Chương 187: Sau Định Mệnh Là Gì

Trước khi hắn kịp nói hết, Zara đã cắt ngang bằng cái kiểu sốt ruột lạnh nhạt của kẻ chỉ quan tâm đến sự thật, không cần vòng vèo.

“Bỏ chuyện đó sang một bên đã. Trả lời ta cái này… giả sử ngươi chết ngay bây giờ. Mọi thứ dừng lại tại đây. Ngươi có thấy hài lòng với những gì mình đã làm trong đời không? Với tất cả những năm tháng ngươi đã sống… ngươi có mãn nguyện không?”

Câu hỏi đáp xuống như một hòn đá nặng; nó chạm trúng phần sâu nhất trong hắn, phần mà hắn thường cố băng kín. Lần đầu tiên kể từ lúc hắn nói về định mệnh và phản kháng, Razeal buộc phải dừng lại. Câu hỏi của nàng không nói về thù hận, không nói về kế hoạch, không nói về ai mắc nợ ai. Nó hỏi về một thước đo duy nhất, khủng khiếp nhất: sự mãn nguyện thật sự.

Miệng hắn khép lại. Mọi lời đáp mà hắn từng chuẩn bị – những câu như “ta chỉ đang giành lại thứ thuộc về ta”, những lời thề sẽ xé tan định mệnh – đều tan biến. Câu hỏi đó không cần lý lẽ. Nó đòi một bản kiểm kê của cả cuộc đời. Không thể đánh lạc hướng. Không thể trốn.

Razeal cảm thấy không gian quanh mình co lại.

Một chiếc ghế bằng bóng đen hiện ra dưới chân hắn, không một tiếng động. Hắn ngồi xuống. Không phải vì chân hắn không còn đứng nổi, mà vì ngồi xuống khiến việc soi xét bản thân đỡ rát hơn. Hắn buộc mình nhìn xuống sàn. Nhìn xuống dễ hơn là nhìn vào mắt nàng. Rồi hắn để ký ức tràn lên — không phải theo dòng thời gian rõ ràng, mà như những mảng hình ảnh và vết bầm: sinh ra, lớn lên, những chuỗi ngày dài nơi sống sót là điều duy nhất quan trọng. Tất cả chiếu lại… những khoảnh khắc nhỏ bé lẫn những thứ quái vật, như thể có ai đó bật một máy chiếu vô hình ngay trong đầu hắn.

Zara không nói gì. Nàng chỉ nhìn hắn. Khóe môi nàng hơi nhích lên, như thể nàng đang đọc một quyển sách riêng cho mình. Với nàng, thời gian là một dải dài vô tận. Còn với hắn, đột nhiên nó lại thấy quá ngắn.

Hắn ngồi im lặng hồi lâu, mắt vẫn dán xuống nền. Chuỗi phát lại cứ tiếp tục: một đời chạy trốn, đau đớn, nghi ngờ, chẳng bao giờ có nổi một nơi gọi là bình yên. Hắn chưa từng xây dựng những điều người khác thường xây. Không vui chơi. Không bạn bè đúng nghĩa. Không những mối quan hệ rối ren mà con người thường có, dù là tầm thường nhất. Bởi vì con người phản bội. Và phản bội đã dạy hắn phải thu mình lại, phải làm mình trở nên cứng và bé đi. Hắn đã mài mình thành kẻ không cảm xúc, kẻ đổi hơi ấm để lấy giáp. Cách đó đã giúp hắn sống sót. Trong một thời gian, nó có tác dụng.

Nhưng giờ, khi nghĩ về tất cả dưới lưỡi dao câu hỏi của Zara… những chiến thắng đó bỗng trở nên mỏng.

Những khoảnh khắc từng khiến hắn thấy hả hê — báo thù, trừng phạt, nghiền nát những kẻ đã làm hại hắn — cũng hiện lên. Khi ấy, cảm giác thật sắc bén: sung mãn, dữ dội, kh*** c*m khi giành lại quyền lực khỏi tay kẻ từng chà đạp hắn. Nhưng khi hắn nhìn lại những cảnh ấy bây giờ… chúng bỗng trở nên vô nghĩa. Như những trang lẻ bị xé khỏi một quyển sách hắn không còn đọc nữa. Đúng, hắn đã làm tất cả những điều đó. Thì sao?

