Chương 190

Ngụy Trản và Lương Mục phong trần mệt mỏi trở về kinh thành, chưa kịp bước chân vào phủ đệ đã vội chuẩn bị vào cung diện thánh. Cùng lúc, cỗ xe ngựa của Nhị công chúa Tiêu An Thù chậm rãi rời khỏi yến tiệc đầy tháng của phủ Ngũ công chúa.

Nghe tiếng vó ngựa từ xa vọng lại, Tiêu An Thù khẽ vén rèm xe, thoáng chốc đã nhận ra Lương Mục trên lưng ngựa. 

Thực lòng mà nói, hơn mười năm trôi qua, nàng chẳng còn nhớ rõ dung mạo của hắn, nhưng nàng vẫn nhớ người này. Điều in đậm trong tâm trí nàng là khoảnh khắc ở săn trường Mộc An, khi Tiêu Yến Ninh gặp nguy, Lương Mục lật người lên ngựa, lao đi cứu viện.

Bao năm không gặp, nàng chưa từng nghĩ còn có ngày tái hợp cố nhân.

"Mẫu thân nhìn gì thế?" Nhan Anh, con gái nàng, ghé lại, thuận theo ánh mắt nàng nhìn ra ngoài, chỉ thấy phố dài người qua kẻ lại, chẳng có gì đặc biệt.

Tiêu An Thù buông rèm, khóe môi khẽ cong một nụ cười, nàng đáp: "Nhìn người."

"Người?" Nhan Anh ngạc nhiên: "Người đặc biệt lắm sao?"

"Không đặc biệt, chỉ là người thường." Tiêu An Thù cong khóe mắt, cũng là một thân máu thịt như bao người, nhưng là một anh hùng từ địa ngục trở về.

Cỗ xe chậm rãi lăn bánh, Tiêu An Thù khép mi mắt.

Ban đầu, khi nghe tin nhà họ Lương hy sinh nơi sa trường, nàng cảm thấy số phận vô thường, quá đỗi trêu ngươi. 

Sau này, khi Nghĩa Dũng Hầu phủ xảy ra chuyện, trải qua bao biến cố, Tiêu An Thù không còn bồng bột kiêu ngạo như thời còn trong cung. 

Nhưng đôi khi, nàng không khỏi tự hỏi, cái chết của cha con nhà họ Lương có liên quan gì đến mình không. 

Dù sao, nàng là em gái ruột của Văn Duệ Thái tử, thành thân với nàng, tự nhiên sẽ bị xem là người của phe Thái tử.

Giờ đây, cố nhân vốn đã chết nay bình an trở về, vẫn được trọng dụng, thật tốt.

Cỗ xe lặng lẽ lướt qua Lương Mục đang cưỡi ngựa. Đến góc đường, Lương Mục kéo cương, chiến mã hí dài, như hiểu ý người mà dừng lại.

Hắn liếc nhìn cỗ xe của Tiêu An Thù, khóe môi thoáng nụ cười nhạt, thầm nghĩ: "Thật tốt."

Nếu được làm lại, hắn vẫn sẽ chọn hủy hôn với Tiêu An Thù trong ý nghĩ mình không thể trở về kinh.

Tính ra, hai người chỉ gặp nhau vài lần, thân quen hơn người lạ một chút, có chút thiện cảm bề ngoài. Nếu thuận lợi thành thân, ngày sau cũng có thể sống đời tương kính như tân. 

Nhưng nếu hắn cưới công chúa rồi hy sinh nơi sa trường, nàng tái giá, chắc chắn sẽ có kẻ vin vào chuyện này mà bàn ra tán vào.

Nhất là với hoàn cảnh của hắn, nếu năm xưa Tiêu An Thù bái đường cùng bài vị của hắn, rồi tái giá, đến nay hắn trở về, những người liên quan ắt sẽ bị vùi trong lời ra tiếng vào. 

Có những kẻ sinh ra đã thích chỉ trỏ người phụ nữ, dù là cành vàng lá ngọc cũng khó thoát khỏi nhát dao tuôn ra từ đầu lưỡi người đời.

