Chương 203: Quá khứ

Razeal, dĩ nhiên, vẫn đứng yên lặng, bình thản như thể chẳng có gì trong chuyện này có thể khiến hắn bận tâm. Đôi mắt đen ánh lên một tia sáng lạnh lẽo khi hắn nhìn Yograj đang hoảng loạn, rồi chỉ đơn giản nhún vai thêm lần nữa.

Hắn nghiêng đầu, ánh mắt tối đen dán chặt lên khuôn mặt nhăn nheo của lão già như thể đang mổ xẻ từng cử động nhỏ.
“Nhưng mà... tại sao ngươi lại sợ hãi đến thế, lão già? Dù bà ta có đến thì cùng lắm cũng chỉ lôi ta về thôi.”
Giọng hắn phẳng lặng, mang cái vẻ lãnh đạm quen thuộc, vừa khiến người ta khó đoán là châm biếm hay thật lòng. Hắn khẽ đảo mắt.
“Từ nét mặt ngươi, trông cứ như ngươi từng có mối quan hệ tốt với bà ta vậy. Giờ thì trông ngươi như thể chỉ cần bà ta xuất hiện là sẽ lột da ngươi sống.”

Yograj mím môi, quai hàm giật nhẹ. Rồi ông ta bật ra một tiếng khịt mũi, chua chát và nặng nề.
“Mối quan hệ tốt với ta ư? Ngươi nói cái quái gì thế? Tôn trọng à? Ừ, ta từng tôn trọng bà ta. Nhưng chẳng có gì đáng để tôn trọng ở cái kẻ đã hủy hoại đời ta. Chính bà ta là người khiến ta bị bắt khỏi Atlantis ngay từ đầu.”

Đôi mắt ông ta nheo lại, như thể đang sống lại một ký ức mà ông muốn chôn vùi.
“Ba mươi năm trước, chính bà ta là người đã khiến ta bị giam trong Vĩnh Hằng Lao.”

Điều đó khiến Razeal chớp mắt. Khuôn mặt hắn không thay đổi mấy, nhưng trong mắt lóe lên một tia hiếu kỳ.
“Ồ?” Hắn hơi nhướng mày. Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên hắn nghe về chuyện này.

Ngay cả Maria cũng khẽ ngẩng đầu lên. Levy nghiêng người về phía trước, tỏ vẻ hứng thú, trong khi Aurora nhìn người cha mình với ánh mắt pha lẫn ngờ vực và hoang mang.

Lão già nhận ra ánh nhìn của mọi người, thở dài nặng nề qua mũi rồi đưa tay xoa thái dương.
“Hah… dĩ nhiên rồi. Chẳng ai quan tâm đến bi kịch của Yograj cả.”
Ông ta ưỡn ngực, rồi lại buông thõng vai, giọng vừa mang chút kiêu hãnh vừa đầy oán thán.
“Nhưng ta thì nhớ như in. Khi đó ta ra khơi — mà còn đi đâu khác được nữa? Ta thề sẽ chẳng bao giờ quay lại cái địa ngục trên đất liền đó. Ta sống ở Atlantis, tận hưởng những năm tháng đẹp nhất đời mình. Uống rượu, ăn ngon, hít thở gió biển mặn mòi... tự do, con trai à, tự do. Cho đến khi…”
Ông ta siết chặt nắm đấm, ngước lên trời như muốn trừng mắt với số phận.
“Cho đến khi mẹ ngươi xuất hiện.”

Razeal hơi nhướng mày.

“Phải, mẹ ngươi.” Yograj chỉ tay thẳng vào hắn, ngón tay đâm vào không khí như một lời buộc tội.
“Quý bà Merisa, đại tiểu thư của Virelan, bước chân vào Atlantis như thể đang đi dạo chợ. Vì sao ư? Ta chẳng biết. Có lẽ bà ta chán. Có lẽ chỉ muốn coi thường luật lệ cho vui. Dù vì lý do gì, bà ta cũng đến. Còn ta?”
Ông ta ưỡn ngực, cười méo xệch, giọng đậm chất ngạo mạn.
“Ta đã nghĩ: ‘Aha! Cuối cùng cũng có người cùng đẳng cấp với ta! Một quý tộc tội đồ! Một kẻ ngoài vòng pháp luật! Một linh hồn tự do!’”

