Chương 197: Mọi thứ

“Vậy… các ngươi đã ăn gì chưa?” Razeal bất chợt hỏi, giọng phẳng lặng mà xuề xòa.

Hắn không nhìn Levy khi nói. Ánh mắt hắn hướng ra mũi thuyền, nơi Yograj đang sửa dáng cho Aurora, bắt nàng lặp đi lặp lại tư thế cho đến khi chính xác tuyệt đối. Razeal không khỏi tự hỏi mọi thứ đã xoay chuyển nhanh đến mức nào. Mới trước đó thôi, không khí đặc quánh: tranh cãi, giận dữ, im lặng. Thế mà giờ đây, họ lại ngồi yên dưới nắng ấm, quanh chiếc bàn tròn như chưa từng có gì xảy ra.

Câu hỏi khiến Levy khựng lại. Hắn chớp mắt, liếc mặt Razeal như muốn đọc vị. Nhưng như thường lệ, chẳng có gì để đọc—nét mặt ấy điềm nhiên, tựa một lời xã giao.

“Ờm…” Levy húng hắng. “Bọn ta có ăn. Nàng ấy…” Hắn do dự, mắt liếc về phía Maria, giọng hạ thấp, cẩn trọng. “Nàng có nhiều đồ dự trữ trong nhẫn không gian. Chuẩn bị sẵn cả rồi.”

Hắn tránh gọi thẳng tên. Điều đó nguy hiểm. Maria không phải hạng người bình thường—nàng là quý tộc cấp cao. Với một kẻ xuất thân tầm thường như hắn, gọi thẳng tên nàng có thể bị xem là vô lễ, thậm chí xúc phạm. Mà quý tộc vốn nổi tiếng nhỏ nhen chuyện lễ nghi. Levy không định liều. Tốt nhất cứ an toàn.

Thế nên hắn chỉ khẽ hất cằm về phía nàng.

Maria khoanh tay thật chặt. Tư thế căng cứng. Nàng ngồi đối diện Razeal, mái tóc xanh lơ nhạt đung đưa trong gió, hắt ánh nắng khiến nàng trông thanh khiết như sương. Đẹp, tinh luyện—chuẩn mực của một tiểu thư quý tộc. Nhưng sự sắc lạnh trên gương mặt phá vỡ hết tĩnh lặng ấy.

“Người bình thường nuốt nổi mấy thứ đó sao?” nàng hừ mũi, lắc đầu khó tin. “Thứ ngươi cất… rẻ tiền, vô vị, nhạt nhẽo không thể chịu. Ta mà hạ mình ăn rác rưởi như vậy ư?”

Giọng nàng sắc như dao, đầy khinh miệt. Với nàng, ý nghĩ ấy đã là xúc phạm.

Razeal không đáp. Hắn ngồi im, mặt không đổi sắc.

Sự im lặng kéo dài cho đến khi, chẳng báo trước, hắn cúi người, luồn tay vào bóng dưới gầm bàn. Khi rút tay lên, một quả táo nằm gọn trong lòng bàn tay—tròn, bóng, tươi như vừa hái khỏi cành.

“Ta cũng đã chuẩn bị đồ ăn,” hắn nói gọn, đặt quả táo trước mặt Levy. “Đừng lo. Nếu thiếu, cứ hỏi ta.”

Levy nhìn quả táo như nhìn vật lạ. “…Táo ư?” lời buột miệng trước khi hắn kịp ngăn.

Quá muộn.

Ánh mắt Razeal khẽ nheo, lia thẳng sang Levy, sắc như lưỡi dao. “Ừ. Táo. Sao? Táo thì có gì không ổn?” Giọng hắn phẳng lặng mà viền một lằn sắc, đủ khiến sống lưng Levy lạnh buốt vì một lý do mơ hồ.

Levy rùng mình. Hắn không có ý đó. Lưỡi cứng lại, hắn lắp bắp: “Ta… ý ta là…”

Nhưng trước khi hắn gỡ gạc, giọng Maria đã cắt ngang như lưỡi kiếm.

“Hai mươi ngày ư?” nàng giễu cợt, mắt nheo lại nhìn Razeal như thể hắn phát điên. “Chỉ táo thôi?… Thực đơn của hắn là thế à? Hắn bị gì vậy?”—nàng nghĩ trong đầu.

Razeal quay sang, vẻ mặt không mảy may dao động. “Ừ. Sao lại không? Ta thích táo.”

