Nô Lệ Bóng Tối - Q5: Đêm Kinh Hãi

Chương 211

211 - Lâu đài cát

Bầu trời tăm tối bị một tấm màn tro che đi. Bên dưới đường núi, được ánh sáng đỏ ghê rợn thắp sáng, một vùng đô thị rộng lớn nằm trong đổ nát. Những tòa nhà tan vỡ chìm trong những dòng dung nham, và một đám cháy tồi tệ đang thiêu đốt vùng đất hoang vắng, nuốt chửng tàn tích của một thành phố từng thịnh vượng.

Trên cảnh tượng tàn phá đó, hình dạng tăm tối của Núi Erebus phủ trong khói. Một dòng dung nham chảy xuống dốc của nó, tỏa sáng thông qua sự mù mờ. Những bức tường của thành phố bị xuyên phá, và vô số bầy Sinh Vật Ác Mộng đang rình mò bên trong đống đổ nát, vài con tắm trong lửa, vài con tránh né nó.

...Cúi xuống với vẻ mặt cứng đơ, mệt mỏi, Sunny thấy bản thân tạm thời không thể cảm giác gì cả.

'Không hợp lý chút nào cả...'

Đồng Erebus là...đã là một trong những thành phố nổi danh nhất Nam Cực. Nổi tiếng với những nông trại địa năng, đất giàu dinh dưỡng, và ấm áp, nó đã là nhà cho hàng chục triệu người kể cả trước khi trở thành một trung tâm sơ tán.

Chính phủ địa phương đáng lẽ phải kiểm soát ổn thỏa núi lửa này. Kể cả nếu toàn bộ hế thống an toàn của họ chịu thất bại thảm hại, thì thành phố vẫn có những sự củng cố đáng gờm từ lâu trước cả khi bị chuyển đổi thành cứ điểm. Với những thứ đó và cả một sư đoàn của Quân Đội Đầu Tiên củng cố thêm những cơ sở hạ tầng phòng ngự mới, cũng như sự hiện diện của hàng trăm Người Thức Tỉnh và không chỉ vài Bậc Thầy, Đồng Erebus đơn giản là không thể nào bị thất thủ bởi thứ tầm thường như là núi lửa phun trào.

'Làm sao có thể xảy ra chứ?'

Sunny đáng lẽ phải dẫn đội đến cứ điểm này, mang những người tị nạn đến chính quyền, gặp Davis và tổ đội Bất Thường của ông ta, và rồi tiếp tục hành động bình thường trở lại trong tư cách đại úy của đơn vị phản ứng nhanh.

Thay vì vậy, cả thành phố biến mất, Davis và người của ông ta thì không thấy đâu, và nghĩa vụ chăm lo cho đoàn người dân thường không khả năng tự vệ vẫn còn đè nặng trên vai cậu. Nếu có gì, thì gánh nặng đó chỉ càng trở nên nặng nề hơn nữa.

Cậu đã mệt mỏi lắm rồi.

Thở dài, Sunny xoa mặt, rồi ngồi xuống trên một tảng đá gần đó. Đôi mắt cậu vẫn còn dán chặt vào cảnh tượng khủng khiếp bên dưới. Cậu đơn giản không thể dời ánh mắt khỏi nó.

Những thành viên của tổ đội ngượng nghịu đứng quanh, giữ im lặng. Sunny nhớ lại bản thân phải đưa ra một hình ảnh tự tin trong vai trò thủ lĩnh, nhưng mà quá rối loạn và quá giận dữ để quan tâm.

Sau một lúc, Belle hắng giọng.

"...Chúng tôi chờ mệnh lệnh, thưa sếp."

Quentin trách móc liếc nhìn kiếm sĩ, rồi thở dài.

"Không ai trong số chúng tôi thật sự biết nên làm gì cả. Tâm trạng của những thường dân cũng khá u ám. Ài...mọi người đều hơi rối rắm, chắc vậy. Nhưng mà chúng tôi đã kiểm tra bản đồ. Cứ điểm kế tiếp là ở phía đông bắc, qua dãy núi. Khoảng ba trăm cây số. Cô Beth và Giáo sư Obel hiện đang tìm kiếm một con đường tốt..."

Sunny yên lặng lắc đầu.

"...Không có ý nghĩa. Những cứ điểm sẽ vỡ vụn như lâu đài cát những ngày nay. Ai nói cái tiếp theo sẽ vẫn ở đó đến lúc chúng ta đến nơi? Đó là nếu chúng ta đến được đó..."

Những người Bất Thường liếc nhìn lẫn nhau với biểu hiện khó chịu. Sau một lúc ngừng thấm thía, Kim hỏi:

"Vậy...vậy chúng ta nên làm gì đây? Thưa sếp?"

Sunny thở ra một tiếng nặng nề, rồi nhìn về phía bắc.

