Chương 188

Ngày yên tĩnh trôi qua nhanh chóng. Như Cheon Sa-yeon và Elohim dự đoán, các tín đồ của Giáo đoàn Praus đã hoạt động khắp nơi trên thế giới, nhưng chưa có tai nạn lớn nào xảy ra đủ để gây lo ngại.

Điều đó có nghĩa là những tay chân của Kali, người sáng lập Giáo đoàn Praus và quản lý chúng, vẫn chưa hành động.

“Hiện tại, tốt hơn là chúng ta nên tập trung vào các biến số.”

“Biến số?”

“Đúng vậy. Biến số luôn tồn tại, nhưng hiếm khi nó khó đoán như lần này. Se-hyun-ah, sự tồn tại của cậu, tất nhiên, cũng là một biến số, nhưng…”

Sau một khoảnh khắc im lặng, đôi mắt vàng rực sáng của Elohim lấp lánh.

“Hơn hết, tôi lo lắng về người tên Kang Seung-geon.”

Đã một thời gian dài trôi qua kể từ khi trụ sở quản lý hội tại Hàn Quốc bị tấn công. Cái giá mà Elohim và Elahah phải trả đã kết thúc một tuần trước, và thể trạng của họ đã trở lại bình thường.

“Tôi vẫn chưa biết chính xác tại sao họ lại bắt ông ta. Nhưng tôi không nghĩ điều đó quá nguy hiểm vì ông ta chỉ có cơ thể hạng S, còn năng lực thì vô dụng.”

“Không đâu. Tôi lo lắng về kết quả mà những thay đổi nhỏ có thể mang lại khi một người tên Kang Seung-geon can thiệp vào.”

“Ah.”

“Thực ra, không chỉ Kang Seung-geon. Có nhiều người khác mà cuộc sống của họ đã thay đổi. Xung quanh cậu cũng không ít người như vậy, phải không?”

Trước lời nói của Elohim, tôi chợt nghĩ đến Ha Tae-heon và Kim Woo-jin. Tôi đã nhiều lần suy ngẫm về cuộc sống đã thay đổi của họ.

“Hiệu ứng cánh bướm. Ý anh là vậy phải không?”

“Đúng vậy. Mỗi lần thời gian lặp lại, luôn có một chút sai số, nhưng lần này, nó quá lớn đến mức chúng ta nên chuẩn bị trước.”

“……”

“Có thể có những người mà chúng ta không ngờ tới. Và điều đó sẽ rất… nguy hiểm.”

“Dù vậy…”

Khi ở đây, tôi đã tự mình kiểm chứng sức mạnh của năng lực. Tôi cũng nhận ra những khó khăn mà mỗi người trên thế giới này phải trải qua.

“Tôi sẽ vượt qua bằng mọi cách.”

Đây là những điều mà tôi sẽ không bao giờ nhận ra nếu không quyết định đi gặp Nhà tiên tri. Và nếu không có quyết định đó, tôi sẽ lặng lẽ biến mất cùng lúc với thất bại của Cheon Sa-yeon.

“Giờ tôi hiểu tại sao anh đưa tôi kẹo.”

Ngày Ha Tae-heon rời đi, Elohim đã dẫn tôi đến ngôi đền và đề nghị cái giá thứ hai là ăn kẹo và mơ trong 70 ngày.

Lúc đó, tôi nghĩ anh ta chỉ đang lợi dụng tôi để ngăn chặn Kali.

“Cuối cùng, tôi cần năng lực này để sống sót.”

Đôi mắt tôi hồi phục, và Elohim, người có thể nhìn thấu mọi suy nghĩ của tôi, mỉm cười buồn bã và nhẹ nhàng vuốt tóc tôi.

Ngần ngại trước cái chạm đầy trìu mến ấy, tôi lên tiếng.

“Nếu anh giải thích, tôi đã chấp nhận mà không cần cái giá đó.”

“Không thể như vậy được.”

Bàn tay trắng của anh lướt xuống má tôi, để lại cảm giác nhột nhạt. Có một mùi hương thoang thoảng của hoa.

“Chính chúng tôi muốn cậu nhận ra năng lực của mình, nên tất nhiên, chúng tôi phải trả giá một cách công bằng.”