Thấy Tiêu An Thù giờ đây sống nghiêm túc, không bị cái chết của hắn trói buộc, Lương Mục trong lòng mừng cho nàng.

Có những lúc, người ta cần sống cho chính mình, và sống thật tốt.

"Lương huynh, huynh nhìn gì thế?" Ngụy Trản thấy Lương Mục dừng ngựa, không nhịn được hỏi. Hắn nhìn quanh, chẳng thấy gì đáng chú ý.

Tiếng "Lương huynh" của Ngụy Trản đầy chân thành. Hắn thực lòng khâm phục Lương Mục.

Trên biển, có lúc sóng yên gió lặng, có lúc hung hiểm khôn lường. Họ từng đối mặt với bão tố, sóng gió cuồn cuộn như muốn nuốt chửng con thuyền. Dù rơi vào tuyệt cảnh, Lương Mục chưa từng bỏ rơi ai trên thuyền.

Quen biết đủ lâu, Ngụy Trản từng thấy những vết sẹo dưới lớp áo của Lương Mục. Nhìn những vết sẹo ấy, hắn biết tin đồn về việc Lương Mục mất trí nhớ hơn mười năm là giả dối đến nhường nào.

Khi mọi thứ qua đi, nhìn Lương Mục đứng tựa bên mạn thuyền trong dáng vẻ tiều tụy, Ngụy Trản thầm nghĩ, chỉ với ý chí ấy, chẳng trách hắn trải qua hơn mười năm gian khó vẫn có thể giết đường trở về nhân thế.

Lương Mục quay đầu, cười sảng khoái: "Hiếm khi đứng trên đất liền, có chút không quen."

Ngụy Trản thở dài, giọng ai oán: "Lát nữa gặp Hoàng thượng là quen ngay thôi. Hỏng mất vài thuyền hàng, chắc chắn ngài ấy sẽ mắng chúng ta."

Lương Mục đáp: "Nếu thế thật, từ biển về kinh, ta với ngươi đúng là huynh đệ đồng cam cộng khổ." Hắn không dám chắc Hoàng thượng sẽ không mắng họ. Lỡ đâu bị mắng một trận, chẳng phải tự vả miệng mình sao?

Ngụy Trản cười hì hì, hai người thúc ngựa hướng về hoàng cung.

Vào cung, Tiêu Yến Ninh thấy họ, nụ cười trên môi chẳng thể giấu. Hai người vừa định hành lễ, đã được Hoàng thượng đích thân đỡ dậy, còn ban ghế ngồi.

Nghe họ tạ tội vì làm hỏng hàng hóa, Tiêu Yến Ninh có chút tiếc nuối.

Dù sao đó cũng là những món đồ sứ thượng hạng, đáng giá không ít bạc. Nhưng vật chết chẳng bằng người sống.

Hắn cười nói: "Lần đầu ra khơi, khó tránh phải dâng chút lễ vật cho Long Vương. Lần sau ra biển, ắt sẽ sóng yên gió lặng, mọi sự thuận lợi. Hơn nữa, sau này nếu có kẻ nghi ngờ chuyện ra khơi, những món đồ vớt được sẽ là bằng chứng thuyết phục."

Ngụy Trản và Lương Mục lúc này mới dám ngồi xuống, lòng không khỏi xúc động. Hoàng thượng nói vậy, nghĩa là sau này chắc chắn còn phái thuyền quan ra khơi.

Lần này họ không đi quá xa, nhưng thu hoạch không nhỏ. Đổi được kha khá vàng bạc, mang về nhiều món đồ lạ từ ngoại bang, bán đi cũng được một khoản lớn. Ngoài ra, còn có hải đồ chí*, đều là những thứ quý giá.

Tiêu Yến Ninh tỉ mỉ hỏi về hành trình, hai người chọn những việc quan trọng mà kể.

Nghe nói có người bỏ mạng dưới biển, Tiêu Yến Ninh nhíu mày: "Phải hậu thưởng, hậu táng cho người gặp nạn, đừng để lòng người nguội lạnh."

Ngụy Trản và Lương Mục vội vã vâng dạ.

Nói chuyện hồi lâu, Tiêu Yến Ninh giữ họ lại dùng bữa trong cung, rồi mới cho xuất cung.