Sau vài giây trong yên lặng, cậu nói:

"...Tới Falcon Scott. Đây là hi vọng tốt nhất của chúng ta. Kể cả nếu toàn bộ cứ điểm khác ngã xuống, thì nó vẫn sẽ đứng. Nó là nơi được củng cố tốt nhất, và là nơi có sự hiện diện mạnh mẽ nhất của Quân Đội Đầu Tiên. Quan trọng nhất... nơi đó có Thánh Tyris. Miễn sao cô ta bảo vệ phía bắc, chúng ta sẽ an toàn ở đó."

Sunny không thêm vào nếu có gì đó mà có khả năng loại bỏ Thủy Triều Bầu Trời xuất hiện, thì toàn bộ họ có thể tự sát cho rồi. Một khi những vị Thánh bắt đầu chết, những người trần tục như họ không thật sự có cơ hội thoát khỏi kiếp nạn này.

Cậu cũng không nhắc đến là có khoảng hai ngàn cây số giữa họ và Falcon Scott, gấp đôi khoảng cách mà họ đã vừa chỉ sống sót để đến được Đồng Erebus từ LO49. Mọi người ở đây đều biết vậy, vì tổ đội đã bắt đầu chiến dịch chết tiệt này ở cứ điểm xa xăm ở phía bắc đó.

Quay trở lại Falcon Scott sẽ hoàn thành một vòng tròn thảm họa.

Mặc dù phải thừa nhận, tình hình sẽ hơi khác khi họ di chuyển về phía bắc. Vì đó là nơi mà đó là nơi mà Quân Đội Đầu Tiên đã thiết lập sự hiện diện vào ban đầu, khu vực giữa Đồng Erebus và Falcon Scott là được phòng thủ tốt hơn nhiều khu vực hoang vắng ở phía nam, nơi mà quân đội đến sau cùng.

Sẽ có những hành lang sơ tán đã được thiết lập, hoặc ít nhất là tàn tích của chúng. Những trạm tiếp tế, những đồn phòng ngự, những con đường được gìn giữ tốt...họ thậm chí có lẽ gặp được lực lượng thân thiện trên đường.

'Nghĩ đến thì, mình có lẽ nên liên lạc với Chỉ Huy Quân Đội sớm nhất có thể, để có thông tin chi tiết về bức hình chung.'

Căn giờ sẽ hơi khó, vì đoàn hiện đang ở tình huống ghê gớm, với vô số Sinh Vật Ác Mộng tràn vào khu vực này. Cử chỉ một người Bất Thường vào Cõi Mộng cũng sẽ làm giảm đi khả năng tự vệ của họ, nhưng mà nó còn hơn là ở trong thế bí như này. Mà dù sao thì người của cậu cũng cần ngủ nghỉ.

Sunny lưỡng lự vài giây, rồi nói:

"Để tôi một mình một lúc. Tôi cần suy nghĩ. Ồ...đảm bảo những phương tiện sẵn sàng di chuyển hết sức có thể luôn."

Cậu không cho rằng ở gần thành phố đã ngã xuống này lâu sẽ là an toàn.

Những người Bất Thường gật đầu, rồi lùi lại và đi về phía trại tạm thời của đoàn phương tiện.

Còn lại một mình, Sunny buộc bản thân nhìn khỏi đống đổ nát của Đồng Erebus, và nhìn chằm chằm lên bầu trời, nó tăm tối và bị những đám mây tro che lấy.

'...Chết tiệt.'

Ba phương tiện dân dụng còn lại là quá tải và chuẩn bị hư hỏng không thể chữa trị. Những phương tiện quân sự thì vẫn hoạt động, nhưng mà Trung sĩ Gere có lẽ đã hết đạn dược.

'Mình nên làm cái quái gì đây?'

Trong lúc Sunny nhìn bầu trời, một chấm đen xuất hiện phía trên cậu. Ban đầu, cậu cho rằng đó chỉ là một tàn tro, nhưng mà chấm đó di chuyển quá nhanh. Nó lặn xuống, chậm rãi to hơn trong lúc đến gần.

Vài giây sau đó, một con chim đen đáp xuống trên một viên đá gần cậu. Nó có lông đen mướt, mắt tròn thông minh, và một cái mỏ nhọn mà khiến cậu nhớ đến Tín Sứ Tòa Tháp. Hơi bất ngờ, Sunny nhận ra đó là một con quạ.

Ít nhất là cậu biết loài này. Chim chóc là ít tuyệt chủng hơn động vật có vú, nên mặc dù chúng là cảnh tượng hiếm thấy ở ngoại ô, đúng là vẫn có. Nhưng chúng thường không sống lâu ở đó.

Nhưng mà...

'Tại sao lại có quạ ở Nam Cực?'

Ngay lúc cậu nghĩ vậy, con quả mở miệng và kêu lên.

...Tiếng kêu của nó nghe giống từ ngữ thật sự nhỉ.

"Sah-nee! Sah-nee!"