Chương 194

Tivian, Đại học Hoàng Gia, Khu King.
Trên đỉnh tháp đồng hồ, bên trong căn phòng dùng để cất giữ dụng cụ, Edrick đặt tay xuống sàn, để con thạch sùng vừa vượt quãng đường dài bò lên lòng bàn tay hắn. Hắn nâng nó lên, dùng tay còn lại v**t v*, nhắm mắt lại như đang cảm nhận điều gì đó.
“Thế nào? Có do thám được gì không?”
Ngồi trên một thùng gỗ, Brandon nhìn Edrick rồi hỏi. Sau một thoáng im lặng, Edrick mở mắt, nhét con thạch sùng trở lại túi áo, rồi trầm giọng nói.
“Có thu thập được một ít tình báo, nhưng không có gì giá trị. Tên thủ lĩnh kia tiến vào một cánh cổng đá, con rối của tôi bị chặn lại bên ngoài, không thể theo vào. Không còn cách nào khác, nó chỉ có thể quay về.”
“Hah… Vậy là nói trắng ra, chúng ta phí công rồi nhỉ? Rick, con rối của cậu xem ra cũng chẳng đáng tin lắm.” Brandon cười khẽ, nét mặt mang theo chút khinh thường.
Edrick hơi bực bội, quay đầu nhìn Brandon.
“Nếu anh thấy mình làm tốt hơn, sao không tự đi thử?”
“Ê, đừng cáu. Tôi chỉ đùa thôi, đừng để bụng.”
Brandon cười xòa, xin lỗi qua loa rồi đổi chủ đề.
“À phải rồi, cậu nói là vẫn phát hiện được chút gì đó. Cụ thể là gì?”
“Không nhiều. Chỉ là lần trước khi chúng ta xử lý hai tên tay sai kia ở trấn Lục Ảnh, có người qua đường nhìn thấy Lisa bước vào căn nhà đó. Bây giờ bọn chúng đang tìm cô ấy.”
Edrick nói chậm rãi, rồi cười nhạt đầy khinh miệt.
“Hừ… Nhưng chúng tìm cũng vô ích thôi. Mô tả ngoại hình của Lisa mà chúng lấy được đều dựa trên lớp ngụy trang mà cô ấy cố ý tạo ra. Chúng thậm chí còn nghĩ Lisa là sinh viên của Đại học Hoàng Gia. Cứ để chúng điều tra. Càng tiêu hao nhiều tài nguyên để đuổi theo manh mối giả, càng có lợi cho chúng ta.”
Nghe Edrick nói vậy, mắt Brandon sáng lên, bật cười tiếp lời.
“Ngụy trang của Lisa à? Ha ha… Bỏ qua màu da không nói, bình thường trước ngực cô ấy ít thế, lần này độn lên nhiều như vậy, chẳng lẽ không sợ rơi ra sao?”
Trêu chọc xong đồng đội, sắc mặt Brandon trở nên nghiêm túc khi quay sang Edrick.
“Nói chuyện chính đi. Trinh sát của chúng ta đã đi vào ngõ cụt, cũng không biết bọn kia đang âm mưu cái gì. Tiếp theo nên làm thế nào?”
Edrick trầm ngâm một lát rồi đáp.
“Tôi nghi ngờ bọn chúng có biện pháp phản trinh sát, vì vậy tạm thời tôi sẽ dừng toàn bộ hoạt động do thám. Căn cứ an toàn ở thị trấn đã không thể dùng nữa, còn chuyện ở Đại học Hoàng Gia sẽ là chiến dịch dài hạn. Trước mắt, ưu tiên hàng đầu là thiết lập một căn cứ mới.”
“Ừm… hợp lý. Chúng ta đúng là cần xây dựng lại căn cứ tại Đại học Hoàng Gia. Đã có địa điểm cho căn cứ mới chưa?”
Brandon hỏi, Edrick lắc đầu.
“Chưa. Còn rất nhiều việc phải làm.”
Edrick liếc nhìn xung quanh, dừng lại một chút rồi nói tiếp.
