Chương 209

Khi An Vương rời đi, hắn bắt gặp Lương Tĩnh đang đứng chờ ngoài điện.

Lương Tĩnh cũng không thực sự sai Nghiên Hỉ làm việc gì. Ý tứ trong lời Tiêu Yến Ninh khi nãy y hiểu rất rõ — vừa là để ngầm ám chỉ với An Vương về mối quan hệ giữa hai người, vừa là để tìm cớ tách y ra. Lương Tĩnh biết Tiêu Yến Ninh vẫn luôn hết lòng kính trọng An Vương, chỉ sợ đối phương không chấp nhận nổi chuyện này, nhỡ đâu không kiềm chế được, hắn cũng không muốn để y phải chứng kiến.

Thế nhưng Lương Tĩnh cũng không nỡ để Tiêu Yến Ninh một mình đối diện với An Vương, nên y cứ lảng vảng gần đó, không chịu đi xa.

An Vương nhìn Lương Tĩnh, trong đôi mắt hắn không vương chút cảm xúc nào rõ rệt, chỉ khẽ thì thầm: "Con đường này rất gian nan." 

Nói đến đó, hắn lặng im trong một chốc, rồi lại bảo. "Ngài ấy là Hoàng thượng, giữa ngươi và ngài ấy, ngươi sẽ mãi ở thế yếu. Nếu chuyện này bị phanh phui, lũ ngự sử sẽ chửi rủa ngươi, sử sách cũng xóa nhòa công trạng của ngươi, chỉ còn lại tiếng xấu là nịnh thần."

Lời này Lương Tĩnh đã nghe đi nghe lại muôn vàn lần, y vẫn giọng điệu kiên định đáp lại An Vương: "Thần hiểu, thần không hề hối hận." 

Những năm tháng ở bên Tiêu Yến Ninh, y  có những đêm giật mình tỉnh giấc, phải nhìn kỹ mới dám tin rằng tất cả không phải là mộng. Đã trải qua bao gian nan mới có được tấm lòng của Tiêu Yến Ninh, sao có thể vì lời phán xét tầm phào của người đời mà nao núng? Y đã dốc hết cả "thiên thời, địa lợi, nhân hòa" mới đổi được trái tim kia, dĩ nhiên y sẽ dốc lòng mà gìn giữ.

An Vương bất giác mỉm cười, bảo: "Bản vương biết rồi." 

Lương Tĩnh theo hắn đánh trận nhiều năm, hắn hiểu rõ tính tình y, một khi đã quyết, chỉ biết lao về phía trước, chẳng mảy may ngoái đầu.

An Vương mím môi, lại nói: "Bản vương nói thế này e là có phần thiên vị, nhưng Hoàng thượng phải gánh vác cả Đại Tề trên vai, đôi khi hành sự khó lòng tự do. Nếu một ngày giữa hai ngươi có tranh chấp, ngươi hãy thông cảm cho hắn."

Lương Tĩnh sắc mặt chợt nghiêm lại, y trịnh trọng đáp: "Vương gia yên tâm, ta đều biết... Hoàng thượng mà hay được lời này của ngài, trong lòng nhất định sẽ rất vui." 

Trong mối quan hệ này, đế vương vốn ở thế thượng phong, người khác biết chuyện đều nghĩ hắn sẽ mang tiếng xấu trong sử sách.

Thế nên, Lương Tĩnh lại càng trân trọng sự thiên vị mà An Vương đã dành cho Tiêu Yến Ninh.

An Vương đã nói hết những gì cần nói, hắn gật đầu với Lương Tĩnh, rồi quay người rời đi.

Hắn hiểu rõ Tiêu Yến Ninh — bề ngoài mềm mỏng dễ nói, nhưng tận trong xương lại mang theo sự kiêu ngạo và phòng bị rất mạnh. Hắn chịu ở bên Lương Tĩnh, tất nhiên là đã suy xét kỹ càng. Gác qua thân phận và giới tính, hai người từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, cùng trải qua bao biến cố, hiểu rõ lòng nhau, nay nương tựa lẫn nhau — cũng coi như là chuyện tốt.

