Chương 202

Tân Lục Địa, doanh trại bộ tộc Tupa, bên trong một chiếc lều rộng rãi.
Từ khi học được ngôn ngữ mới, Kapak gần như luôn ở lì trong lều của mình, lục lọi các hộp gỗ sưu tầm được, say mê đọc những dòng khắc trên các vật phẩm bên trong và tò mò tìm hiểu công dụng của chúng.
Những tạo vật tinh xảo đủ loại khiến Kapak mê mẩn. Khi quan sát các vật dụng vừa thông minh vừa thực tế ấy, hắn không khỏi nảy sinh một cảm giác khâm phục đối với sự khéo léo của bọn xâm lược. Dù hành vi của chúng đáng khinh, nhưng công nghệ tiên tiến mà chúng nắm giữ quả thực là thứ đáng để học hỏi.
“Nếu một ngày nào đó bộ tộc chúng ta cũng có thể tạo ra những thứ tinh xảo như vậy, không chỉ có thể chống lại bọn xâm lược, mà còn có thể sinh tồn và phát triển tốt hơn.”
Vừa lật xem đồ vật trong hộp, Kapak vừa không ngừng nghĩ như thế. Cả buổi chiều, hắn ngồi trước chiếc hộp, cẩn thận nghịch ngợm từng món bên trong.
Đúng lúc Kapak đang tiếp tục xem xét bộ sưu tập của mình, bên ngoài lều bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Nghe thấy âm thanh ấy, Kapak vội vàng thu gom những món đồ rải rác, đặt lại vào hộp. Khi hắn vừa đậy nắp, tấm rèm lều đã bị vén sang một bên, lộ ra một người đàn ông râu rậm, thân hình vạm vỡ, trên mặt đầy vẻ gấp gáp.
“Baru? Có chuyện gì vậy? Sao anh vội thế?” Kapak tò mò hỏi, vừa mới dọn dẹp xong.
Người đàn ông thở hổn hển đáp: “Hộc… hộc… Shangya, Shangya bị bệnh Vằn Đỏ rồi. Nó yếu lắm, tế tư nói e rằng không qua nổi đêm nay.”
“Cái gì?! Dẫn tôi đi gặp nó!”
Nghe lời Baru, Kapak lập tức đứng bật dậy, theo anh ta rời khỏi lều. Băng qua doanh trại đầy những túp lều lớn nhỏ, họ cuối cùng cũng tới trước một chiếc lều lớn hơn. Trước cửa đã có vài người đứng đó.
Bước vào trong, Kapak thấy rất nhiều người đã tụ tập. Họ vây quanh một chỗ nằm ở trung tâm lều, lo lắng quan sát. Ở đó, một người phụ nữ trong bộ tộc, đôi mắt đẫm lệ, đang ôm chặt một bé gái chừng mười tuổi.
Cô bé trong lòng người phụ nữ trông vô cùng yếu ớt, toàn thân đẫm mồ hôi, hơi thở dồn dập như đang sốt cao. Ý thức của nó mơ hồ, trên làn da xuất hiện những vệt đỏ dài ngắn không đều.
Nhìn cảnh ấy, tim Kapak thắt lại, hắn hỏi người phụ nữ.
“Dì Muma… Shangya bị sao vậy…?”
“Là bệnh Vằn Đỏ… Tế Tư đã làm tất cả những gì có thể, nhưng không còn cách nào nữa. Đây không phải bệnh do ác linh gây ra, thảo dược bình thường không có tác dụng. tế Tư nói giờ chỉ có thể trông cậy vào ý chí của Đại Linh Hồn… nhưng cháu cũng biết đấy… Shangya còn quá nhỏ… nó không qua khỏi đâu…”
Người phụ nữ nghẹn ngào nói, khiến lòng Kapak trĩu xuống. Sắc mặt hắn trở nên u ám như những người xung quanh.