Razeal khẽ mím môi. Maria nghiêng đầu, cố nén cười. Levy l silently đọc bằng khẩu hình: Xong rồi.

Yograj thở dài đầy kịch tính, hai tay giơ lên như đang đầu hàng ký ức.
“Tất nhiên, đó là sai lầm của ta. Ta tưởng bà ta là một trong chúng ta — kẻ chống lại luật lệ, chẳng bao giờ quay về Đế quốc. Ta mừng lắm. Cảm thấy như cuối cùng mình đã có một người bạn đồng hành, người hiểu được niềm vui của đại dương bao la! Thế là ta tiến đến, và... nói xin chào.”

Aurora đưa tay bóp trán. Maria vỗ trán đánh “bốp”.

“Và bà ta làm gì, ngươi biết không?” Yograj hỏi, giọng dâng cao, phẫn uất. Ánh mắt ông ta quét qua cả bọn như một kẻ giảng đạo.
“Bà ta có đáp lại không? Có mỉm cười không? Có nói một lời nào không?”
Ông ta nghiêng người về phía trước, giọng hạ thấp thành tiếng gầm.
“Không. Bà ta đá ta.”

Razeal chớp mắt chậm rãi. “Đá ngươi.”

“Đúng thế!” Yograj hét lên, dậm mạnh chân xuống sàn tàu. “Chẳng vì lý do gì hết! Không lời chào, không cảnh báo! Chỉ một cú đá trời giáng!”
Ông ta ôm hông như thể vẫn còn đau.
“Và để ta nói cho ngươi biết, hồi đó ta còn trẻ, mạnh mẽ, đầy năng lượng, đẹp trai — kiểu người mà thế giới chẳng thể giam giữ được!”

“Chắc khi đó ngươi cũng đã ngoài năm mươi rồi,” Razeal lẩm bẩm.

Lão già làm ngơ, đưa mắt nhìn xa xăm, giọng mơ màng.
“Ta tưởng bà ta chỉ nóng tính thôi. Ta nghĩ đó là phép thử, hiểu chứ? Như trong những câu chuyện, nơi những người phụ nữ mạnh mẽ thử thách lòng dũng cảm của đàn ông. Mà ta thì không sợ gì cả. Bà ta có thể đánh, có thể giết — ta bất tử cơ mà! Vậy nên ta hỏi thẳng: ‘Tại sao không đi cùng ta? Hai kẻ vĩ đại cùng nhau vượt biển khơi!’”
Ông ta nở nụ cười đắc ý.
“Ta nghĩ đó là một ý hay.”

Maria thở dài. “Đúng là không biết quý mạng mình.”

Ngực Yograj xẹp xuống, khuôn mặt ông ta tối sầm lại.
“Và đó... chính là sai lầm chết người.”

Ông ta vỗ trán, r*n r*, rồi nhìn Razeal với ánh mắt đầy sợ hãi thật sự.
“Bởi vì người phụ nữ đó, mẹ ngươi, phát điên lên. Từ giây phút đó, bà ta tấn công ta. Không chỉ một lần. Không chỉ hai lần. Mà là vô số lần, không ngừng nghỉ!”
Giọng ông ta gào to hơn theo từng chữ.
“Bà ta giết ta hết lần này đến lần khác! Ngươi có biết cảm giác đó thế nào không?! Làm một kẻ bất tử mà vẫn phải chết hàng ngàn lần dưới tay cùng một người phụ nữ?! Còn tệ hơn tra tấn!”

Maria bật cười khúc khích nhưng lập tức giả vờ ho nhẹ khi bị ông ta liếc. Aurora nhìn cha mình, môi run lên giữa thương hại và ngờ vực. Levy thì gục xuống lan can, mặt đỏ bừng vì cố nhịn cười.

“Hồi đó ta mạnh lắm!” Yograj tiếp tục gào, mỗi từ lại dậm chân một lần.
“Ta đã hấp thụ năng lực của một Thánh Thú và hai bản sao Relica! Ta không thể bị đánh bại! Vậy mà mẹ ngươi chẳng quan tâm! Bà ta cứ thế giết ta, hết lần này đến lần khác! Không nghỉ, không dừng, không thèm uống lấy một ngụm nước!”