“…anh không muốn tôi chết, đúng không?”

“Tất nhiên rồi. Không chỉ tôi, mà cả Elahah nữa.”

Elohim, người chạm vào môi tôi lần cuối sau khi vuốt qua mắt và má, rút tay lại.

“Chuyện này không có gì đặc biệt, Se-hyun-ah. Nếu cậu đã đến đây và thấy cách cậu sống sót… chúng tôi cũng như em, mong cậu sống và không chết.”

“……”

Có thứ gì đó nóng bừng trong ngực tôi, và tôi cảm thấy hơi buồn nôn. Những cảm xúc mà lần đầu tiên tôi cảm nhận được ập đến như một cơn sóng thần.

Cảm giác đó thật kỳ lạ, vừa xấu hổ vừa buồn bã. Tôi chớp mắt, cố gắng kiềm nén cảm xúc và trả lời bằng một nụ cười.

“Cảm ơn.”

Elohim, người đã kiên nhẫn chờ đợi như thể anh hiểu cảm xúc của tôi, lập tức mở lời.

“Tôi nghĩ cậu không cần ăn thêm kẹo nữa.”

“Có thật không?”

“Giấc mơ thứ 12 lần trước đã đủ rồi. Năng lượng màu sắc của cậu cũng đã trở nên đủ đậm để gần như thành màu đen.”

“Ah…”

“Tất nhiên, dù cậu không ăn kẹo, những giấc mơ về quá khứ vẫn có thể đến bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, điều đó rất hiếm, nên cậu không cần lo lắng.”

“Nhưng 70 ngày vẫn chưa kết thúc.”

“Đúng vậy. Dù không ăn kẹo, cậu vẫn phải dành thời gian còn lại ở đây. Khi đủ 70 ngày, tôi sẽ mở lối về Hàn Quốc cho em.”

Còn khoảng 10 ngày nữa là tròn 70 ngày. Thật khó tin rằng 70 ngày, tưởng như rất dài, đang dần kết thúc.

‘Chắc một thời gian tôi sẽ không thấy quá khứ nữa…’

Dù vậy, tôi rất vui vì giấc mơ cuối cùng của tôi là Yeon Seon-woo. Những giấc mơ về quá khứ luôn đau đớn, nhưng cũng là cơ hội để gặp lại những gương mặt cũ, nên không tệ lắm.

Giống như tôi, người đang mang trong lòng nhiều suy nghĩ, Elohim nhìn quanh ngôi đền nơi những cánh hoa bay lả tả với một nụ cười hiếm hoi trên môi. 

“Chỗ này lại sẽ trở nên yên tĩnh thôi.”

Đó là một giọng nói đầy cô đơn. Anh khẽ nói với tôi.

“Tôi nghĩ tốt hơn cậu nên chuẩn bị sẵn sàng để rời đi, Se-hyun-ah.”

Tôi chỉ biết nhìn chằm chằm Elohim thật lâu.

*****

Tôi có thể thấy những tờ giấy trong suốt bay phấp phới dưới bầu trời xanh thẳm. Tôi nhổ những bông hoa bạc xám hiện lên dưới chân mình.

“……”

Mặc dù anh ta bảo tôi chuẩn bị rời đi… nhưng ngay từ đầu tôi đâu có hành lý gì để chuẩn bị.

Sau khi rời Hàn Quốc, Ha Tae-heon đã chuẩn bị và quản lý tất cả những gì cần thiết. Vì vậy, kể từ khi Ha Tae-heon rời đi, tôi chẳng còn gì ngoài cơ thể này và một chiếc vòng tay.

‘Đã lâu rồi tôi mặc bộ đồ El chuẩn bị cho mình…’

Kết quả là, từ một thời điểm nào đó, giống như Elohim và Elahah, tôi không mang giày mà đi chân trần. Tất nhiên, khi ra ngoài, tôi bắt buộc phải mang giày.

Ban đầu, đi chân trần quanh đền thờ thật lạ lẫm, nhưng theo thời gian, tôi dần quen. 70 ngày vừa dài lại vừa ngắn.

