Chương 189

“El…”

“Im lặng.”

Elohim giấu tôi vào trong vòng tay của anh. Áp lực trên vai tôi biến mất, và hơi thở trở nên dễ chịu hơn khi anh ôm tôi.

“Hãy thả đứa trẻ này ra.”

Anh nói với ai đó trong hang động mà không vội vàng chạm vào chân tôi, thứ vẫn bị đất giữ chặt.

Rầmm, mặt đất lại rung chuyển thêm một lần nữa.

“Đây không phải là kẻ xâm nhập. Hãy lùi lại ngay bây giờ.”

Luồng khí lạnh khiến tôi rùng mình phát ra từ Elohim, và cùng lúc đó, ánh sáng trắng tinh khiết càng trở nên rực rỡ. Sau đó, những dây leo đang siết chặt mắt cá chân tôi cũng biến mất.

Ngay khoảnh khắc ánh sáng trắng chiếu rọi vào bên trong bóng tối của hang động, tôi đã nhìn thấy nó. Đôi mắt của một sinh vật khổng lồ, lớn đến mức không thể diễn tả thành lời.

Đôi mắt xanh lục với con ngươi dọc sắc nhọn ở trung tâm. Khi sức mạnh của Elohim giảm bớt, chủ nhân của đôi mắt đó, ẩn mình trong bóng tối, đã thả tôi ra và lại lẩn khuất vào sâu trong hang.

“Se-hyun-ah. Cậu có đứng lên được không?”

“…dạ được.”

Tuy nhiên, trái ngược với câu trả lời, cơ thể tôi gần như không thể cử động. Elohim nhìn tôi một lúc rồi nhẹ nhàng nhấc bổng tôi lên.

“Tôi… tôi có thể tự đi…”

“Đừng cố gắng.”

Anh đặt con cáo run rẩy vào góc áo choàng của mình rồi bước đi chậm rãi.

“Hãy quay về thôi.”

Mỗi khi bàn chân trần trắng muốt của Elohim chạm vào mặt đất, những chồi non màu xanh bật lên từ lớp đất đen, nhưng chúng lập tức héo úa và chết đi. Khi anh bước chậm rãi qua khu rừng tối tăm, trên khuôn mặt anh không có lấy một nụ cười.

“…xin lỗi. Tôi đã vào đây mà không xin phép.”

“Không sao.”

Đôi mắt vàng rực của Elohim nhìn xuống tôi, thoáng lóe sáng.

“Se-hyun-ah, tôi đã biết rằng cậu vào đây để cứu đứa trẻ này. Ngược lại, tôi mới là người phải cảm ơn cậu.”

“……”

“Xin lỗi vì đã làm phiền cậu. Tôi không giận đâu. Không phải là giận, mà là…”

Elohim không thể hoàn thành câu nói, khuôn mặt anh buồn bã và im lặng.

“Thứ tồn tại trong hang đó là gì?”

“Đó là đứa trẻ từng sống cùng chúng tôi.”

“Như con cáo này sao?”

“Nó sống trước khi những đứa trẻ này được sinh ra.”

Khuôn mặt của Elohim khi trả lời thật tối tăm.

“Nó là đứa trẻ mà Elahah yêu quý nhất. Đó là lý do tại sao tôi không thể giết nó.”

“…trước đây nó có khác với bây giờ không?”

“Đúng vậy.”

Khi bóng tối dần mờ đi, tôi nhìn thấy lối ra của khu rừng mà tôi đã bước vào.

maoo, tiếng mèo kêu từ xa vọng lại.

“Đứa trẻ đó đã ăn trái cây. Và từ đó, nó đã thay đổi.”

“Nếu là trái cây…”

“Cậu chưa từng thấy sao? Trái của cây táo.”

Những lời đó làm tôi nhớ lại cây táo được bao phủ trong ánh vàng lấp lánh. Một loại trái cây kỳ lạ mê hoặc những ai đến gần.

“Trái cây đó có sức mạnh hiện thực hóa mong muốn của người cầm nó. Vì vậy, ăn nó một cách bất cẩn rất nguy hiểm.”

“Có vẻ như nó đã ăn mà không biết gì.”

“Không.”

Trước lời tôi nói, Elohim nheo mắt lại và mỉm cười nhạt.

“Kali đã cho nó ăn. Trực tiếp.”

“……”

“Kali lấy trái cây và cho nó ăn, và đứa trẻ ấy đã thay đổi vì mong muốn của Kali.”

Khi tôi bước ra khỏi khu rừng, những bông hoa Chi Cúc chuồn rung rinh trong gió. Cáo, giờ đây đã yên tâm, nhảy xuống đất và cọ vào con mèo đang chờ chúng tôi.

Tôi không thể trả lời, chỉ im lặng. Tôi không biết phải an ủi thế nào.

“Đó là cái giá phải trả khi yêu một người mà cậu không nên yêu.”

Elohim, để lại con cáo và con mèo một mình, bước qua cánh đồng hoa Chi Cúc chuồn và tiến về phía ngôi đền. Đây đã là lần thứ hai tôi đi qua con đường này trong vòng tay anh.

