Chương 186

Lương Tĩnh chưa mở mắt hẳn, đã bật ra tiếng rên đau đớn từ cổ họng. Y muốn đưa tay xoa thái dương đau nhức như kim châm, nhưng chẳng còn sức. Ngay lúc ấy, một đôi tay ấm áp nhẹ nhàng đặt lên trán y, xoa bóp vừa đủ lực.

Khi ý thức dần tỉnh, Lương Tĩnh toàn thân căng cứng. Ký ức say rượu như mực đổ, loang đầy trong đầu óc y. 

Hôm qua, Tiêu Yến Ninh rất vui, hắn gần như chẳng uống bao nhiêu, mà nhân vật chính là Tần Chiêu và Lương Tĩnh, chén này nối chén kia, Tiêu Yến Ninh chỉ ngồi bên nhìn.

Cuối cùng, Lương Tĩnh say mèm, Tiêu Yến Ninh sai Mặc Hải đưa Tần Chiêu ra cung, rồi tự mình đưa y về. Trên xe ngựa, Lương Tĩnh như miếng cao dán, dính chặt vào Tiêu Yến Ninh, làu bàu kêu chóng mặt, không muốn về nhà, còn hung hăng nắm lấy hắn không cho đi.

Tiêu Yến Ninh có lẽ bị y quấy đến bất lực, đành đưa y đến Tống trạch, sai người báo tin cho Lương phủ.

Ở Tống trạch, Tiêu Yến Ninh dỗ dành y, lúc ấy ngang bướng chẳng chịu lý lẽ, tắm rửa cho y, đặt y lên giường. Ban đầu, Tiêu Yến Ninh chỉ ôm y, chẳng làm gì. Nhưng y uống quá nhiều, đầu óc mịt mù, lại không chịu ngủ, cứ kéo Tiêu Yến Ninh nói chuyện, cuối cùng còn trèo lên người hắn, hỏi hắn có thích mình không, có thích cả đời không.

Tiêu Yến Ninh kiên nhẫn đáp, thích, sẽ thích cả đời.

Lương Tĩnh vẫn không hài lòng, vẻ mặt hung dữ, muốn Tiêu Yến Ninh chứng minh sẽ thích mình cả đời.

Tiêu Yến Ninh có lẽ chưa từng thấy y như vậy, cười đầy mặt, dịu giọng hỏi: "Vậy ta phải chứng minh thế nào?"

Lương Tĩnh nghĩ mãi, đầu óc say mèm như hồ dán, nghĩ cả buổi chẳng ra đáp án. 

Cuối cùng, y nắm chặt áo Tiêu Yến Ninh, vẻ mặt tủi thân: "Ta cũng chẳng biết chứng minh thế nào, nhưng phải thích cả đời mới được!"

Tiêu Yến Ninh cười: "Ừm, thích cả đời."

Lương Tĩnh hẳn là rất hài lòng, rồi bắt đầu xé áo Tiêu Yến Ninh. Trong đầu y chỉ nghĩ, hòa làm một mới thể hiện được sự thân mật.

Tiêu Yến Ninh nhìn người ngồi trên mình, chỉ có thể nói, lý lẽ với người say chẳng có tác dụng.

Nhìn Lương Tĩnh thần sắc nghiêm nghị, Tiêu Yến Ninh nghĩ, rượu quả là thứ kỳ diệu, khiến người ta bộc lộ một mặt khác của mình.

Như Lương Tĩnh, trước mặt hắn luôn dịu dàng, nhưng giờ, giữa đôi mày y đầy vẻ mạnh mẽ. Tiêu Yến Ninh vì tư thế mà khẽ động, người đang vật lộn với áo quần lập tức trừng mắt: "Không được động, không được đi!"

Tiêu Yến Ninh: "Được được, không động, không đi."

Lương Tĩnh mới vừa lòng, nhưng y cởi áo mãi chẳng xong, cuối cùng mất kiên nhẫn, mắt đỏ ngầu, nghiến răng, dùng sức xé toạc áo lụa vân văn thượng hạng của Tiêu Yến Ninh.

Rồi y ngẩng lên, mắt lấp lánh, như muốn được khen.

Tiêu Yến Ninh cười rạng rỡ, khen y giỏi.