---

An Vương ở lại kinh thành thêm bảy ngày nữa, đợi Vân Thái Phi hoàn toàn bình phục, hắn mới dâng tấu xin phép rời kinh.

Tấu chương đưa đến trước ngự tiền, Tiêu Yến Ninh liền triệu hắn vào cung.

Tiêu Yến Ninh nhìn An Vương, chỉ vào tờ tấu trên án: "Tam ca, bệnh tình Thái Phi vừa khỏi, huynh không ở kinh thành thêm vài ngày sao?"

An Vương: "Mẫu phi đã lành hẳn, cũng chính người cứ giục thần về Thông Châu." Nói đến đây, hắn cũng bất đắc dĩ đôi phần, trong mắt Vân Thái Phi, kinh thành chính là chốn đau thương của An Vương, chẳng sánh bằng Thông Châu tự tại.

Tiêu Yến Ninh gật đầu, bảo: "Trẫm nghe ngự y nói, Thái Phi cũng vì quá nhớ Tam ca mà sinh tâm bệnh." 

Ngoài ra, còn vì tuổi tác, những năm An Vương ở Chiếu Ngục, suýt nữa cướp đi nửa mạng của Vân Thái Phi.

An Vương cười: "Là thần bất hiếu, sau này thần sẽ thường về kinh, để mẫu phi khỏi phải lo lắng."

Tiêu Yến Ninh: "Huynh một năm về được mấy chuyến? Phụ hoàng bảo, Vân Thái Phi là người Đông Ly, bao năm nay vẫn không hợp thủy thổ kinh thành. Phụ hoàng đã chuẩn tấu, lần này cho huynh đưa Vân Thái Phi về Thông Châu, Thông Châu vốn gần Đông Ly, ở đó Thái Phi cũng có thể nghỉ ngơi dưỡng bệnh cho khỏe."

An Vương vừa nghe nửa câu đã hiểu ngụ ý, nhưng khi nghe rõ lời "phụ hoàng chuẩn tấu", hắn vẫn không khỏi sửng sốt.

Cái gì mà "phụ hoàng chuẩn tấu", đây rõ ràng là ý của Tiêu Yến Ninh.

Hắn thân là vương gia nắm giữ binh quyền, Vân Thái Phi chính là lưỡi dao kìm kẹp hắn, nay Tiêu Yến Ninh lại chọn để hắn đưa nàng rời kinh, đây là chuyện hắn nằm mơ cũng chẳng dám mộng.

Môi An Vương run rẩy, hắn biết đây là kết quả cân nhắc lợi hại từ muôn vàn phía, hắn có ngàn lời muốn nói, nhưng đến lúc này lại chẳng thốt nổi câu nào.

Tiêu Yến Ninh thấy hắn thế, phẩy tay: "Giờ chỉ có huynh đệ ta, Tam ca đừng lại muốn quỳ lạy đấy nhé."

An Vương vốn định tạ ơn thật, nghe vậy liền khựng lại. Một lát sau, hắn ngẩng đầu nhìn Tiêu Yến Ninh, mỉm cười – nụ cười khiến khóe mắt cũng cay xè.

Tiêu Yến Ninh nhìn hắn, cũng cười: "Vân Thái Phi tuổi đã cao, đi đường bộ e là không bằng đi thuyền cho tiện, Tam ca nghĩ sao?"

An Vương: "Hoàng thượng nói phải."

Tiêu Yến Ninh: "Vậy Tam ca về chuẩn bị đi."

An Vương nhìn Tiêu Yến Ninh thật lâu: "Thần... tạ ơn hoàng thượng."

Tiêu Yến Ninh: "Huynh đệ ta, đừng nói mấy lời này."

Đêm trước ngày lên đường, An Vương ở phủ thu dọn đồ đạc.

Thực ra chẳng có gì nhiều để dọn, chỉ là vài bộ y phục, vài món binh khí.

Nhưng đêm ấy, An Vương đứng trong sân hồi lâu, trời âm u, trông như sắp mưa.

Gió đêm lay động vạt áo người, An Vương chậm rãi đẩy cửa phòng thiên điện, cửa kêu cót két, bụi trên cửa rơi lả tả như tuyết sa.