Chẳng mấy chốc, mặt trời lặn. Khung cảnh bầu trời nhuộm màu hoàng hôn và những tờ giấy trong suốt bay phấp phới thật sự rất đẹp.

“Elahah…”

Tôi nhìn lên bầu trời đỏ thẫm và cẩn thận hỏi.

“Anh ấy ổn chứ?”

“Elahah khác tôi.”

Mái tóc dài của Elohim, óng ánh sắc đỏ dưới ánh hoàng hôn, trông như những viên ngọc quý. Tôi muốn chạm vào nó, nhưng cơ thể tôi vẫn không thể nhúc nhích.

“Elahah… thật lòng yêu Kali bằng cả trái tim. Elahah từng tin tưởng, dựa dẫm vào cô ta và coi cô ta như gia đình.”

Tôi nhớ lại Elahah, người không ngừng ghi chép trong thư viện. Liệu anh ấy có còn để ý đến tôi không?

“Elahah muốn Kali chết hơn bất cứ ai, nhưng Elahah vẫn yêu cô ta.”

“……”

“Những vết thương từ Kali, Elahah sẽ mang theo suốt đời.”

Trở lại căn phòng trong ngôi đền, Elohim đặt tôi xuống giường. Đôi tay tôi run nhẹ khi cố gắng nâng cánh tay cứng đờ của mình lên.

“Những bông hoa nở gần hang động có tác dụng gây tê. Sau khoảng một giờ, nó sẽ tự hết, nên đừng cố gắng cử động mà hãy nghỉ ngơi.”

“Vâng.”

“Cảm ơn cậu vì đã cứu con cáo. Nếu không có cậu, nó chắc chắn đã chết.”

“Tại sao nó đột nhiên lại vào đó?”

“Ừm… tôi sẽ tìm hiểu khi cậu nghỉ ngơi. Tôi sẽ mắng nó.”

Như thường lệ, Elohim mỉm cười dịu dàng, vỗ nhẹ trán tôi vài cái rồi rời khỏi phòng.

****

Piiik. Piik.

Cáo, đang nằm ngửa trên bàn với bụng phơi ra, thấy tôi liền bật dậy và kêu lớn. Cảnh tượng đó làm tôi yên tâm phần nào.

“Cậu thế nào rồi?”

“Tôi ổn.”

Tôi trả lời nhẹ nhàng khi Elohim mang một món ăn đã hoàn thành từ bếp và ngồi xuống. Cáo ngay lập tức đi gần tới tay tôi và lăn ra.

Piii. Piiik. Pik.

“Mày sao vậy?”

Hành vi của con cáo thật kỳ lạ, vì chúng tôi vốn giữ khoảng cách với nhau trước đó. Nhưng ngay cả khi tôi cố né, nó vẫn tiếp tục cọ vào tôi.

“Cậu đã cứu nó, Se-hyun-ah. Đó là lý do nó thích cậu.”

Tôi cảm thấy áp lực… Tôi nhìn chằm chằm con cáo với đôi mắt sáng rực đang nhìn mình, rồi đẩy nhẹ mũi nó.

“Anh thật sự mắng nó à? Tôi thấy nó có vẻ phấn khích lắm.”

“Ừm. Tôi đã mắng, nhưng… tôi không thể đánh đứa nhỏ đó, nên cũng khó mắng nghiêm khắc.”

“Điều đó đúng.”

Cáo nhẹ nhàng cắn vào ngón tay tôi, đẩy mũi nó tới. So với lần trước để lại dấu vết, lần này nó chỉ chơi đùa.

“Tại sao mày lại vào khu rừng đó?”

“Cậu có nhớ câu chuyện về việc con cáo này ra đời khó khăn không?”

“Có.”

“Nó dường như rất bận tâm vì không thể sử dụng năng lực tàng hình như các anh chị em khác. Nhìn xem, nó vào rừng để đánh thức sức mạnh của mình. Ngoài khu rừng đó, không còn nơi nào khác để khám phá.”

“Thật không thể tin được.”

Tôi không thể không bật cười. Một đứa trẻ nhỏ mà làm như vậy sao? Tôi cố tình nắm lấy đôi má mềm mại của con cáo và kéo nhẹ. Piiik! Cáo vùng vẫy, ra hiệu muốn tôi thả ra.

Sau một hồi trêu đùa con cáo, tôi cảm nhận được lông mềm mại cọ vào mắt cá chân mình. Nhìn xuống, tôi thấy một con thỏ nhỏ với thân hình tròn trịa đang nhấp nháy mũi và nhìn lên tôi.

“Oh…”

Đó là con thỏ mà đã lâu rồi tôi không gặp. Nó vểnh tai lên, nhảy vọt qua ghế và trèo lên bàn. Tôi nghĩ nó cũng sẽ bay lượn như con cáo.

Dù là anh nó, chúng dường như có tính cách khác nhau, cũng như vẻ ngoài khác biệt. Con thỏ nhảy tới gần con cáo, ngồi khoanh chân và ve vẩy cái đuôi rậm rạp.

Nhìn những đứa trẻ trắng muốt, mềm mại tụ tập lại thật đáng yêu. Trong lúc tôi mỉm cười thích thú, con thỏ đột nhiên vung chân trước đánh thẳng vào con cáo.