“Tám ngày. Tám ngày nữa, đúng sáu giờ tối, quay lại chỗ này. Khi đó căn cứ mới sẽ hoàn tất, tôi sẽ nói cho anh biết vị trí cụ thể.”
“Sáu giờ tối, tám ngày nữa. Rõ rồi. Tôi sẽ đến đúng giờ.”
Brandon gật đầu.
“Vậy hôm nay tạm thời dừng ở đây. Trước mắt giữ kín hành tung, đừng khiêu khích bọn chúng. Đợi qua tám ngày đã. Đến lúc đó, có lẽ chúng ta sẽ cho bọn chúng một bất ngờ thực sự.”
Nói xong, Edrick nghiêm túc nhìn Brandon, giọng trầm xuống.
“Cho đến lúc đó. Vì hội Thập Tự Hồng hoa.”
“Vì Thập Tự Hồng Hoa. Hẹn gặp lại.”
Sau khi gật đầu chào nhau, Edrick và Brandon cùng rời khỏi căn phòng, men theo cầu thang xoắn ốc của tháp đồng hồ đi xuống. Cùng lúc đó, hai con nhện đen đã âm thầm theo dõi họ cũng bắt đầu di chuyển, lặng lẽ bám sát phía sau.
Dưới chân tháp đồng hồ, Edrick và Brandon không nói thêm lời nào, mỗi người rẽ sang một hướng khác nhau. Hai con nhện đen cũng tách ra, chọn mục tiêu riêng để tiếp tục giám sát.
Tuy nhiên, sau khi tách ra, Brandon và Edrick nhanh chóng hòa vào đám đông, tốc độ bước chân dần tăng lên, nhanh hơn hẳn nhịp đi bộ của người bình thường. Điều này khiến những con nhện bò dọc theo tường và trần khó lòng theo kịp.
Do chênh lệch kích thước quá lớn, nhện hoàn toàn không thể so tốc độ với con người. Trước đó chúng theo kịp thạch sùng thì không vấn đề, nhưng muốn bám theo Brandon và Edrick khi họ tăng tốc thì lại là chuyện khác.
Chẳng bao lâu sau, hai con nhện đã mất dấu mục tiêu khi hai bóng người biến mất giữa khuôn viên trường học đông đúc. Nhận ra điều này, chúng không còn cách nào khác ngoài việc rút lui, quay trở về bên tay chủ nhân.
Bên trong điểm tụ họp của Hội Học Thuật Tri Thức Huyền Bí, Nephthys ngồi ở một góc khuất, vẻ mặt nghiêm túc, tập trung đọc sách. Xung quanh cô là các thành viên khác của hội, hành vi kỳ quái, ánh mắt trống rỗng.
Nephthys vẫn lặng lẽ đọc sách, hoàn toàn không hay biết rằng có một đôi mắt đang dõi theo mình.
Sau một cột đá ở phía xa, một người đàn ông trung niên ẩn mình trong bóng tối, ánh mắt chăm chú nhìn Nephthys, sắc mặt nghiêm nghị.
Người này chính là kẻ trước đó đã nói chuyện với Thorn Velvet bên hành lang phủ đầy mạng nhện. Hắn là một trong những thuộc hạ trực tiếp của Thorn Velvet. Không lâu trước đây, hắn vừa nhận được mệnh lệnh hỗ trợ Jed tìm kiếm trong trường nữ sinh đã xuất hiện gần số 23 ngày hôm qua.
Theo lời nhân chứng ở Green Shade Town, trước khi tiếng súng vang lên tại số 23, họ từng nhìn thấy một nữ sinh da sẫm, vóc dáng nổi bật bước vào căn nhà đó. Dựa vào manh mối này, bọn chúng kết luận rằng cô ta có liên quan đến sự việc khiến hai thành viên của chúng mất tích, vì vậy quyết định truy tìm cô.
Ngay khi người đàn ông chuẩn bị rời khỏi điểm tụ họp để cùng Jed tiến hành lục soát bí mật trong trường, hắn bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng khiến hắn sững sờ.