An Vương hít phải bụi, cổ họng ngứa ngáy, ho khan mấy tiếng.

Trong thiên điện vốn được trang hoàng rất đẹp, nay đã hoang lạnh, mạng nhện giăng đầy khắp nơi.

An Vương nhìn mọi thứ trong phòng, sắc mặt đượm vẻ u buồn. Sau khi ra khỏi Chiếu Ngục, chính hắn đã tự tay chuyển hết đồ đạc của An Vương phi vào đây, rồi khóa chặt cửa lại. 

Bao năm nay, chẳng hề mở ra.

Nói hắn chưa từng oán An Vương Phi, làm sao có thể?

Khi ở Chiếu Ngục, hình phạt giáng xuống da thịt, An Vương như chết đi sống lại.

Nhưng nếu nói là hận, cũng chẳng hận bao nhiêu.

Đôi khi, An Vương cũng nghĩ — nếu năm xưa An Vương phi chịu nói với hắn rằng Từ gia có ý định hãm hại, liệu mọi chuyện sẽ khác đi chăng?

Nếu hắn làm theo bản tính, lập tức tâu lên Hoàng thượng, thì cả nhà họ Từ ắt phải chịu tội tru di. Dù tình nghĩa giữa hắn và Vương phi có sâu đậm đến đâu, từ đó trở đi cũng chẳng thể trở lại như xưa. Còn Vương phi, người đã tự tay đưa cha mẹ, anh chị em mình lên đoạn đầu đài — cả đời này cũng chẳng thể sống yên.

Nếu hắn chọn che chở cho nhà họ Từ, vậy chẳng khác nào tự buộc mình chung một sợi dây với họ. Thái tử khi ấy tuy không phải hôn quân, nhưng trong cuộc tranh đoạt ngôi vị, nếu giúp người đoạt đích, tất phải giết kẻ vô tội. Dù có yêu Vương phi đến mấy, An Vương cũng không thể vượt qua ranh giới trong lòng – cuối cùng, họ vẫn chẳng thể trở về như trước.

Lúc ấy, người khó xử nhất, e rằng cũng chính là hắn.

An Vương Phi đã lựa chọn, cũng là thay hắn đưa ra lựa chọn.

Người đời đã chia sẵn phe phái, chỉ chờ xem họ đứng về bên nào. Dù hai người chẳng làm gì sai, thế cuộc vẫn ép họ đến đường cùng.

Từ đầu chí cuối, họ vốn chẳng có nhiều lựa chọn.

An Vương nhìn mọi thứ trong căn phòng phủ bụi, ánh mắt cuối cùng dừng ở bàn trang điểm bừa bộn, hắn từng ở chiếc bàn ấy vẽ lông mày cho An Vương Phi, nàng cũng từng buộc tóc cho hắn.

Giờ nhìn lại, qua những dấu vết tán loạn, dường như vẫn thấy được cảnh cấm vệ ập vào khám nhà năm ấy.

Hộp trang sức bị người ta thô bạo giật mở, bên trong thiếu mất vài món. Về sau, khi hắn ra khỏi ngục, những vật ấy lần lượt được trả lại. Có món bị hư hại, những kẻ "giữ hộ" khi ấy đều bị Hoàng thượng nghiêm phạt.

Có lẽ chẳng ai ngờ được – một hoàng tử mang tội mưu phản, lại có ngày bước ra khỏi ngục sống sót. Vì thế mới có kẻ dám liều lĩnh bán đi châu báu của hắn.

Nhưng mạng hắn... cứng như sắt.

An Vương khẽ phủi lớp bụi trên bàn trang điểm, song lau đi rồi, vẫn còn một lớp mờ mờ, như thể vĩnh viễn chẳng thể lau sạch.

Chiếc gương đồng bị bụi phủ kín, chẳng còn soi rõ được mặt người.

An Vương nhìn muôn vật quen thuộc trong căn phòng, ngắm nghía hồi lâu, cho đến khi đôi chân tê dại, tay bất giác chống lên mặt bàn, hắn nhắm mắt lại.

Không biết qua bao lâu, An Vương mở mắt ra.

