Chương 201

“Cái giá của ngôn ngữ… cũng là ngôn ngữ sao?”
Bên trong lều, Kapak lẩm bẩm một mình, lặp lại những lời vừa vang lên trong đầu, cố gắng nắm bắt ý nghĩa của chúng. Suy ngẫm một hồi, cuối cùng hắn cũng hiểu ra.
“Linh hồn mạnh mẽ kia đang nói rằng, để đổi lấy việc ban cho ta ngôn ngữ này, ta cũng phải dâng hiến một ngôn ngữ khác để trao đổi?”
Khi nắm được ý nghĩa, nỗi sợ lại một lần nữa len lỏi vào tim Kapak.
“Ta phải hiến dâng một ngôn ngữ để làm vật đền bù… nhưng ngoài Pritt Common mà linh hồn vừa ban cho ta, thứ ngôn ngữ duy nhất ta còn biết chính là tiếng nói của bộ tộc mình. Ta không thể vì Pritt Common—ngôn ngữ của bọn xâm lược—mà dâng hiến tiếng nói của dân tộc ta được.”
Kapak suy nghĩ như vậy bởi gia đình và bằng hữu của hắn đều ở trong bộ tộc. Hắn sinh ra tại đây. Hắn là một chiến binh của bộ tộc. Không đời nào hắn có thể từ bỏ tiếng mẹ đẻ của mình.
“Chẳng lẽ linh hồn này là tà linh? Theo lời pháp sư nói, có những ác linh thích đùa giỡn con người thông qua những khế ước trao đổi. Lẽ nào ta đã rơi vào tay một linh hồn như vậy?”
“Nó trước hết ban cho ta ngôn ngữ của kẻ xâm lược, sau đó lại muốn tước đoạt tiếng nói của chính ta, khiến ta không thể giao tiếp với đồng tộc. Nó sẽ ép ta hòa nhập vào xã hội của bọn xâm lược, nơi ta lại một lần nữa bị chúng nô dịch và bị chính dân tộc mình khinh miệt… rồi linh hồn đó sẽ khoái trá trước tất cả những điều ấy?”
Càng tưởng tượng, Kapak càng cảm thấy bất an. Hắn vội vàng cúi rạp người trước cuốn sách tranh, phủ phục trong sự sợ hãi và thành kính, khẩn thiết cầu nguyện.
“Ôi linh hồn vĩ đại đến từ nơi vô danh, ta hối hận vì không thể từ bỏ ngôn ngữ của mình. Xin hãy thu hồi lại ân huệ ấy…”
…
Trong thư viện của Học viện Hoàng Gia, Dorothy vừa bước ra khỏi phòng vệ sinh thì nghe thấy những lời này. Cô không nhịn được mà cười khổ trong lòng.
“Hắn cũng giống như mình trước đây, cho rằng một khi hiến dâng tri thức thì tri thức sẽ biến mất. Đây đúng là một sự hiểu lầm. Mình phải giải thích cho hắn…”
Nghĩ vậy, cô gửi thêm một thông điệp nữa.
“Tri thức tồn tại để kế thừa và trao đổi, không phải để tước đoạt.”
Bên trong lều, những lời này vang vọng trong đầu Kapak. Hắn sững người trong chốc lát, rồi đột nhiên hiểu ra.
“Tri thức tồn tại để kế thừa và trao đổi, không phải để tước đoạt. Đúng vậy… khi tế tư dạy chúng ta đọc chữ, ông ấy đâu có đột nhiên mất khả năng nhận biết chữ viết. Ngôn ngữ không phải là vật chất… nó không biến mất chỉ vì được trao đi…”
Kapak vốn có tư duy nhạy bén, lập tức lĩnh hội được ý nghĩa. Hắn lại cúi đầu cung kính trước cuốn sách tranh.
