiến con người mạnh mẽ hơn, đúng không? Có lẽ nếu ta có điều đó, ta sẽ khác. Có lẽ ta sẽ đủ sức đẩy mình đi xa hơn. Trở thành nhiều hơn thế này.”

Hắn khẽ lắc đầu. Nụ cười biến mất. “Nhưng ta không có. Và ta sẽ chẳng có. Và đó là lý do ta chỉ có thể như vậy.”

Sự im lặng rơi xuống boong tàu. Sóng vỗ vào thân gỗ. Tiếng chim biển kêu vẳng xa.

Maria, đứng cách đó không xa với tay khoanh trước ngực, khẽ nhíu mày. Đôi mắt xanh lục ánh nước của nàng nheo lại khi nhìn Levy — kẻ vừa ngồi than về phụ nữ và số phận như thể cả vũ trụ đã cấu kết chống lại hắn. Người này nực cười đến mức nào vậy? Nàng nghĩ. Yếu đuối, đổ mọi thất bại và viện cớ lên một chuyện ngớ ngẩn chỉ vì hắn không có một cô gái để “cho hắn động lực”? Đáng thất vọng.

Nàng thở ra bằng mũi, một tiếng thở mạnh rồi tan vào gió. Ánh mắt phán xét ấy rồi cũng trượt sang Razeal. Chính hắn là người mang tên đó lên thuyền. Và Maria, dù cố cắn lưỡi, vẫn không thể ngăn mình đặt dấu hỏi trong lòng. Tại sao lại là hắn? Tại sao Razeal lại chọn Levy? Trong khi bản thân nàng phải gần như cầu xin để được đi cùng… thì tại sao một kẻ yếu đuối như vậy lại được mời đích danh? Dù vậy, nàng không nói gì. Sự im lặng của nàng không phải là đồng tình. Đó chỉ là kiềm chế.

Razeal thì không kiềm chế.

Hắn dựa người vào lan can, mái tóc trắng lay theo gió, liếc Levy bằng ánh mắt bình thản đến lạnh giá.

“Lại viện cớ,” hắn nói, giọng đều đều nhưng xen lẫn khinh miệt. “Nếu ngươi khao khát có một cô gái đến vậy, thì đi mà tìm. Sao cứ đổ mọi thứ lên chuyện ngươi chưa có ai? Ta không nghĩ tìm phụ nữ lại khó đến thế. Nếu ngươi chịu thử, kiểu gì cũng có.”

Lời hắn bật ra khô và sắc như nhánh khô bẻ gãy.

Levy lại hoàn toàn nghiêm túc. Vẻ mặt hắn như một nhà tiên tri đang tuyên ngôn chân lý vĩnh hằng. “Người ta vẫn nói,” hắn cãi cố, “đằng sau mọi người đàn ông thành công đều có một người phụ nữ. Ta không thành công vì ta không có người phụ nữ nào phía sau ta cả.”

Sự im lặng sau câu đó kéo căng, mong manh, rồi vỡ ra khi Razeal bật lên một âm thanh nửa gầm gừ, nửa bật cười khinh.

“Câm miệng,” hắn gằn. Giọng hắn trầm xuống, lạnh đến rợn người. “Im miệng trước khi ta ném ngươi khỏi tàu.”

Boong tàu khẽ rung dưới tay hắn. Ngón tay hắn siết lấy thành gỗ đến mức lớp gỗ già nứt ra dưới lòng bàn tay, từng mảnh vụn b*n r* như xương khô vỡ. Trong một thoáng, ngay cả biển dường như cũng lặng tiếng.

Rồi Razeal quay lại. Trong một động tác gọn như sấm, hắn túm cổ áo Levy. Với sức mạnh tưởng như không đúng với cơ thể gầy, hắn nhấc bổng Levy lên khỏi boong. Chân Levy đạp loạn, treo lơ lửng, gót giày đập vào nhau trong khi sức nặng của cơ thể bị bàn tay duy nhất của Razeal giữ lại.

Biển mở ra bên dưới, sâu và tăm tối. Từ độ cao này, từng lằn sóng cuộn lên như một cái miệng đen ngòm há sẵn, chỉ chờ nuốt lấy bất cứ thứ gì rơi xuống.

Hai bàn tay Levy bấu lấy cổ tay Razeal, hoảng loạn. Tim hắn đập dữ dội đến mức hắn thề là Razeal cũng có thể cảm nhận được nó qua da thịt. Hắn nhìn xuống, nhìn cái rộng vô biên xanh thẫm dưới chân mình — cả gương mặt hắn lập tức tái đi. Nỗi hoảng sợ khắc hiện rõ trên từng đường nét.