Lương Tĩnh vùi đầu vào cổ hắn: "Yến Ninh ca ca, ta muốn huynh."

Tiêu Yến Ninh một tay đỡ eo y, một tay trượt xuống đường cong: "Ngươi muốn, ta cho hết."

Lương Tĩnh nghiêng đầu, vẻ không hiểu.

Tiêu Yến Ninh ánh mắt sâu thẳm, lấy lọ cao thơm từ đầu giường, chuẩn bị xong xuôi, kéo Lương Tĩnh mềm nhũn trên người mình, thì thầm bên tai: "Lương Tĩnh, ngồi lên."

Lương Tĩnh khó chịu, cọ vào hắn, như con ruồi mất đầu chẳng tìm được lối, mắt long lanh tủi thân, trách: "Ta không biết."

Tiêu Yến Ninh muốn giúp, y lại không chịu, nhất định tự làm.

Cuối cùng vẫn phải nhờ Tiêu Yến Ninh giúp một tay, rồi dỗ y tự động...

Tiêu Yến Ninh cứ thế nhìn Lương Tĩnh, nhìn dáng vẻ vụng về của y, nhìn y bị mình nắm trong tay. Lúc này, Lương Tĩnh mong manh như chỉ cần chạm vào là tan vỡ, Tiêu Yến Ninh cứ thế bị mê hoặc.

Hai người quấn quýt nửa đêm, Lương Tĩnh còn nói rất nhiều, thoải mái thì đòi mạnh hơn, không thoải mái thì nhíu mày...

Những ký ức khó nói đêm qua như sóng trào trong đầu Lương Tĩnh. Y nhắm chặt mắt, giả vờ chưa tỉnh, nhưng cả người nóng ran, da nổi màu hồng nhạt.

Tiêu Yến Ninh nhìn y, bật cười.

Lương Tĩnh biết mình giả ngủ thất bại, mở mắt: "Yến Ninh ca ca..." Vừa lên tiếng, y phát hiện giọng khàn khô.

Ngồi dậy uống nước, chăn trượt xuống, ngực đầy dấu cắn, vài chỗ sưng đỏ, chạm nhẹ đã đau.

Lương Tĩnh muốn lấy áo ở đầu giường, lại động đến chỗ khó nói, đau đến hít sâu.

Y định nói gì, nhưng thấy cổ áo Tiêu Yến Ninh để lộ dấu cào, dấu cắn trên da. Chỉ nhìn những vết này, cũng đủ tưởng tượng đêm qua hai người cuồng dại thế nào.

Lương Tĩnh: "..."

Y ngẩng đầu, tự cho là bình tĩnh: "Ta... ta ta ta đói rồi."

Tiêu Yến Ninh cong khóe mắt cười: "Nhà bếp đã chuẩn bị sẵn."

Bên kia, Lương Tĩnh một đêm không về, Lương Mục thỉnh an Hoắc thị, vô tình nhắc: "Tam đệ được Hoàng Thượng sủng ái, nhưng làm Binh bộ Thị lang cũng vất vả quá." 

Tối qua chỉ Lương Tĩnh ở lại cung tiệc cùng Tần Chiêu, đủ thấy Hoàng Thượng coi trọng y.

Nhưng sự tín nhiệm thế này, gánh trên vai cũng thấy nặng nề.

Hoắc thị nghẹn lời, bực bội: "Uống trà đi, nói nhiều thế."

Lương Mục ngẩn ra. Từ khi về Lương gia, Hoắc thị coi hắn như ngọc quý, ngày thường chẳng nỡ nặng lời. Hôm nay lại chê hắn nói nhiều. Chắc là ở lâu, bà bắt đầu thấy chướng mắt tật xấu của hắn rồi.

Gần trưa, Lương Tĩnh mới về phủ.

Lương Mục thấy sắc mặt y, ngạc nhiên: "Một đêm không ngủ, đã dùng cơm trưa chưa?"

Lương Tĩnh nói đã ăn, hơi mệt, rồi vội về viện nghỉ ngơi.

Lương Mục muốn theo dặn y uống canh giải rượu, nhưng bị Hoắc thị chặn lại. 

Lương Mục khó hiểu, Hoắc thị trừng hắn, rồi quay đi.

