Chương 195

Trong căn phòng ánh sáng mờ ảo, sau khi nghe những lời của Thorn Velvet, John sững người đứng im một lúc. Rồi sau vài giây do dự, hắn mới cất tiếng.
“C–Chuyện này… thưa ngài Thorn Velvet, manh mối có giá trị duy nhất mà chúng ta thu thập được từ trấn Lục Ảnh chính là đặc điểm nhận dạng của người phụ nữ này. Nếu đột ngột từ bỏ việc truy tìm, chẳng phải là…” Trước mệnh lệnh của Thorn Velvet, trên mặt John lộ rõ vẻ hoang mang và nghi hoặc.
Nhưng Thorn Velvet chỉ hừ lạnh một tiếng rồi nói: “Hừm… Theo tin tình báo mới nhất, những đặc điểm đó chỉ là ngụy trang, cố ý để người khác nhìn thấy. Người phụ nữ kia thực chất không hề trông như vậy. Diện mạo thật của cô ta phải là da sáng màu hơn, hơn nữa vòng ngực cũng không lớn như thế. Nếu ngươi tiếp tục tìm kiếm dựa trên những thông tin đã thu thập, thì chỉ đang lãng phí thời gian và tự chui đầu vào bẫy của đối phương mà thôi.”
“Vì vậy, dừng việc truy tìm người phụ nữ đó lại, tập trung tinh lực vào những nhiệm vụ khác.”
Giọng nói của Thorn Velvet lạnh lẽo và nghiêm khắc, khiến John nhất thời sững sờ.
Trong đầu hắn thoáng hiện lên suy nghĩ: “Ngụy trang sao… Vậy tin tình báo trước đó là giả? Điều đó chẳng phải có nghĩa là ta không còn lý do gì để ra tay với cô gái kia nữa sao? Không được, ta vừa mới phát hiện một con mồi ngon như vậy, không thể để cơ hội này trôi qua được. Ta phải nói rõ chuyện này với ngài Thorn Velvet…”
John vốn định lấy cớ thẩm vấn để động tay động chân với Nephthys, nhưng giờ Thorn Velvet đã ra mệnh lệnh như vậy, khiến kế hoạch của hắn gặp trở ngại. Không kìm nén được d*c v*ng, hắn thăm dò một cách dè dặt.
“Ừm… thưa ngài Thorn Velvet, chúng ta cũng đã bỏ ra không ít công sức để thu thập tin tình báo này. Dù tôi không nghi ngờ thông tin mới của ngài, nhưng có lẽ chúng ta nên xác minh tính xác thực và độ chính xác của nó trước đã? Hay là vừa tiếp tục truy tìm, vừa kiểm chứng độ tin cậy của nguồn tin mới này? Nói thật thì tôi vừa mới phát hiện một người mà—”
Nói xong, John nở một nụ cười với Thorn Velvet.
Ngồi trên ghế, Thorn Velvet trầm mặc một lúc, rồi hạ thấp giọng, chậm rãi nói: “Tin tình báo mới này là do chính ta thu thập. Ngươi vẫn cho rằng nó cần phải được xác minh sao?”
Nghe vậy, John đứng đờ ra một lúc. Sau đó, khi ý thức được hàm ý trong lời nói kia, hắn lập tức cúi người, gượng cười.
“À—! Thì ra là do chính ngài thu thập sao, thưa ngài Thorn Velvet! Vậy thì chắc chắn không có sai sót gì rồi! Tuyệt đối không có sai sót! Tôi sẽ lập tức đi thông báo cho Jed, bảo hắn từ bỏ toàn bộ việc truy tìm người phụ nữ đó.”
Hoảng sợ, John vội vàng rời đi, trong khi Thorn Velvet vẫn ngồi lại trong căn phòng u tối, ánh mắt dừng trên hai con nhện đen đang nằm yên trong chiếc hộp tinh xảo bên cạnh.
Ngay lúc đó, hắn bắt đầu hồi tưởng lại những tin tình báo khác vừa mới thu được—đặc biệt là về tổ chức đã lộ diện danh xưng và chính thức đối địch với bọn họ.