Bộp—!

“Á…!”

Piiik! Piiik!

Ngay khi tôi giật mình bởi âm thanh của một cú đánh nặng nề, con cáo bị đập liền kêu toáng lên. Nhưng mặc kệ điều đó, con thỏ lại giơ chân trước lên lần nữa.

“Khoan, khoan đã! Bình tĩnh một chút!”

Tôi vội ôm con cáo đang khóc thét vào lòng vì nó sắp bị đánh thêm lần nữa.

“Chuyện gì thế này vậy?”

Trước câu hỏi của tôi, Elohim mỉm cười giải thích.

“Có vẻ như nó đến đây để mắng cậu em trai của mình.”

“Không, nhưng mà… sao có thể đánh thẳng vào đầu đứa nhỏ thế này được chứ…”

Piiii.

Biết rằng tôi đứng về phía mình, con cáo liền bám chặt vào tôi, kêu thút thít đầy đáng thương. Con thỏ, sau khi lặng lẽ nhìn tôi và con cáo trên bàn, lần này đập mạnh chân xuống.

“Nó muốn đánh nhiều hơn nữa đấy, Se-hyun. Nó bất mãn vì cậu đã ngăn cản.”

“Không… mày có thể mắng nó, nhưng đánh thẳng vào đầu thì hơi quá. Tôi nghe nói đánh vào đầu sẽ g**t ch*t tế bào não, làm cho ngu hơn…”

bộp! bộp!

Dù tôi cố gắng viện lý do, nhưng chẳng có tác dụng với con thỏ. Thấy nó càng đập mạnh hơn, tôi chỉ biết im lặng.

“Có vẻ nó rất tức giận.”

“El… giờ tình hình đã rõ rồi, anh có thể dừng nó được không?”

“Ồ, xin lỗi. Nhưng mà thú vị quá.”

Elohim nhấc con thỏ lên và ném nó ra ngoài cửa sổ. Con thỏ bay qua không trung một cách nhẹ nhàng, quay lại lườm tôi một cái rồi rời khỏi đền thờ.

“Thật đáng sợ.”

“Trong số các anh chị em, nó là đứa hiếu chiến nhất.”

“Nhưng nó trông giống như một con thỏ.”

“Ừm? Nhưng chẳng phải vì là thỏ nên trông nó hợp hơn sao?”

Dù người anh trai nghiêm khắc đã đi mất, con cáo vẫn không chịu rời khỏi vai tôi. Có vẻ nó vẫn còn đau chỗ bị con thỏ dùng chân trước đánh vào đầu.

“Những sinh vật giống thỏ từ lâu đã nổi tiếng với tính khí xấu. Khác xa với vẻ ngoài dễ thương của chúng.”

“Thật… vậy sao? Cậu không biết chuyện đó.”

“Nếu xét theo hệ sinh thái thực tế, dĩ nhiên cáo không thể thắng thỏ… Nhưng dù sao, vì nó là đứa nghiêm khắc nhất trong số các anh chị em, nên mỗi khi có vấn đề xảy ra, nó đều xuất hiện để mắng.”

Chẳng khác gì con người cả. Tôi bật cười, kéo nhẹ cổ con cáo đang bám chặt trên vai mình và đặt nó xuống bàn.

“Lần này, tôi đã ngăn thỏ vì bất ngờ, nhưng lần sau sẽ không đâu. Mày đúng là đáng bị mắng.”

“Đúng vậy. Lần sau tuyệt đối không được vào khu rừng đó nữa, Cáo.”

Piiii…

Khi tôi và Elohim cùng lên tiếng trách mắng, con cáo liền xụ tai, xoay người né tránh ánh nhìn của tôi. Nhiều chuyện đã xảy ra thật sự.

“Nhân tiện, tôi có điều muốn nói với cậu, Se-hyun-ah.”

“Gì cơ?”

“Cậu không có câu hỏi nào khác dành cho tôi sao?”

Không hiểu Elohim đang nói gì, tôi ngơ ngác nhìn anh, trong khi anh nhếch nhẹ khóe môi.

“Là về hoa văn mà cậu tìm thấy ở cổng khu D17. Cậu hẳn rất tò mò.”

“À.”

Tôi nhớ lại chuyến đi cùng Ha Tae-heon, nơi chúng tôi tìm thấy hoa văn dưới lòng đất. Tôi nhanh chóng gật đầu và hỏi.

“Tất nhiên là tôi muốn biết. Vũ khí đó có thật sự tồn tại không, hoặc có cách nào để lấy nó không?”

“Như cậu dự đoán, vũ khí đó thật sự tồn tại.”

Elohim mỉm cười rạng rỡ, ánh mắt cong lên, rồi nói thêm.

“Nhưng tôi nghĩ cậu sẽ cần sự giúp đỡ của tôi để lấy được nó.”

“Sự giúp đỡ của El?”

“Đúng vậy. Vào ngày cậu trở về Hàn Quốc, tôi sẽ mở lối đến dưới lòng đất của cổng đó. Hãy cùng tôi đi xem.”