Giọng hắn bình thản đến lạ, càng khiến phản ứng của người khác thêm gay gắt.

Môi Maria khẽ hé, mắt mở lớn như không tin nổi. Levy cũng nhìn hắn bằng một vẻ mặt… kỳ dị.

“Không… chỉ là quá lành mạnh so với ta,” Maria lẩm bẩm, quay mặt đi. Lời sắc, giọng khinh bạc, nhưng trong lòng nàng vẫn thoáng nghĩ: kỳ quặc. Dĩ nhiên nàng không nói ra.

Còn Levy thì im luôn. Hắn biết điều. Chỉ một từ sai có thể tạo sóng gió, hắn không muốn lại hứng lấy ánh nhìn lạnh như băng của Razeal. Thay vào đó, hắn đưa tay cầm lấy quả táo trước mặt.

Hắn xoay xoay nó trong tay, ngắm nghía cẩn thận. Quả táo hoàn hảo đến bất thường—vỏ mịn, không tì vết, lấp lánh dưới nắng như vừa được ngắt. Nhưng Levy đã thấy Razeal kéo nó từ… bóng tối. Ma pháp trữ vật? Một loại năng lực?—hắn đoán. Không biết. Và chính sự không biết ấy khiến hắn ngại mở miệng.

Im lặng lại rơi xuống bàn. Dài, nặng và ngượng nghịu. Chỉ còn tiếng gỗ con thuyền kẽo kẹt và âm thanh xa của Yograj đang chỉnh từng động tác cho Aurora ở mũi thuyền.

Phút kéo thành dải. Im lặng dày thêm.

Cuối cùng, Levy chịu hết nổi. Hắn ngẩng khỏi quả táo, nhìn thẳng Razeal.

“Ngươi… trông khác,” Levy thận trọng, giọng thấp và ngập ngừng. “Như đã thay đổi. Ngươi nhìn… khác. Đã có chuyện gì ư?”

Không phải hắn tưởng tượng. Sự khác biệt có thật, rõ rệt. Mới hôm qua, Razeal còn như lưỡi dao rút khỏi vỏ—lạnh, sẵn sàng chém phăng bất kỳ ai. Hắn thậm chí dọa quẳng Levy khỏi thuyền. Còn giờ… bình thản. Đưa đồ ăn. Cảm giác như bị quăng vào hai thế giới đối lập.

“Vậy ư?” Razeal rốt cuộc nghiêng đầu nhìn hắn, một tia khó hiểu thoáng qua trong mắt.

Maria—người vẫn cố tình phớt lờ hắn—cũng hơi quay mặt lại. Khi Levy đã nói ra, nàng mới nhận ra—đúng, hắn khác thật.

Và rồi điều đó đến.

Hơi thở nàng khựng lại khi nhìn thấy—thứ nàng chưa từng thấy trên gương mặt ấy. Một nụ cười. Thật, mờ nhạt nhưng không thể chối. Chỉ khẽ kéo nơi khóe môi. Không phải nụ cười mỉa mai hắn từng đeo khi đánh nhau. Không phải nụ cười méo mó lúc hắn đè bẹp Areon. Mà… ấm hơn. Kỳ quặc.

Mắt Maria khẽ nheo. Ngay cả nàng cũng phải thừa nhận, nó khiến người ta giật mình.

Razeal dường như không hay. Nét mặt hắn tự nhiên mềm ra, như vô thức, khi hắn khẽ nói: “Ờ… Ta gặp một người. Nàng dạy ta một điều.”

Levy và Maria đông cứng, liếc nhau ngơ ngác.

Gặp ai? Levy nghĩ lập tức. Khi nào? Bằng cách nào? Họ đều ở trên thuyền. Razeal chẳng đi đâu. Hắn ngủ suốt—ít nhất là họ nghĩ vậy. Ý nghĩ hắn gặp ai đó nghe… bất khả.

Mày Maria nhíu lại, ngờ vực, nhưng nàng không nói. Trong đầu nàng vẫn chạy: Bịa thôi. Chắc hắn mơ mộng linh tinh.

Levy thì không bám vào điều bất khả. Hắn hơi nghiêng người, tò mò thắng hoài nghi. “Vậy, ngươi học được gì?” Giọng hắn điềm đạm, nhẫn nại, nhưng rõ ràng là thật sự muốn biết. Dù là ai, lời người đó để lại trên Razeal… hẳn nặng.