Lương Mục: "..." Sao thế này, hắn làm gì sai mà ngay cả mẫu thân cũng lạ lùng?

---

Đông qua xuân tới, băng tan sông mở.

Cuối tháng hai, gió đã mất đi cái lạnh buốt, mang theo hơi ấm v**t v* má người.

Mùng hai tháng ba, Tiêu Yến Ninh đích thân đến bến cảng tiễn Thái Thượng Hoàng lên đường. Đi cùng có mẫu thân ngài là Tưởng Thái Hoàng Thái Hậu, Tần Thái Hậu, Dương Thái Hậu, cùng Hiền Thái Phi, Vân Thái Phi và các phi tần hậu cung. Ngoài ra, Thái Thượng Hoàng còn gỡ lệnh cấm túc cho Thận Vương, đưa hắn theo.

Tại bến cảng, cờ bay phấp phới, cẩm thuyền thêu rồng vàng căng gió. Vài chiếc thuyền lớn xếp hàng, cột buồm như rừng, che trời lấp đất. Chiếc long thuyền chính giữa đỏ thắm, đầu rồng ở mũi thuyền vươn cao, mắt rồng đính ngọc trai lớn, lấp lánh dưới ánh sớm mai.

Cấm quân dàn trận bên bờ, giáp sắt chỉnh tề, trường kích như sương, sát khí trấn áp bốn phương. Nhạc sư đứng đầu thuyền, sáo đàn hòa vang, giai điệu du dương theo sóng nước, tấu lên niềm vui xuất hành.

Giờ lành đến, thuyền đội chậm rãi rời bến, sóng nước lấp loáng. 

Tiêu Yến Ninh nhìn long thuyền xa dần, nhỏ dần, cuối cùng hóa thành một đường vàng, biến mất trong khói sóng mênh mông.

Đứng trong gió, Tiêu Yến Ninh lòng thoáng ngậm ngùi.

Thái Thượng Hoàng lần này nói là xuôi Giang Nam, chắc chắn sẽ ghé Thông Châu.

Chủ yếu là vì tâm bệnh của Tưởng Thái Hoàng Thái Hậu ở đó. Đây là việc Thái Thượng Hoàng quan tâm, Tiêu Yến Ninh chỉ thoáng nghĩ.

Về cung, nỗi ngậm ngùi tan biến. Thái Thượng Hoàng rời kinh, hoàng thành yên ắng hơn, nhưng triều đình vẫn náo nhiệt như cũ. 

Tần Chiêu ở kinh ba tháng, lần này về Giang Nam, vẫn làm tri phủ, nhưng ai cũng biết chỉ là tạm thời. Nếu không có gì bất ngờ, khi có cơ hội, y sẽ được thăng chức, rồi hai ba năm nữa, Tần Chiêu sẽ về kinh.

Tần Truy trẻ tuổi đã làm Tể tướng, quả là chiếm đủ thiên thời địa lợi nhân hòa.

Tần Chiêu muốn đạt đến vị trí ấy, bước chân chắc chắn chậm hơn.

Với nhà Tần, với Tần Chiêu, hay bất kỳ triều thần nào, trong mắt Tiêu Yến Ninh đều như nhau.

Có tài thì dùng, không tài thì bỏ.

Tiêu Yến Ninh mang ký ức một đời, huyết thống chẳng ràng buộc hắn nhiều. Hắn cần nhân tài thực dụng, dù có chút cay nghiệt, miễn là một lòng vì dân.

Chỉ cần là người làm việc, có chút tâm tư riêng, muốn leo cao, muốn nổi danh, đều chẳng đáng ngại.

Nhưng ai cũng không được vượt qua lằn ranh trong lòng hắn.

Với nhà Tần, đã đến vị trí này, không thể tiến thêm được nữa.

Tiêu Yến Ninh nghĩ, hắn tại vị một ngày, chỉ cần Tần Chiêu không hồ đồ, ít nhất nhà Tần sẽ bình an.

Còn cho đến khi hắn đi rồi, thì đó không phải việc hắn quản được.

May mà còn vài chục năm, Tần Chiêu sau này sẽ tự hiểu con đường nhà Tần nên đi.