Bệnh Vằn Đỏ là một chứng bệnh đã hoành hành trên mảnh đất này từ thời cổ xưa. Nguyên nhân không rõ, nhưng khi mắc phải, trên da sẽ xuất hiện những vệt đỏ, kèm theo suy nhược, sốt cao, thậm chí hôn mê. Tỷ lệ tử vong rất lớn.
Người trưởng thành trong bộ tộc nhờ thể chất cường tráng còn có cơ hội sống sót, nhưng người già và trẻ em nếu mắc bệnh thì gần như chắc chắn sẽ chết.
Ở vùng đất này, rất nhiều bệnh tật do ác linh gây ra, và những căn bệnh ấy có thể được tế tư chữa trị bằng cách trục xuất linh thể nhập vào. Tuy nhiên, cũng có nhiều bệnh không phải do linh hồn gây nên. Với những trường hợp đó, tế tư chỉ có thể dựa vào thảo dược, mà hiệu quả lại vô cùng hạn chế. Ví dụ như căn bệnh trước mắt, thảo dược hoàn toàn không thể cứu chữa.
Theo kinh nghiệm trước đây, tình trạng của Shangya gần như đã là án tử. Không khí trong lều nặng nề u sầu. Đây không phải lần đầu họ chứng kiến cảnh tượng như vậy. Mỗi năm, đều có không ít người trong bộ tộc chết vì căn bệnh này.
Sau khi hiểu rõ tình trạng của Shangya, Kapak cảm thấy vô cùng tuyệt vọng. Giống như những người khác, hắn cúi đầu, nhìn cô bé nhỏ đang bị bệnh tật giày vò. Trước căn bệnh này, họ chỉ có thể bất lực than khóc.
Giữa tiếng nức nở của người phụ nữ, bầu không khí trong lều trở nên trang nghiêm nặng nề. Kapak nhớ lại dáng vẻ hoạt bát trước đây của cô bé, trong lòng tràn đầy đau xót. Rồi đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn.
“Dì Muma, đợi một chút. Shangya có lẽ vẫn còn cơ hội. Cháu sẽ quay lại ngay!”
Kapak nói với mọi người, rồi dưới ánh mắt ngơ ngác của họ, hắn lao ra khỏi lều.
Chạy băng qua doanh trại, Kapak trở về lều của mình, bắt đầu lục tìm trong hộp gỗ. Tìm kiếm một lúc, hắn lấy ra được một chai thủy tinh nhỏ, bên trong là những viên thuốc màu trắng.
Cầm chai thuốc trong tay, Kapak đọc nhãn dán bên ngoài, trên đó ghi tên thuốc và hướng dẫn sử dụng.
“Viên nén Alomesin, do Công ty Dược Cobit tại Tivian sản xuất. Chuyên trị Sốt Vệt Đỏ ở Tân Lục Địa…”
“Sốt Vệt Đỏ Tân Lục Địa… chẳng lẽ chính là bệnh Vằn Đỏ…?” Kapak lẩm bẩm, vừa đọc vừa suy nghĩ.
Hắn cẩn thận đối chiếu các triệu chứng được ghi trên chai, phát hiện chúng gần như hoàn toàn trùng khớp với bệnh Vằn Đỏ. Hơn nữa, hắn cũng biết bọn xâm lược gọi vùng đất mình đang sống là “Tân Lục Địa”.
“Vậy thì rất có thể đúng là bệnh Vằn Đỏ rồi. Một căn bệnh mà bộ tộc không thể chữa suốt từ thời cổ đại, vậy mà bọn xâm lược chỉ trong vài chục năm đã chế tạo được thuốc?”
Cầm chai thuốc, Kapak lẩm bẩm với vẻ không thể tin nổi. Nhưng hắn không có thời gian để suy nghĩ nhiều. Sau khi kiểm tra liều lượng, hắn đổ ra hai viên, rồi lập tức chạy ra khỏi lều, quay lại lều của Shangya.
“Dì Muma, cho Shangya uống cái này đi.”