Zara vẫn ngồi yên, mắt không rời khỏi hắn. Nàng quan sát từng thay đổi nhỏ: hàm hắn siết rồi giãn, ánh nhìn thoáng run, từng biểu cảm mờ nhạt hắn hiếm khi cho phép lộ ra. Với một kẻ đã sống qua những kỷ nguyên không thể đếm như nàng, khoảnh khắc này chỉ là một gợn sóng rất nhỏ. Nàng có thể ngồi đây ngàn lần chiều dài của cuộc đời hắn — cũng chẳng nề hà. Thế nên nàng cứ ngồi, kiên nhẫn như đá, nhìn hắn.

Thời gian rỉ máu thành nhau. Hai người họ ngồi như thế — câm lặng, bất động. Thời gian kéo dài đến mức nó trở thành cơn đau trong xương. Ba mươi lăm giờ trôi qua, và từng giờ chỉ được đánh dấu bằng những vòng lặp suy nghĩ của hắn và sự bình thản kiên cố của nàng.

Razeal không cử động. Sự im lặng của hắn giống như một người tự gấp mình lại, ngồi nhìn lịch sử đời mình trôi qua trước mắt.

Cuối cùng, khi chính hắn cũng không biết đã bao lâu, hắn ngẩng đầu. Hắn nhìn thẳng vào Zara. Lần đầu tiên kể từ khi im lặng, có thứ gì đó đổi trong gương mặt hắn — không phải nhẹ nhõm, mà là sự chấp nhận lẳng lặng của một kẻ đã nhìn thấy sự thật và biết là không thể nhắm mắt lại nữa.

“Không,” hắn nói. Chỉ một từ, phẳng lỳ và thật thà. “Nếu ta chết ngay bây giờ, ta sẽ chẳng thấy mình đã làm được gì cả. Chẳng thấy hài lòng chút nào.”

Hắn thở ra. Tiếng thở nghe như buông xuôi. “Chỉ vậy thôi.”

Lời thừa nhận ấy chát như vị sắt, nhưng lại mang theo chút giải thoát. Nó là giọng nói của một kẻ đã tính toán sòng phẳng và nhận ra kết quả không đủ. Hắn đã tưởng sẽ phản kháng, sẽ phủ nhận, sẽ gào lên rằng hắn đang đi đúng đường — nhưng sự thật đến như mép vực, và hắn buộc phải gọi tên nó đúng như nó là.

“Thế nếu ngươi chết sau khi đã xé toang cái định mệnh mà ngươi đang cố chống lại thì sao?” Giọng Zara len vào khoảng lặng như một lưỡi dao mới. Nàng hơi nghiêng người về phía trước, đôi mắt đen chuyên chú. “Giả sử ngươi thật sự làm được điều định mệnh không muốn ngươi làm. Y như kế hoạch của ngươi. Cả trả thù nữa. Khi đó, ngươi có thấy mãn nguyện không?”

Khóe môi nàng nhếch lên một nụ cười nhạt và nguy hiểm, sắc như mép lưỡi kiếm. Ánh mắt nàng bám lấy từng nhịp biến đổi rất nhỏ trên gương mặt hắn. Gương mặt ấy lúc này là một chiến trường — bướng bỉnh, hoài nghi, nặng nề bởi những điều chưa nói.

“Có. Chắc chắn có,” Razeal đáp ngay, không chần chừ. Giọng hắn vang lên chắc và rõ đến mức chính hắn cũng gần như ngạc nhiên. Sâu trong hắn, đó là điều duy nhất hắn tin vào: hình ảnh hắn đứng trên cái xác của định mệnh chính mình — phá nát bản thảo đã xiềng hắn từ lúc tái sinh. Chỉ ý nghĩ đó thôi đã hứa hẹn một sự thỏa mãn mà chẳng có gì khác sánh được. Có lẽ lý do hắn cảm thấy trống rỗng nếu phải chết lúc này… là bởi hắn còn chưa kịp bắt đầu viết lại kịch bản đời mình. Hắn mới chỉ chạm vào bề mặt lời thề đó, chưa khắc được gì sâu cả.

Nhưng Zara chỉ khẽ lắc đầu. Nụ cười trên môi nàng không biến mất.

“Không. Ngươi sẽ không mãn nguyện đâu.”

Sự chắc chắn trong giọng nàng sắc hơn cả quát mắng.
“Ngươi không biết, vì ngươi chưa sống đến đoạn đó. Còn ta thì biết. Ngươi sẽ không thỏa mãn. Bởi vì ngươi chưa từng làm điều gì cho chính mình cả. Khi thời khắc cuối cùng đến, khi ngươi nhìn lại… tin ta đi. Ngươi sẽ không thấy mãn nguyện. Thứ ngươi thấy sẽ chỉ là trống rỗng.”