Razeal im. Mắt hắn cụp xuống, biểu cảm trầm ngâm. Không phải do dự vì sợ, mà như thể hắn đang lục lại, cân nhắc.

Levy chờ, im lặng, nhường thời gian.

Cuối cùng, sau một quãng tưởng dài như vô tận, khóe môi Razeal lại khẽ nhấc. Câu trả lời gọn lỏn: “Mọi thứ.”

Levy chớp mắt. Chỉ vậy? Sau từng ấy ngẫm nghĩ? Hắn thấy hụt hẫng, nhưng cùng lúc lại cảm nhận được sức nặng trong duy nhất một từ ấy—một thứ gì đó Razeal không thể, hoặc không muốn… giải thích. Có lẽ chính hắn cũng chưa rõ.

“Mọi thứ…” Levy lầm bầm, chậm rãi gật, chưa hiểu nhưng đành bỏ qua.

Maria thì đảo mắt rõ to. Biết ngay mà, nàng chua chát nghĩ. Hắn tệ khoản giao tiếp. Tệ khoản con người. Hỏi một câu, làm như bí mật động trời, xong thả ra một câu vô nghĩa. Nàng liếc hắn, ánh nhìn đủ bén để cắt, rồi lại quay đi.

Dù vậy… nụ cười ấy. Nàng vẫn chưa gạt khỏi đầu.

Và như thế, im lặng lại rơi.

Không còn căng như trước, nhưng cũng chẳng dễ chịu. Cuộc nói chuyện tắt ngấm, đột ngột và vụng về, để họ lửng lơ giữa tiếp tục hay buông.

Họ ngồi đó, ba người, dưới nắng ấm. Từng lời chưa nói treo lơ lửng, như con thuyền cũng đang nín thở.

Họ chỉ biết im lặng nhìn Yograj chỉnh từng li từng tí cho Aurora. Lão tỉ mỉ đến ám ảnh—chỉnh góc cổ tay, độ chùng đầu gối, cả cách dồn trọng tâm. Aurora đã mệt bã, mồ hôi rịn trán, vậy mà Yograj vẫn đẩy nàng tiến lên bằng một thứ nhẫn nại không khoan nhượng.

Maria tựa cằm lên tay, mắt lim dim vì chán. Levy ngả lưng trên ghế, nhai chậm miếng táo Razeal đưa, ánh nhìn trôi giữa hai bóng người đang tập và biển xanh vô tận. Còn Razeal—trầm như đá, khó đoán như bóng.

Cuối cùng, như thể một sợi dây bên trong hắn bị kéo đến hạn, Razeal đứng dậy. Chân ghế gỗ cà mạnh trên sàn, xé toạc khoảng yên lặng, khiến Maria và Levy đều giật mình.

Levy suýt làm rơi quả táo. Maria nhướng mày.

“Đi,” Razeal nói vắn tắt, giọng phẳng mà dứt, mắt khóa vào Levy.

“Đi đâu?” Levy ngơ ngác, nhưng thân thể đã phản xạ đứng lên trước cả đầu óc.

“Để ta dạy ngươi chiến đấu.” Giọng Razeal không chừa chỗ tranh cãi. “Nó sẽ hữu ích dưới biển. Hiện tại, ngươi chẳng khác nào một vết nhơ vào danh ta.”

Những lời tr*n tr** giáng nặng hơn Levy tưởng. Hắn nhìn Razeal, môi hé ra, nhưng chàng trai đã đi ngang qua, hướng đến khoảng trống giữa boong.

Levy lật đật theo sau, còn đang tiêu hóa những gì vừa nghe. Maria thì ngả sâu hơn vào ghế, khoanh tay, quyết định ngồi xem kịch còn hơn tự lôi mình vào.

Yograj và Aurora thoáng dừng, đưa mắt qua. Mắt Yograj nheo lại, nhưng khi thấy Razeal không nói gì với họ và dừng ở khoảng cách an toàn, lão lại tiếp tục kèm Aurora, dẫu một tai vẫn ngóng bên này.

Levy đứng trước mặt Razeal, lóng ngóng vụng về. Hắn gãi đầu, bối rối.

“Chiến đấu? Ý ngươi là… kiểu gì?” hắn cố giấu sự bất an bằng tò mò. “Ma pháp? Kỹ năng đặc biệt?”

Razeal chỉ nhìn hắn. Lặng, mắt sâu không đáy, không một cái chớp.