Đến trước mặt người phụ nữ, Kapak đưa thuốc cho bà. Bà nhìn hắn, trong mắt lộ vẻ nghi hoặc.
“Kapak… đây là gì vậy?”
“Đây là thuốc bột thảo dược, do một tế tư lang thang từng gặp trước đây cho cháu. Ông ấy nói nó có hiệu quả với bệnh Vằn Đỏ. Dì cứ thử xem.”
Kapak nói như vậy bởi vì, do những tội ác của bọn xâm lược, bộ tộc cực kỳ cảnh giác với các sản phẩm công nghiệp ngoài vũ khí. Vì thế, lúc này hắn không dám nói ra sự thật.
“Vậy sao…? Thế thì thử xem…”
Nghe lời Kapak, Muma gần như đã tuyệt vọng liền nắm lấy tia hy vọng mong manh ấy. Bà cho Shangya đang nửa tỉnh nửa mê uống thuốc, rồi cho uống thêm một ngụm nước.
Sau đó, Kapak cùng nhiều người khác ở lại trong lều chờ đợi. Họ chờ hơn hai giờ đồng hồ.
Trong hai giờ ấy, cô bé trong vòng tay người phụ nữ, vốn th* d*c nặng nề, dần dần hô hấp trở nên ổn định hơn. Những vệt đỏ trên da bắt đầu nhạt đi, cơn sốt hạ xuống, và nó chìm vào giấc ngủ yên bình.
Chứng kiến cảnh này, tất cả mọi người trong lều đều sững sờ. Người phụ nữ quay sang Kapak, mừng rỡ nói.
“Đại Linh Hồn phù hộ! Cái này… thật sự là kỳ tích! Kapak, thuốc của cậu thật sự có tác dụng! Cảm ơn cậu, Kapak! Thuốc của cậu đã cứu Shangya của tôi!”
Người phụ nữ xúc động thốt lên, những người xung quanh cũng bắt đầu xì xào bàn tán, kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt.
“Này, Kapak, cậu giỏi thật đấy! Giờ còn biết chữa bệnh nữa…”
“Bệnh Vằn Đỏ đến tế tư cũng bó tay, vậy mà thuốc của thằng nhóc này lại có tác dụng…”
“Kapak! Cậu còn thuốc đó không?”
…
Giữa những lời bàn tán, Kapak thoáng sững sờ, nhưng ngay sau đó trong lòng hắn cũng dâng lên niềm vui sướng.
“Là thật! Thuốc thật sự có tác dụng! Nó có thể chữa được bệnh Vằn Đỏ!”
Kapak thầm nghĩ, trong lòng tràn đầy cảm kích vì giờ đây hắn có thể hiểu được ngôn ngữ của bọn xâm lược và biết cách sử dụng thuốc men.
“Ca ngợi Aka, chính tri thức ngài ban cho ta đã giúp ta có thể cứu giúp những người khác trong bộ tộc. Thật sự quá tuyệt vời.”
Kapak mỉm cười, cuối cùng cũng nhận ra giá trị thực sự của tri thức. Trong bộ sưu tập của hắn không chỉ có duy nhất một chai thuốc. Nếu những thứ khác cũng hiệu quả như vậy, hắn có thể giúp bộ tộc vượt qua nhiều bệnh tật hơn nữa.
Không chỉ là thuốc men! Nếu hắn có thể nắm vững những công nghệ khác của bọn xâm lược, thậm chí tự tay chế tạo công cụ của họ, bộ tộc sẽ có thể thoát khỏi lạc hậu, đói khát và bệnh tật.
“Lý do bọn xâm lược có thể tàn sát chúng ta là vì chúng sở hữu vũ khí, thuốc men và công cụ tiên tiến hơn. Nếu chúng ta cũng có và biết sử dụng những thứ ấy, ít nhất cũng có thể chống cự được chúng.”
