Chương 208: Đẳng Cấp?

[Không có gì sinh ra từ hư vô, ký chủ. Không có gì cả. Đừng sợ—thế giới này không thể tước đi sức mạnh của ngươi... bởi vì chúng vốn không thuộc về nơi này. Không ai có thể. Nhưng hãy hiểu rõ điều này: sức mạnh của ngươi, cũng là sức mạnh vay mượn. Được kiểm soát, đúng, nhưng không sinh ra từ chính bản thân ngươi.]

Razeal ngồi yên, mắt nhắm lại, để những lời ấy chìm sâu vào tâm trí. Một khoảng lặng dài kéo dài giữa hắn và giọng nói trong đầu, chỉ có tiếng sóng thì thầm lấp đầy khoảng trống.

Cuối cùng, đôi môi hắn khẽ động. “Ra vậy…” hắn lẩm bẩm trong suy nghĩ. “Vậy đó là sự khác biệt. Là thứ khiến ta khác với bọn họ, haaa…”

Hắn khẽ ngả người ra ghế, một nụ cười mờ nhạt lướt qua khóe môi. Nhưng ngay cả khi sự sáng tỏ dần hình thành, một câu hỏi khác lại trỗi dậy trong tâm trí—sắc bén và dai dẳng.

“Thế còn thần thì sao?” hắn hỏi, giọng điệu gần như thử thách. “Họ cũng chịu sự chi phối của luật này ư? Họ chẳng phải là những kẻ tối cao, toàn năng, vượt khỏi phàm nhân sao?”

Hệ thống không ngần ngại.

[Đúng vậy. Họ cũng nằm trong cùng một quy luật.]

Mắt Razeal khẽ mở ra, lóe lên một tia hứng thú.

[Sức mạnh của mọi sinh linh—dù yếu hay mạnh—đều được quyết định bởi một điều: họ có thể vay mượn bao nhiêu từ vũ trụ này, họ có thể tác động đến bao nhiêu quy luật của nó. Thần cũng không ngoại lệ. Họ là những tồn tại đã nắm được chân lý nguyên thủy, những định luật nền tảng của thực tại. Sức mạnh của họ to lớn không phải vì họ sở hữu nó, mà vì họ có thể điều khiển thứ mà kẻ khác không thể.]

Giọng hệ thống chuyển dần, trĩu nặng và đầy kính cẩn.

[Thần Sấm Sét không tạo ra sấm sét—hắn chính là hiện thân của nó, cộng hưởng với quy luật nguyên thủy của lôi đình. Thần Quang Minh không sinh ra ánh sáng—hắn trở thành vật dẫn của nó. Còn Riven, Thần Cân Bằng... sức mạnh của hắn nằm ở quyền năng thống trị quy luật cân bằng—một trong những lực nguyên thủy hiếm hoi và tuyệt đối nhất.]

Trái tim Razeal khẽ động. Trong thoáng chốc, sự tò mò vượt qua vẻ bình thản thường trực nơi hắn.

“Vậy ngay cả thần... cũng chỉ là kẻ đi vay mượn.”

Sự quan tâm của hắn càng trở nên sắc bén, như lưỡi kiếm được mài đến tận cùng. “Vậy Riven ở cấp nào? Hắn có thật sự mạnh hơn Nữ Hoàng kia không?” Câu hỏi ấy đã ám ảnh hắn từ lâu. Giờ hắn muốn câu trả lời.

Hệ thống đáp, giọng trầm ổn, như thể đã biết trước hắn sẽ hỏi.

[Đúng. Hắn mạnh hơn.]

Đôi mắt Razeal khẽ nheo lại.

[Hãy nhớ điều này, ký chủ. Một khi vượt qua SS-rank, thang sức mạnh bắt đầu biến dạng. Khoảng cách giữa các cấp độ trở nên khổng lồ, không thể đo lường. Những từ như “sơ cấp”, “trung cấp”, “đỉnh phong” bắt đầu mang ý nghĩa mà ngươi chưa thể hiểu hết.]

