Chương 217: Xiềng xích vô hình

Năm trăm người đứng trong im lặng ở đại sảnh tráng lệ của tòa lâu đài cổ đại. Những tia sáng mặt trời rơi xuống qua những cảnh cửa sổ cao, khiến không khí có vẻ sáng sủa và hăng hái.

Không có dấu hiệu gì còn sót lại từ cuộc đổ máu tồi tệ chỉ vài tuần trước. Những cái xác bị lôi đi, máu được rửa sạch khỏi sàn đá.

Nhưng mà ký ức về ngày hôm đó vẫn còn lưu lại.

Trên bậc thềm dẫn đến cái ngai bằng đá trắng xinh đẹp, một cô gái trẻ với mái tóc bạc đang ngồi. Gương mặt trắng ngà của cô xa lánh, và đôi mắt xám trong suốt thì bình tĩnh và nặng nề. Hàng trăm người nhìn cô, chờ đợi trong sự yên lặng.

Cuối cùng, Ngôi Sao Thay Đổi lên tiếng. Một giây sau đó, giọng nói của cô vang vọng trong phòng ngai vàng, vươn xa và rộng:

"Những Kẻ Mơ của Bờ Biển Bị Lãng Quên. Một tuần trước, tôi đã cử vài do thám vào Mê Cung để tìm kiếm những người trai gái trẻ tuổi, mà cũng như chúng ta, đã bị đưa đến nơi nguyền rủa này. Trong số do thám có Nightingale, người mà chắc ai cũng biết. Cậu ấy dùng bảy ngày tìm kiếm họ. Nhưng không tìm thấy ai cả. Thậm chí còn không có dấu hiệu cho thấy có ai đi qua. Năm nay...không ai đến cả."

Một làn sóng những tiếng thầm thì kinh ngạc lan tỏa trong đám đông. Sunny liếc qua những gương mặt ở trong đại sảnh, phát hiện những biểu hiện khác nhau. Mơ hồ, sợ hãi, sốc. Nhưng mà, không tệ như cậu đã tưởng. Không ai có vẻ bị nuốt chửng bởi sự vô vọng.

Thay vì đó, tất cả bọn họ quay sang phía Nephis, niềm hi vọng cháy lên trong mắt họ.

Cô ta là hi vọng của họ. Miễn sao Ngôi Sao Thay Đổi còn ở cùng họ, thì họ sẽ không tuyệt vọng.

Hờ hững với hàng trăm ánh mắt quan sát từng chuyển động của mình, Neph tiếp tục:

"Nhiều người ở đây đã hiểu điều đó có nghĩa là gì. Với những người không hiểu, tôi sẽ giải thích."

Cô ngưng vài giây, nhìn về phía bức tường của thành thị cổ đại này. Khi cô lên tiếng, giọng nói có vẻ nghiêm trang:

"Trong nhiều năm, lâu đài này đã là một pháo đài cho những nhân loại được đưa đến Bờ Biển Bị Lãng Quên. Vài người ở đây đã tận hưởng sự an toàn nó mang lại, còn những người khác thì sống sót trong cái bóng của bức tường của nó. Nhưng không ai trong số chúng ta vẫn có thể còn ở đây nếu không có Lâu Đài Tươi Sáng. Nó mang lại cho chúng ta sự bảo vệ khỏi những con quái vật đáng sợ của Thành Phố Hắc Ám. Nó mang lại che chở. Nhưng mà, nơi ở này không bao giờ là miễn phí."

Một biểu hiện hắc ám hiện lên mặt cô.

"Vài người đã mất linh hồn của mình để gìn giữ nó. Và nhiều hơn nữa đã mất mạng. Mỗi năm, có hàng trăm mạng người đã phải hi sinh để Lâu Đài Tươi Sáng tiếp tục tồn tại. Và mỗi năm, hàng trăm người nữa bị ném vào miệng của nó."

Sunny thầm khịt mũi. Cô ta nói như thể Lâu Đài là thứ sinh vật gì đó mà ăn mạng người...cơ bản là không khác gì Cây Nuốt Hồn. Ý nghĩa đó đủ tinh tế để không quá rõ ràng, nhưng vẫn ảnh hưởng những người tập trung nơi này. Quan sát họ, cậu thấy nhiều Người Ngủ run rẩy và cau mày.

'...Xảo quyệt.'

Cùng lúc, Nephis tiếp tục:

"Nhưng không thêm nữa. Sẽ không còn ai đến Thành Phố Hắc Ám năm nay, cũng không có ai vào năm sau đó. Không có người mới, những thiệt hại mà chúng ta phải chịu sẽ chậm rãi tích lũy, đến khi không còn ai canh gác những bức tường, không còn ai để đánh đuổi Sinh Vật Ác Mộng, không còn ai để giữ những sảnh này an toàn. Đến khi không còn nơi che chở. Kết cục này..."

Cô ngưng lại, rồi nói bình tĩnh với sự quả quyết đáng sợ:

"...là không thể tránh được."

Lời nói của cô va vào đám đông Người Ngủ, khiến một cơn bão cảm xúc dâng trào. Mắt họ mở to và gương mặt họ tái lại. Sự kinh ngạc và sợ hãi họ cảm giác tăng lên gấp mười.