“Ta sẽ thỏa mãn,” Razeal bật lại ngay, lắc đầu. “Ta biết rõ mình hơn bất cứ ai.” Giọng hắn căng lên như dây cung. Hắn không thể chịu được cái cách nàng nói như thể nàng hiểu hắn hơn bản thân hắn. Hắn không cho phép điều đó.

Zara nghiêng đầu, và lưỡi dao thứ hai lao tới trước khi hắn kịp nói thêm.
“Lúc đó ngươi sẽ hạnh phúc chứ? Hay ngươi chỉ dừng lại ở mức… hài lòng vì đã làm xong?”

Câu hỏi ấy cắt sâu hơn phát đầu tiên.

“Sự khác nhau là gì?” Razeal gằn giọng hỏi. Âm sắc của hắn cứng, nhưng bên dưới là lớp sương mù trong lồng ngực. Hắn dán ánh mắt lên nàng, quan sát gương mặt bình ổn đến khó chịu ấy — gương mặt mang khí chất của một sinh thể đã sống quá lâu, đã biết câu trả lời từ trước khi hỏi.

“Ngươi biết khác nhau ở đâu rồi,” nàng đáp khẽ, mắt không rời hắn. Nàng không giải thích thêm. Nàng không cần.

Razeal khép miệng. Im lặng lại tràn ra. Có lẽ nàng đúng — có lẽ chính hắn đang từ chối đối mặt với điều mà hắn đã biết từ lâu. Liệu hắn có thật sự hạnh phúc không, nếu hắn đạp nát định mệnh? Nếu hắn xé tan mọi xích xiềng, ném thẳng vào mặt số phận, rồi tự chọn kết thúc của mình? Phải, chỉ nghĩ đến thôi cũng cho hắn cảm giác thỏa mãn. Nhưng hạnh phúc thì sao?

Sau tất cả, sẽ còn gì sót lại?
Niềm vui nào còn lại sau một cuộc chiến đã cướp đi mọi thứ trước khi hắn kịp sống lần đầu tiên?
Chiến thắng có ý nghĩa gì nếu phần thưởng chỉ là tro tàn và lặng im?

Hắn siết tay lại đến mức móng tay ấn vào da. Sự thật thì thầm trong lòng hắn: không, hắn sẽ không hạnh phúc. Không bao giờ, không từ điều đó.

Giọng Zara lại trượt vào dòng suy nghĩ của hắn, êm mà tàn nhẫn:
“Nghe này, nhóc… tất cả những gì ngươi đang có lúc này, tất cả những gì ngươi tưởng mình đã giữ được… rồi cũng sẽ mất. Không tránh được.”

Giọng nàng không mang thương hại. Chỉ có sự thật lạnh.
“Vì đó là bản chất của đời sống. Thứ gì ngươi nắm hôm nay rồi cũng sẽ biến mất. Sẽ đến một ngày, ngươi mất hết. Ngay cả sức mạnh này của ta, ngay cả cái tồn tại này của ta” — nàng khẽ hất tay chỉ vào chính mình, thân thể nàng tỏa ra một uy lực tĩnh lặng đến rợn người — “ta đã mang nó qua những kỷ nguyên dài đến mức trí óc bình thường không tưởng tượng nổi. Ta đã sống lâu đến nỗi ngươi không thể hình dung được khoảng thời gian đó. Vậy mà ta biết rõ một điều: đến một lúc nào đó, tất cả cũng sẽ tan biến. Ta không biết lúc nào, không biết vì sao. Nhưng nó sẽ đến. Đó là điều chắc chắn. Thế nên đừng tự trói mình bằng nỗi sợ điều tất yếu. Hãy sống đi.”

Nàng ngả người ra sau ghế, tư thế dần thả lỏng, tay không còn khoanh lại trước ngực. Giọng nàng dịu hơn — không phải dịu vì nhân từ, mà dịu như một chân lý quá nặng để phải gào.

“Trong lúc còn sống, hãy tìm ra lý do thật sự vì sao ngươi tồn tại. Ngươi sống vì điều gì. Đúng, mạnh lên, chiến đấu, sinh tồn… không sai. Nhưng đừng lầm chúng với ‘mục đích sống’. Hãy để chúng ở cạnh ngươi, chứ đừng để chúng chiếm chỗ linh hồn ngươi. Đừng bỏ lỡ cơ hội sống vì chính mình. Đó là điều duy nhất quan trọng.”