Giọng hệ thống đều đặn, kiên nhẫn:

[Từ S+ rank, ngươi bước lên SS. Nhưng ngay cả SS cũng chia thành nhiều tầng. Ban đầu là Thánh Nhân. Trên đó là Thánh Vương. Và ở đỉnh cao—Đại Thánh. Mỗi bước tiến là một vực sâu so với bước trước.]

[Rồi đến SSS-rank. Tầng đầu tiên được gọi là Tối Thượng. Những kẻ này có thể bẻ cong quy luật chỉ bằng sự tồn tại của mình, nắm giữ ảnh hưởng to lớn lên thực tại. Vượt qua đó là cấp Hoàng Đế—đỉnh thực sự của SSS. Danh hiệu ấy thuộc về Nerissa, Nữ Hoàng—tồn tại mạnh nhất hiện tại của thế giới này. Nữ thân của ngươi, Merisa Virelan, chỉ dao động giữa Tối Thượng và Hoàng Đế... có thể gọi là “giả Hoàng Đế”, nhưng vẫn còn xa mới chạm tới thần tính thật sự.]

Những lời đó giáng xuống như nhát búa, nhưng biểu cảm Razeal vẫn không hề dao động.

[Và rồi, vượt trên cả Hoàng Đế... là SSS+. Cấp độ của các Chúa Tể Vũ Trụ.]

Giọng hệ thống trở nên sâu lắng, trầm kính.

[Đó là nơi Riven đứng. Đó là vị trí của các thần nguyên thủy. Những sinh vật hiếm hoi và khủng khiếp, những kẻ đã trở thành chủ nhân của các quy luật nguyên thủy.]

Không gian chìm vào im lặng.

Razeal khoanh tay, ánh nhìn hạ thấp, mắt vô định nhìn ra biển mênh mông trước mặt. Hắn lắng nghe mọi lời hệ thống nói, để từng chữ khắc sâu vào tâm trí. Càng hiểu, lòng hắn càng trĩu nặng.

Giờ nghĩ lại, sự thật ấy đâm vào hắn như một nhát dao lạnh.

“Ta thật sự... chẳng là gì cả.”

Bao kiêu ngạo, bao tự tin khi dám đương đầu với những kẻ cấp S—tất cả bỗng trở nên rỗng tuếch. Hắn từng nghĩ, từng tin rằng mình có thể sánh vai với họ, thậm chí sống sót trước vài trận đối đầu. Nhưng giờ, hắn hiểu ra: phía trên vẫn còn những bậc thang khủng khiếp, những đẳng cấp vượt ngoài tưởng tượng.

Khoảng cách ấy không nhỏ. Nó như so sánh giữa ánh nến yếu ớt và vầng dương chói lọi.

“Thì ra đó là lý do Nova...” Hắn khẽ nhíu mày. “...Lý do nàng có thể nghiền nát đám linh hồn cấp SS kia như cỏ rác, dù cùng cấp độ.” Không phải khác biệt ở đẳng cấp... mà là trong chính cấp đó. “Nàng hẳn là Thánh Vương... còn chúng chỉ là Thánh Nhân sơ cấp.”

Razeal thở nhẹ. Tất cả bỗng sáng tỏ. Sự hiểu biết của hắn về sức mạnh... quá nông cạn.

Nhưng rồi, trong lớp bình thản ấy, ánh nhìn hắn lại sắc lên. Bởi dù nhận ra sự thật, h*m m**n trong hắn không hề yếu đi—mà càng bùng cháy mạnh hơn.

“Vậy... Riven là một trong những tồn tại mạnh nhất thế giới này, hử?” hắn hỏi, giọng trầm nhưng chứa đựng hy vọng mơ hồ rằng hệ thống sẽ nói nhiều hơn.

Giọng hệ thống vang lên, vững chãi.

[Đúng vậy. Nhưng hãy hiểu, ký chủ... hắn không giống như Nữ Hoàng hay những kẻ khác, những kẻ dùng sức mạnh để thỏa mãn ý chí bản thân. Một Chúa Tể Vũ Trụ, một vị thần... không chỉ nắm giữ sức mạnh hay danh hiệu. Họ bị ràng buộc bởi chính nó.]

