Chương 188

Bên ngoài Cổng Đông của Đại học Hoàng Gia, tại thị trấn Lục Ảnh.
Buổi chiều hôm đó, tiếng súng bất ngờ vang lên, phá vỡ sự yên bình của thị trấn nhỏ này. Các sinh viên và cư dân hoảng sợ lập tức báo tin cho chính quyền. Do Lục Ảnh là nơi sinh sống của rất nhiều con em các gia tộc giàu có và quyền thế, được xem là một trong những khu dân cư danh giá nhất Tivian, cảnh sát không dám lơ là. Ngay khi nhận được báo cáo, họ lập tức chạy tới hiện trường—căn nhà số 23 ở thị trấn Lục Ảnh.
Các sĩ quan nhanh chóng xông vào nhà, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến họ vô cùng kinh ngạc. Dù chỉ ít phút trước còn vang lên tiếng súng dữ dội, bên trong lại hoàn toàn trống rỗng. Không có lấy một bóng người, thậm chí không tìm thấy bất kỳ thi thể nào. Dấu vết duy nhất còn sót lại chỉ là những vệt máu rải rác trên sàn.
Khi cảnh sát và người dân tụ tập bên ngoài căn nhà số 23, thì ở một quán cà phê phía bên kia thị trấn, những nhân vật then chốt của sự việc—Nephthys và Brandon—đang ngồi đối diện nhau trong một gian riêng. Brandon đã thay sang bộ quần áo sạch sẽ, dáng vẻ điềm tĩnh, thong thả nhấp trà. Trái lại, Nephthys nhìn anh với vẻ căng thẳng và bất an rõ rệt.
“Không cần phải lo lắng như vậy đâu, cô Boyle. Không có thi thể thì cảnh sát sẽ không mở điều tra nghiêm túc chỉ vì vài tiếng súng. Khi rời đi chúng tôi đã xử lý rất cẩn thận rồi—cứ yên tâm.”
Brandon mỉm cười trấn an, nhưng lời nói của anh không khiến vẻ căng thẳng trên gương mặt Nephthys vơi đi bao nhiêu.
Phản ứng của cô cũng dễ hiểu. Dù sao thì người mà cô đã tự tay xác nhận là đã chết, giờ đây lại đang ngồi đối diện, trò chuyện như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Không ai có thể bình tĩnh nổi trong tình huống như vậy.
“Ờm… ngài Brandon, có phải anh là… Siêu Phàm, giống như những lời đồn không?”
Sau một lúc lấy lại tinh thần, Nephthys thận trọng hỏi.
Brandon chậm rãi gật đầu.
“Có thể nói là vậy…”
Vậy thì đúng là Siêu Phàm rồi… Nghĩa là trong số họ có người sở hữu năng lực hồi sinh? Và khi anh ấy nói ‘chúng tôi’ lúc trước… những người kia… hẳn cũng là thành viên của một tổ chức bí mật? Một tổ chức hoạt động bên ngoài khuôn khổ trường học…
Nephthys thầm nghĩ. Cô nhớ lại việc mình từng coi Brandon là người bình thường, liên tục cảnh báo anh và lo lắng cho an nguy của anh. Nghĩ lại, cô chỉ cảm thấy xấu hổ.
“Về thông báo đồ thất lạc mà anh đăng…”
“Chỉ là mồi nhử thôi.”
Brandon mỉm cười thừa nhận.
“Tôi muốn dụ những tổ chức bí mật đang tồn tại trong trường lộ diện. Chỉ là không ngờ mồi nhử lại hiệu quả đến vậy—không chỉ dẫn cô tới, mà còn kéo theo mấy kẻ khó chịu kia.”
Anh nhấp thêm một ngụm trà rồi tiếp tục.
“Nói ngắn gọn thì thế này: tôi—hay đúng hơn là chúng tôi—đang điều tra một số bí ẩn liên quan đến huyền học tồn tại trong Cơ sở trường của Đại học Hoàng Gia. Để làm được điều đó, chúng tôi cần thiết lập liên hệ với các tổ chức bí mật trong trường. Ban đầu, chúng tôi hy vọng có thể trao đổi trong hòa bình sau khi dụ được họ ra, nhưng tình hình lại rẽ sang hướng khác.”
“Có vẻ như thế giới ẩn giấu bên trong trường phức tạp hơn chúng tôi dự đoán.”
Brandon nhìn thẳng vào Nephthys, ánh mắt nghiêm túc.
“Vì vậy, cô Boyle, cô có thể chia sẻ cho chúng tôi biết những tổ chức bí mật hiện đang hoạt động trong trường không? Nếu được, chúng tôi thậm chí có thể giúp cô.”
Nephthys hơi sững người trước câu hỏi ấy. Cô do dự một lát, nhưng khi nhớ lại việc họ đã cứu mạng mình—và nghĩ rằng có lẽ đây chính là chìa khóa để giải quyết tình cảnh hiện tại—cuối cùng cô gật đầu.
“…Được thôi. Các anh đã cứu tôi, vậy coi như trả ơn, tôi sẽ nói hết những gì mình biết. Có thể không nhiều, nhưng hy vọng sẽ có ích.”
“Nói đến bí mật của Đại học Hoàng Gia, có một tổ chức không thể không nhắc tới—Hội Học Thuật Tri Thức Huyền Bí.”