Nhưng tất cả những điều đó đều cần tri thức. Nhiều tri thức hơn nữa. Kapak hiểu rằng chỉ học ngôn ngữ thôi là chưa đủ. Muốn giúp bộ tộc tốt hơn, hắn cần hiểu sâu hơn về những công nghệ tiên tiến của bọn xâm lược.
Và điều đó, linh thể được gọi là Akasha có thể cung cấp, chỉ cần hắn đưa ra tri thức có giá trị tương xứng để trao đổi.
Nghĩ tới đây, Kapak khựng lại. Hắn nhất thời không nghĩ ra làm thế nào để tìm được tri thức đủ giá trị nhằm đổi với Akasha.
Sau khi cùng mọi người vui mừng vì Shangya đã hồi phục, Kapak trở về nhà. Trên đường đi, hắn lặng lẽ suy tư.
“Có lẽ mình phải tìm cơ hội hỏi tế tư xem trong bộ tộc còn lưu giữ tri thức bí mật, quý giá nào không.”
…
Một góc yên tĩnh trong thư viện khuôn viên King.
Vừa trao đổi được tri thức mới, Dorothy ngồi đó với vẻ mặt đầy nghi hoặc.
“Tiếng Gào Làm Chậm Thời Gian? Làm chậm thời gian 30% trong phạm vi mười mét, không ảnh hưởng đến bản thân, kéo dài năm giây theo thời gian của chính mình. Nghe thì ổn, nhưng… tại sao mình chỉ nhận được một đoạn? Lúc dùng Pritt Common, mình nhận được ba đoạn của Tiếng Gào Lực Bất Khuất. Lần này dùng trọn vẹn Linh Văn, lại chỉ có một đoạn Làm Chậm Thời Gian? Hơn nữa, Tiếng Gào này còn có giới hạn phạm vi? Không thể ảnh hưởng tới thứ bên ngoài bán kính? Trong trò chơi đâu có như vậy…”
Mang theo hàng loạt nghi vấn, Dorothy quyết định hỏi hệ thống. Nó thường trả lời những câu hỏi liên quan đến chức năng của chính nó.
“Này, hệ thống, tại sao lần này khi dùng Linh Văn ta chỉ nhận được một đoạn Tiếng Gào Làm Chậm Thời Gian, trong khi với Pritt Common lại được ba đoạn Tiếng Gào Lực Bất Khuất? Và vì sao Làm Chậm Thời Gian lại có giới hạn phạm vi?”
Hệ thống nhanh chóng trả lời.
“Trả lời: Tiếng Gào Làm Chậm Thời Gian liên quan đến trục thời gian, là Tiếng Gào cấp cao, cần nhiều tri thức ngôn ngữ hơn để mở khóa hoàn toàn. Giới hạn phạm vi tồn tại vì cấu trúc trục thời gian của thế giới này khác với Nirn. Tiếng Gào này không thể điều khiển toàn bộ trục thời gian.”
“Nếu không hài lòng với sức mạnh của Tiếng Gào, sau khi học đủ ký tự Ngôn Ngữ Rồng và đạt được trình độ cơ bản về Long Ngữ, ngươi có thể tiêu hao thêm ma thuật Khải Huyền để cường hóa sức mạnh Tiếng Gào. Nếu lựa chọn cường hóa Làm Chậm Thời Gian, ngươi có thể mở rộng phạm vi, nhưng không khuyến nghị vượt quá bán kính năm kilômét, vì dao động bất thường trên trục thời gian có thể thu hút sự chú ý của các thực thể thần linh.”
Sau khi nghe hệ thống trả lời, Dorothy rơi vào trầm tư.