Rồi hắn đem tất cả những gì có thể đốt được trong phòng ra trước cổng phủ, châm lửa thiêu từng thứ một – kể cả chiếc bàn trang điểm ấy.

Ngọn lửa bốc cao.

Bên cạnh, lư hương đang tỏa khói. Trước lư là bài vị của An Vương phi – Từ Cẩm Tú.

Những vật quen thuộc, từng món hóa thành tro tàn, tim An Vương cũng từng mảnh, từng mảnh trở nên trống rỗng.

Hoặc có lẽ, trái tim hắn vốn đã trống rỗng từ lâu, chỉ là nay mới nhận ra.

Đợi mọi thứ thành tro bụi, An Vương chậm rãi đứng dậy.

Lần này hắn đưa Vân Thái Phi rời kinh, và có lẽ, rất lâu nữa sẽ không trở lại.

Vì thế, hắn chọn đốt những thứ ấy tại nơi Vương phi đã tự vẫn – những vật nàng từng yêu thích, giờ đều trả lại cho nàng.

Chẳng hay bao lâu, trời nổi mưa phùn.

An Vương đứng trong mưa, lặng lẽ một hồi. Tùy tùng tiến lên che ô: "Điện hạ, mai còn phải khởi hành rời kinh, xin ngài hồi phủ nghỉ ngơi."

An Vương ừ một tiếng.

Đêm ấy, An Vương lắng nghe tiếng mưa suốt cả đêm, không tài nào chợp mắt.

Sáng hôm sau, mưa tạnh mây tan, trời cao vời vợi, gió nhẹ bay thoảng.

Tùy tùng bảo là thời tiết đẹp để dong buồm.

An Vương nghĩ thầm, quả thật là một ngày đẹp trời.

Trông thấy Vân Thái Phi, hắn chẳng nghĩ gì nữa, tự tay dìu mẫu thân mình lên thuyền.

Suốt quãng đường, Vân Thái Phi cứ nắm chặt cánh tay An Vương, hắn biết nàng ngoài mặt trấn định, nhưng thân thể đang run rẩy.

Đến khi thuyền chậm rãi rời kinh thành, trái tim Vân Thái Phi đang treo lơ lửng mới thực sự buông xuống, nàng véo An Vương một cái: "Ta thực sự rời kinh rồi sao?"

An Vương nhăn nhó: "Mẫu phi, là thật, cánh tay nhi thần đau quá đây này."

"Đau thì tốt, đau là biết không phải mộng." Vân Thái Phi lườm hắn một cái, rồi bảo.

Nàng đưa mắt nhìn mặt sông gợn sóng, thần sắc mơ hồ, lần cuối ngồi thuyền là cùng Thái Thượng Hoàng, lần này là với An Vương.

Khi thuyền tăng tốc, Vân Thái Phi ngoái nhìn về phía hoàng cung một cái.

Nàng chưa từng nghĩ, mình còn có thể rời khỏi nơi ấy trong đời này.

Thật như một giấc mộng.

Những năm tháng thanh xuân – dường như đều theo làn sóng nước lùi dần lại phía sau, mãi mãi kẹt lại ở chốn kinh thành ấy.

"Mẫu phi, bên ngoài lạnh lắm, về phòng nghỉ ngơi đi." 

Đêm qua mưa rơi, nay trời đã quang đãng, nhưng vẫn còn chút ẩm ướt.

Vân Thái Phi tuổi đã cao, thân thể vừa lành bệnh, vẫn cần cẩn thận.

Vân Thái Phi cười, đôi mắt long lanh, giữa đôi mày vẫn phảng phất phong thái năm xưa: "Thân thể ta không yếu ớt đến thế, ngắm thêm chút nữa, không sao đâu."

An Vương ừ một tiếng, hắn và Vân Thái Phi đứng bên nhau, đón gió mà hướng mắt về phương xa.

Nắng vàng rải trên mặt sông, nước như chảy dòng kim quang, sóng gợn lăn tăn, lay động đôi mắt người.

Hai bờ núi xanh lùi dần về phía sau, tiếng chim hót trong rừng trong trẻo vang vọng.

Mặt trời đang ló dạng, một ngày mới lại bắt đầu.

. . .