Trong suốt hơn một trăm năm lịch sử của Đại học Hoàng Gia, luôn tồn tại một tổ chức bí mật trong khuôn viên trường. Tổ chức đó chính là Hội Học Thuật Tri Thức Huyền Bí.
Theo truyền thuyết, những sinh viên thời kỳ đầu của trường đã vô tình phát hiện ra các bí ẩn liên quan đến huyền học trong khuôn viên. Mong muốn nghiên cứu những phát hiện ấy, một nhóm sinh viên đã bí mật lập nên tổ chức này, và dần dần phát triển thành Hội Học Thuật Tri Thức Huyền Bí.
Dù trên danh nghĩa là một tổ chức bí mật, ban đầu nó chỉ là nơi tụ họp của những sinh viên say mê huyền học. Nhưng bởi phần lớn sinh viên của Hoàng Gia xuất thân từ các gia đình giàu có, họ có đủ điều kiện để tiếp cận kinh thư và pháp khí huyền bí thật sự. Theo thời gian, việc nghiên cứu của họ dần chạm tới lĩnh vực huyền học chân chính.
Nói cho cùng, Hội Học Thuật là tập hợp của những người trẻ tuổi giàu có, tò mò về huyền học, mong muốn khám phá bí mật—hoặc thậm chí đạt được năng lực siêu nhiên.
Là một tổ chức bí mật do sinh viên điều hành, trong nhiều thập kỷ qua nó đã gây ra không ít sự cố do thí nghiệm liều lĩnh. Nhà trường từng nhiều lần tìm cách giải tán, thậm chí chính quyền cũng từng can thiệp.
Thế nhưng, bởi các thành viên phần lớn xuất thân từ những gia tộc có thế lực, việc trừng phạt nghiêm khắc là điều không thể. Mỗi lần bị giải tán, tổ chức này lại sớm tái lập. Sau nhiều lần tan rã rồi hồi sinh, nhà trường rốt cuộc chấp nhận sự tồn tại của nó và lựa chọn định hướng nghiên cứu thay vì đàn áp. Đổi lại, Hội Học Thuật cũng áp dụng các phương pháp an toàn hơn, khiến số tai nạn nghiêm trọng giảm dần.
Cho tới ngày nay, Hội Học Thuật Tri Thức Huyền Bí vẫn là tổ chức sinh viên duy nhất trong Đại học Huyền Gia chuyên nghiên cứu huyền học. Dù có lịch sử hàng chục năm, nó không sở hữu truyền thừa cổ xưa hay nền tảng sâu dày. Nghiên cứu của hội trải rộng trên nhiều lĩnh vực huyền học, nhưng không lĩnh vực nào đạt trình độ cao. Khác với các tổ chức huyền học chính thống, hội không thờ phụng một thần linh hay hệ ma thuật cụ thể—cái gì cũng thử, nhưng chẳng tinh thông thứ gì.
Những thành viên kỳ cựu sẽ dẫn dắt để tránh các nghiên cứu nguy hiểm. Tuy nhiên, mỗi năm đều có người tốt nghiệp rời đi, khiến trình độ chung của hội luôn ở mức hạn chế. Siêu Phàm chân chính trong hội vô cùng hiếm—đa số chỉ là những người yêu thích huyền học nhưng không bao giờ vượt qua được ngưỡng cửa. Bản thân tổ chức cũng không có quyền lực gì, việc gia nhập hoàn toàn tự nguyện. Dù thỉnh thoảng hội vẫn sinh ra Siêu Phàm thực thụ, nhưng những người đó thường rời đi sau khi tốt nghiệp.
Nói một cách đơn giản, Hội Học Thuật Tri Thức Huyền Bí chỉ là một câu lạc bộ sinh viên yêu thích huyền học. Dù đôi khi gây ra vài sự cố nhỏ, nhưng không tạo thành mối đe dọa thực sự.
Nephthys chính là một trong những thành viên của hội. Cô và bạn bè bị thu hút bởi những điều chưa biết, đã gia nhập từ sớm và tiến hành đủ loại nghiên cứu—có thứ là thật, có thứ thì đầy nghi vấn.
“Vậy thì cái Hội Học Thuật của cô, nói trắng ra chỉ là một câu lạc bộ nghiên cứu huyền học? Mà còn chẳng có mấy Siêu Phàm thật sự?”
Sau khi nghe Nephthys giải thích, Dorothy—thông qua Brandon—tổng kết lại với chút hoài nghi. Nephthys gật đầu xác nhận.
“Vâng. Trước đây nó chẳng khác gì mấy câu lạc bộ khác trong trường, như câu lạc bộ bóng đá… Còn về Siêu Phàm thật sự, theo lời đồn thì chỉ có vài đời hội trưởng trước đây là thành công. Rất nhiều thành viên thậm chí còn nghi ngờ sự tồn tại của năng lực huyền bí.”
“Nhưng khoảng nửa năm trước, mọi thứ đã thay đổi.”
“Đó là lúc một thành viên mới gia nhập hội—một người dùng bí danh Thorn Velvet.”
“Hắn đã là Siêu Phàm trước khi gia nhập. Và kể từ khi hắn xuất hiện… toàn bộ hội đã rơi vào tay hắn.”
---