Levy đứng dưới ánh nhìn ấy, khó chịu như bị ghim xuống. Hắn gượng cười, xoa gáy: “Thể trạng ta… rất yếu. Ý ta là với chiến đấu thể chất. Còn ngươi cũng biết rồi—lượng mana và kiểm soát của ta thì tệ. Thứ duy nhất ta làm tốt là ảo thuật. Chỉ vậy thôi.”

Nói đến đây, giọng hắn tự tin hơn chút: “Ảo thuật sẽ giúp ta. Đó là sở trường. Nếu tập trung, ta có thể thành người có ích thật sự. Có lẽ ngươi dạy ta?”—nhớ đến lời hứa của Razeal rằng sẽ chỉ dạy kỹ năng tâm trí, Levy thấy một tia hy vọng.

Nhưng câu trả lời của Razeal đập tan kỳ vọng ấy.

“Chưa cần. Giờ ngươi phải học chiến đấu thể chất. Quan trọng hơn.” Hắn nói bình thản, dứt khoát.

Mặt Levy sụp xuống. Vai trùng, môi giật—thất vọng hiện ra rõ. “Này, sếp… Ta đã thử. Cơ thể ta không hợp kiểu đó. Ta không sinh ra cho mấy việc… nặng nề. Ta biết mà. Thật đấy.”

“Không quan trọng.” Razeal đi vòng quanh hắn, mắt lướt từ đầu xuống chân sắc như dao mổ. “Ít nhất thì học né. Học cách di chuyển. Muốn giỏi tâm lý chiến, điều đầu tiên là sống sót. Đừng phí thời gian mài mỗi ảo thuật. Sửa điểm yếu trước.”

Levy nuốt khan dưới sức nặng của giọng nói ấy. Không lớn, nhưng mang một dạng chắc chắn không thể cãi.

“Dù ngươi có trở thành bậc thầy ảo thuật,” Razeal tiếp, “nếu ai đó ném tảng đá vào ngươi thì sao? Nếu công kích đến nhanh hơn một ý niệm? Không biết nhích người, không tự phòng, ngươi chết trước khi kịp thi triển. Khi ấy, mọi tài nghệ đều vô nghĩa.”

Lời rơi nặng như đá. Maria—ngồi trên ghế—lẳng lặng xem, tự nhủ: Hai kẻ ngốc này định làm trò gì nữa đây… Thật ra ta chẳng nghĩ ý này hay ho… Hắn có vẻ không phải giáo viên giỏi… Hôm nay ta cũng hơi khó xử… Hắn còn chẳng hỏi ta. Không phải ta muốn học—dù có hỏi, ta cũng từ chối—nhưng mà… vẫn thấy kỳ.

Nàng chỉ khoanh tay, nhìn xem họ sẽ làm gì.

Razeal dừng lại, đứng thẳng trước Levy. Mặt hắn vẫn phẳng, song ánh nhìn đủ ghim Levy tại chỗ. “Sống sót không phải là sức mạnh. Đó là ý chí. Và kỹ năng.”

Môi Levy lại giật. “Thân thể ta chẳng phát lực được bao nhiêu,” hắn cố thêm lần cuối. “Còn yếu hơn người trưởng thành bình thường. Vô vọng.”

Mắt Razeal khẽ hẹp. Giọng trầm, mảnh lạnh: “Ta lúc mười một tuổi có thể đánh bại mười tên như ngươi. Không dùng mana, không dùng khí, cũng không ảo thuật. Còn ngươi vẫn giữ tất cả thứ ngươi đang có. Sức mạnh không phải điều quyết định sống còn. Khắc ghi.”

Levy nhìn hắn… lặng im, như muốn nói ta không hề có ý ấy… nhưng—

Hắn thở hắt, lắc đầu, môi cong thành một nụ cười dở khóc dở cười: “Được, được… Ta sẽ thử. Ngươi nói thì vậy.” Hắn giơ tay đầu hàng. “Nhưng đừng kỳ vọng quá, được chứ? Ta biết cơ thể mình. Biết nó làm được gì.”

Razeal không đáp. Hắn chỉ khẽ gật, chậm rãi—như một vị thẩm phán lặng lẽ tuyên án—rồi lùi lại, ra hiệu Levy vào tư thế.

Maria hơi nghiêng người về phía trước; đôi mắt xanh của nàng lóe lên một tia hiếu kỳ—dù nàng không muốn thừa nhận. Có thể sẽ thú vị đây.