Tôi không biết phải làm gì với khoảng thời gian rảnh rỗi mà mình đột ngột có được. Trong lúc đang nghĩ xem có nên vứt bông hoa mà mình đã vô tình hái đi không, tôi nghe thấy tiếng kêu từ dưới chân.

Auung.

Đó là một con mèo trắng muốt với chiếc đuôi cong lên. Chính là con mèo đã dẫn Ha Tae-heon đến Nhà tiên tri. Không giống như cáo luôn quanh quẩn bên tôi, con mèo và con thỏ chưa từng đến nơi này, nên đã lâu lắm rồi tôi mới gặp chúng.

Nghe nói nó là anh em với cáo, liệu nó đến để tìm cáo đó sao? Nghĩ đến đây, tôi nhận ra cả ngày hôm nay tôi chưa thấy cáo đâu. Không biết nó lại đi chơi ở đâu.

Con mèo, đang đi vòng quanh và ngước nhìn tôi, người đang đứng ngơ ngác không biết phải làm gì, lại kêu thêm lần nữa.

MAO. NAO.

“……?”

Có vẻ như nó muốn gì đó từ tôi. Đôi mắt đen giống hệt cáo của nó khẽ chớp, cái đuôi nhẹ nhàng ve vẩy.

Au. AUUUU. AO.

“Chuyện gì vậy?”

Con mèo liên tục kêu to, nhưng tôi không hiểu được. Dù cảm giác như nó cũng có thể giao tiếp như cáo, nhưng thực sự rất khó để hiểu ý nó.

MEO. AO.

Con mèo, sau khi chớp mắt vài lần, thở ra một hơi dài rồi cắn vào gấu quần của tôi một chút trước khi đi trước dẫn đường. Có vẻ nó muốn tôi đi theo, nên tôi lặng lẽ bước theo sau.

------

Sau khi vượt qua căn nhà nhỏ nơi Ha Tae-heon từng ở, con mèo dừng lại trước cánh đồng hoa cosmos và tiếp tục di chuyển không ngừng. So với cáo, cái đuôi mảnh và dài của nó vẫy theo nhiều cách khác nhau.

MEO.

Con mèo cuối cùng dừng lại sau một quãng đường dài. Tôi nhìn vào khu rừng tối phía trước.

“Đây là…”

Chính là nơi đầu tiên tôi thấy khi mở lối cho Ha Tae-heon trở về Hàn Quốc. Một khu rừng quá tối tăm và u ám xuất hiện khi bạn đến cuối cánh đồng hoa cosmos.

Nhìn vào lối vào khu rừng với những cây cổ thụ đan xen, tôi quay lại nhìn con mèo.

Uung…

Con mèo đứng như một con chồn và kêu lên đầy buồn bã. Nó hạ hai chân trước và nhìn tôi cầu cứu.

“Không lẽ…”

Nhận ra tình hình, tôi vội vàng sử dụng sức gió để nâng cơ thể mình lên. Ngay khi bước vào rừng, dọn dẹp những bụi cây và dây leo rũ xuống, tôi cảm nhận được một cảm giác rợn người.

Đây rõ ràng không phải khu rừng bình thường. Không giống như ánh sáng bên ngoài, bên trong khu rừng rậm rạp đến mức không có một tia sáng nào lọt vào. Nuốt khan dưới bầu không khí nặng nề, tôi từ từ tiến về phía trước.

“Haa…”

Tôi thở ra một hơi run rẩy và xoa trán, nơi bắt đầu đau dần. Chưa đến năm phút kể từ khi tôi bước vào, cơ thể tôi đã trở nên tồi tệ một cách nhanh chóng. Vai tôi nặng trĩu, và các cử động chậm hơn bình thường.

Như Elohim đã nói, khu rừng này phải là một phần của không gian được tạo ra. Tại sao họ lại để nơi này mà không xóa bỏ? Có phải vì những cây cối và cỏ dại lấp đầy nơi này cũng là sự sống?

Nhìn thấy những cây nấm hay thực vật mọc lên với hình dáng kỳ lạ, tôi cau mày. Đúng như dự đoán, tôi không hiểu nổi. 

'Cậu đang ở đâu vậy?’

Bên trong khu rừng rộng lớn hơn tôi tưởng, việc tìm kiếm một thứ nhỏ bé trở nên khó khăn vô cùng. Trong lúc đó, cơn đau đầu ngày càng tồi tệ hơn, khiến việc di chuyển trở nên khó khăn.

