Chương 184

Trong đại thư viện của trường Hoàng Gia, Dorothy ngồi bên cửa sổ, toàn thân đón lấy ánh nắng rực rỡ khi tiếp tục nghiền ngẫm đống tư liệu. Từ những thông tin thu thập được, cô suy đoán rằng trong giới giáo viên và sinh viên của trường đại học này rất có khả năng đang ẩn giấu một hội kín. Thậm chí, cô còn dùng thuật bói toán để xác nhận điều đó.
“Đại học Hoàng Gia tập trung đám tinh anh trẻ tuổi của toàn Pritt. Ai nấy đều kiêu ngạo, tài năng, lại xuất thân thế gia. Bao nhiêu con người như thế tụ họp trong một nơi, nếu không dính líu chút học thuật huyền bí nào thì mới là bất thường. Dù sao, ngôi trường này xưa nay vốn là ổ tụ tập của các hội kín.”
“Giờ, điều ta cần làm là tìm cách phơi bày hội kín đó. Vì không thể lần ra di tích trực tiếp, vậy ta sẽ bắt đầu từ con người. Đám người ấy truyền thừa trong trường đã lâu, chắc chắn biết đôi chút về tàn tích.”
Nhìn đống sách trước mặt, Dorothy trầm ngâm. Nói về việc dò tìm ma thuật, cô thực ra có một phù ấn hình Đèn Lồng lấy từ Sodod. Sau khi bỏ 20 bảng nhờ Beverly giám định, cô biết được rằng đó là một “Phù Giám Thị Khu Vực” – có thể dò ra mọi Siêu phàm giả, vật phẩm hoặc dấu vết ma thuật trong phạm vi 50 mét.
Đó là một phù ấn cực kỳ hữu dụng, nhưng tiếc rằng cô chỉ có một cái. Dùng nó để tìm kiếm Siêu Phàm ẩn náu trong khuôn viên trường thì xác suất thành công rất thấp. Bởi một khi đã dùng mà trong 50 mét chẳng có gì, chẳng phải là phí hoài sao?
“Vậy… còn cách nào tìm được Siêu Phàm và người có liên hệ với họ không?”
Dorothy nghĩ ngợi giây lát. Vì nhất thời chưa nghĩ ra phương pháp tốt hơn, cô quyết định tiếp tục đọc để tìm cảm hứng. Lần này, cô lấy tờ báo của trường.
Đại học Hoàng Gia có tờ báo riêng, vận hành khá tốt, lưu hành rộng rãi trong sinh viên. Nội dung bao gồm tin tức trong trường và các sự kiện lớn ngoài xã hội. Số báo trong tay Dorothy là số mới nhất, trên trang đầu đăng tin lớn về vụ án mạng trên tàu hỏa vừa xảy ra.
“Án mạng trên tàu đường dài Tivian! Vị thám tử thần bí phá án, hung thủ sa lưới! Người điều hành tàu thuật lại chi tiết phá án…”
“Trời, lên cả báo á? Đám nhân viên tàu này đúng là có tinh thần chính nghĩa thật—họ còn viết hết ‘sự thật’ mà chẳng đoạt công của ai…”
Đọc bài báo, môi Dorothy hơi giật giật. Đây hoàn toàn không phải điều cô nghĩ trước. Cô còn tưởng tổ lái tàu sẽ chiếm sạch công lao, gạt bỏ mọi dấu vết về Thám tử Ed. Nhưng không ngờ họ không chỉ thừa nhận công lao của vị thám tử ấy, mà còn hết lời khen ngợi.
“…Như tôi từng nói, ngài Ed là người đàn ông tao nhã và đáng kính nhất mà tôi từng gặp. Ngài ấy không chỉ quan sát tinh tường, trí tuệ xuất chúng, là một thám tử kiệt xuất, mà còn giữ gìn chính nghĩa mà chẳng màng danh lợi. Đúng là một quý ông chân chính. Ngài ấy hiện đã đến Tivian, một thành phố ngập tràn tội ác ngầm. Tôi tin chẳng bao lâu nữa, mọi người sẽ lại nghe thấy danh tiếng của ngài…”
Đọc đoạn phỏng vấn người điều hành tàu, Dorothy khẽ đỏ mặt, liền lật sang trang khác.
“Căng thẳng ở Tân Lục Địa lại leo thang! Xung đột với thuộc địa Farano ngày càng dữ dội! Thổ dân nguyên thủy man rợ lập các đội đặc nhiệm săn người văn minh, gây ra nhiều thương vong. Thống đốc Mitchell tuyên bố sẽ áp dụng biện pháp mạnh hơn…”
“Tranh chấp thuộc địa ở Tân Lục Địa? Vụ này vẫn chưa xong à? Lại còn tệ hơn… Lẽ nào sắp thành chiến tranh rồi?”
Dorothy thầm nghĩ. Mấy tháng trước, khi còn ở Igwynt, nàng đã thấy những bản tin liên quan đến xung đột thuộc địa. Nay có vẻ tình hình càng xấu đi.