Ông ta dang tay, giọng vỡ ra vì phẫn uất.
“Và điều tệ nhất? Ta chẳng làm gì sai cả! Ta thề với linh hồn của biển, ta vô tội! Nhìn ta xem! Có giống kẻ đáng bị như vậy không?!”

Razeal im lặng. Khuôn mặt hắn trơ như đá. Hắn suýt nói: Nhìn ngươi thì có đấy... nhưng rồi thôi.

“Và rồi…” Yograj kéo dài giọng, trông như diễn viên sắp vào cảnh bi kịch. Ông ta giơ tay lên, khớp xương kêu răng rắc.
“Bà ta hành hạ ta cả về tinh thần! Không chỉ thể xác, mà bằng những kỹ năng kỳ quái của bà ta!”
Giọng ông ta nứt ra, tay run run chỉ lên trời, như thể cả thiên giới cũng có tội.

Ông ta sụt sịt, những giọt lệ giả chảy bên má.
“Không chỉ đánh bại ta, không chỉ khiến ta bất lực hoàn toàn, bà ta còn quyết định... giết ta. Quyết định ấy được khắc sâu trong tâm trí bà ta!”

Razeal nhìn ông ta không chớp mắt. Không nhúc nhích. Chỉ đứng đó, nhìn màn kịch một người diễn giữa boong tàu.

“Bà ta lôi ta ra khỏi Atlantis — lôi thật đấy! Như vứt bao rác vậy,” Yograj kể tiếp, giọng lạc đi.
“Ngươi có biết thế nào không? tr*n tr**ng! Hoàn toàn tr*n tr**ng! Bà ta thiêu rụi từng mảnh quần áo và cả danh dự của ta bằng thứ hỏa diệm tím rực kia! Thứ lửa không chỉ thiêu thân mà còn thiêu cả linh hồn! Cơn đau đó—ahhhh, cơn đau đó!”

Levy đưa tay day trán.

Lão già run lên, ôm lấy vai mình như thể cơn lạnh quá khứ đang tràn về.
“Ta vẫn còn cảm thấy nó… ngọn lửa tím ấy, l**m lấy da thịt ta. Ta thề, nó ám ảnh ta trong từng giấc mơ.”

Ánh mắt Razeal không đổi. “...Tiếp đi.”

“Phải, phải! Ta sẽ nói hết!” Yograj đáp, mặt nhăn nhúm bi thương.
“Sau khi kéo ta ra khỏi Atlantis, vừa tr*n tr**ng, vừa cháy xém, bà ta dắt ta thẳng đến Đế quốc! Thẳng tới cổng chính, con trai à! Ngươi tưởng tượng được không?! Cổng chính đấy!”
Giọng ông ta nghẹn lại.
“Đám đông hai bên reo hò, cười nhạo, nhổ nước bọt! Ta bị diễu như một tội đồ, như thú hoang! tr*n tr**ng! Ôi, nhục nhã biết bao!”

Ông ta run bần bật, co ro như sắp hóa đá.
“Bà ta làm quá đà. Quá mức tưởng tượng. Đáng sợ... thật sự đáng sợ. Bà ta nhìn ta không phải như con người, mà như một con sâu cần bị giẫm nát. Tội nghiệp cho danh dự của ta.”

Razeal vẫn đứng đó, mặt lạnh như băng.

“Nhưng chưa hết,” Yograj tiếp tục, giọng khản đặc. “Bà ta kéo ta đến trước Hoàng hậu! Rồi yêu cầu bà ta giết ta.”

Song Yograj lại ưỡn ngực, vẻ kiêu hãnh quay lại.
“Nhưng ngay cả Hoàng hậu cũng không thể! Bà ấy kinh ngạc, thậm chí ấn tượng với sự bất tử của ta! Nên đã ra điều kiện: tha mạng cho ta, đổi lại ta phải thề trung thành và xin lỗi Lady Merisa.”

Razeal hơi cau mày. “Rồi sao?”

“Sao ư?” Yograj đập tay lên ngực. “Dĩ nhiên là ta từ chối! Tại sao ta phải quỳ gối khi ta chẳng làm gì sai?! Xin lỗi vì đã chào một tiếng hi à? HI!?”
Ông ta chỉ tay vào ngực Razeal, như thể hắn là kẻ có lỗi.
“Bà ta mới là kẻ điên! Bà ta mới là người quá đáng!”