“Ôi linh hồn vĩ đại đến từ nơi vô danh, cảm tạ sự khai sáng của ngài. Ta nguyện hiến dâng ngôn ngữ mà ta đã học từ thuở ấu thơ làm vật đền bù.”
Ngay khoảnh khắc Kapak kết thúc lời cầu nguyện, tri thức về ngôn ngữ Spirit Glyph được lưu giữ trong tâm trí hắn lập tức được sao chép và truyền đi, vượt qua khoảng cách vô cùng xa xôi, đến với Dorothy.
…
Trong thư viện, Dorothy tiếp nhận trọn vẹn tri thức về ngôn ngữ Spirit Glyph mà Kapak gửi tới. Cô không tiêu tốn dù chỉ một chút dung lượng quý giá nào của Sách Linh Hồn để khắc ghi nó, mà chỉ tạm thời lưu trữ. Sau đó, cô gửi lại một lời đáp.
“Vật đền bù đã được tiếp nhận.”
…
Bên trong lều, Kapak vẫn đang quỳ trên mặt đất thì ngây người khi nghe thấy câu trả lời này. Hắn nhanh chóng kiểm tra xem mình còn có thể nhận ra các ký tự Spirit Glyph được khắc trên những tấm gỗ trong lều hay không. Sau đó, hắn nói lớn hai câu bằng tiếng mẹ đẻ. Khi phát hiện mọi thứ vẫn nguyên vẹn, trong lòng hắn tràn ngập niềm vui.
“Ta vẫn có thể nói tiếng nói của dân tộc mình! Hiến dâng tri thức không khiến ta mất đi tri thức! Đúng như linh hồn đã nói—tri thức tồn tại để kế thừa và trao đổi, chứ không phải để tước đoạt!”
“Ta gần như không phải trả giá gì mà đã có được một ngôn ngữ mới. Dùng tri thức làm vật hiến tế để đổi lấy nhiều tri thức hơn—đây chính là cách hành xử của linh hồn sao? Thật kỳ lạ… và cũng thật cường đại…”
Kapak vừa nhận được một ân huệ phi thường, trong lòng tràn đầy phấn khích. Hắn nhìn quanh một lượt, rồi lại cúi đầu cung kính trước cuốn sách tranh.
“Ôi linh hồn vĩ đại đến từ nơi vô danh, ta vô cùng biết ơn ân huệ của ngài. Xin cho ta được biết danh xưng của ngài?”
Hắn đặt câu hỏi, và rất nhanh, một câu trả lời đã đến.
“Akasha.”
“Akasha…”
Kapak chậm rãi nhẩm lại cái tên ấy. Nó hoàn toàn xa lạ với hắn. Sau đó, hắn lại tiếp tục cầu nguyện.
“Vĩ đại Akasha, ngài có phải là linh hồn cư ngụ bên trong cuốn sách tranh này không?”
“Ta không cư ngụ ở bất kỳ đâu. Văn tự mà ngươi nhìn thấy chỉ là phương tiện để ta giao tiếp với ngươi.”
“Phương tiện… quả nhiên, một linh hồn cường đại như vậy không thể nào trú ngụ trong một vật tầm thường…”
Kapak ngộ ra điều đó, rồi lại tiếp tục hỏi bằng lời cầu nguyện.
“Vĩ đại Akasha, đã ban cho ta ân huệ này, vậy ta có cần phải làm điều gì cho ngài để đáp lại không?”
“Hãy thu thập những tri thức có giá trị và dâng hiến cho ta. Ta sẽ ban cho ngươi tri thức có giá trị tương đương.”
Giọng nói trầm thấp vang vọng trong tâm trí Kapak. Nghe xong, hắn gật đầu trầm tư. Giờ đây, hắn đã hiểu rằng trong tương lai, mình có thể dùng những tri thức quý giá khác để đổi lấy nhiều phúc lành hơn nữa.
Trao đổi ngang giá—đây là một linh hồn công bằng! Hơn nữa, điều tuyệt vời nhất là hắn thậm chí còn không mất đi thứ mình đã trao đổi! Như vậy lại càng công bằng hơn!