Mắt Razeal khẽ hẹp lại.

[Hãy khắc ghi điều này. Để đạt đến cấp SSS+—Chúa Tể Vũ Trụ—đó không chỉ là danh hiệu của sức mạnh. Đó là xiềng xích trách nhiệm, trói chặt lấy bản thân ngươi dù có muốn hay không. Quy luật mà họ cộng hưởng không chỉ ban cho sức mạnh—it còn giam cầm họ.]

Giọng hệ thống dần nhỏ lại, nặng trĩu như đang mang theo âm vang của chân lý quá lớn để con người hiểu hết.

[Đó là lý do vì sao Riven không có tự do. Hắn bị xiềng vào chính Cân Bằng. Quy luật ấy là sinh mệnh của hắn. Ý chí, sự tồn tại của hắn—tất cả đều phụng sự cho nó. Mỗi khoảnh khắc trong cõi vĩnh hằng, hắn là người bảo hộ, là trọng tài của nó. Đó là cái giá của sức mạnh vô song.]

Ánh mắt Razeal lóe sáng. “Vậy... sức mạnh đến cùng là cái giá của tự do.”

Hệ thống tiếp lời:

[Ở cấp độ đó, ký chủ, ngươi trở thành chân chính bất tử. Tuổi tác chẳng còn nghĩa lý. Thân thể không mục nát, linh hồn không diệt vong. Tồn tại của họ gắn liền với quy luật họ hóa thân cùng—chừng nào quy luật ấy còn tồn tại, họ vẫn còn. Trừ khi quy luật đó bị phá vỡ... hoặc vũ trụ này sụp đổ.]

Một tia sáng lóe lên trong mắt Razeal—không phải sợ hãi, mà là hứng khởi... và tham vọng.

“Thế còn việc thay thế?” hắn hỏi sau một khoảng im lặng. Giọng bình thản nhưng ẩn chứa lưỡi dao bén nhọn. “Nếu có kẻ mạnh hơn... kẻ đủ sức chiếm lấy quy luật ấy—thì vị cũ có thể bị giết, đúng chứ?”

Hệ thống đáp không chần chừ.

[Đúng. Điều đó có thể xảy ra. Quy luật không mãi mãi thuộc về người đang giữ nó. Nếu kẻ khác trỗi dậy, chứng minh bản thân có thể gánh lấy trách nhiệm đó—thì ngôi vị có thể bị thay thế. Nhưng...]

Một khoảng lặng lạnh buốt.

[Ngươi nghĩ... họ sẽ cho phép sao?]

Ánh mắt Razeal trở nên sắc lạnh.

[Hãy nhớ lời lão nhân đã truyền cho ngươi “Dòng Chảy Đạo”. Để đạt đến cấp SSS+, con đường phải là của chính ngươi. Sức mạnh vay mượn, kỹ năng học được từ kẻ khác—sẽ sụp đổ giữa đường. Ngươi chỉ có thể thăng hoa nếu quy luật ngươi lĩnh hội là của riêng mình. Nếu thất bại... kẻ đang ngồi trên ngai ấy sẽ xóa ngươi khỏi tồn tại trước khi ngươi kịp tiến gần.]

Razeal im lặng thật lâu, suy ngẫm từng chữ. Hắn không nản, không sợ. Chỉ trầm mặc.

Rồi hắn khẽ thở ra. “Hừm…”

Những thông tin ấy khắc sâu vào tâm trí hắn—không làm hắn nhụt chí, mà càng khiến khát vọng trong hắn cháy mạnh hơn.

“Ta vẫn có thể đạt đến cấp đó dễ dàng, đúng chứ?” hắn hỏi tiếp, khóe môi khẽ nhếch. “Ta đã có hai Đạo—hai quy luật nguyên thủy. Nếu ta rèn luyện, nắm vững chúng... ta sẽ đạt đến cấp đó. Và vũ trụ này chưa ai chiếm lấy ngai ấy. Con đường vẫn còn trống. Nó là của ta.”

