Chương 182: Khu rừng cổ đại

Vòng nguyệt quế vàng biến mất, và Sunny thấy mình đối diện hai hình ảnh mới. Trên một cái, một hiệp sĩ trong một bộ giáp bóng lưỡng mà đang cầm lấy một thanh kiếm đẫm máu. Hình ảnh còn lại, một chiến binh trong một bộ giáp xa xưa mà đang đứng đối lưng với hiệp sĩ, một nữ thợ săn mảnh khảnh kéo cung đằng sau họ.

Giọng nói dễ chịu vang lên:

"Người Thách Thức, hãy chọn giấc mơ."

Vài từ hiện lên phía trên những hình ảnh đó.

"Giấc Mơ Vinh Quang", "Giấc Mơ Bằng Hữu".

'Làm gì rườm rà vậy...'

Sunny trợn ngược mắt.

Lựa chọn rất đơn giản - một hình ảnh sẽ đưa cậu đến thi đấu cá nhân, còn cái còn lại là dành cho tổ đội.

Giải Đấu Mộng Ảo cơ bản là hai giải đấu riêng biệt diễn ra cùng lúc. Cách này, những Người Thức Tỉnh mà không có Phân Loại chiến đấu cũng có thể tham gia và nhận phần thưởng. Đó là một hệ thống tốt.

Sunny không hề có ý định tìm kiếm tổ đội, nên cậu đơn giản chọn hình ảnh vị hiệp sĩ đơn độc và nhắm mắt.

Không như những trận đấu bình thường của Mộng Cảnh, giải đấu bao gồm nhiều thể thức chiến đấu. Chúng cũng được phát sóng và xảy ra theo lịch trình, nên cậu phải đợi vòng loại đầu tiên bắt đầu.

Đứng trong bóng tối, Sunny không kiềm được mà thấy hơi háo hức.

"Người Thách Thức! Chuẩn bị vũ khí! Chỉ người tài giỏi nhất mới có thể sống sót!"

Một ánh sáng chói loa đột nhiên chiếu từ phía trên, và cậu thấy mình ở giữa một khu rừng xanh tươi. Xung quanh cậu, những cây cổ thụ nhẹ nhàng đung đưa, tán lá xào xạc trong cơn gió nhẹ.

Cách đó một chút, một hồ nước tĩnh lặng lung linh trong ánh mặt trời, và từ mặt nước trong veo, phản chiếu một một tòa lâu đài xinh đẹp vươn lên trời cao. Tòa lâu đài được xây từ đá xám và to như một thành phố, những bức tường cổ đại mang những vết sẹo mà hàng ngàn trận chiến nó kháng cự đã để lại. Dù vậy, những vết sẹo đó vẫn không thể làm giảm đi vẻ đẹp huyền ảo của tòa pháo đài phi vĩ đại.

Sân thi đấu bao la, và gồm cả một khu rừng. Không có Người Thức Tỉnh nào khác gần Sunny, và là có nguyên nhân.

Vòng loại của Giải Đấu Mộng Ảo là theo thể thức sinh tồn. Một ngàn người thách thức được đưa đến một môi trường rộng lớn, và người cuối cùng còn trụ lại sẽ được phép tiếp vào vòng sau.

Dựa trên biểu hiện của họ, vài người khác cũng sẽ được tiến vào giải đấu...nhưng mà biện pháp chắc chắn duy nhất để vượt qua vòng loại là trở thành người sống sót cuối cùng. Đây là một biện pháp cần thiết mà đã được thêm vào vài năm qua vì số lượng khủng khiếp những người tham gia.

Sắp xếp và phát sóng quá nhiều những trận đấu cá nhân là không thực tế...hay là lợi nhuận...đặc biệt là khi nghĩ đến đa số những Người Thức Tỉnh không đặc biệt điêu luyện. Thi đấu dạng sinh tồn này là để loại bỏ những kẻ yếu và tạo một chương trình k*ch th*ch cho khán giả.

Sunny đương nhiên là biết điểm này, vì cậu đã làm nghiên cứu vài ngày qua.

...Nhưng mà cậu không cần nghiên cứu để nhận ra bản thân đang ở đâu.

'Wow...nó còn đẹp hơn cả ngoài đời...'

Ai lại không biết Bastion? Năm nay, gia tộc Valor tài trợ giải đấu, nên sân đấu được thiết kế dựa trên biểu tượng sức mạnh của họ, Bastion vĩ đại - một trong ba Thành Trì nhân loại đông đúc nhất ở Cõi Mộng.

Sunny chưa từng đến lâu đài cổ địa kia, nhưng mà hình ảnh của nó đã quá phổ biến trong văn hóa đại trà. Cậu nhận ra nó ngay lập tức.

'Nên...đây chắc là Hồ Xương.'