Nhưng những chuyện ở vùng đất xa xôi ấy chẳng liên quan gì đến Dorothy. Nàng lướt qua bài báo rồi lật sang trang tiếp theo.
“Bá tước Mac được phát hiện tử vong trong nhà! Cảnh sát xác nhận là án mạng! Đây là vụ giết người thứ ba tại Khu Bạch Kim kể từ tháng Năm—các liên hệ giữa các vụ vẫn chưa rõ ràng…”
“Án mạng ở Khu Bạch Kim? Mà đây đã là vụ thứ ba? Có người đang nhắm vào giới quý tộc và tư bản sao? Có vẻ chẳng nơi nào yên ổn cả…”
Dorothy ghi nhớ sơ qua, rồi xem tiếp.
“Một báo cáo về tình trạng ô nhiễm nghiêm trọng của sông Nguyệt Lưu và chất lượng không khí ở Tivian đã được trình lên Hoàng Hội. Bất đồng trong hướng xử lý khiến tranh luận bùng nổ…”
Đây là bài báo mang tính chính trị, nội dung thực chất không nhiều. Tuy vậy, tờ báo lại dành hẳn một chuyên mục cho các bài tranh luận do sinh viên gửi về, dường như rất được quan tâm. Các phe phái sinh viên viết bài đáp trả nhau, dùng tờ báo làm diễn đàn công khai để tranh luận kịch liệt. Những cuộc tranh bút kéo dài qua mấy số báo, câu chữ tinh tế và lập luận sắc bén.
“…Hừm… Trình độ tranh luận này hơn xa mấy trận cãi nhau trẻ con hay móc mỉa nửa vời mà ta từng thấy trên mạng. Đám này đúng là có người sẽ trở thành chính trị gia—giờ đã luyện khẩu chiến rồi.”
Dorothy vừa đọc vừa thầm cảm thán. Sau chuyên mục chính trị – xã hội, đến mấy tin vặt trong trường, nàng chỉ liếc sơ rồi lật qua. Cuối cùng, nàng đã gần đọc hết tờ báo, nhưng vẫn chưa thấy chút manh mối nào về hội kín.
Ngay khi định gấp báo lại, ánh mắt nàng dừng lại.
Đó là một góc nhỏ ở trang cuối—mục đồ thất lạc. Tại đây, sinh viên nào nhặt được vật quý sẽ đăng thông báo, còn người đánh mất thì đăng tin tìm đồ.
Đang nhìn mục đồ thất lạc, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu Dorothy.
“Có lẽ… ta có thể khiến bọn họ tự tìm đến ta.”
…
Hai ngày sau, tại Thư viện Hoàng Gia, Dorothy ngồi ở vị trí quen thuộc, lật xem số báo mới nhất của trường.
Cô bỏ qua phần tin tức phía trước, đi thẳng tới mục đồ thất lạc. Không lâu sau, cô thấy điều mình cần.
“Đã nhặt được đồ thất lạc: Chiều ngày 10 tháng Chín, tôi nhặt được một pháp khí ở tầng một Tháp Đồng Hồ. Vật này là một mảnh đá tam giác màu đen xám, tựa như mảnh vỡ của một tấm bia. Một mặt khắc văn tự không thuộc ngôn ngữ Pritt, mặt kia có ký hiệu con mắt đang mở. Hiện vật được giữ tại thị trấn Lục Diệp, số 23, bên ngoài Cổng Đông trường. Nếu ai làm mất, xin đến nhận trước khi kỳ học kết thúc.”
Đọc xong, Dorothy hài lòng gật đầu. Sau đó, nàng thò tay vào túi, lấy ra một vật nhỏ—một mảnh đá tam giác đen xám giống hệt, mang cùng ký hiệu con mắt và những dòng văn tự bí hiểm.
Đúng vậy, chính cô đã đăng thông báo kia. Vật ấy không phải nhặt được, mà là một pháp khí thủ công cô bỏ 20 bảng thuê Beverly làm trong năm phút. Thiết kế của nó? Bản nhái hoàn mỹ của một kho chứa ma thuật thuộc hệ Khải Huyền
Trường đại học này từng là căn cứ của Ngôi sao tinh tú, bao đời chứa vô số vật Khải huyền. Dù hiện tại đã bị nhiều hội kín thay nhau càn quét, ai dám chắc không còn sót chút tàn vật?
Nếu có một người bình thường nào đó tình cờ nhặt được mảnh di vật ấy, rồi ngây ngô đăng thông báo tìm chủ nhân lên báo trường, thì chuyện gì sẽ xảy ra?
Bất cứ thành viên hội kín nào đang ẩn mình trong trường, khi thấy thông báo như vậy, chắc chắn không thể mặc kệ. Ít nhất cũng phải đến xem. Nếu đó là vật thật, chẳng phải là thu hoạch to lớn sao?
Và như vậy, tất cả những gì Dorothy cần làm bây giờ… chính là chờ đợi.