“Này,” Razeal nói, giọng trầm nhưng vang khắp boong, “phía sau người thành công có phụ nữ, cứ cho là thế đi. Còn phía sau kẻ thất bại? Cũng có phụ nữ chứ… Ta đã có. Ta biết. Khác biệt là gì? Khác biệt chỉ là chẳng ai còn muốn đứng sau kẻ thất bại.” Hắn kéo Levy lại gần, giọng càng hạ xuống sắc bén. “Nhưng điều đó có quan trọng không? Nhìn ta đi, ta đâu cần quan tâm? Ta có ai đứng sau lưng chưa? Có người phụ nữ nào của ta ở đây không? Ta đứng ở đây là vì ta — vì ‘ta, chính ta, và không ai khác’. Không phải nhờ một người phụ nữ tình cờ nào đó. Vậy nên ta trở thành kẻ thất bại à? Cái đầu ngươi nghĩ kiểu gì vậy. Thất bại của ngươi không phải lỗi của ai khác.”

Hắn giật mạnh Levy một cái, sắc như thú săn bẻ cổ mồi.
“Ngươi đã tự thất bại rồi, ngay khoảnh khắc ngươi đổ đời mình lên lý do đáng xấu hổ như vậy. Ngươi nghĩ thế giới sẽ tôn trọng ngươi chỉ vì ngươi than về phụ nữ sao? Muốn được nể trọng, muốn được vinh dự, đôi khi ngươi phải tự thiêu mình trước. Tự mình làm việc đến cháy bỏng. Tự mình chịu đau. Tự mình lội qua sỉ nhục. Cắn răng chịu nhục khi cả thiên hạ khinh bỉ ngươi — bởi vì đó là cái giá ngươi phải trả, cái gánh nặng lao lực của ngươi, cho đến khi ngươi trở thành một thứ mà thế giới không thể phớt lờ. Chỉ đến lúc đó, thiên hạ mới cúi đầu. Không phải bằng cách khóc lóc như này. Không phải với những lý do lố bịch như của ngươi.”

Sau lời hắn, im lặng đọng lại nặng trĩu trên boong. Razeal siết tay thêm chút nữa, kéo Levy cao hơn, đến mức cái bóng của Levy in mỏng trên ván tàu.

“Nếu ngươi còn bám lấy cái kiểu suy nghĩ ngu xuẩn đó,” Razeal nhổ ra, ánh mắt lạnh như thép, “ngươi không xứng có mặt trên con tàu này.”

Cổ họng Levy thắt lại. Cả người hắn run lên — một nửa vì sợ, một nửa vì nhục nhã. Hắn há miệng, cố tìm lời phản kháng. Nhưng khi nhìn vào mắt Razeal, lời nói tắt lịm. Đôi mắt đó… băng giá, vô cảm, hoàn toàn không có chỗ cho thương hại… nói hết mọi điều. Tên điên này thật sự có thể thả ta xuống biển.

Hắn nuốt khan. Rồi ngậm miệng.

Ở đầu bên kia boong, những cuộc trò chuyện thưa dần rồi im bặt. Maria đứng sững, nhìn cảnh đó, lông mày nhíu chặt. Ngay cả Yogiraj và con gái hắn, đang đối thoại riêng, cũng ngoảnh lại. Họ im lặng. Chỉ còn căng thẳng treo trong gió mặn.

Yogiraj hơi nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên như một nụ cười tàn nhẫn. Hắn liếc sang con gái, người đang khoanh tay, đôi mắt vàng hẹp lại, ánh nhìn rực lên tia nguy hiểm. “Xem ra,” Yogiraj khẽ lẩm bẩm, “với con, nó còn… dịu tay đấy.”

Con gái hắn không đáp. Nhưng ánh mắt nàng trụ chặt vào bàn tay Razeal đang nắm cổ Levy. Bàn tay ấy lạnh, cứng, không mảy may dao động. Trong mắt nàng, có một tia sáng kỳ lạ lóe lên.

Levy thì chỉ có thể nhìn trân vào Razeal, tay bấu lấy cổ tay hắn đến trắng cả khớp ngón, thân người treo lơ lửng. Trong một thoáng dài, hai người chỉ nhìn nhau: Levy mở to mắt vì sợ, Razeal bình thản, tàn nhẫn. Cả thế giới như đứng yên, chờ phán quyết.

Rồi —

“…Tch.” Âm thanh bật ra lạnh buốt giữa kẽ răng Razeal. Với một cái hất tay, hắn buông ra.

Levy rơi thẳng xuống như tảng đá, đập mạnh xuống sàn gỗ boong tàu. Âm va chạm vang nặng, thô bạo, lan qua xương hắn, ép một tiếng thở đứt quãng bật ra khỏi cổ họng.

Razeal quay đi, phủi tay như vừa vứt bỏ rác bẩn. “Vô dụng,” hắn nói, giọng băng lạnh vang trên boong tàu.

Không ai trả lời. Sự im lặng sau đó khép chặt như một cái vòng sắt. Nhưng ai nấy đều hiểu rõ một điều: Razeal không phải người có thể bị thử thách. Và hắn không dung thứ cho kẻ yếu.