“Da sẫm, vóc dáng nổi bật… Ồ… có vẻ còn hơi quá nổi bật. Mô tả hoàn toàn trùng khớp. Chẳng lẽ thật sự là cô ta? Con nhóc trong cái hội nhỏ bé mà Thorn Velvet đang kiểm soát? Nếu vậy thì mọi chuyện lại dễ hơn ta tưởng nhiều…”
Nhìn Nephthys từ xa, người đàn ông thầm suy tính. Hắn vốn cho rằng nhiệm vụ truy tìm này sẽ rất tốn công, nào ngờ vừa bắt đầu đã phát hiện được một mục tiêu đáng ngờ, hoàn toàn phù hợp với đặc điểm đã biết.
“Hừ… Có manh mối nhanh như vậy sao? Quá tốt rồi. Chi bằng bắt cô ta lại thẩm vấn ngay. Dù sao cũng là thành viên của hội này, ra tay sẽ càng thuận tiện. Hơn nữa, với thân thể như vậy… biết đâu trong lúc thẩm vấn, ta còn có thể—”
Trong lúc ý nghĩ trôi dạt, người đàn ông bước ra khỏi sau cột đá, chậm rãi tiến về phía Nephthys. Ánh mắt hắn khóa chặt lấy cô như kẻ săn mồi nhìn con mồi, đồng tử dần trở nên u tối vì d*c v*ng.
Thế nhưng, đúng lúc này, một giọng nói khác bất ngờ cắt ngang hắn.
“Ngài John, thì ra ngài ở đây.”
Người đàn ông tên John khựng lại, quay đầu về phía phát ra âm thanh. Đứng đó là một nam sinh với ánh mắt đờ đẫn. John nhận ra hắn—một trong những sinh viên đã đọc gần hết sách của Thorn Velvet, kẻ đã chiếm được sự tín nhiệm của Thorn Velvet.
“Ngươi muốn gì? Không thấy ta đang bận sao?”
Bị quấy rầy, John khó chịu quát. Nhưng nam sinh vẫn bình thản đáp lại.
“Ngài Thorn Velvet yêu cầu ngài lập tức bỏ hết mọi việc trong tay và đến gặp ngài ấy.”
“Cái gì? Ngài Thorn Velvet muốn gặp ta ngay bây giờ sao?”
Nghe mệnh lệnh bất ngờ này, John cau mày. Nam sinh chỉ gật đầu.
“Vâng, ngay bây giờ. Ngài ấy đang chờ ngài bên trong.”
John do dự trong chốc lát, rồi lại liếc nhìn Nephthys một lần nữa, nghiến răng lẩm bẩm.
“Được thôi, ta sẽ gặp ngài Thorn Velvet trước. Chuyện này để sau cũng được.”
Nói xong, John quay người rời đi, băng qua điểm tụ họp, men theo hành lang phủ đầy mạng nhện, rồi đến trước một cánh cửa đá. Hắn khẽ gõ cửa.
“Vào đi.”
Một giọng nói vang lên từ bên trong. John lập tức kéo cần gạt bên cạnh, cánh cửa đá rung lên rồi mở ra.
Bên trong, ánh đèn khí mờ nhạt chiếu sáng căn phòng. Thorn Velvet ngồi trên ghế, bắt chéo chân, xoa huyệt thái dương như đang suy tư. Trước mặt hắn, trên chiếc bàn thấp, là một chiếc hộp nhỏ tinh xảo, bên trong có hai con nhện đen đang nằm yên.
“Ngài Thorn Velvet, ngài gọi tôi?” John cung kính hỏi khi bước lên.
Thorn Velvet khẽ gật đầu.
“Phải… Khi nãy ta bảo ngươi hỗ trợ Jed tìm kiếm nữ nhân da sẫm, vóc dáng nổi bật kia. Chuyện đó không cần nữa. Không chỉ ngươi—hãy nói với Jed rằng hắn cũng không cần tìm. Bất kỳ nỗ lực nào thêm đều chỉ là lãng phí thời gian.”
Vừa tiếp nhận tình báo mới nhất, Thorn Velvet bình thản nói với thuộc hạ. John đứng đó, nhất thời sững sờ.
“À…”