Chương 206

Đêm xuống, trong Rừng Thông Bắc, Lô 38.

Sau khi Thorn Velvet cùng đồng bọn và các thuộc hạ bắn cạn băng đạn vào Lô 38, bọn họ lập tức xông lên dẫn đầu, định nhanh chóng tiêu diệt mọi sự kháng cự còn sót lại bên trong. Thế nhưng, thứ chờ đợi bọn họ lại là một căn nhà trống rỗng.

“Cái quái gì thế này?!”

Nhìn chiếc máy hát bị lật úp trong phòng cùng hình nhân gỗ hình người đặt cạnh bàn, Thorn Velvet gào lên đầy bực bội. Những kẻ xông vào cùng hắn cũng sững sờ không kém—không ai ngờ rằng cái gọi là điểm tụ tập này lại hoàn toàn không có một bóng người.

“Chad, chẳng phải anh nói nơi này có tụ tập sao? Hội Thập Tự Hồng Hoa đâu?”

Đứng bên cạnh, một kẻ đeo mặt nạ khác tên Amin trực tiếp chất vấn Thorn Velvet. Khuôn mặt Thorn Velvet lộ rõ vẻ cáu kỉnh, hắn quát trả.

“Tôi biết quái gì được?! Tin tình báo rất chắc chắn! Chúng ta lấy thẳng từ đám đó mà… Tình báo… Chết tiệt! Chẳng lẽ—”

Lẩm bẩm một mình, Thorn Velvet chợt nhận ra có điều không ổn. Nhưng đúng lúc ý nghĩ ấy vừa lóe lên, tiếng súng lại vang dội khắp nơi.

Từ những tán cây bên ngoài Lô 38, từ trong bụi rậm, từng bóng người lần lượt xuất hiện—hơn một chục kẻ, tất cả đều khoác áo dài đen giống hệt nhau, đeo mặt nạ sắt. Chúng giương những khẩu súng trường cùng kiểu loại, nòng súng đen ngòm chĩa thẳng về phía Thorn Velvet, đồng bọn của hắn và các thuộc hạ.

Sau khi dụ đám tà giáo rơi trọn vào cái bẫy đã giăng sẵn, các Thợ Săn của Cục Trung Ương Tivian nổ súng không chút nương tay. Đạn xé gió, trút xuống Thorn Velvet và đám người của hắn cả trong lẫn ngoài Lô 38.

Chỉ trong nháy mắt, những kẻ vốn định phục kích đã bị phục kích ngược lại. Bọn họ không kịp phản kháng—gần một nửa quân số bị bắn hạ ngay tức thì, số còn lại chỉ kịp lao vào chỗ ẩn nấp khi nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Giữa đội hình Thợ Săn, có hai người mặc quân phục hơi khác biệt so với những kẻ còn lại. Đó chính là hai sĩ quan chỉ huy của đơn vị này.

Nhìn đám tà giáo chịu thương vong nặng nề chỉ trong khoảnh khắc, một người trong số họ trầm giọng nói:

“Chúng ta được lệnh mai phục, để bọn chúng tự bước vào bẫy. Vị ‘thám tử’ kia đã tính toán mọi thứ đến từng chi tiết—bày sẵn bàn cờ, để chúng ta ra tay.”

“Cảm giác như chúng ta chỉ là quân cờ trong ván cờ của hắn,” người sĩ quan còn lại đáp.

“Đừng hiểu lầm, đám này đúng là rác rưởi, nhưng vị ‘thám tử’ đó đang chơi một trò rất nguy hiểm.”

Trong lúc hai sĩ quan trò chuyện, cục diện chiến đấu lại tiếp tục thay đổi.

“Chết tiệt… Là Chó Săn! Đây là cái bẫy của Chó Săn! Chúng ta mắc lừa rồi!”

Bên trong Lô 38, Thorn Velvet nghiến răng nhìn ra ngoài. Đến lúc này, hắn đã hoàn toàn tin rằng toàn bộ tình huống này đều do Cục An Ninh sắp đặt—cái gọi là Hội Thập Tự Hồng Hoa chỉ là mồi nhử. Bọn họ đã bị lừa.

“Phá vây! Xông ra theo hướng này!”

Ở phía bên kia căn phòng, Amin lớn tiếng ra lệnh, chỉ về một hướng cụ thể. Hắn biết rõ rằng nếu cứ bị ghim chặt tại chỗ, bọn họ chắc chắn sẽ bị tiêu diệt sạch sẽ. Con đường duy nhất là liều mạng mở đường máu.

Theo mệnh lệnh của Amin, những Siêu Phàm còn lại ở cấp Bậc Học Đồ—Học Đồ Bóng Tối—lập tức rút vũ khí cận chiến. Thân ảnh bọn họ trở nên mờ ảo khi lao thẳng vào vòng vây của Thợ Săn. Tốc độ của họ cực nhanh, khiến đạn khó có thể trúng đích.

Ba đến bốn Bóng Ảnh xông thẳng về phía Thợ Săn. Nếu đơn vị này chỉ gồm toàn người thường, giống như lực lượng của Cục An Ninh Igwynt, hẳn đã bị nghiền nát trong chớp mắt. Nhưng đây là Tivian.