Và xung quanh cậu là khu rừng nguyền rủa, cổ đại mà Anvil của Valor đã tiêu diệt.

Đương nhiên, những ngày nay thì khung cảnh quanh Bastion là rất khác. Thay vì khu rừng xanh tươi, nó được bao vây bởi một biển tro và những tàn tích bị thiêu hủy của con Titan đáng sợ kia, với những pháo đài của nhân loại được xây dựng đây đó để đuổi đi đám Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ mà lang thang đến quá gần Thành Trì.

Nhưng nhờ vào Mộng Cảnh, Sunny có thể chiêm ngưỡng nơi này lúc nó vẫn còn nguyên sơ, sống động. Khác biệt duy nhất là không có hắc ám khủng khiếp ẩn giấu đằng sau màn tĩnh lặng giả dối kia.

'A. Thật đẹp.'

So sánh với Đảo Xiềng Xích, nơi này quả thay khẩu vị.

Ngay lúc cậu nói vậy, giọng nói của Mộng Cảnh đột nhiên thông báo:

"Người Thách Thức Tạp Chủng #19 đã bị loại."

Sunny nghiêng đầu.

'Ừ thì, nhanh đó. Còn nữa...cái tên kì cục gì vậy?'

Lắc đầu, cậu ra lệnh cho Rắn Linh Hồn biến thành dạng thanh odachi và bình tĩnh đi sâu hơn vào khu rừng.

Đến lúc đi săn...

Trên kênh phát sóng chính thức, hình ảnh của một người vừa bị loại được nhanh chóng hiện lên. Rồi, một giọng nói khá là hài hước nói:

"Giết đẹp quá! Chỉ vài giây sau khi bắt đầu, và chúng ta đã có nạn nhân đầu tiên. Cùng nhau chúc Tạp Chủng #19 may mắn vào năm sau!"

Một hình ảnh đại diện của một người thanh niên đẹp trai xuất hiện ở góc chương trình phát sóng. Liếc nhìn camera với nụ cười sáng chói, hắn nói tiếp:

"Và vậy là, Giải Đấu Mộng Ảo hằng năm thứ năm đã bắt đầu! Đúng vậy, là tôi, Syclus. Người dẫn chương trình ưa thích của mọi người cũng như một chuyên gia về Sinh Vật Ác Mộng! Xin đừng vỗ tay quá lâu, he he. Mọi người, tôi có một bất ngờ lớn cho mọi người đây. Đoán xem ai đã quyết định tham gia bình luận cùng tôi vào ngày hôm nay?"

Hắn ngưng lại, rồi chỉ về phía bên kia màn hình, nơi có một người đàn ông lớn tuổi với đường nét góc cạnh, hốc mắt sâu, và một bộ râu ngắn.

"Đúng vậy, mọi người không có nhìn nhầm! Đó là Dimi, vị bậc thầy vĩ đại về truyền thuyết, và cựu Nhà Vô Địch Giả Đấu Mộng Ảo! Mọi người nhiệt liệt chào đón ngài ấy nào!"

Trong lúc cả đống lời nhắn tràn vào khung chat, ông ta mỉm cười.

"Chào mọi người."

Syclus thì lại nói chuyện:

"Chúng ta có vài phút trước khi trận đấu thật sự kịch tính, vì những người thách thức cần thời gian để tìm đến nhau trong đấu trường xinh đẹp này. Nên, trong lúc chờ đợi, tôi có vài câu hỏi cho Dimi."

Hắn liếc về phía hình ảnh phát sóng, đang thay đổi giữa những Người Thức Tỉnh đi trong rừng. Vài người trang bị kĩ càng và trông khá điêu luyện, vài người khác thì kém hơn.

"Đầu tiên, năm nay chúng ta có một lượng kỉ lục những chiến binh đăng ký tham gia giải đấu. Là một đấu sĩ lão luyện của Mộng Cảnh, ngài nghĩ như thế nào về việc đó hả Dimi?"

Ông ta mỉm cười.

"Thật tốt khi nhìn thấy nhiều Người Thức Tỉnh hơn cầm lên thanh kiếm ảo cảnh. Vài người trong số họ thậm chí có lẽ biết cách dùng! Đương nhiên là tôi phải đặt nhiều công trạng cho sự hào phóng từ Đại Gia Tộc Valor. Họ thật sự đã làm quá tốt với những phần thưởng cho năm nay. Không tôi không có ghen tị. Không hề!"

Syclus cười, rồi ném một ánh mắt tinh quái về phía đồng nghiệp.

"Được rồi, vậy tôi sẽ hỏi câu mà tôi chắc là ai cũng đang nghĩ đến. Là một chuyên gia, ngài nghĩ ai sẽ chiến thắng giải đấu...và tại sao đó lại là Tạp Chủng?"