Ra khỏi cung, Ngụy Trản và Lương Mục bị các đại thần thi nhau mời dự tiệc. Dù Lương Mục không thích những buổi tiệc như thế, cũng phải đi uống vài trận. 

Những người mời hắn, một phần vì động tĩnh Lương Tĩnh gây ra ở Nam Cương, phần khác cố ý dò hỏi chuyện hậu viện của hắn. 

Thậm chí có kẻ bóng gió, nói rằng có dưỡng nữ ở kinh, có thể làm thiếp. 

Nghe vậy, Lương Mục sợ đến tỉnh cả rượu, vội lấy cớ sức khỏe yếu, thọ mệnh không dài để từ chối.

Sau đó, hắn cố gắng tránh những yến tiệc ấy.

---

Gần đây, triều đình liên tục đón tin vui, một bầu không khí hòa thuận. Cải tiến nông cụ được đẩy mạnh khắp nơi, Nam Cương liên tục báo tin tốt, việc hàng hải thuận lợi, thương mại Tây Bắc cũng đang phát triển rực rỡ. 

Vài năm nữa, quốc khố Đại Tề sẽ đầy, dân chúng an cư lạc nghiệp, ngày càng khấm khá. Nghĩ đến thôi đã thấy đáng mừng.

Khi tâm trạng hứng khởi lắng xuống, Tiêu Yến Ninh hướng mắt về Giang Nam.

Thái Thượng Hoàng rời kinh đến Giang Nam từ tháng Ba năm ngoái, đến nay đã tròn một năm. Dĩ nhiên, ngài và đoàn tùy tùng không phải ngày nào cũng ở trên thuyền, thỉnh thoảng cũng lên bờ. Trước Tết, ngài đã trở về Thông Châu. Sang năm mới, sức khỏe của Tưởng Thái hậu có phần sa sút.

Nói là sa sút, nhưng Tiêu Yến Ninh nghĩ, tình trạng của Tưởng Thái hậu có lẽ nghiêm trọng hơn. Bà khăng khăng về Thông Châu, như đã mang tâm thế lá rụng về cội.

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh thở dài.

Cuối tháng Tư, tin tức từ Thông Châu liên tục được ngựa trạm đưa về kinh, cách vài ngày lại khiến người trong kinh thành chấn động.

Tin đầu tiên: Tần Thái hậu đã hạ sinh một hoàng tử...

Tiêu Yến Ninh đọc tin, còn tưởng mình hoa mắt. Hắn chớp mắt vài lần, nhìn kỹ lại, mới biết là thật.

Lòng hắn chợt se lại. Sinh con, từ xưa đến nay, vẫn là chuyến đi một bước qua Quỷ Môn Quan. Ngay cả thời hiện đại nơi Y học đã tiến bộ, cũng chẳng ai dám nói chắc mười phần vẹn mười. Huống chi, Tần Thái hậu nay tuổi tác đã không còn trẻ.

Dù biết nàng đã mẹ tròn con vuông, Tiêu Yến Ninh vẫn không khỏi sợ hãi. Hắn buột miệng chửi một câu, không chỉ nhắm vào Thái Thượng Hoàng, mà ngay cả đám ngự y đi theo. Không biết ngự y làm ăn thế nào, chuyện lớn như vậy mà không phát hiện ra.

Hắn tức đến mức đi qua đi lại, đến khi bình tĩnh hơn một chút, mới tiếp tục đọc thư của Thái Thượng Hoàng.

Ngài viết, khi thấy đứa trẻ mới sinh, ngài vẫn rất sốc. Bởi lẽ Tần Thái hậu trên thuyền chẳng có chút dấu hiệu gì, ngày ngày tinh thần sảng khoái, ăn ngon, ngủ khỏe. Chỉ thỉnh thoảng nhìn vòng eo ngày càng tròn mà than thở, rằng mình béo lên nhiều.

Tần Thái hậu còn cảm thán, bánh ngọt Giang Nam ngon miệng, khí hậu ôn hòa, phong thủy dưỡng người.