Levy nằm sõng soài trên boong, ho sặc sụa, hai tay ôm ngực như muốn kéo lại hơi thở vừa bị cướp mất. Má hắn bỏng rát vì nhục nhã. Tự tôn vỡ vụn dưới thân như những dằm gỗ đâm vào da.

Levy vẫn nằm đó, ngực phập phồng, những ngón tay siết lấy hõm ngực. Trên đầu hắn là bầu trời mở rộng, lạnh và vô tình; dưới thân tàu, biển đập nhịp đều đặn, không quan tâm. Trong một khoảnh khắc treo lơ lửng giữa thở và nghẹn, hắn không nhúc nhích. Chỉ có mùi muối lấp đầy phổi, và toàn thế giới thu nhỏ lại còn cơn nhức nhối ngay sau xương sườn.

“Ngươi sẽ không hiểu đâu,” hắn khàn giọng thì thầm, tiếng nói thô ráp như sợi dây kéo lê trên ván tàu. “Nó không phải thứ ngươi có thể sửa. Nó… là vì trái tim của ta.” Bàn tay hắn siết chặt nơi lồng ngực, như muốn giữ chặt lời thú nhận khỏi tan ra. “Ta khác ngươi. Ta không thể có ai trong đời mình. Đó là định mệnh của ta.” Hắn nuốt xuống. Nước mắt nóng hổi rơi khỏi khóe mắt, rơi lộp bộp lên mặt gỗ bạc màu vì gió biển. “Ta biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu ta để ai đó bước vào. Ta biết cái giá phải trả. Ta chỉ là… ta không muốn kéo ai khác xuống cùng vực với ta.”

Lời thú nhận rơi xuống như một hòn đá ném xuống mặt nước phẳng. Thế giới khựng lại. Tiếng mòng biển ré lên đâu đó xa xa. Một sợi dây thừng lỏng quất vào cột buồm. Một tiếng kẽo kẹt khô khốc của gỗ dội lên như lời phán xét.

Gương mặt Razeal không động. Hắn nhìn Levy bằng ánh mắt vô cảm quen thuộc — lớp áo giáp đã quá quen thuộc của hắn. Chỉ một thoáng, có gì đó như tò mò thấp thoáng trong mắt hắn. Rồi hắn lắc đầu, dứt khoát, lạnh đến mức như thể hắt cả xô nước băng vào người đối diện.

“Nhảm nhí,” hắn nói gọn.

Trong từ ấy không có sự tàn độc cố ý, cũng không có tiếng sấm giận dữ. Chỉ là một lời phủ nhận thuần khiết, chính xác, như thể hắn đang thẳng tay vứt bỏ một món đồ hỏng. Bả vai Levy khẽ run khi nghe nó. Má hắn nóng bừng dưới những vệt lệ còn ẩm. Hắn vừa phơi toang bản thân trước biển, và thằng nhóc trong bóng tối ấy đã dán lên vết thương một nhãn đơn giản rồi quay lưng bỏ đi.

Razeal bước ngang qua hắn mà không đưa tay đỡ. Bóng của hắn không hề dao động, và hắn cũng không buồn chờ câu trả lời. “Lý do vớ vẩn,” hắn lầm bầm, không ngoái lại. “Nếu ngươi muốn điều gì đó, đừng ngồi đây chết dần vì cái gọi là định mệnh hay bất cứ thứ hão huyền nào. Tự đi mà giành lấy.”

Giọng hắn cứng như sắt, không một mảnh dịu dàng. Nhưng trong sự khắc nghiệt ấy lại có một mệnh lệnh tr*n tr**: đứng dậy, hoặc bị cuốn trôi.

Levy nhìn theo bóng lưng hắn. Và lần đầu tiên kể từ khi tiếng sóng lấp đầy vành tai, trong lòng hắn hiện lên một thứ gần giống với lựa chọn — thô nhám, run rẩy, nhưng là lựa chọn.

Maria quay mặt đi, hàm nghiến chặt. Con gái của Yogiraj không nói gì, nhưng cách nàng nâng cằm lên cho thấy nàng đã ghi nhớ cả lời thú nhận của Levy lẫn phán quyết của Razeal. Con tàu vẫn lầm lũi tiến về phía trước, buồm căng gió, như thể chẳng có gì quá lớn vừa xảy ra. Nhưng từng người trên boong đều mang theo mảnh vỡ nhỏ nhoi ấy, giấu ở nơi gió biển không thể chạm tới.

Levy nhìn vào khoảng trống nơi Razeal vừa đứng, ôm lấy ngực mình như muốn khâu lại những phần bị rạch toang. Nước mắt trên mặt hắn khô đi trong gió. Biển vẫn vỗ đều. Thế giới tiếp tục trôi.