Giọng hệ thống vang lên chậm rãi, có phần do dự.

[Ta không biết. Ta sẽ không nói là không thể. Nhưng hãy nhớ điều này, ký chủ: cả hai Đạo đó... đều nguy hiểm. Nguy hiểm hơn ngươi tưởng.]

Ánh mắt Razeal sâu thẳm, nhưng hắn không nói gì.

[Những kẻ từng bước trên con đường ấy trước ngươi... đều bị diệt vong. Không phải bởi kẻ thù, mà bởi chính những Đạo đó. Họ đạt đến giới hạn mà hiểu biết không thể chạm tới. Quy luật đòi hỏi nhiều hơn những gì bản thân họ có thể gánh chịu.]

Giọng hệ thống trầm xuống, mang theo cảnh báo.

[“Sát Đạo”—ngươi có biết nó đòi hỏi gì không? Để đạt đỉnh, ngươi không chỉ sử dụng nó—ngươi phải trở thành nó. Phải hóa thân thành giết chóc, cho đến khi bản thân ngươi là hiện thân của tàn sát. Đó là cái giá của sự toàn năng. Còn “Dòng Chảy Đạo”... gánh nặng của nó cũng chẳng nhẹ hơn. Để đạt đến tận cùng, thân thể ngươi phải hòa vào vũ trụ, chảy cùng từng hạt, từng ngôi sao, từng nhịp của thời gian và định mệnh. Ngươi có hiểu cái áp lực đó với thân xác phàm nhân là thế nào không?]

Im lặng.

Tiếng sóng vỗ nhẹ vào mạn tàu, là âm thanh duy nhất giữa khoảng không.

Razeal khẽ ngả người ra sau, ánh mắt vô định. Hắn không đáp. Không cần. Hắn hiểu. Nhưng trong sâu thẳm, không có sợ hãi—chỉ có tham vọng.

Hắn không phải kẻ để nỗi nặng nề chôn vùi. Một hơi thở nhẹ thoát ra, và hắn khẽ lắc đầu, như xua tan màn sương mịt mù trong tâm trí.

“Đừng lo,” hắn tự nhủ. “Ta sẽ tìm ra cách. Nếu không... ta sẽ mở ra con đường khác.”

Nếu con đường bị chặn, hắn sẽ tự tay khắc nên một con đường mới.

Nhưng rồi, một ý nghĩ khác lóe lên. Mắt hắn khẽ nheo lại.

“À phải... còn những kẻ cấp Ex thì sao?” hắn hỏi, giọng trở nên sắc lạnh đầy tò mò. “Chúng cũng dùng sức mạnh của vũ trụ sao? Cũng lĩnh hội quy luật như thần và Chúa Tể Vũ Trụ à?”

Giọng hệ thống vang lên chậm rãi, trĩu nặng.

[Những tồn tại đó... vượt ngoài mọi hiểu biết. Chúng không chỉ là bậc thầy của các quy luật, ký chủ. Chúng vượt trên cả quy luật. Với thần, quy luật là xiềng xích, là gánh nặng buộc họ phải phục tùng. Nhưng với những kẻ cấp Ex? Quy luật chỉ là nô lệ.]

Lời nói ấy nổ tung trong đầu hắn như sấm sét.

[Sự khác biệt là vô hạn—đến mức lời nói cũng không đủ để diễn tả. Chỉ khi nào ngươi tận mắt chứng kiến sự hiện diện của họ, ngươi mới hiểu được “vượt trên quy luật” nghĩa là gì. Hãy tưởng tượng: nơi ngươi và những kẻ khác phải rèn luyện, tu hành, khống chế kỹ năng để chạm vào thực tại... thì với họ, chẳng cần gì cả. Vũ trụ tự khắc cúi đầu phục tùng ý chí của họ. Thực tại tự uốn mình—chỉ vì họ tồn tại.]

Một thoáng cau mày thoáng qua gương mặt Razeal—không phải vì sợ, mà vì khó chịu.