“Vĩ đại Akasha, ta sẽ dốc hết sức mình để thu thập những tri thức quý giá.”
Kapak lại cầu nguyện, và rất nhanh, một lời đáp khác vang lên.
“Tốt. Nếu ngươi có được tri thức có giá trị, hãy cầu nguyện với ta. Trước mắt, không được tiết lộ sự tồn tại của ta cho người khác. Hãy giữ gìn cẩn thận cuốn sách mà ngươi đang sở hữu—ngươi có thể dùng nó để liên hệ với những người giống như ngươi.”
“Ta đã hiểu. Ta sẽ tuân theo chỉ dẫn của ngài.”
Dứt lời, giọng nói trong đầu hắn dần tan biến, chìm vào im lặng—ít nhất là trong lúc này.
Kapak vẫn quỳ trước cuốn sách tranh gần mười phút, rồi mới đứng dậy. Hắn bước tới, nhặt cuốn sách lên, sau đó quay sang chiếc rương gỗ chứa đầy những vật kỳ lạ mà hắn đã thu thập từ bọn xâm lược.
Ngồi xuống bên cạnh chiếc rương, Kapak bắt đầu lục lọi từng món đồ công nghiệp nhỏ bé, xem xét mọi dòng chữ được in trên đó. Những ký tự từng khiến hắn không sao hiểu nổi giờ đây đều rõ ràng mạch lạc. Bởi vì có thể đọc được, hắn đã biết tên gọi và công dụng của rất nhiều vật phẩm.
“Cái này là… hộp nhạc? Cái này là… đồng hồ? …Còn cái này là… gậy chống? Và đây là… thuốc men?”
Kapak tiếp tục tìm tòi với sự tò mò mãnh liệt, nghiền ngẫm từng dòng chữ Pritt Common mà hắn có thể tìm thấy. Hắn say sưa học hỏi tên gọi và công dụng của những vật phẩm do bọn xâm lược tạo ra. Hắn buộc phải thừa nhận—dù lũ da trắng cướp đất giết người kia đáng căm ghét đến tận xương tủy, nhưng những tạo vật của chúng quả thực rất đáng kinh ngạc.
…
Trong khi đó, tại thư viện, Dorothy—sau khi thành công dụ Kapak dâng hiến ngôn ngữ Spirit Glyph—ngồi xuống với cảm giác thỏa mãn tột độ.
“Phù… cuối cùng mình cũng có thêm một ngôn ngữ nữa. Dù không thể khắc nó vào Sách Linh Hồn quý giá, nhưng mình vẫn có thể dùng hệ thống để trao đổi. Nếu là ngôn ngữ, chắc chắn có thể đổi lấy một Long Ngữ.”
Nghĩ vậy, cô mở hệ thống trao đổi đã bị bỏ quên từ lâu và dùng ngôn ngữ Spirit Glyph để tiến hành giao dịch. Chỉ một lát sau, kết quả đã hiện ra.
Quả nhiên, đó là một Long Ngữ.
Nhưng điều khiến Dorothy ngạc nhiên là lần này, việc trao đổi toàn bộ một ngôn ngữ không mang lại cho cô cả ba từ của Long Ngữ cùng lúc. Thay vào đó, cô chỉ nhận được một từ sức mạnh duy nhất.
Long Ngữ: Làm Chậm Thời Gian.
Gào thét với chính thời gian và ra lệnh cho nó khuất phục. Làm chậm thời gian trong khu vực xung quanh 30%.
Akatosh là khởi nguyên của thời gian. Alduin là điểm kết thúc của thời gian. Tất cả loài rồng đều chỉ là những mảnh vỡ của thời gian. Vì vậy, việc làm chậm thời gian là một trong những Long Ngữ tối thượng nhất, gắn liền trực tiếp với bản chất của loài rồng.