Đôi mắt đen của nàng lại dừng lên hắn, như đóng đinh hắn vào chỗ.
“Chỉ cần một ngày thôi… ngươi không thể sống một ngày vì chính ngươi được sao? Chỉ một ngày mà ngươi có thể hạnh phúc đến mức, nếu phải chết ngay sau đó, ngươi cũng không hối tiếc?”

Khóe môi nàng cong lên lần nữa, nhưng lần này sắc lạnh đã nhạt đi, thay bằng một thứ mỏi mệt âm thầm.
“Còn ta? Ta đã sống quá lâu. Lâu đến mức chính sự tồn tại cũng trở nên nặng nề. Và ta nói thẳng cho ngươi biết: sống mãi mãi không đẹp như trong tưởng tượng. Nó nhàm chán. Nhàm chán đến mức bào mòn linh hồn. Nếu ta chết ngay bây giờ, ta sẽ đón nhận nó. Ta đã sống đủ rồi.”

Nàng đan tay lên đùi, bắt chéo chân trở lại, lại trở về cái phong thái ung dung tàn nhẫn vốn có.

Razeal nhìn nàng. Môi hắn khép chặt, không phản ứng. Nhưng trong mắt hắn là cả một cơn giằng xé. Hắn không trả lời. Hắn không thể — bởi mọi câu chữ hắn nghĩ ra đều nghe rỗng khi đặt cạnh những gì nàng vừa nói. Thế nên hắn chỉ nhìn nàng. Mặc kệ lời nàng chìm xuống trong hắn như những tảng đá đang lặn dần vào đáy nước sâu.

Zara hơi nghiêng đầu, biểu cảm trở nên khó đoán. Rồi nàng lại lên tiếng, lần này giọng nàng mang một sức nặng kỳ lạ — gần như thân mật ở sự giản dị của nó.

“Một kẻ nên ích kỷ,” nàng nói. “Không có gì sai trong chuyện đó. Thậm chí, có khi đó là cách duy nhất để thật sự sống.”

Nàng cố ý dừng lại, để khoảng lặng kéo dài, rồi nói tiếp:

“Ngươi có biết sự khác nhau giữa anh hùng và phản diện là gì không?” Zara hỏi, nhớ lại lần trước Razeal đến, hắn đã bảo rằng hắn sẽ trở thành kẻ phản diện.

Razeal, dù không muốn, vẫn bị kéo vào nhịp dẫn dắt của nàng. Hắn buột miệng hỏi theo bản năng:
“Là gì?”

“Một kẻ phản diện là kẻ rất ích kỷ,” nàng đáp. “Mà ích kỷ vốn không phải điều xấu. Hắn đặt hạnh phúc của mình lên trước tiên, trước tất cả.”

Nàng nhìn thẳng vào hắn khi nói, để từng chữ treo lơ lửng giữa hai người.

Razeal im lặng. Hắn để nàng nói tiếp.

“Còn anh hùng thì ngược lại: anh hùng cũng ích kỷ, nhưng là ích kỷ theo hướng dâng mình cho người khác. Hắn hi sinh bản thân để người khác được sống. Người đời tôn vinh điều đó. Họ yêu anh hùng vì anh hùng ‘đặt người khác lên trước’. Họ ghét kẻ phản diện vì hắn dám làm mọi thứ cho chính mình, vì hắn từ chối biến tất cả mọi người thành ưu tiên của hắn.”
Ánh mắt Zara lóe lên trong quãng tối giữa họ.
“Thật đáng ghê tởm cách thiên hạ đối xử với sự ích kỷ. Họ gọi kẻ phản diện là dơ bẩn vì hắn dám muốn hạnh phúc riêng. Nhưng họ quỳ xuống trước anh hùng — kẻ đem cả đời mình đốt cháy cho người khác.”

Nàng nghiêng người về phía hắn, giọng trở nên sắc rõ:
“Nhưng đến khoảnh khắc cuối cùng… ngươi nghĩ ai sẽ mãn nguyện hơn? Ai, sau cùng, sẽ thanh thản hơn?”

Razeal chớp mắt. Hắn nhìn nàng như thể câu hỏi ấy là một tấm gương.

“Là kẻ phản diện,” Zara nói, gần như dịu dàng. “Bởi vì ít nhất hắn đã nghĩ đến bản thân, dù chỉ một lần. Còn anh hùng, phần nhiều, sẽ có một kết cục buồn — không phải vì hắn làm sai điều gì, mà vì hắn đã quên mất chính mình. Hắn sống để làm người khác hạnh phúc, và chưa từng nhớ ra đời hắn tồn tại để làm gì. Sự thật tr*n tr** nhất của việc sống… là ngươi sống cho chính ngươi. Nghĩ cho chính mình. Ngươi có đầy đủ quyền được hạnh phúc. Tại sao ích kỷ lại phải là tội lỗi? Hãy đặt bản thân lên trước. Nếu không, đến khi đời ngươi khép lại, ngươi sẽ hối hận.”