Triều thần đều biết Tần Chiêu tiền đồ vô lượng, lòng không khỏi ghen tị.

Những sóng gió nhỏ trên triều, Tiêu Yến Ninh chẳng để tâm. Hắn giờ dồn tâm vào việc hàng hải, nên khi thời tiết ấm dần, hắn hỏi Công bộ Thượng thư Phương Tri Thiện về việc chuẩn bị thuyền.

Phương Tri Thiện cho biết, xưởng thuyền đã có hàng chục chiếc mới, đã thử nghiệm, có thể ra khơi. Nhưng thuyền lớn theo yêu cầu của Hoàng Thượng, vẫn đang đóng, cần thêm thời gian.

Tiêu Yến Ninh nói: "Không sao, đã ra khơi, đâu cần ngay lập tức đi đến đầu kia biển. Đi được bao xa thì đi, miễn bình an trở về là được."

Phương Tri Thiện đáp, thuyền quan ra khơi, đội ngũ hùng hậu, nếu gặp kẻ cướp không biết điều, chắc chắn sẽ khiến chúng có đi không có về.

Tiêu Yến Ninh thầm nghĩ, ai bảo văn thần không sát khí? Chưa gặp việc liên quan lợi ích, gặp rồi, văn thần cũng nóng tính chẳng kém.

Thuyền đã đóng sẵn, thời gian còn lại là chuẩn bị hàng hóa buôn bán.

Đại Tề đất rộng của nhiều, có vô số thứ tốt để giao thương.

Triều thần quan tâm nhất là người dẫn đầu đội thuyền.

Nhiều người bí mật vận động, muốn đưa người của mình lên.

Tiêu Yến Ninh không để bá quan chờ lâu, tuyên bố đã chọn người: Tả quân Đô đốc Ngụy Trản làm chính sứ, Lương Mục làm phó sứ.

Chính sứ không ai lên tiếng, nhưng phó sứ là Lương Mục, có người đồng ý, có người phản đối.

Người đồng ý cho rằng Lương Mục từng ở Tây Cương vài năm, nếu gặp cướp biển, chắc chắn ứng phó được.

Người phản đối nói rằng, Lương Mục trên đất liền thì giỏi, nhưng trên biển thì chưa chắc. Trên đời còn có người say sóng, say nước.

Dù đồng ý hay phản đối, Tiêu Yến Ninh không đổi ý.

Mọi người không cãi nổi Hoàng Thượng, cuối cùng im lặng.

Tiêu Yến Ninh tâm trạng rất tốt, triệu kiến Lương Mục, chỉ dặn hắn khi ra khơi, đảm bảo an toàn, thu thập những thứ Đại Tề chưa có.

Biết đâu mang về được thứ gì no bụng.

Lương Mục hiểu ý, nói sẽ cố hết sức.

Tiêu Yến Ninh phẩy tay: "An toàn là trên hết."

Lương Mục nhìn hắn: "Vi thần tạ Hoàng Thượng tin tưởng." Lời này đầy thành ý.

Tiêu Yến Ninh: "Trên nước chẳng mấy ai phục ngươi. Có khiến họ nể hay không, tùy vào bản lĩnh của ngươi."

Lương Mục: "Vi thần hiểu, sẽ không để Hoàng Thượng thất vọng."

Tiêu Yến Ninh gật đầu.

Thuyền quan Đại Tề ra khơi ngày hai mươi sáu tháng năm. Trong thời gian đó, phải chuẩn bị hàng hóa giao thương, chọn người đảm bảo an toàn, lằng nhằng thêm hơn một tháng. 

Ngày ra khơi, hàng chục chiếc thuyền trải đầy mặt sông, nhìn từ xa, mang lại cảm giác áp bức khó tả.

Sau khi thuyền quan ra khơi, triều đình yên ắng một thời gian.

Hiếm hoi rảnh rỗi, Tiêu Yến Ninh xuất cung tìm Lương Tĩnh. Hoắc thị giờ với họ là mắt nhắm mắt mở.

Tại Tống trạch, cả hai đều thả lỏng. Tiêu Yến Ninh nhìn người bên cạnh, bất chợt hỏi: "Lương Tĩnh, ngươi có muốn đến biên cương không?"

. . .