“ Hội Hồng Hoa… Ta hoàn toàn không có bất kỳ ký ức nào về bọn chúng…”
Thorn Velvet lẩm bẩm, trầm tư suy nghĩ. Đây là lần đầu tiên hắn nghe tới cái tên này. Rõ ràng đó là biểu tượng của một loại hội đoàn nào đó, nhưng trước nay hắn chưa từng tiếp xúc.
Cái gọi là Hội Hồng Hoa rốt cuộc đến từ đâu? Vì sao bọn chúng lại xuất hiện ở đây? Mục đích của bọn chúng là gì? Vì sao lại đối đầu với chúng ta? Hàng loạt câu hỏi tràn ngập trong đầu Thorn Velvet, nhưng hắn không thể lập tức tìm ra lời giải.
“Hừm, mặc kệ bọn chúng là ai, ta đã nắm được hành tung của chúng rồi. Tám ngày nữa, chúng định dựng căn cứ và cho ta một ‘bất ngờ’, đúng không? Vậy thì để xem rốt cuộc ai mới là kẻ khiến ai bất ngờ…”
Nghĩ tới đây, khóe miệng Thorn Velvet nhếch lên một nụ cười lạnh. Nếu tạm thời không thể làm rõ Hội Hồng Hoa là thứ gì, vậy thì cứ đợi tới thời cơ thích hợp, trực tiếp quét sạch một căn cứ của bọn chúng, bắt vài tên thành viên, rồi moi hết mọi thứ cần biết ra là được.
Dù lũ nhện của hắn đã mất dấu hai thành viên Hội Hồng Hoa kia, nhưng chúng vẫn xác định được địa điểm gặp mặt tiếp theo. Việc Thorn Velvet cần làm chỉ là bố trí nhện từ sớm, là có thể nắm rõ chi tiết căn cứ của đối phương trong lòng bàn tay. Khi đó, hành động ra sao hoàn toàn tùy thuộc vào hắn.
“Hừ… Hội Hồng Hoa này có lẽ chỉ là một hội đoàn nhỏ vô danh nào đó mà thôi. Vẫn là những thủ đoạn cũ kỹ. Chúng muốn do thám ta, nhưng giờ đây, ta đã xoay ngược thế cờ, ngược lại giám sát bọn chúng. E rằng đến giờ, bọn chúng vẫn chưa hề nhận ra rằng hành tung của mình đã bị ta nắm thóp…”
Thorn Velvet tự giễu cười khẽ. Cảm giác đứng ở vị trí cao hơn đối thủ một bước, chơi một ván cờ ở tầng thứ cao hơn, khiến hắn vô cùng thỏa mãn.
“Mặc cho bọn chúng định làm gì, mọi thứ đều đã nằm trong sự kiểm soát của ta.”
…
Trấn Lục Ảnh.
Lúc hoàng hôn, sau khi thu hồi toàn bộ rối xác một cách thuận lợi và xác nhận không có ai theo dõi mình, Dorothy tới một quán ăn trong trấn Lục Ảnh dùng bữa tối. Sau đó, cô quay về tòa nhà số 17.
Giờ đây, cô đang ngồi trên một chiếc ghế ngoài ban công, tay cầm thìa khuấy ly cà phê đã chất đầy đường viên, vừa khuấy vừa suy ngẫm lại những chuyện xảy ra trong ngày.
“Hôm nay xem như là hiệp đầu tiên trong cuộc chiến tình báo với Tổ Bát Giác. Ta suýt nữa thì rơi vào bẫy của bọn chúng, nhưng cuối cùng vẫn xoay chuyển được cục diện, thành công đánh lạc hướng đối phương. Ưu thế về tình báo vẫn đang nằm trong tay ta.”
Dorothy tổng kết tình hình trong đầu, rồi nhấp một ngụm cà phê đã ngọt đến mức không thể ngọt hơn.
“Nếu sự lừa dối này có hiệu quả, nguy cơ của Nephthys sẽ được giải quyết. Còn tám ngày nữa, ta sẽ có một cơ hội. Nếu tận dụng tốt, có lẽ ta sẽ phá vỡ được phong tỏa của hội đoàn bọn chúng, tiến vào di tích.”
Dorothy phân tích. Giờ đây, cô gần như chắc chắn rằng Tổ Bát Giác đã chiếm quyền kiểm soát di tích ngầm dưới lòng đất, chỉ là vẫn chưa rõ bọn chúng đang làm gì bên trong đó.