Nàng không ra lệnh. Nàng khuyên. Lạnh lùng, rõ ràng.

Razeal ngồi bất động. Lời của Zara thẳng thừng, nhưng chúng cào vào những góc khuất trong hắn — những góc hắn hiếm khi chạm vào. Hắn cảm nhận được sự thật trong đó đang cọ vào phần rỗng bên trong mình.

“Ngươi biết vì sao ngươi không thấy hạnh phúc khi vừa rồi cố nhớ lại mọi thứ không?” Zara hỏi, mắt không rời hắn. Hắn yên lặng — một sự im lặng rỗng ruột khiến câu hỏi càng nặng nề hơn.

“Ta không biết,” hắn đáp thật lòng. Đó không phải dối trá. Hắn thật sự không biết.

“Bởi vì ngươi chưa từng thử tìm nó,” nàng đáp, và giọng nàng thoáng mang ý cười nhạt. “Có lẽ ngươi thậm chí chưa từng đi tìm hạnh phúc. Ngươi quên mất điều gì mới là quan trọng với ngươi.”

Nàng khẽ cười, tiếng cười khô và ngắn, khi thấy mí mắt hắn khẽ run. Đôi mắt Razeal mở to — như thể một lớp sương mù vừa bị xé rách.

Cảm giác đó đến ngay lập tức, dữ dội như vỡ kính: màn đêm từng quấn quanh suy nghĩ hắn — cái màn đêm đặc quánh của “mục tiêu”, của “trả thù”, của “sống sót bằng mọi giá” — nứt ra. Trong một khoảnh khắc, hắn lặng người, như thể ai đó vừa bật một luồng sáng chói gắt vào đêm dài. Ký ức đổ về, có những mảnh đã bị thời gian làm cùn mòn, có những mảnh thì sáng gắt đến đau. Hắn nhìn Zara, muốn nói, nhưng không tìm được lời nào đủ nặng để chở những gì đang rung chuyển trong ngực.

Khi hắn nhắm mắt lại, đó là sự thừa nhận chậm rãi và chân thật của một kẻ bất ngờ bởi chính trái tim mình. Nàng nói đúng. Từ trước đến giờ, hắn chỉ lập kế hoạch, tấn công, sống sót — tất cả đều để phục vụ một cái kết. Hắn luôn tính toán kết quả, tối ưu cho sống sót và chiến thắng. Hắn chưa từng hỏi: Điều gì khiến ta thật sự vui, dù chỉ trong chốc lát?
Khoảnh khắc nào mới đáng được gọi là sống?

Sự thật giáng xuống hắn như một luồng gió lạnh. Từ đầu đến cuối, hắn đã đuổi theo một tương lai được đo bằng chiến thắng và trả nợ máu — chứ chưa bao giờ được đo bằng một buổi sáng yên bình hay một tiếng cười ngốc nghếch. Hắn đã đối xử với cuộc đời mình như một cuốn sổ nợ: liệt kê chiến công, liệt kê ân oán trả đủ. Niềm vui… chưa từng được phép xuất hiện trong sổ.

Khi Razeal mở mắt ra, gương mặt hắn đã khác. Không hẳn là mềm hơn, nhưng lặng hơn.

“Cảm ơn,” hắn nói, gần như thì thầm. Giọng hắn nhỏ hơn hắn dự định, nghe lạ lẫm. Hắn chưa từng cảm ơn ai vì một điều như thế này. Hắn cũng không ngờ việc bị buộc phải soi lại bản thân… lại mang cảm giác giống như có ai vừa đặt tay lên vai hắn và kéo hắn khỏi mép vực.

Mặt Zara không đổi. Nàng không mỉm cười. Nàng cũng không cho hắn sự dịu dàng kiểu bậc thầy an ủi học trò. Nàng chỉ ngồi đó, bình thản, như thể những gì hắn vừa nói chỉ là điều hiển nhiên. Chính cái cách nàng từ chối ban cho hắn một ánh nhìn mềm lại khiến hắn cảm thấy mình nhỏ hơn — nhưng cũng vững hơn, lạ thay.

Hắn nuốt khan, rồi lên tiếng lần nữa, lựa lời như lựa đá đặt xuống lòng sông.

“Ta có thể nhờ ngươi một việc không?”