Khi các Bóng Ảnh áp sát, những tay súng tuyến đầu nhanh chóng rút lui. Từ phía sau, năm đến sáu Thợ Săn bước lên, mỗi người đều cầm trong tay lưỡi đao tiêu chuẩn.

Bọn họ không hề nao núng, trực diện nghênh chiến với các Siêu Phàm Bóng Tối, giao tranh ác liệt ở cự ly gần. Chiến trường bùng nổ trong những tia thép lóe sáng, tiếng va chạm của binh khí vang vọng khắp không gian.

Những Thợ Săn này không hề chậm chạp hay yếu hơn đối thủ—trái lại, bọn họ cũng đều là Siêu Phàm Bóng Tối cấp Học Đồ, những Bóng Ảnh giống hệt kẻ địch. Không chỉ ngang bằng về tốc độ và kỹ năng, họ còn vượt trội hơn hẳn về phối hợp và trang bị. Từng bước một, họ ép ngược đối phương, nhanh chóng chém hạ và làm bị thương nhiều kẻ.

Đội Thợ Săn của Tivian không chỉ bao gồm binh sĩ thông thường. Trong hàng ngũ của họ còn có Siêu Phàm—những Bóng Ảnh cấp Học Đồ với thực lực thậm chí còn vượt xa đám tà giáo.

Chứng kiến quân mình liên tiếp bị chém ngã, đợt xung phong tuyệt vọng dần tan vỡ, Thorn Velvet và Amin càng thêm hoảng loạn. Không do dự, cả hai lao thẳng về phía chiến trường, định tự mình phá vỡ phong tỏa.

Nhưng ngay khi bọn họ chuẩn bị nhập cuộc, một tiếng rít sắc bén xé gió vang lên. Cảm nhận được nguy hiểm cận kề, Thorn Velvet và Amin đột ngột dừng lại. Một luồng cuồng phong quét ngang, hất tung đất đá, để lại một vết cắt sâu hoắm trên mặt đất ngay trước mũi chân họ.

Chỉ cần tiến thêm một bước nữa, lưỡi gió vô hình ấy đã có thể chém đôi bọn họ.

“Đó là Phong Nhận… Biểu hiện của Bóng Tối nguyên tố hóa… Pháp Sư Gió!”

Thorn Velvet lẩm bẩm, ánh mắt hắn lập tức chuyển về phía nguồn tấn công. Không xa bọn họ, hai sĩ quan Thợ Săn mặc quân phục khác biệt đang đứng đó. Một người trong số họ cầm trên tay một con dao đá nhỏ—chính là nguồn gốc của lưỡi gió chết chóc kia.

“Khốn kiếp! Hai đội trưởng?! Ở đây có tới hai đội Thợ Săn hoàn chỉnh sao? Chad, bọn chúng chuẩn bị quá kỹ! Chúng ta không thể tự mình thoát được—dùng át chủ bài đi! Gọi sự trợ giúp của Ngài ấy, nếu không thì không ai trong chúng ta sống sót nổi!”

Nhận ra tình thế đã hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát, sắc mặt Amin trở nên u ám. Thorn Velvet, dù vô cùng không cam lòng, vẫn thò tay vào áo khoác, lấy ra một lọ thủy tinh nhỏ chứa đầy chất lỏng đỏ sẫm như máu.

Không chút do dự, hắn bóp nát chiếc lọ trong tay.

Chất lỏng bên trong không rơi xuống đất; trái lại, nó lập tức bốc hơi, khuếch tán vào không khí.

Một mùi máu tanh mang theo cảm giác kim loại kỳ lạ lan tỏa khắp xung quanh.

“Vậy thì… bây giờ chỉ cần kéo dài thời gian thôi.”

Hất những mảnh thủy tinh vỡ sang một bên, Thorn Velvet thì thầm, ánh mắt hắn lại hướng về chiến trường.

…

Đại học Hoàng Gia, Cơ sở của Kings.

Đêm khuya, điểm tụ tập của Hội Học Thuật gần như trống rỗng. Khi thời gian đã xấp xỉ nửa đêm, lại thêm việc Thorn Velvet điều động phần lớn tâm phúc đi nơi khác, trong sảnh chỉ còn lại hai ba sinh viên, lặng lẽ vùi đầu vào sách vở.

Nephthys bước qua nơi tụ tập, toàn thân được che kín dưới một chiếc áo choàng lớn phủ từ đầu đến chân. Cô chậm rãi tiến sâu vào bên trong. Dù trang phục và dáng vẻ có phần khác thường, không ai để ý đến cô—những người còn lại đều quá tập trung vào việc đọc.

Nephthys băng qua khu sinh hoạt chung, đi tới lối vào hành lang tơ nhện. Sau khi quan sát xung quanh, xác nhận không có ai, cô nhấc áo choàng lên, để Dorothy chui ra từ bên dưới.

“Chúng ta tới rồi, thưa cô Dorothy.”

“Phù… Cảm ơn chị, Nephthys tiền bối.”

Dorothy thở phào nhẹ nhõm, đưa mắt quan sát xung quanh rồi mới lên tiếng.

Trong lúc Thorn Velvet và các Thợ Săn đang bận giao chiến, cô đã lặng lẽ trà trộn vào mà không bị phát hiện.

Đêm nay, Dorothy định lợi dụng sự hỗn loạn này để tiến sâu hơn vào tàn tích.

Và lần này… cô buộc phải đích thân đi vào.