“Lối vào di tích ngầm rất có thể nằm phía sau hành lang giăng đầy mạng nhện. Nhưng hiển nhiên, trừ khi là người của bọn chúng, nếu bước vào hành lang ấy thì sẽ kích hoạt cảnh báo thần bí. Như vậy căn bản không thể lén xâm nhập…”
Dorothy trầm tư. Trong số các rối của cô, kẻ duy nhất có thể vượt qua hành lang mạng nhện mà không kích hoạt cảnh báo là rối hình chim—bởi vì nó có thể bay, không cần chạm vào tơ nhện. Nhưng trong một không gian kín như vậy, việc đột nhiên có một con chim bay vào lại quá mức nổi bật.
Lúc này, Dorothy vô cùng hối hận vì chiếc nhẫn rối xác của mình có hạn chế về kích thước. Nó không thể điều khiển những cơ thể quá lớn hoặc quá nhỏ, khiến cô không thể sử dụng côn trùng. Nếu có thể, cô đã sớm cho một con côn trùng bay tí hon vào thăm dò rồi.
“Ta không thể mù tịt hoàn toàn về những gì ở sau hành lang mạng nhện. Trước khi cơ hội tới, nhất định phải tìm ra cách xâm nhập vào đó.”
Vừa chậm rãi uống cà phê, Dorothy vừa tiếp tục suy nghĩ phương án vượt qua hành lang mạng nhện. Sau một hồi cân nhắc, cô nhận ra rằng chỉ còn duy nhất một lựa chọn khả thi.
“Xem ra… ta cần phải có một cuộc nói chuyện chân thành hơn với cô ấy…”
…
Buổi trưa ngày hôm sau. Trong một trà lâu tại trấn Lục Ảnh.
Trên tầng hai của trà lâu, bên trong một gian phòng riêng, Nephthys ngồi nhâm nhi trà, ánh mắt nhìn ra con phố ngập tràn ánh nắng bên ngoài. Thỉnh thoảng, cô lại liếc nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi đặt trên bàn, vẻ mặt rõ ràng là đang chờ đợi ai đó.
“Đã đến trưa rồi. Sao ngài Brandon vẫn chưa tới…?”
Nephthys lo lắng nghĩ thầm. Hai ngày trước, sau khi dặn cô tới hội đoàn ngày hôm qua, Brandon cũng đã hẹn lần gặp tiếp theo tại trà lâu này—đúng mười hai giờ trưa. Nhưng đến giờ, vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu.
Cốc cốc…
Đúng lúc này, bên ngoài cửa phòng riêng vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Nephthys hơi giật mình, nhưng sau khi nhận ra nhịp gõ đã được hẹn trước, cô lập tức đứng dậy mở cửa.
“Ngài Brandon, cuối cùng ngài cũng—ê…?”
Cánh cửa mở ra, nhưng đứng bên ngoài không phải là chàng trai trẻ trí thức, tuấn tú mà cô chờ đợi, mà lại là một thiếu nữ.
Mái tóc trắng. Váy trắng nhạt. Mũ rộng vành che nắng. Trên vai đeo một chiếc túi xách nhỏ. Thiếu nữ ấy, chiều cao chỉ vừa tới ngực đầy đặn của Nephthys, ngẩng khuôn mặt thanh tú lên, mỉm cười.
“Chào chị Nephthys. Em tên là Dorothy. Em thuộc cùng một hội đoàn với Brandon. Cuộc trao đổi hôm nay có chút đặc biệt, nên để em tới gặp chị thay anh ấy.”
Dorothy nhẹ giọng nói với Nephthys còn đang ngơ ngác. Sau vài giây sững sờ, Nephthys lẩm bẩm: “Em… cùng hội đoàn với ngài Brandon sao? Trẻ như vậy ư?! Trong hội đoàn bí mật lại có thành viên trẻ đến thế sao?”
“Đương nhiên. Trong thế giới thần bí, không có chuyện gì là không thể. Chị Nephthys, chúng ta ngồi xuống nói chuyện đi.”
“…Lần này, em được phép tiết lộ cho chị một số bí mật của hội Hồng Hoa chúng em.”