Đến khi về Thông Châu, nàng thấy không khỏe, Thái Thượng Hoàng tưởng nàng không quen thủy thổ nơi đây, bèn gọi ngự y bắt mạch, định kê thuốc điều dưỡng. 

Ai ngờ, ngự y vừa bắt mạch đã sững sờ: đây đâu phải không quen thủy thổ, rõ ràng Tần Thái hậu có thai, đã hơn bốn tháng.

Thái Thượng Hoàng ngẩn người, vừa mừng vừa kinh ngạc, không ngờ ở tuổi này còn có thể "lão lai đắc tử". Ngài muốn báo ngay cho Tiêu Yến Ninh, nhưng Tần Thái hậu ngăn lại. Nàng có chút thẹn thùng, muốn đợi đứa trẻ ra đời rồi mới cho hắn một bất ngờ.

Tiêu Yến Ninh đọc thư, cả người như tê dại. 

Bất ngờ ư? Đây rõ là kinh hãi!

Hắn từng trải bao cảnh đời, Tần Thái hậu còn ngại ngùng gì chứ? Nếu biết sớm, hắn đã chuyển cả Thái y viện đến Thông Châu.

May mắn, cuối cùng mẹ con đều bình an.

Tiêu Yến Ninh thở phào.

Nhưng chỉ vài ngày sau, một kỵ sĩ mặc đồ tang, quấn gai đội mũ trắng, quỳ dưới điện Đan Trì, khóc lóc báo tin — Tưởng Thái hậu đã qua đời.

Nghe tin, Tiêu Yến Ninh thoáng sững sờ. 

Thực lòng mà nói, hắn và vị tổ mẫu này chưa bao giờ hòa hợp. Những cuộc đấu đá ngầm thời thơ ấu vẫn còn rõ mồn một.

Giờ đây, người đã đi, như một cuốn sổ nợ nát bỗng bị xé đi trang cuối cùng.

Thực ra, lần đi Giang Nam này, Tiêu Yến Ninh đã linh cảm, có lẽ đời này chẳng còn gặp lại tổ mẫu. Nay nghe tin bà mất, lòng hắn cũng thoáng bâng khuâng.

Hắn hít sâu một hơi: "Truyền chỉ, ngừng triều bảy ngày." Giọng hắn không lộ buồn vui.

Chuông từ Thái Miếu vang lên từng hồi, làm kinh động đàn chim đậu dưới mái hiên.

Những dải lụa trắng treo cao, lặng lẽ chứng kiến vòng luân hồi buồn vui nơi chốn cung đình.

Tâm trạng Tiêu Yến Ninh khó tả. Hắn có chút nhớ Thái Thượng Hoàng đang ở Thông Châu xa xôi. Lúc này, người mang tâm trạng phức tạp nhất, có lẽ chính là ngài.

Thái Thượng Hoàng, tên là Giác.

Bình Vương, tên là Lãng.

Lãng, một loại ngọc, mang ý nghĩa tinh khiết.

Giác, đôi ngọc hợp lại, nhưng vẫn có khuyết điểm, là mỹ ngọc không trọn vẹn.

Năm xưa, Thái Thượng Hoàng kiên quyết đón mẫu thân vào kinh, dù là để mượn cơ hội đàn áp cựu thần, thu quyền về tay, hay để bù đắp những thiếu sót trong quá khứ. Nhưng nói thật, những lời nói hành động của tổ mẫu sau khi vào kinh chẳng để lại cho ngài bao nhiêu thể diện.

Có lẽ, mỹ ngọc có khuyết điểm, vốn chẳng thể sánh bằng ngọc lành nguyên vẹn.

Tối hôm ấy, Tiêu Yến Ninh rời cung đến Tống trạch. Ở đó có thư mới nhất của Lương Tĩnh gửi đến.

Y viết, việc trấn áp thổ phỉ tạm thời kết thúc, Nam Chiếu hiện không có động tĩnh, y sẽ sớm trở về kinh để đoàn tụ với Tiêu Yến Ninh.

Đọc đến đây, khóe mắt Tiêu Yến Ninh cuối cùng ánh lên chút ý cười.

Hắn gấp thư, lặng lẽ chờ người thuộc về mình trở về kinh thành.

. . .