Piiik.

Chỉ khi tôi tiến sâu hơn vào khu rừng, dọc theo những hàng cây bất tận, tôi mới nghe thấy một tiếng kêu quen thuộc vọng lại yếu ớt. Nó phát ra từ phía trước một hang động đầy hoa màu tím.

Piiiii. Piiik.

Cáo, khi nhìn thấy tôi, bắt đầu kêu lớn, cơ thể nó ép chặt xuống mặt đất. Tôi nhanh chóng bay đến chỗ nó và kiểm tra tình trạng.

“Cái gì thế này?”

Cáo, đang vặn vẹo và run rẩy, bị buộc chặt phần eo bởi thứ gì đó không xác định. Nó cứng như dây leo và được bao phủ bởi một chất lỏng sền sệt màu tím đậm.

Dù tôi dùng tay kéo thế nào, nó vẫn không bung ra, nên tôi buộc phải cắt nó bằng gió. Một dòng chất lỏng đen chảy ra từ chỗ bị cắt gọn gàng.

Piiik.

Khi sự trói buộc trên cơ thể biến mất, Cáo vội vàng chạy đến tôi. Nó trèo lên vai tôi, vẫy chiếc đuôi rậm rạp một cách vui mừng và dụi đầu vào má tôi, như thể nói lời cảm ơn.

“Tôi sẽ bỏ qua vì mày là đứa nhỏ nhất. Khi ra khỏi đây, nhớ nói lời cảm ơn với anh trai mày nhé.”

Nếu không nhờ con mèo, tôi thậm chí sẽ không biết nó ở đây. Dường như hiểu lời tôi nói, Cáo chớp mắt và kêu lên khe khẽ.

“Đi thôi…”

Tôi không thể chịu đựng thêm được nữa. Tôi cần rời khỏi đây ngay lập tức. Khi tôi chuẩn bị đứng dậy với đôi chân nặng trĩu.

“Ưgh…!”

Từ những bông hoa tím xung quanh, phấn hoa bất ngờ phun ra. Hàng ngàn hạt phấn lấp lánh bay mù mịt, che khuất tầm nhìn. Đôi mắt tôi đột ngột nhòe đi, và cơ thể trở nên mềm nhũn.

“Hu…”

Mồ hôi lạnh chảy dọc cằm tôi. Tôi ngồi bệt xuống đất và nhìn thẳng vào phía bên kia hang động, nơi tràn ngập bóng tối. Tiếng th* d*c nặng nề của tôi vang lên bên tai.

Phấn hoa này có độc sao? Cơ thể tôi bị tê liệt… không. Cơn đau đầu tồi tệ đến mức tôi không thể suy nghĩ rõ ràng.

Máu trong người như đông cứng, và đôi vai tôi căng cứng.

Rầmmm, mặt đất rung chuyển, và trong một thoáng, một thứ gì đó khổng lồ chuyển động bên trong bóng tối của hang động. Nỗi sợ hãi khiến tim tôi đau nhói.

‘…nguy hiểm.’

Chợt nhận ra, tôi phát hiện dây leo đã bám lấy Cáo cũng đang cuốn chặt quanh mắt cá chân tôi. Một lực mạnh kéo tôi về phía hang động từng chút một.

“Chạy đi!”

Tôi vội vàng đẩy Cáo trên vai mình và hét lên. Nếu tôi thả Cáo trước rồi cắt dây leo bằng gió…

“……!”

Đột nhiên, cả hai chân tôi bị hút xuống đất. Những dây leo quấn quanh mắt cá chân tôi đã biến mất, chìm trong lớp đất đen tới tận bắp chân. Trong tình cảnh này, tôi không thể tấn công được.

Tôi đang vật lộn, không biết phải làm gì với lực kéo mạnh mẽ đang kéo cơ thể mình.

“Dừng lại.”

Một hương thơm tươi mát lan tỏa cùng ánh sáng trắng thuần khiết. Elohim xuất hiện, cúi người xuống, nắm lấy vai tôi và nhìn chằm chằm vào hang động với khuôn mặt lạnh lùng.