Như thể để đóng cái đinh cuối cùng vào quan tài của thế giới quan của họ. Ngôi Sao Thay Đổi nói:

"Chỉ có nghĩa là một thứ. Chúng ta không thể ở lại Lâu Đài Tươi Sáng nữa."

Những tiếng hét vang lên từ đám đông, đầy sự khó tin và kinh hoảng. Có nhiều thứ người ta muốn nói, nhưng có thể gom lại thành ba thứ:

"Chúng ta phải làm gì?!"

"Làm sao mới có thể cứu bản thân?!"

...Và:

"Cứu chúng tôi, Ngôi Sao Thay Đổi!"

Sunny mỉm cười.

Nephis giữ im lặng một lúc, để những tiếng la hét tràn qua cô. Và rồi, những ngọn lửa trắng cháy lên trong mắt cô, khiến mọi người im lặng. Giọng nói của cô vang lên lần nữa giữa những bức tường, xuyên qua đám đông như một lưỡi kiếm sắc bén:

"Nhưng đó không phải kết cục của chúng ta. Đã lâu rồi, tôi đã hứa với mọi người. Và tôi có ý định giữ lời hứa đó."

Cô đột nhiên đứng dậy, nhìn xuống đám đông như một thiên thần hủy hoại, tỏa sáng.

"Đi cùng tôi! Theo tôi. Chỉ có tôi mới biết cách cứu mọi người.

Ánh sáng từ ngọn lửa của cô phản chiếu trong ánh mắt của hàng trăm người, khiến nó trông như gương mặt của họ phát sáng từ bên trong. Lời nói của cô nhấn chìm họ vào sự hắc ám hoàn toàn, và rồi mang lại cho họ một ngọn đèn hiệu để tìm đường ra.

Ngọn đèn đó cháy với ánh sáng hấp dẫn nhất trên đời.

Ánh sáng hi vọng.

Và hi vọng đó là đi liền với cô.

Ngôi Sao Thay Đổi chậm rãi đi xuống bậc thang, lời nói của cô vang vọng từ những bức tường đá trong phòng:

"Theo tôi, và tôi sẽ dẫn mọi người ra khỏi địa ngục này. Theo tôi, và tôi sẽ cho mọi người thấy đường quay về nhà. Nhưng đừng nhầm lẫn..."

Cô ngừng lại và giữ im lặng một lúc lâu. Khi cô lại nói chuyện, giọng nói có vẻ bình tĩnh hơn, lạnh lùng hơn...

Nặng nề hơn.

"Con đường phía trước sẽ dài và gian nan. Không phải tất cả đều sẽ sống đến cùng. Những kẻ yếu sẽ chết. Những kẻ mạnh cũng sẽ chết. Và những người sống sót sẽ không còn như cũ. Nhưng có một thứ tôi có thể hứa với mọi người..."

Nephis tiến vào đám đông và nhìn mọi người quanh cô với sự quyết tâm tột cùng cháy trong đôi mắt xinh đẹp.

"Theo tôi...và mọi người sẽ không bao giờ trở thành nô lệ."

Sunny rùng mình, cảm giác như cô ta đang nói với riêng mình cậu vậy. Có lẽ mọi người trong đại sảnh đều có cảm giác tương tự.

Nhìn thẳng vào linh hồn họ, Ngôi Sao Thay Đổi nói:

"...Nô lệ cho sự sợ hãi, nô lệ cho định mệnh, nô lệ cho Ma Pháp Ác Mộng. Đi cùng tôi, và cho dù sống hay chết, thì mọi người sẽ là nhân loại. Chứ không phải những dã thú hèn nhát."

Cô nhắm mắt lại và thở ra, rồi cúi xuống. Cuối cùng, cô nói, mọi sự hào hùng đã biến mất khỏi giọng nói:

"Nhưng...tôi sẽ không ép ai đi theo tôi cả. Không bao giờ. Cho dù muốn đi cùng tôi hay ở lại, thì đó là lựa chọn của mọi người. Không có gì phải xấu hổ nếu chọn ở lại. Những người không muốn đi có thể rời khỏi đại sảnh ngay bây giờ."

Sunny nhìn những Người Ngủ, cố đoán phản ứng của họ như thế nào. Mọi người nhìn lẫn nhau, sự nghi ngờ và sợ hãi hiện rõ lên mặt họ.

Không phải ai cũng bị mê hoặc bởi Ngôi Sao Thay Đổi. Không phải ai cũng can đảm và mạnh mẽ. Không phải ai cũng sẵn sàng chết trong lúc chiến đấu..

...Nhưng cuối cùng, không ai trong số họ rời khỏi.

Nephis thở dài và chậm rãi quay đầu về phía tây, như thể cố dùng ánh mắt đâm xuyên những bức tường đá của lâu đài. Sau một lúc, cô nói:

"Tốt. Tôi rất mừng. Vậy thì quyết định như vậy."

Cô quay sang đối mặt họ, những ngọn lửa trắng phẫn nộ tỏa sáng gương mặt trắng tinh.

"Vậy thì sau ngày mai...chúng ta sẽ rời khỏi Lâu Đài Tươi Sáng. Sau ngày mai, chúng ta đi đến Tòa Tháp Đỏ!"