“Làm Chậm Thời Gian là Tiếng Gào cấp cao… nên tốn kém hơn, như vậy cũng hợp lý. Nếu mỗi đoạn làm chậm 30%, ba đoạn cộng lại là 90%, gần như ngừng thời gian. Quả thực quá mạnh… Và vì thế giới khác nhau, cấu trúc trục thời gian khác nhau, nên chỉ có thể làm chậm thời gian trong một phạm vi nhất định, chứ không ảnh hưởng toàn bộ thế giới. Điều này cũng hợp lý…”
“Nhưng điều thú vị là, sau khi nắm vững đủ ký tự, mình có thể dùng thêm Khải Huyền để tăng cường Tiếng Gào. Nếu sau này có dư Khải Huyền, có thể dùng để cường hóa nó. Không biết hiệu suất ra sao? Nhưng phải cẩn thận, không thể lạm dụng Làm Chậm Thời Gian, nếu không có thể thu hút sự chú ý của thần linh…”
Lắc đầu, Dorothy tạm gác chuyện Tiếng Gào sang một bên, chuyển sự chú ý sang “bạn thư” mới mà cô đã kết nối thông qua Sổ Nhật Ký Biển Văn Chương. Cô cũng rất quan tâm đến thông tin của người này.
“Nghe giọng điệu thì đối phương có vẻ là một thanh niên, thông thạo một loại ngôn ngữ gọi là Linh Văn, không phải người Pritt. Linh Văn trông giống như một chuỗi dấu ấn, chứ không phải chữ cái phổ biến ở đại lục. Có lẽ đó là một loại chữ tượng hình.”
“Người này biết một ít Pritt Common, mà ngôn ngữ anh ta dùng lại không phải chữ cái của đại lục, vậy rất có thể đến từ một thuộc địa hải ngoại của vương quốc Pritt. Có khả năng là thổ dân bản địa.”
“Hừm… mấy từ ngữ này thật sự đi rất xa. Thậm chí còn truyền đến hải ngoại. Mình chỉ đưa ra một ít Khải Huyền, thật sự có thể đi xa đến vậy sao? Có lẽ hợp lý hơn là Khải Huyền của mình rơi vào một cuốn sách ở vương quốc Pritt, rồi theo tàu biển ra hải ngoại và được người bản địa kia tìm thấy.”
“Mình nên tra cứu thêm thông tin, xem bộ tộc thuộc địa nào sử dụng Linh Văn này. Đại học Hoàng Gia hẳn có tài liệu về dân gian học…”
Dorothy thầm nghĩ. Thư viện của Đại học Hoàng Gia tuy thiếu sách huyền bí, nhưng lại có bộ sưu tập đồ sộ về các loại sách thường thức.
“Hoàn hảo. Mình sẽ dành vài ngày đọc sách trong thư viện. Đến lúc đó, Nephthys hẳn đã đọc xong các văn bản huyền bí của Thorn Velvet, và chúng ta có thể tiến hành bước tiếp theo.”
Nghĩ vậy, Dorothy đứng dậy, quyết định đi tìm xem thư viện có tài liệu nào liên quan đến dân gian học thuộc địa hay không.
…
Hai ngày sau, khuôn viên King, nơi tụ họp của Học Hội Tri Thức Huyền Bí.
“Phù…”
Ngồi ở chỗ quen thuộc của mình, Nephthys lật trang cuối cùng của cuốn sách trước mặt, rồi khép lại với một tiếng khẽ. Sau khi hít sâu một hơi, cô nhìn vào bìa sách.
Cuộc Diễu Hành Của Nữ Vương Tổ Ong, tập 4.
“Cuối cùng cũng đọc xong hết rồi…”
Nghĩ vậy, Nephthys nhẹ nhàng nhắm mắt, bắt đầu cầu nguyện thầm, xin vị thần ẩn giấu thanh tẩy sự ô nhiễm trong tâm trí mình.
Một lát sau, Nephthys mở mắt. Cảm giác kỳ lạ trong đầu đã biến mất. Cô đã đọc xong cả bốn tập sách của Thorn Velvet, nhưng tinh thần vẫn không bị ô nhiễm. Cô vẫn là chính mình.
“Giờ thì, nên báo cho tiểu thư Dorothy. Chúng ta có thể bắt đầu bước tiếp theo…”
Đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Nephthys nghĩ với ánh mắt kiên định.
=====================