Maria cắn môi kìm cười. Levy trông như muốn nhảy khỏi tàu. Aurora thở dài, chán nản.

“Và thế là...” Yograj buông vai, giọng nhỏ dần.
“Vì ta không chịu khuất phục, không chịu xin lỗi cho điều ta không làm sai, Hoàng hậu đã tống ta vào Vĩnh Hằng Lao.”
Giọng ông ta trầm xuống, nặng nề như thú nhận một bi kịch.
“Ba mươi năm. Ba mươi năm dài bị giam trong xiềng xích, bất động, mục rữa trong hư không. Tất cả... vì bà ta.”

Ông ta quay sang Razeal, đôi mắt mở to, hai tay run rẩy chỉ thẳng vào hắn.
“Giờ ngươi hiểu chưa?! Ta không hề phóng đại đâu! Ta thà nhảy khỏi tàu còn hơn chạm mặt bà ta lần nữa. Bà ta điên thật đấy. Điên hoàn toàn!”

Một khoảng lặng nặng nề kéo dài. Razeal chỉ nhìn ông ta, im lặng. Rồi chậm rãi, giọng hắn vang lên, bình thản, vô cảm.
“Vậy... để ta hiểu cho rõ. Ngươi bị giam ba mươi năm... chỉ vì thế thôi?”

Yograj ưỡn người, hừ mũi. “Không phải lỗi của ta.” Ánh mắt ông lấp lóe, giọng khăng khăng. “Bà ta thật sự làm quá. Ta thề đấy. Làm quá!” Ông ta tự đập ngực. “Ta không có lỗi!”

Gương mặt Razeal vẫn dửng dưng. Hắn chỉ nhìn, không phản ứng. Lời nói của ông ta trôi trong không khí, để lại sự im lặng trống rỗng.

Cuối cùng, hắn cất lời, giọng phẳng lặng.
“Không sao. Đừng lo. Bà ta sẽ không đến đâu. Ta đảm bảo.”

Hắn nói nhẹ như thể chẳng có chút cảm xúc nào — chỉ là một lời hứa trống rỗng.

Nhưng trong đầu, Razeal lại đang suy tính.
Hắn chưa bao giờ thật sự biết quá khứ của lão già, và nghe nó giờ đây thật khó tin. Mẹ hắn từng xuống biển sao? Hắn chưa từng biết. Trong nguyên tác, chuyện đó chưa bao giờ được nhắc đến. Không một dòng nào.

Đúng là may mà ta đã viết bức thư đó, hắn nghĩ thầm, nhẹ thở ra.
Nếu không... nếu ta để mọi thứ bị ràng buộc bởi luật của Đế quốc và lời nguyền với đại dương... ta có lẽ đã tiêu thật rồi.

Hắn khẽ cau mày, lắc đầu.
Nhưng ta hiểu bà ta quá rõ. Bà ta sẽ bị ngăn lại thôi. Bà ta đâu còn lý do để bận tâm đến ta nữa. Ta đã giao cho họ huyết mạch hoàng tộc của Virelan — họ còn cần gì hơn? Giờ ta chẳng còn giá trị. Nếu bắt ta về, chẳng khác gì tự hạ thấp danh dự của họ. Chính vì danh dự mà họ đã ruồng bỏ ta, chẳng phải sao?

Vị đắng đó vẫn còn vương trong lòng khi hắn liếc nhìn lại lão già.

[ Ký chủ... lão thật sự có một quá khứ bi thảm. Hệ thống muốn ôm ông ta một cái. ]

Giọng Hệ thống vang lên khe khẽ trong tâm trí, phá tan sự im lặng.

Razeal khẽ cau mày.
“Ồ, vậy ra ngươi vẫn còn sống?” hắn lẩm bẩm. “Ta tưởng ngươi im luôn rồi. Cả buổi chẳng nói gì, giờ lại chui ra bình luận?”
Giọng hắn khô khốc, pha chút châm biếm.

[ Không phải hệ thống im, mà là ký chủ bận quá. Nên trông như hệ thống biến mất thôi. ]

“Thật sao…?” Razeal nhướng mày trong suy nghĩ, thực sự ngạc nhiên trước câu trả lời đó.

Trong khi đó, trên boong tàu, Maria, Levy và Aurora chỉ còn biết nhìn Yograj với đủ loại cảm xúc — nửa thương hại, nửa không tin nổi.